Deep Sea Embers

Kulübenin dışında, morga giden yolda, insan siluetini zar zor koruyan kömürleşmiş kalıntılar hâlâ yerinde duruyordu. Birkaç kilise koruyucusu enkazı tahta sandıklara taşımaya hazırlanıyordu. "Kapı bekçisi" ve mezarlık görevlisinin ortaya çıktığını görünce eylemlerini geçici olarak durdurdular.

Bekçi Agatha, yanmış kalıntıları işaret etti, "Dün gördüğün o olmalı; elbette, şimdi burada kalan sadece bir kabuk. Bir zamanlar bu kabuğu işgal eden 'ziyaretçi' gerçekten de gitti."

Yaşlı bekçi kalıntıların yanına geldi, aşağıya baktı ve bir an gözlemledi, sonra kaşını hafifçe çattı, "O..."

"Yanılmıyorsam, dün gece rahip kılığına giren dört tarikatçıdan biri," dedi Agatha sakince, "Bu kabuk simbiyotik bir iblisin tepkisi nedeniyle öldü."

Yaşlı kapıcı ne düşündüğünü bilmeden ciddi bir ifadeyle sessiz kaldı. Sonra iki dakika sonra aniden başını kaldırıp şöyle dedi: "Dün gece gönderdiğiniz ceset..."

Agatha başını salladı ve başka bir yönü işaret etmek için elini kaldırdı, "Burada ama durumu... daha da tuhaf."

Bekçinin rehberliği altında, yaşlı bekçi morgun kenarında, işlenmiş "örneklerin" ve katedrale geri gönderilecek diğer önemli kanıtların saklandığı boş bir alana geldi.

Yaşlı bekçi, Agatha'nın ona işaret ettiği şeye hayretle baktı.

Büyük ve küçük cam kavanozlardan oluşan bir koleksiyondu.

"Yani... dün gönderdiğiniz ceset bu mu? Gecenin yarısında benimle tabutta sohbet eden 'huzursuz kişi' mi?" Yaşlı adam uzun bir süre kavanozlara baktı ve sonunda şüpheyle Agatha'ya bakmak için başını çevirdi: "Daha bir gece önce enerjik bir şekilde tabuta vurabiliyordu!"

"Evet, ama gardiyanlar bunları bulduğunda, bunları toplamak için yalnızca kürek kullanabildik ve mümkün olduğu kadar kavanozlara koyduk. Geriye kalan hatları ve konumları, bunun gerçekten de dün gece mezarlığa gönderdiğimiz merhum olduğunu kanıtlayabilir." Agatha başını salladı. "Gördüğünüz gibi yarı katı... çamur, zar zor biyolojik doku izlerini tutuyor. Kalan izler bile zaman geçtikçe hızla çamur benzeri maddelere dönüşüyor."

Durdu ve en büyük kavanozlardan birini işaret etti.

"Başlangıçta burada birkaç kemik vardı ama şimdi sadece bu garip, yapışkan madde var."

Yaşlı bekçi kaşlarını çattı ve cam kavanozlardaki tuhaf malzemeye dikkatle baktı.

Siyah ve gri maddelerle karışan koyu kırmızılar, suyun dibindeki çamuru andırıyordu.

Eğer "bekçi"nin kendisini aldatmayacağını bilmeseydi, bunları dün tabutta sohbet eden "huzursuz"la hiçbir şekilde ilişkilendiremezdi.

"Pekala, ölüler çamura dönüştü ve garip şeyler her zaman bir arada oluyor," diye iç çekti yaşlı bakıcı sonunda, "Bu noktada, tüm bunları merhumun ailesine nasıl açıklamalıyım? Sevdiklerine veda etmek için mezarlığa gelecekler. Onlara dün birkaç Yok Edici'nin sorun çıkarmak için gizlice içeri girdiğini mi söylemeliyim? Bir altuzay gölgesinin ziyaretine benzer bir şeyin olduğunu, bu yüzden aile üyelerinin bir şekilde birkaç kavanoz sıvıya dönüştüğünü mi söylemeliyim?"

Agatha duygusuz bir şekilde başını sallayarak, "Ah, bu konuda endişelenmene gerek yok; aileleri seni rahatsız etmeyecek," dedi. "Komşu 4 No'lu Mezarlıkta veda törenini zaten tamamladılar. Düşerek ölen madenci planlandığı gibi fırına gönderilecek."

Yaşlı bakıcı gözlerini kırpıştırdı ve ifadesi aniden ciddileşti: "Merhumun ailesini farklı bir bedenle mi kandırdın?"

Agatha hafifçe, "O kadar alçalmadık," diye yanıtladı.

"Sonra..."

"Başka bir ceset bulduk; bugün öğle saatlerinde kuyuda düşerek ölen bir işçi bulundu. Dün gece buraya gönderdiğimiz cesede tıpatıp benziyordu."

Yaşlı bekçi gözlerini fal taşı gibi açarak baktı, ifadesi biraz sertti.

Bir süre sonra aniden kendine geldi ve içgüdüsel olarak başını çevirerek çok uzakta olmayan platformdaki basit tabuta baktı; dün gece mezarlığa gönderilen tabuta.

Sonra tekrar numune depolama alanındaki ürkütücü cam kavanozlara baktı.

"...Ölüm Tanrısı adına, dün buraya ne getirdin?"
"Araştıracağız," dedi Agatha, yüzünde ender görülen bir ciddiyet belirtisi göstererek, "Şimdi kesin olan tek şey, 4 Nolu Mezarlığa gönderilen cesedin 'gerçek' ceset olması gerektiği. Dün gece buraya gönderdiğimiz ceset... doğaüstü güçler tarafından kurcalanırken herhangi bir tedirginlik göstermedi, çöküp dağılmadı."

Yaşlı bakıcı bir süre konuşmadı, görünüşe göre derin düşüncelere dalmıştı. O sırada siyah giysili bir kilise koruyucusu aniden başka bir yoldan yaklaştı ve doğrudan Agatha'nın yanına geldi.

Kilisenin muhafızı, alçak sesle hemen Agatha'ya bir şeyler anlattı, ardından kalın bir kağıt parçası uzattı.

Agatha kağıdın içeriğine baktı, ifadesinde hiçbir değişiklik yoktu ve hafifçe başını salladı, "Anlaşıldı."

"Ne oldu?" Yaşlı bakıcı gelişigüzel bir şekilde sordu.

"Dün mezarlığınıza giren o dört kâfiri hatırlıyor musunuz?" Agatha başını kaldırdı ve kağıdı doğrudan yaşlı adama verdi: "İki kişiyi öldürdün, biri kulübenin dışında kömürleşmiş kalıntılara dönüştü ve şimdi son Yok Edici'nin nerede olduğunu bulduk."

Yaşlı bekçi kağıdı aldı ve bunun bir fotoğraf olduğunu gördü.

Bir yerlerdeki çimento zeminin üzerinde, tıpkı kulübesinin girişindeki kömürleşmiş kalıntılar gibi, belirgin kömürleşme belirtileri bulunan, insan olduğu anlaşılamayan bir çamur yığını vardı.

Açıkçası bu, iblisle simbiyotik ilişkinin kesilmesinden sonraki tepkiydi.

"O kadın..." Yaşlı bekçi kaşlarını çatarak Agatha'ya baktı. "Öldü mü? Nasıl öldü? Nerede?"

Agatha, "İki blok ötede, güpegündüz, bu çamur yığını aniden bir yol ayrımına düştü," dedi. "Bununla birlikte, açıkça kontrolden çıkmış bir ölüm kargası da vardı; o iblis, çöküp kaybolmadan önce gerçek dünyada sadece birkaç saniye yaşadı. Olay yerinde bulunanlar olayı güvenlik görevlisine bildirdi."

Yaşlı bakıcı bir an düşündü ve yavaşça başını salladı, "Ben bu alanda uzman değilim; sadece bana doğrudan fikrini söyle."

"Benim düşünceme göre bu kafir muhtemelen dün gece gördüğünüz 'ziyaretçinin' aynısını gördü. Bir iblisin gözlerinin 'gerçeği' görme olasılığı daha yüksektir, bu yüzden onun ölüm kargası çıldırdı ve çılgınlığı içinde efendisini iblisin diyarının derinliklerine götürdü," diye analiz etti Agatha sakince. "Sonrasına bakılırsa, bu sapkın diğer iblisler tarafından parçalanmadan önce simbiyotik sözleşmeyle tepkiye maruz kaldı ki bu da iblisler diyarının derinliklerine korunmasız düşmenin tipik bir özelliğidir."

"Bekçi" sakin bir şekilde konuşmayı bitirdi ve derin bir nefes aldı, bakışları yaşlı bekçinin gözlerine bakıyordu.

"Sanırım... bu şehri gözeten bir şey var. Önümüzdeki günler huzurlu olmayabilir."

…

Duncan akşam olmadan yemek odasına geldi.

Ne zaman başladığını bilmese de burası bilinçsizce mürettebatın boş zamanlarında buluşma yeri haline gelmiş gibi görünüyor.

Duncan içeri girer girmez Morris'in Nina'nın ödevini düzelttiğini, Nina'nın ise yakındaki başka bir masada Shirley, Dog ve Alice'in hecelemesini denetlediğini gördü.

Bu sırada Vanna pencerenin yanında oturup dikkatle bir kilise kitabı okuyordu.

Atmosfer oldukça iyi görünüyordu.

"Karınızdan bir mektup." Duncan doğrudan Morris'e gitti ve ona bir mektup verdi.

"Mary'den mi?" Morris, kaptanın verdiği mektuba bakarken biraz şaşırarak ödevi düzeltmeyi bıraktı. Daha sonra yanında taşıdığı mektup açacağını çıkardı ve zarfı açarken mırıldandı: "Mektubumda aceleye gerek olmadığını söyledim."

"Her neyse, 'posta ücreti' sadece birkaç patates kızartmasına mal oluyor," dedi Duncan gülümseyerek. "İçinde ne yazdığına bir bakın. Belki de acildir."

Morris başını salladı, mektup kağıdını çıkardı ve istemeden kaşlarını çatmadan önce hızla ona baktı.

"Mektupta ne yazıyor?" Duncan merakla sordu ama ekledi: "Özel olup olmadığını söylemene gerek yok."

"...Scott Brown'ın ikinci mektubu, ilkinden sadece üç gün arayla geldi." Morris bunu saklamadı ama garip bir tonla konuştu: "Mektubundaki zihinsel durumu açıkça pek doğru değil. Mary, mektubun kirli şeyler taşıdığından endişeleniyordu, bu yüzden orijinali yaktı ama mektubun içeriğini anlattı - Brown beni gergin ve endişeli bir şekilde Frost'a yaklaşmamam konusunda ısrar etti."

"...Görünüşe göre arkadaşınız bazı gerçekleri fark etmiş," dedi Duncan düşünceli bir şekilde dinledikten sonra. "Maalesef Frost hakkındaki araştırmam sorunsuz gitmedi ve arkadaşınız hakkında bir şeyler öğrenemedim."
"Ah? Araştırmak için Frost'a mı gittin?" Morris aniden şaşırdı, elinde olmadan "Ne zaman gittin?" diye bağırdı.

"Daha dün gece," Duncan bunu saklamadı çünkü hepsi kendi adamlarının arasındaydı, "bir ceset ödünç aldım. Ne yazık ki pek fazla bilgi bulamadım. Geçen sefer Pland'da bu kadar sıkıntılı değildi."

Sesi düşer düşmez, çok uzaklardan ani bir patlama sesi duyuldu.

Duncan ve Morris sesin geldiği yöne baktılar ve Vanna'nın kitabının yere düştüğünü gördüler.

Bayan Engizisyoncu'nun yüzündeki ifade biraz tuhaftı ve Morris'in baştan beri endişelenmesine neden oldu: "... Vanna, iyi misin?"

"O iyi," diye elini salladı Duncan ve Vanna adına cevap verdi, "Sadece biraz TSSB'si var."