Deep Sea Embers

Gece-gündüz döngüsünü temsil eden alacakaranlık çanları ve ıslıkları, bu yeraltı labirentinin unutulmuş odalarında dinlenen tarikatçıları gizleyen derin, nemli kanalizasyonlarda hafifçe yankılanıyordu.

İçlerinden biri ağır hastaydı ve şimdi bu loş yeraltı dünyasında ölecekti.

"O hala hayatta..." dedi tarikatçılardan biri tereddütle. Daha sonra yerde yatan "yurttaş"a baktı ve diğerinin gözlerinin yarı açık, yarı kapalı olduğunu ve odaklanmadığını gördü.

Başka bir tarikatçı alçak sesle "O sadece şimdilik yaşıyor" dedi, "ve alacakaranlık zili çaldı. Bu odada ölemez. Rabbin himayesi onu karanlıkta huzurlu bir uykuya kavuşturacaktır."

Çarşafın üzerinde yatan adam yorumun üzerine parmaklarını iki kez seğirtti; belli ki kendi sağlık durumunun farkındaydı. Bu şekilde ölmek istemiyordu ama ölüm çoktan gölgesine yapışmıştı ve şimdilik sevgili "güneş arkadaşları" onu sığınaktan uzaklaştırılmaya değer "gizli bir tehlike" olarak görüyordu.

Bu zor karar nedeniyle havada son derece bunaltıcı bir sessizlik asılı kaldı. Ancak bilinmeyen bir sürenin ardından, daha önce Fırtına Kilisesi'ne küfreden siyah cübbeli adam aniden sessizliği bozdu: "Biraz bekleyelim. En azından…. insan nefesi durduktan sonra hemen değişmeyecektir."

Mücadele eden, ölmekte olan güneş adamlara baktıktan sonra alçak sesli siyah cüppeli öğrenci, "…... O zaman bekleyeceğiz" diyor. "Ama neden aniden hastalandı? Bunun normal olduğundan emin misin?"

"Onu tanıyorum... Şehrin aşağı kesiminde bir antika dükkanı işletiyor. Ancak bunlar sadece sahte, dolayısıyla işi pek iyi gitmiyor," dedi yanındaki hiç konuşmayan bir inanan. "Bundan önce de zaten hastaydı, bu yüzden bizimle kanalizasyonda çok fazla zaman geçirmekten dolayı muhtemelen nüksetme yaşıyor. Bugünkü şok muhtemelen durumu daha da kötüleştirdi."

Alçak sesli siyah cübbeli mümin, açıklamayı duyduktan sonra nihayet biraz rahatladı. Her ne kadar elçi gibi asil bir "rahip" olmasa da, uzun yıllar boyunca din değiştirmiş olmasından dolayı daha fazla deneyime sahipti, bu da onu az çok okült bilgiyi bilen bir "uzman" haline getiriyordu. Tıpkı bugünkü gibi başarısız bir törenle birlikte gelen gizli tehlikelerin her zaman olacağı gibi. Bilmediği tek şey, kimin söz konusu tehlikenin "taşıyıcısı" haline geldiğiydi.

Eğer "Güneşin tüm insanları kardeştir" gibi kısıtlayıcı bir düşünce olmasaydı -artı etrafında hâlâ onu izleyen birkaç ateşli inanan vardı- bu şanssız hasta adamı çoktan dışarıdaki karanlığa atmıştı.

Uzun bir sessizliğin ardından siyah cübbeli mümin aniden harekete geçti ve cebinden soluk altın rengi bir muska çıkardı. Eşyayı ölmekte olan "vatandaşın" göğsüne koydu.

"Sen..." yanındaki inananlardan biri merakla konuştu.

"Bu muskayı Elçi'den büyük bir bedel karşılığında aldım" dedi samimi bir sesle, "Rab'bin parlayan lütfu kardeşlerimizi ve onu karanlığın erozyonundan korusun."

Yanındaki iki inanan da hemen alkışladılar. Daha sonra saygıyla yumruklarını göğsüne vurarak ilahiyi söylemeye başladılar: "Güneşe tapanların hepsi kardeştir..."

……

Güneş deniz seviyesinin tamamen altına indikten sonra yıldızsız ve aysız gökyüzü bir kez daha Duncan'ın önünde belirdi. Kaybolmuşlar okyanusta yelken açarken, Sınırsız Deniz'i soğuk parıltısıyla aydınlatan, ufukta uzanan soluk bir çatlak hâlâ var.

Kıç tarafta dururken bu resme iç geçirdi.

Ne kadar ararsa arasın soluk parıltının ötesindeki yıldızları bulamadı.

Ama yine de bu yıldızsız geceyi son görüşüyle karşılaştırıldığında; ruh hali çok daha iyi hissediyordu. Bu tuhaf dünyada hayata uyum sağlıyor ve yakaladığı leziz balıkları tatmanın hazzını yaşıyor.

İyimser bir adam olarak hayatındaki en küçük bir gelişme bile mutlu olunacak bir şeydi; doğanın hayal ettiğinden daha fazla armağanı olduğundan bahsetmiyorum bile.

Bu hızla, bu arada karayla istikrarlı bir bağlantı kuramasa bile en azından bu gemideki yaşam koşullarını iyileştirebilecekti.

Düşünürken, omzunda tüneyen güvercine döndü ve şakacı bir sesle kayıtsızca konuştu: "Sizce... bir korsan kaptanına yakışan bir şey yapsam daha kolay olmaz mıydı? Örneğin, yoğun bir nakliye rotası bulun ve biraz korsanlık yapın…."
Güvercin başını eğdi ve boncuk gibi kırmızı iki göz odaklanmadan etrafı taradı: "Öyle bir ses yok, öyle bir ses yok, öyle bir ses yok ki..."

"Sanırım haklısın. Bu benim karakterimde yok" diye gülümsedi Duncan, "ve bunu yapmak söylemek kadar kolay değil. En azından önce bir nakliye rotası bulmam gerekiyor."

Kaybolanların anakara kıyılarından ne kadar uzağa sürüklendiğine dair hiçbir fikri yoktu. Elbette daha önce Alice'i taşıyan Beyaz Meşe'ye rastlamışlardı ama Duncan bunun tek seferlik bir olay olduğundan emindi. Bir anormalliğin gönderilmesinin günlük bir olay olmasına imkan yok.

Tam o sırada, aniden yan taraftan bir ses geldi ve Duncan'ın düşüncelerini böldü: "Kaptan, diğer gemilere korsanlık mı yapacağız?"

Duncan sesi takip etti ve Alice'in yüksek bir tahtanın üzerinde oturup merakla kendisine baktığını gördü.

Gökyüzünün solgun ve yaralı parıltısında, siyah elbiseli Gotik oyuncak bebek, yalnızca eski soyluları tasvir eden klasik tablolarda bulunan dingin bir sakinlik havası yayıyordu.

Bu Duncan'ı bir anlığına şaşırttı. Etrafta koşturup durduğu birkaç "gerçek hayattaki anlardan" sonra, bu bebeğin tek bir yerde boş boş otururken ne kadar zarif olabileceğini neredeyse unutmuştu. Bir an onun güzelliğine ve havasına hayran kaldı.

Alice elbette kaptanın ne düşündüğünü bilmiyordu ve merakla tekrar sordu: "Kaptan, başka gemilere korsanlık mı yapacağız?"

Hiç şüphe yok ki bu cümle onun imajına çok zarar verdi.

"Korsanlığı sever misin?" Duncan sırıttı.

"Hayır," Alice başını salladı, "kulağa sıkıcı geliyor."

"Ama gemiye binmek için benim tarafımdan 'korsanlaştırıldın'," diye hatırlattı ona.

"…...Doğru," diye düşündü Alice bir anlığına, başını salladı ve sonra tekrar sordu, "Yani artık korsan mı olacağız?"

"Hayır," Duncan elini salladı ve telaşsızca kendi odasına doğru yürüdü, "Ben de korsanlığı pek ilgi çekici bulmuyorum. Buna kıyasla, yemek sonrası egzersiz olarak gezintiye çıkmak daha uygundur."

Duncan kaptanın odasına tek başına döndü ve kısa süreliğine keçi kafasına medyumunu kullanarak dümeni almasını emretti.

Bu gece ikinci bir ruh yürüyüşüne çıkmaya çoktan karar vermişti.

Ancak geçen seferin aksine, bu yeteneğini güvercinle birlikte test edecek.

Hayalet ateşini çağırdığında Duncan'ın parmak uçlarının etrafında bir küme yeşil kıvılcım sıçradı. Bu durumla aynı anda masanın etrafında dolaşan kuş bir kez daha omzunun etrafında görünüp kaybolmuş.

Ai ile kendisi arasındaki bağı hisseden Duncan yavaşça nefesini sakinleştirdi ve pirinç pusulayı etkinleştirirken hissettiği "hissi" hatırladı; bu yöntemi kullanarak güvercinle iletişim kuracaktı.

Ruhani yeşil alev ince bir çizgiye dönüştü ve iradesi doğrultusunda Ai'nin kanatlarının çevresini sardı ve bir sonraki saniye beyaz güvercin aniden bir ateş topuna dönüştü!

Beyaz güvercinin tüyleri, dönüşümün ardından hayali formuna dönüştü, minyatür bir anka kuşu gibi yükselip kanat çırparken, sabit bir gövde olmadan sürekli şekillenip yeniden şekilleniyor. Bu arada, Ai'nin göğsünün etrafında asılı olan pusula da harekete geçti ve cam kapak "kırılarak" açıldı, bu sırada sivri kadran çılgınca dönerken çok sayıda okült rün havaya parıldadı. Sonra, ilk seferinde olduğu gibi, iğne aniden durdu ve doğrudan belirli bir yönü işaret etti.

Sonraki saniyede çevredeki manzara dağıldı ve Duncan'ın görüş alanında gizemli ışık akışlarının eşlik ettiği tanıdık karanlık tünel alanı belirdi. Hiçbir talimata ihtiyacı yoktu, kalbinin temasa uygun bir sonraki "hedefi" aramasına izin veriyordu.

Aniden, farkındalığı uzaktaki yıldız ışığı kümelerinden birine çekildi.

Keçi kafasının bahsettiği "Kaptan Duncan'ın sezgisi"nin bu olup olmadığını bilmiyordu ama doğru hissettiği için bu duyguyu takip edecekti. Yıldız ışığının arkasında kim olursa olsun, en azından şimdilik, bireyin kaderi onunla, büyük Kaptan Duncan'la tanışmak olmuştur.

……

Pland şehir devletinin sınırındaki terk edilmiş kanalizasyonlarda, kilisenin muhafızlarından şans eseri kaçan güneş tanrısı tarikatçıları, hiçbir söz söylemeden saklandıkları yerde dinleniyorlardı.

Yer üstü dünyası derin bir uykuya daldı ve yer altı dünyasında terk edilmişleri koruyan yalnızca zayıf bir ışık kümesi var. Dışarıdan ne kadar vahşi ve aşağılık görünseler de hâlâ insandırlar, yani güneş doğmadığı sürece karanlıktan tedirgin olacaklar ve dehşete düşecekler.
Sonunda, bu baskıcı ve zor ruh hali altında, kendi grubundan ölmekte olan arkadaş son nefesini vermişti.

Siyah cübbeli öğrenci alçak bir sesle, "Güneş karanlıkta ruhunuz üzerinde parlamaya devam etsin" dedi. Sonra diğerlerine işaret etmek için elini salladı: "Alın onu..."

Ne yazık ki, aklını toparlamak için ağzından tükürükler saçarken sözleri burada kaldı.

Herkesin gözü önünde yaşam belirtisi olmayan ceset yeniden nefes almaya başladı.