Deep Sea Embers

Son ışık ışınları da dağılmadan önce Duncan antika dükkanının tanıdık cephesini yeniden gördü.

Yolun her iki tarafındaki gazlı sokak lambaları uzun süredir yanıyordu ve hafif sararmış ışıklar kapının önündeki tabelaları ve gri duvarları aydınlatıyordu. İçerideki pencerelerden gelen parıltıya bakılırsa Nina'nın çoktan içeride olduğu ve beklediği açıktı.

Kesinlikle Duncan'ın bakış açısından konuşursak, o ve Nina yeni tanıştılar. Yine de bir nedenden ötürü, evde birinin onu beklediğini bilmenin verdiği o açıklanamaz sıcak duyguyu hissediyordu yüreğinde... Ama aynı zamanda bir miktar pişmanlık da...

Bu özür dileme duygusu dışarı çıktıktan sonra zamanında geri dönmediğim için mi?

Duncan öne çıkıp antika dükkanının kapısını iterek açtı. Zilin keskin çınlaması ile birlikte merdivenlerden aşağı koşan birinin hızlı adımlarını hemen fark etti.

"Duncan Amca!" Nina merdivenlerin köşesinde rüzgar gibi esiyormuş gibi durdu, gözleri şaşkınlık ve sevinçle doluydu, "Bugün yine öyle olduğunu sanıyordum..."

"Şehrin etrafında dolaştım ve hava kararıncaya kadar zamanın nasıl geçtiğini anlayamadım." Duncan başını salladı, "Üzgünüm ama aslında seni Kavşak'taki okuldan alacaktım ama sonra bir kaza geçirdim."

"Kavşak'a mı gittin?" Nina şaşkınlık ve şaşkınlıkla gözlerini genişletti. Daha sonra adamın sarhoş ya da uyuşturucu etkisi altında olmadığını doğrulamak için amcasını baştan aşağı süzerek, "Beni okuldan mı alacaksın?"

Amcası Duncan yine tuhaf ve tanıdık bir yön gösterdi ve bu da Nina'nın nasıl tepki vereceği konusunda kararsız kalmasına neden oldu.

Duncan kayıtsız bir tavırla, "Sadece okuldaki mevcut durumunuzu biraz merak ediyorum" dedi. "Her neyse, gelecekte içki içmeye ya da 'arkadaşlarımla' takılmaya gitmem konusunda endişelenmene gerek yok. Eğer geç dönersem bunun nedeni ilgilenmem gereken işlerim olması, anladın mı?"

Nina aptalca Duncan Amcasının eve girip kapıyı arkasından kapatmasını izledi. Daha sonra bile kızın yapabildiği tek şey tek bir kelime bile söylemeden bilinçsizce başını sallamaktı.

Duncan merdivenlerin başında duran Nina'ya "Geç oluyor" dedi. "Yemek yedin mi?"

"Uhh... Henüz değil", muhtemelen amcasının değişikliklerine henüz alışamadığı için Nina'nın sesi tereddütlü ve emin değildi. "Geri döndüğümde evde olmadığını gördüm, bu yüzden bu gece gelip gelmeyeceğini bilmiyordum. Bu yüzden henüz yemek pişirmedim... Ama biraz ekmek aldım, yapacaktım..."

"Ekmek tek başına yeterince besleyici değil. Hadi gidelim, mutfakta güzel şeyler var." Duncan merdivenleri tırmanmak üzereyken sırıttı, "Bugün yemek yapacağım."

Amcam yemek mi pişirecek?

Nina bir romandan fırlamış gibi bir şeyler duymuş gibiydi, fikir bu kadar şok ediciydi. Sonra merdivenlerde ikisinin yolları kesiştiğinde genç bayan aniden Duncan'ın omzunda Ai'yi fark etti. "Amca, bu güvercin seninle birlikte miydi?"

"Evet, oldukça yapışkan" dedi Duncan kayıtsız bir tavırla. "Adını Ai koydum."

"Ai? Bir güvercin için ne tuhaf bir isim..." Nina ikinci kata çıkarken saçını kaşıdı. Sonunda adam mutfağa yaklaşırken merakı galip geldi: "Bir şey aldın mı?"

"Aslında bu sadece tuzlanmış bir balık." Duncan mutfak dolabına koyduğu tuzlu balığı buldu ve Nina'ya gösterdi. Bunu yaparken yüzü bundan daha gururlu olamazdı. "Görünüşüne bakıp kötü olduğunu düşünmeyin. Çorbanın içindeki tadı muhteşem."

"Balık?!" Nina'nın gözleri şaşkınlıkla büyüdü, "Gün hangisi? Balık çok pahalı, normalde öyle değil mi..."

Fakat kız bağırırken gözleri aniden balığın görünüşüne takıldı. Bu, genç bayanı şaşkına çeviren ve gözlerini kırpıştıran çirkin bir şey. "Bu nasıl bir balık? Daha önce nasıl görmedim?"

Duncan, Nina'nın bu şekilde tepki vereceğini biliyordu.

Elbette şehir devletinin sakinleri daha önce balık görmemiş değil. Sınırsız Deniz tehlikeli olmasına ve derinliklerinde gizlenen gölgeli yaratıklarla dolu olmasına rağmen bu, adaların yakınındaki nispeten güvenli sığ sularda balık tutamayacakları anlamına gelmiyordu. Tam tersine vatandaşları arasında oldukça değer verilen değerli bir kaynaktır.

Bu çerçevede "balıkçılık" mesleği de elbette var olacaktır.

Ancak dünya okyanusları dünya gibi değildir ve güvenli sular olsa bile, daha derin derinliklere kıyasla yalnızca "güvenli"dirler. Yani bu dünyada açık deniz balıkçılığı olsa bile, balıkçıların en büyük zekasını gerektiren tehlikeli ve heyecan verici bir iştir.
Bu durumda Nina yıllardır balık yememişti. Amcası hastalanmadan önce bile onun gibi halktan birinin sofraya balık servisi görme şansı çok azdı.

"Türü hakkında endişelenme. Sadece bekle ve avın tadını çıkar." Duncan bu konu üzerinde durmak istemedi çünkü kendisi de bunun ne tür bir balık olduğunu bilmiyordu. Bunun yerine enerjinizi bu akşamki akşam yemeğini hazırlamaya odaklamak daha iyidir.

Bu tuhaf balık küçük değildi. Kurutulmuş olsa bile, büyük gövde daha sonra birkaç öğün yemek için kesilebilir. Örneğin, kafa çorbaya dönüştürülebilir ve vücudun geri kalanı daha fazla havayla kuruması için dolaba asılabilir. Bu zamanla daha lezzetli bir profil yaratacaktır.

Amca gerçekten yemek yapmaya başladı.

Tanıdık figürün mutfakta meşgul olduğunu gören Nina rüyadaymış gibi hissetti.

Genç bayan amcasının çıkardığı tuhaf balığa ne olduğu umurunda değildi, bu akşamki akşam yemeği de umurunda değildi. Bu önemsiz şeylerle karşılaştırıldığında, amcasının başına gelen değişiklikler en tuhaf ve onun en çok ilgisini çeken değişikliklerdir.

Kesme tahtalarına çarpan bıçakların sesi duyuluyordu, gaz sobası tıslıyordu ve tenceredeki et suyu fokurduyordu.

Nina bu sesleri kaç yıldır duymamıştı?

Sonra bir şeyi hatırladıktan sonra yüzünde bir tereddüt belirdi. İçeride birkaç dakika sıkıntı yaşadıktan sonra: "Amca, yarın... Bay Morris ev ziyaretine gelecek."

"Ev ziyareti mi?" Duncan bir anlığına şaşkın görünüyordu, "Bay Morris... tarih öğretmeninizde olduğu gibi mi?"

Nina başını salladı: "Evet."

"O okuldaki öğretmenler ev ziyareti bile yapıyor mu?" Duncan işlenmiş balığı tencereye attı ve bıçağı bırakırken şaşkınlıkla Nina'ya baktı, "Bunun yalnızca üst sektördeki okulların 'uzmanlık alanı' olduğunu sanıyordum."

Nina, Duncan'ın tavrına dikkat ederken dikkatle, "Okulun... aslında böyle bir zorunluluğu yok," dedi. "Ama Bay Morris özeldir. O... öğrencilerine ekstra ilgi gösterir."

Duncan bir süre konuşmadı çünkü bu beklentilerini aştı.

Daha kötüsü olursa kiliseyle, polisle ve hatta şehir devletinin donanması ve ordusuyla uğraşmayı düşünmüştü. Yine de devlet okullarından tarih öğreten yaşlı bir adamın kendisini ziyaret edeceğini planında hiç düşünmemişti.

Gerçeklik neden her zaman bu kadar beklenmedik?

"Amca?" Nina, Duncan'ın yanıt vermediğini görünce biraz endişelendi: "Gönülsüz müsün? O zaman Bay Morris'e söyleyebilirim... Hatta bugün ona söyledim. Sağlığının pek iyi olmadığını, bu yüzden bu sefer ev ziyaretini kabul edemeyeceğimi söyledim. O sırada hiçbir şey söylemedi..."

Duncan, Nina'nın biraz gergin tepkisini izledi ve bu davranışın arkasında saklı bir duygu seli buldu.

Görünüşe göre bu, Bay Morris'in ev ziyareti talebinde bulunduğu ilk sefer değil. Nina aynı bahaneyi kullanmayı kaç kez reddetti?

“…… Tarih öğretiyor, değil mi?” Duncan aniden tekrar sordu.

Amcasının bu soruyu neden tekrar sorduğunu bilmese de Nina başını salladı: "Evet."

"Bu iyi bir fırsat. Profesyonel bir tarihçiyle tanışmak istiyorum" diye güldü Duncan, "yarın ne zaman gelecek?"