Deep Sea Embers

Duncan soğukkanlılığını teyit etti ve kapıdaki iki polise doğru yürüdü.

Zaten korkacak hiçbir şeyi yoktu. Adam herhangi bir sabotaj yapmadı, yetkililerle herhangi bir çatışması da olmadı. Her ne kadar Kaptan Duncan buralarda kötü bir üne sahip olsa da Sınırsız Deniz'deki hareketli doğal felaketin bu dürüst antika dükkanı sahibiyle ne alakası vardı?

Şüphelenecek bir şey varsa, o da bunu bildirmek için kaçmadan önce tarikatçı toplantısına katılmış olmasıdır!

Dur bir dakika…… rapor?

Duncan aniden bu sakalı hatırladı ve hemen iki polisin evine gelme nedeni hakkında belli belirsiz bir tahminde bulundu. Artık adımlarından daha da emindi ama bu açıkça Nina'nın cesaretine yansımıyordu.

"Amca, polisin sorusuna dürüstçe cevap vermelisin..." diye mırıldanıyor genç bayan, amcasının omuzlarına dokunurken acilen.

Duncan aniden bocaladı ve "yeğenine" tuhaf bir bakış attı: "Kalbindeki görüntü bu mu?"

Nina bu bakışa daha da abartılı bir yüzle karşılık verdi. Bu, bir alkolik bir daha içki içmeyeceğine yemin ettiğinde ortaya çıkan ifadenin aynısıdır. ".... O halde sabahın erken saatlerinde polis başka ne için gelebilir ki?"

Duncan: "..."

Çaresizce içini çekti ve kapıya olan mesafeyi kocaman, parlak bir gülümsemeyle tamamladı. "Günaydın beyler. İkiniz için de ne yapabilirim?"

"Bay Duncan," diye iki polis memurundan yaşlı olanı kibar ve ciddi bir ses tonuyla başladı, "kayıtlı adrese göre burayı bulduk. Dün devriye memurlarına bildirdiğiniz ihbar doğrulandı. Belediye Binası adına, düzenin sağlanmasına yardımcı olduğunuz için teşekkür ederiz. Ayrıca ödülünüzü size vermek için buradayız."

Sözler kesildiğinde yanındaki genç subay öne çıktı ve oldukça kalın görünen bir kağıt zarfı ona uzattı.

Nina paketi gördükten sonra kenardan gözlerini genişletmişti.

Duncan da bu kadarını tahmin etmişti. Ancak ödül parasının bu şekilde doğrudan kapısına getirilmesini beklemiyordu. Utanmadan paketi kabul etti ve tek kullanımlık mum mührün üzerinde "435 Sora" yazdığını görünce şaşırdı. Bu, alt sektördeki herhangi bir konut için oldukça cömert bir miktar.

"Yani bir ödül ödülü var..." Duncan kağıt paketi sıkıştırdı ve banknotların kalınlığının tadını çıkardı, "O sırada bunu düşünmüyordum bile."

"Elbette bir ödül var. Kabul edenler, özellikle son zamanlarda şehir devletinde gizlenen kötülüğe karşı mücadeleye büyük önem veriyor. Geçerli tüm raporlar cömertçe ödüllendiriliyor, bu yüzden bunu aklınızda bulundurun." Genç memur, dükkan sahibinin farkında olmayışı karşısında eğlenerek kıkırdadı: "Sağladığınız ipuçlarından bahsetmiyorum bile... çok özel."

Bunu duyan Duncan'ın kalbinin dikkatle atmasına engel olamadı. Sadece merak ediyormuş gibi sıradan bir tavırla: "Bu arada, oraya gidip kendim bakmaya cesaret edemedim ama tam olarak ne oldu?"

İki memur birbirlerine baktılar ve ardından mağazaya girdiler. Nina bunu kaçırmadı ve hemen kapıyı herkesin arkasından kapattı.

Kıdemli subayının ciddi tavrını henüz tam olarak öğrenmemiş olan genç subay, "Olay yerine kendimiz gitmedik. Konuyu gardiyanlar halletti. Ancak uygun kanallardan gelen bilgilere göre... durum berbattı" dedi. "Bakmamakta haklıydın. Eğer gitmiş olsaydın büyük ihtimalle ciddi bir tehlikeye düşerdin."

Duncan bir anlığına şaşkına döndükten sonra hemen kendine geldi.

Bu, kanalizasyonun ve toksinlerin üst sektörden aktığı alt sektördü. Eğer sapkınlar ve kötülükler yerleşecek olsaydı, kesinlikle bu köhne ve dolambaçlı sokaklarda olurdu.

Antikacının bulunduğu mahalle zaten alt sektörde nezih bir yer sayılabilirse de bu yine de alt sektör olduğu gerçeğini değiştirmiyor. Gecekondu ya da gecekondu yok.

Öte yandan, alt sektördeki sıradan insanlar arasında gizlenen tarikatçıların olabileceğini hesaba katmasak bile, "yetkililere rapor veren ve ödül toplayan" bir kişinin burada zaten dikkatin hedefi olması çok muhtemeldi.

Yerel duruma aşina olan memurlar şunu kesinlikle biliyor; dolayısıyla buradaki hatırlatma rutin bir alışkanlık ve iyi niyetli bir davranıştı.
Duncan bunu düşündü ve hatırlatmanın da doğru olduğunu hissetti.

Burası gerçekten de tarikatçılara eğilimliydi; güneş tılsımı hâlâ cebinde.

"Hatırlatma için teşekkür ederim" diye ikisine içtenlikle teşekkür etti. Hayalet kaptan buradaki ortalama standardın ne olduğunu bilmese de en azından öndeki iki kişi iyi bir izlenim bıraktı. "Burada biraz mola vermek ister misin?"

"Gerek yok," yaşlı memur elini salladı ve çıkışa doğru döndü, "halletmemiz gereken devriye görevimiz var."

Genç subay da hemen onu takip etti: "Eğer gelecekte de ipuçlarıyla karşılaşırsanız, lütfen bunu yetkililere bildirin. Şehir devletinin güvenliği her birimizi etkiliyor." ŗ�

"Elbette," Duncan elindeki kese kağıdını sıktı ve samimi bir gülümseme oluşturdu. "Ben her zaman şehir devletinin düzenini önemseyen iyi bir vatandaş oldum."

Lacivert üniforma giyen iki adam gözden kaybolduğunda, Nina hemen dönüp içerideki banknotları saymakta olan amcasına baktı. "Amca... Bu gerçekten Belediye Binasının bir ödülü mü? Sen aslında... gerçekten..."

Kız ağzını açtı ama bir sonraki kısmı konuşmayı garip buldu. "Gerçekten iyi şeyler yapabilirsin."

Duncan, Nina'nın ne düşündüğünü biliyordu ve onun sorunlu zihniyetine kıkırdadı: "Dün eve geldiğim zamandı. Amcan, ben her zaman kamu refahı konusunda hevesliydim."

Nina: "..."

"Ama bu kadar büyük bir ödül ödülüne sahip olduğum için şaşırdım." Duncan, banknotlara bakarken içindeki açgözlülüğü mırıldanmak için Nina'nın konuşmasını beklemedi, "Bu, dükkandan para kazanmaktan daha hızlı..."

Söylemediği bir cümle daha vardı: Daha önce edindiği bilgilere göre şehirde hâlâ çeşitli şehir devletlerinden birçok tarikatçı saklanıyordu.

Hepsi para!

Nina kendine gelmek için biraz zaman ayırdı: "Amca, ne dedin?"

"Hiçbir şey, söylediklerimi unut," dedi Duncan sıradan bir şekilde ve konuyu kapattı. "Bugün okula gitmiyor muydun? Geç kalma. Bu arada, Bay Morris ev ziyaretine ne zaman gelecek?"

"Öğleden sonra sadece bir dersim var," dedi Nina, sanki bir şeyler düşünüyormuş gibi, "Amca, bugün hala dışarı çıkıyor musun?"

Duncan başını salladı, "Hımm, ama tarih öğretmenin gelmeden ben evde olacağım."

Nina bunu duyduğunda hemen şüpheyle ona baktı: "Amca, ne yapacaksın?"

Duncan olağanüstü derecede parlak bir şekilde gülümsedi: "Amcanız bugün ava çıkıyor."

Zaten aklına bir fikir geldi. Güneş tılsımının kullanımı bu kadar kolay olduğuna ve yetkililer bir ödül sunmaya bu kadar istekli olduğuna göre neden bu noktadan yararlanmayalım? Zaten bu suntistlerin başını belaya sokacak. Bir taşla iki kuş vurmamak için hiçbir neden yok.

Nina akıllı bir kızdı. Hikayenin tamamını bilmese bile Duncan'ın bu durumda "avlanma" derken neyi kastettiğini zaten tahmin edebiliyordu. Alnı kırışık bir tavırla: "…Amca senin bunu yapman doğru değil. Sen de dün dükkanı düzgün bir şekilde işletmek istediğini söylemiştin. Eğer dükkanın durumunu düzeltmek istiyorsan önce bir asistanı işe alman lazım..."

"Biliyorum, biliyorum ama bir dükkân işletmekle şehrin güvenliğine yardım etmek arasında bir çelişki yok, değil mi?" Duncan yeğenini rahatlatmak için elini salladı, "Bırak amcanız dükkânla ilgilensin. Önce okula odaklanın."

Ancak Nina söyleneni yapmak yerine hemen bir sandalye kaptı ve sert bir yüz ifadesiyle onun yanına oturdu.

"Nina?"

"Amca, bu çok tehlikeli." Nina başını kaldırıp değerli amcasına baktı.

Duncan: "Hıh... aslında..."

"Sana göz kulak olacağım," Nina inatla orada oturdu, "az önce o iki beyefendi son zamanlarda bunun ne kadar tehlikeli olduğundan bahsetmişti... Kazara bu konuyla karşılaşmış olman bir şey. Bu tür tehlikeleri aramak için nasıl etkin bir şekilde dışarı çıkabiliyorsun?"

Duncan, on yedi yaşındaki kızın ifadesine şaşırmıştı çünkü kız ona gerçekten değer veriyordu. Yol inatçı ve kaba olsa da, yürekten geliyordu.

"Bisiklet istemiyorum." Nina başını eğdi ve sessizce mırıldandı.

"Okula git." Duncan içini çekti ve bir gülümsemeyle öne çıktı, ardından Nina'nın saçını karıştırdı.

Nina şaşkınlıkla başını kaldırdı.

Duncan ciddi bir tavırla, "Haklısın, tehlikeli," dedi. "Hiçbir yere gitmiyorum. Geri dönmeni burada, mağazada bekleyeceğim."