Deep Sea Embers

Nina kıkırdayarak hızlı bir şekilde merdivenlerden yukarı koşarken Duncan kafa karışıklığıyla başının arkasını kaşıdı: "Bu çocuk neden bu kadar mutlu..."

Sonra tezgahtan Bay Morris'in sesini duydu: "Dürüst olmak gerekirse siz benim aklımdan geçenden çok farklısınız Bay Duncan."

"Büyük fark mı?" Duncan tek kaşını kaldırdı, "Benim hakkımdaki izlenimin nedir?"

Konuşurken tezgahın arkasından dolaşıp kapının açık tabelasını çevirerek kapattı. Daha sonra bir sandalyeyi kenara çekerek misafire oturmasını işaret ediyor çünkü aile ziyareti için öğretmeni ayakta bırakmak uygunsuzdur.

"Teşekkür ederim." Morris teşekkür edercesine başını salladı. Oturduktan sonra yaşlı adam nazik ve zarif bir gülümsemeyle Duncan'a baktı, "Daha önce tanışmadık ama seni başka kaynaklardan duydum... Nina'nın aile durumu hakkında. Kaba davrandığım için beni bağışla ama duyduğum kadarıyla Nina'nın kumar bağımlısı ve asabi bir alkolik amcası var. Herkes bana onun işlevsiz bir evde yaşadığını söylüyor. Sonuç olarak Nina'nın okulda hiç arkadaşı yok, ne de diğerinin. öğrenciler onunla ilgilenmek istiyor."

Duncan bir yandan kahve hazırlıyordu ki elleri Morris'in son cümlesi karşısında dondu. Daha sonra karakterine aykırı davrandığını fark eden mağaza sahibi, acele etmeden sözcüğü tamamladı ve biri yaşlı öğretmene ikram edilen iki fincan kahveyle tezgaha döndü. "Umarım burada öyle ucuz şeyler yoktur. Aşağı şehirdeki en iyi kahvelerin hepsi böyledir."

İkisi arasındaki ayırıcı çizgi görevi gören hançerle yaşlı adamın karşısına oturdu.

"Açıkçası... bu söylentiler doğru," dedi Duncan yavaşça. "Daha önce bir hastalığım vardı, tamam, oldukça ağır bir hastalık. Ağrı kesiciler işe yaramayınca sinirlerimi uyuşturmak için güçlü ruhlara güveniyordum. İşte o dönemde çöküşe geçtim. Görünüşe göre durumum Nina'nın ergenlik hayatını önceden düşündüğümden daha fazla etkilemiş."

Morris, düşünceli bir şekilde konuşmadan önce uzun bir süre Duncan'ı dikkatle gözlemledi, "Öyle mi? Ama ben senin çöküşten yeni çıkmış biri gibi hissetmiyorum. Daha çok, en başından beri çöküşe hiç düşmemiş bir beyefendi gibisin. Ve zekan, mizahın, alkolden etkilenmiş birininkine benzemiyor."

Bundan bahsetmişken, kahve hakkında herhangi bir değerlendirme yapmadan, Duncan'ın kendisini değerlendirmeden fincandan bir yudum aldı: "Bu konuda başkalarını iyi değerlendirdiğime inanıyorum."

Duncan güldü, ses tonu olağanüstü derecede sakindi, "Belki de zihniyetimi nispeten hızlı bir şekilde değiştiriyorumdur." Bu yaşlı adamın insanları doğru bir şekilde gördüğünü kabul etmek zorundaydı ama yerel bir tarihçinin onun sırrını çözebileceğine inanmıyordu. "Nina neredeyse bir yetişkin ve ben onun tek vasisiyim. Bir noktada biraz sorumluluk göstermem gerekiyor."

“…… Ne olursa olsun, eğer senin görüşün buysa, bu o çocuk için iyi bir şey.” Morris, Duncan'a derin bir bakış attı: "O, çalışmalarının kritik bir aşamasında. Birçoğu fabrikaya ancak devlet okullarından mezun olduktan sonra cıvataları sıkmak için gidebileceklerini söylese de ben buna katılmıyorum. Bilgi başlı başına değerli bir varlıktır ve kişinin hayatının bir noktasında ışığını gösterdiğinde, onların başarısı açısından astronomik olacaktır."

Yaşlı adam başını sallayarak şunları söyledi: "Maalesef görüştüğüm ebeveynlerin çoğu bu düşünceye katılmıyor. Dikkatleri her zaman çocuklarının bir an önce mezun olması ve sonrasında iş bulmasında."

Bu konuyla ilgili olarak Duncan'ın neredeyse tanıdık bir akrabalığı vardı: Her öğretmen gibi Duncan da Dünya'daki öğrencilerinin ebeveynlerine benzer şeyler söyleme konusunda payına düşeni almıştı.

Ancak çok geçmeden bu akrabalık zihniyetini geri çekti ve bu dünyanın yaşam koşullarını hatırlayınca başını hafifçe salladı. "Çünkü burası aşağı şehir, Bay Morris. Görüşünüz gerçekten bilgece ve öngörülü, ama buradaki çoğu insan yalnızca gelecek ayın faturasını ödeyebilme gücüyle ilgilenecek. Bu koşullar altında insanlardan uzun vadeli vizyonlara sahip olmalarını isteyemezsiniz."

"Aslında birçok insan hayatın büyük zorluklarıyla sınırlıdır." Yaşlı öğretmen durumdan dolayı acı çekiyormuşçasına iç çekerek, "Vaktinizi böyle harcadığım için özür dilerim. Eminim sizin de dertleriniz vardır... Ancak sizi tanıdıktan sonra benim endişelerim gereksiz görünüyor."

"Endişeleniyor musun?" Duncan kaşlarını çattı, "Son zamanlarda okulda Nina'nın başına bir şey mi geldi? Notları geriledi mi?"
"Notları her zaman iyiydi ama son zamanlarda... Dikkati dağıldı." Morris paniğe yol açmamak için kelime dağarcığını tarttı, "Sınıfta zihinsel olarak dalıp gitme ve çalışma seansları sırasında uyuma eğiliminde oluyor. Daha sonra geçen haftaki önceki kimya dersinde kazara bir laboratuvar masasını ateşe verdi. Bu daha önce hiç olmadı... en azından onda hiç olmadı."

Bundan bahseden yaşlı öğretmen durakladı ve ekledi: "İlk iki dönemde notları pek düşmedi ama bu durumda devam ederse onur derecesiyle mezun olup olmayacağını söylemek zor olacak. Seçeneklerin devlet okulu sisteminden mezun olanlarla sınırlı olduğuna katılıyorum. Ancak aşağı şehirdeki fabrikalarda makinelerin montajı ile yukarı şehirdeki kiliselerdeki buhar çekirdeklerinin bakımı tamamen farklı şeyler. Nina'nın vasisi olarak, onun çalışmalarına daha fazla dikkat etmenizi rica ediyorum."

"Nina'nın son zamanlarda dikkati dersten mi dağıldı?" Duncan kaşlarını çattı, "Bana bundan bahsetmedi..."

Morris başını salladı. "Bu yaştaki bir kız kesinlikle sana fazla bir şey söylemez." "İlk başta evde kötü bir şey olduğunu ya da 'alkolik amcasının' yakın zamanda yaptığı ve onun zihinsel durumunu etkileyen bir şey olduğunu düşündüm. Ama şimdi nedeni tamamen farklı görünüyor."

Duncan bir süre konuşmadı, yalnızca son birkaç gün içinde çocuğun davranışlarında herhangi bir anormallik olup olmadığını hatırlamaya çalıştı.

Sonra, o herhangi bir yere varamadan Morris'in sesi tekrar duyuldu: "Onu en iyi sen tanıyorsun. Son zamanlarda Nina'nın başına anormal bir şey geldi mi? İyi dinlenememesi ya da sağlığının kötüleşmesi gibi?"

Duncan uzun bir süre sadece ellerini uzatmayı düşündü: "... Ne yazık ki aklıma bir cevap bulamıyorum."

Cevabı bulamıyordu çünkü Nina'yı bir haftadır tanımıyordu bile! Son zamanlarda hangi değişikliklerin meydana geldiğini nasıl bilebilirdi?

Morris, Duncan'ın cevabına pek şaşırmış gibi görünmüyordu, çünkü muhtemelen gelmeden önce "Nina'nın amcası" ile ilgili anekdotsal söylentilere göre beklentilerini düşürmüştü. Alışkanlık olarak konuşan: "Ona daha fazla ilgi göstermelisiniz, özellikle bu yaştaki kızlar için, maddi destek tek başına yeterli değil."

Duncan bunu duyar duymaz zihninde aniden bir düşünce belirdi: "Aşık olabilir mi?"

Açıkçası bu fikir az çok "Zhou Ming'in" insanların öğretmeni olarak deneyimine dayanıyordu...

Morris bunu duyduktan sonra, gözlerinde daha da tuhaf bir bakışla biraz garip bir ifade sergiledi: "Burası sadece kızlardan oluşan bir okul..."

Duncan bunu düşündü ve ciddi göründü: "Kızların okulu da mümkün."

Morris'in gözleri hafifçe büyüdü.

Akademisyenlere her zaman hayran olan bu yaşlı beyefendi şok oldu!

"Aman Tanrım, kusura bakma, sadece varsayımsal olarak konuşuyorum," Duncan yaşlı adamın tepkisini görür görmez bu konunun biraz abartılı olabileceğini anladı. Bu utanç verici durumdan kaçınmak için hızla devam ederek, "Nina ile düzgün bir şekilde konuşacağım... o bana anlatmaya istekli olmalı."

"Ah... Ah, elbette," yaşlı beyefendi yaşadığı şokun etkisiyle nihayet kendine geldi. "Anladığım kadarıyla... Nina çok iyi ve dürüst bir çocuk. Eğer onunla konuşursan eminim çok fazla direnmeyecektir."

Duncan başını salladı: "Farkında olmam gereken başka bir şey var mı?"

"Dikkatimin dağılması dışında bildiğim hiçbir şey yok," yaşlı adam bunu düşündü ve başını salladı. "Aslında bugün esas olarak bu konu hakkında konuşmak ve onun gerçek aile durumunu öğrenmek için geldim.... Bundan bahsetmişken, Nina'nın ebeveynleri..."

"On bir yıl önce" dedi Duncan, "olayın resmi kaydı altıncı bloktaki bir kimya fabrikasında meydana gelen bir sızıntıydı."

"Anlıyorum," diye içini çekti yaşlı beyefendi, "Kazayı ben de hatırlıyorum. O zamanlar, kargaşa başladığında kızım ve ben Kavşak'taydık. Kimyasal sızıntı nedeniyle çevredekiler arasında büyük bir izdiham yaşanmasına neden oldu. Daha sonra soruşturma, pek çok tarikatçının o gece aşağı şehri kasıp kavurma fırsatını yakaladığını da söyledi..."

Bunun üzerine Duncan'ın yüreği hopladı. Sonra kendini sakin ve kayıtsız davranmaya zorlayarak: "O gece aşağı şehirde yangın mı vardı?"

"Yangın mı? Herhangi bir yangın hatırlamıyorum," Morris kaşlarını çattı. "Sanırım yanılmışsınız."

"…... Görünüşe göre yanlış hatırlıyorum," dedi Duncan bir gülümsemeyle ve şakağına bastırarak, "Gerçekten alkolden uzak durmalıyım."