Deep Sea Embers

Köpek birkaç adım dengesiz bir şekilde sendeledikten sonra sonunda durdu. Kemiklerindeki boşluklardan zifiri kara duman dalgaları yükseliyordu ve o kan kırmızısı göz yuvaları aralıklı olarak titreşirken tüm vücudu spazmodik bir şekilde titriyor gibiydi.

Böylesine bariz ve anormal bir tepkiyi gören Shirley doğal olarak şaşırdı. Hemen durdu ve devasa kafasını sallarken endişeyle Dog'un adını seslendi. Birçok kez seslendikten sonra Dog sonunda kendine geldi ve boğuk, alçak bir sesle konuştu: "Neden birdenbire hareket edemiyorum gibi hissediyorum?"

"İyi misin?" O anda Duncan yaklaştı, rahatsız olduğu açıkça görülen kara tazıya kaşlarını çatarak, sesinde endişe açıkça görülüyordu, "Seninle ilgili bir sorun mu var?"

"Ben... kendimi iyi hissetmiyorum," Dog'un kafası sanki her an uykuya dalabilecekmiş gibi sallandı, "sadece kendimi zayıf hissediyorum ve... gerçekten o şey yığınına yaklaşmak istemiyorum."

"Gerçekten yaklaşmak istemiyor musun?" Duncan dönüp ateşin ışığı altında çamura benzeyen, yavaş hareket eden tuhaf yığına baktı.

Bu tuhaf "çamur" Dog'u etkiliyor olabilir mi? Bu bir çeşit içgüdüsel baskı mıydı?

Dog'un alışılmadık tepkisi herkesin dikkatini çekti ve Duncan'ın aklını karıştırdı. İlk düşüncesi, Dog'un, insanlarınkini çok aşan olağanüstü algısının, görünmez bir şeyi tespit edip etmediğiydi.

Ancak Dog'un tepkisi, olağandışı bir şey "görmediğini" gösterdi.

"Kara tazılar en güçlü gölge iblisleri arasındadır ve daha güçlü bir bireyin baskısıyla karşı karşıya kaldıkları için nadiren bu hale gelirler." Vanna çömeldi ve hiç tereddüt etmeden Dog'un vücudundaki kemik parçalarını okşadı. Daha sonra geri döndü ve şöyle dedi: "Ayrıca o şey herhangi bir korkutucu aura yaymıyor..."

"'Daha fazla' kısmını kaldırabilirsin," diye mırıldandı Shirley onun yanında, "Köpek gerçekten güçlü..."

"Güçlü değilim, hiç de güçlü değilim," Dog hızla başını salladı, "Burası biraz fazla ürkütücü. Bir dahaki sefere tekrar gelelim mi?"

"Bir dahaki sefere geri dönmek imkansızdır, çünkü bu hayalet gemi burada kalıp itaatkar bir şekilde onu tekrar tekrar keşfetmemizi bekleyemez," Duncan başını salladı, "Fakat şu andaki durumunuz gerçekten de devam etmeye uygun değil."

Köpek açıklanamayan bir güçten etkileniyordu ve bu eşya yığınına yaklaşmasına izin verilmesi öngörülemeyen sonuçlara yol açabilirdi. Şimdi yapılacak en iyi şey Dog ve Shirley'nin geçici olarak Kaybolmuşlar'a dönmesiydi.

Duncan yan tarafı işaret etti ve Ai hemen uçarak havada daireler çizerek bağırdı: "Gemiyi kim çağırıyor... Bu bir tuzak! Gemiyi terk edin ve kaçın!"

"Önce Shirley ile Dog'u Kayıplar'a geri götür," Duncan kuşun çığlığını görmezden geldi, yerde yatan Dog'u ve yanında endişeli bir ifadeyle Shirley'yi işaret etti, sonra bir an düşündü ve Nina'yı işaret etti, "Nina'yı da geri götür."

"Ha?" Nina hemen tepki vermedi, "Neden ben de geri dönmem gerekiyor? Artık çok iyi durumdayım!"

"Daha önce o şey seni kopyalamaya çalışmıştı. Ona 'vurup' süreci kesintiye uğratmana rağmen, sondaki daha büyük varlıkların sen yaklaştığında başka bir tepki verip vermeyeceğini bilmiyoruz," diye kısa ve öz bir şekilde açıkladı Duncan, "böyle bir durumda dikkatli olmak daha iyidir."

Nina dikkatlice dinledikten sonra itaatkar bir şekilde başını salladı: "Ah, tamam, geri döneceğim."

Duncan, meraklı bir kız olan Nina'nın bu tür maceralara istekli olacağını düşünerek bazı ikna edici sözler hazırlamıştı. Ancak onun bu kadar kolay kabul etmesine şaşırdı ve çok geçmeden gülümseyerek başını salladı.

Hala çok mantıklıydı.

Yaşayan ölü kuşun alevleri Shirley, Dog ve Nina'yı Obsidiyen'in dışına fırlattı.

Ancak Ai'nin ayrılışıyla alan karanlığa gömülmedi; Duncan'ın yakıt olarak kuru ve durgun çamuru kullanarak yaktığı şenlik ateşleri hâlâ kasvetli ve ürkütücü yeri aydınlatıyordu.

Kulübenin ucunda kıvrılmış olan tuhaf madde, sanki yarı uykulu ya da rüyalarında uykudaymış gibi sessizce kıvrılmaya devam ediyordu.

Ancak Duncan'ın bakışları tekrar malzeme yığınına baktığında içeriden belirgin bir "gümbürtü" sesi yayıldı.

"Çocuklar gitti," Duncan rahat bir nefes aldı ve karanlık maddeye doğru bir adım attı, "Şimdi yetişkinlerin bu problemle uğraşmasının zamanı geldi."
Adımları tereddütsüzdü ve yaklaştıkça, önceden uykudaymış gibi görünen kıvranan madde hemen tepki verdi; kenarlarındaki kıvranma daha belirgin hale geldi, yüzeyinin genişlemesi ve daralması daha sık oldu ve içeriden gelen titreşimli sesler daha hızlı ve daha yüksek hale geldi.

Son on metreye geldiğinde ise tamamen net bir ritmik kalp atışına dönüşmüştü.

Güm, güm, güm; belirgin ve güçlü kalp atışı geniş ve loş kabinde net bir şekilde yankılanıyordu!

Ancak sürekli kalp atışı ve giderek yoğunlaşan yüzey kıvrımlarının yanı sıra, malzeme yığını başka hiçbir tepki göstermedi.

Duncan onun karşısına çıkana kadar sadece bu "canlı" durumu korudu.

"Tanrıça aşkına... bu ne küfürdür..."

Vanna tiksintisini gizleyemeden kaşlarını çattı.

Ancak yeterince yaklaştıktan sonra materyali daha net görebiliyordu. Biyolojik bir varlığın taslağı yoktu; Yüzeyi çamur gibi akıyordu ama zaman zaman çamurun içinde yarı erimiş organlar, aniden şişmiş kan damarları veya sinir demetleri gibi görünen şüpheli girintiler ortaya çıkıyordu. Sürekli bir kalp atışı yayarken, aynı zamanda sanki dış uyaranlara tepki veriyormuş gibi özellikler de gösteriyordu; bu özellikler sonunda amaçsız, kör bir şekilde kıvrılmaya geri döndü.

Vanna, soruşturmacı olduğu günden bu yana sayısız sapkın kötülük görmüştü ama önündeki şeyin küfürü ve tuhaflığı onu hâlâ şok ediyordu.

Yanındaki Alice bile sersemlemiş görünüyordu. Oyuncak bebeğe benzeyen kız, malzemeye uzun süre baktıktan sonra şöyle dedi: "Pişebilecek gibi görünmüyor..."

Vanna hemen Alice'e geniş gözlerle baktı; bir kez daha şoka uğradı.

Morris ise bir bilim insanının sahip olması gereken titizliği ve merakı sergiliyordu. Psikolojik rahatsızlığı ve tiksintiyi görmezden gelmiş gibi görünüyordu ve materyale yaklaştıktan sonra onu bir süre dikkatle inceledi. Sonra birdenbire genişleme ve daralma sürecinde bir şeyi fark etti: "Görünüşe göre içine bir şey sarılmış!"

"Şu anda?" Duncan, Morris'in keşfettiği ipucunu fark etmeden önce bir anlığına tereddüt etti: Çamur yığınının kenarında, bir giysi parçasına benzeyen küçük bir şey parçası varmış gibi görünüyordu.

Sürekli kıpırdayan bu çamur sadece bir örtü tabakası mıydı?

Bunu fark eden Duncan hemen elini uzattı ve kıvranan nesneyi işaret etti.

Kabinin etrafında yanan çok sayıda şenlik ateşi anında ateş hatları yaydı ve hayalet alevler neredeyse göz açıp kapayıncaya kadar "canlı çamur" yığınının üzerinde birleşti.

Yangın muhteşemdi ancak hassas bir şekilde kontrol edildi. Duncan, ateşe içerideki diğer malzemelere zarar vermemeye dikkat ederek yalnızca siyah çamuru yakmasını emretti. Kasıtlı kataliz ve kontrolü altında, isyan eden, kıvranan nesne sadece birkaç saniye içinde küle dönüştü.

Daha önce malzeme yığınının derinliklerinde saklı olan şey sonunda kendini herkese gösterdi.

"Bu..." Morris önündeki manzaraya şaşkınlıkla baktı.

Orta yaşlı bir insan, hayalet alevlerin bıraktığı küllerin arasında yatan bir enkaz yığınına yaslandı. Sanki son anlarına kadar azılı bir düşmanla savaşıyormuş gibi geniş, öfkeli gözleri vardı, ancak bir eliyle sanki büyük bir dehşeti bastırıyormuş gibi ağzını sıkıca kapatmıştı.

Vücudu korkunç bir durumdaydı, vücudunun büyük bir kısmı bir şey tarafından eritilmiş ve tüyler ürpertici, çürümüş bir yapıya dönüşmüştü. Artık yalnızca açık göğüs boşluğunda ortaya çıkan kalp yavaş ve güçlü bir şekilde atmaya devam ediyordu.

Güm... güm... güm...

Kalp atışı sanki güçlü bir irade içeriyormuşçasına kabinde yankılanıyordu.

Duncan'ın yaklaşırken duyduğu kalp atışının bu kalpten geldiği ortaya çıktı.

Ancak bu insan açıkça uzun süredir ölüydü ve kalp atışı herhangi bir yaşam belirtisine işaret etmiyordu.

"Bir insan mı?" Vanna hemen kaşlarını çattı ve Obsidiyenin derinliklerinde ölen orta yaşlı adama dikkatle baktı, "Bu da Obsidiyen tarafından yaratılmış bir kopya mı?"

"Vücut yapısı bozulmuş ve mutasyona uğramış, bu da bir kopyanın özelliklerine uygun, ama bir şeyler ters gidiyor..." diye mırıldandı Morris, taşıdığı asayla cesedin geri kalan uzuv yapısını dikkatlice dürterek. Yırtık kıyafet parçalarını inceleyerek orijinal görünümlerini belirlemeye çalıştı, "Bu kıyafetler... üniformaya benziyor."
Görünüşe göre bir şey keşfetmiş gibi görünen Duncan aniden, "Bu gerçekten de bir üniforma," dedi. O anda eğildi, korkunç enkazı görmezden geldi ve atan kalbin yakınını arayarak kırık bir kumaş parçasından bir şey çıkardı.

Üzerinde kimlik ve isim yazan küçük bir göğüs rozetiydi.

Duncan göğüs rozetine bakarak, "O Obsidiyen'in kaptanı Cristo Babelli," dedi yumuşak bir sesle.