Deep Sea Embers

.

Belazov, Hançer Adası'ndaki incelemesini tamamlamış ve araştırma çalışmalarını denetlemişti. Artık askeri temsilcinin ayrılma zamanı gelmişti.

Dagger Adası Körfezi'ndeki iskelenin yakınında, kendisine veda etmek için bizzat gelen Profesör Maelson, "Martı"nın yola çıkmaya hazırlanmasını izledi.

Denizciler gemiye biniyor, liman görevlileri prosedürleri kontrol ediyor ve ellerinde tütsü yakıcılarıyla cübbeli din adamları halatların yanında geziniyor, geminin makineleri için dua ederken tütsüyü yavaşça sallıyorlardı.

Havanın açık olması yelkencilik için mükemmel bir gündü.

Belazov rıhtımda durmuş, Martı'ya birer birer binen denizcileri izliyordu. Daha sonra Profesör Maelson'la konuştu: "Profesör, araştırma çabalarınızı takdir ediyorum, ancak size Hançer Adası'ndaki projenin ilerleyişinin yavaş olduğunu ve şehir devletindeki bazı kişilerin sabırsızlanmaya başladığını hatırlatmam gerekiyor."

Yaşlı profesör sakin bir şekilde yanıtladı: "Bana, güvenliği sağlarken denizaltının çeşitli özelliklerini araştırmam, malzeme bileşimini çözmeye çalışmam ve bir sonraki aşamada çalışma prensibini anlamaya çalışmam talimatı verildi. Şu anda programı takip ediyoruz. Eğer hükümetin üst kademeleri gerçekten ilgileniyorsa, Frost Queen'in bıraktığı planları bulmaya çalışabilirler ve dördüncü hatta beşinci denizaltıyı inşa etmeye çalışabilirler. Birinin doğrudan aşağıya inmesi, bizim laboratuvarda her gün numune toplamaktan çok daha verimlidir."

General Belazov, "Cevabınızı takdir etmeyeceklerdir, ancak bunu sizin adınıza iletmekten memnuniyet duyarım," diye kıkırdadı. "Denizaltı yapmaya cesaret edemeyecekler ve tepkileri daha da eğlenceli olacak."

Profesör Maelson omuz silkti ve bir süre sessiz kaldıktan sonra karmaşık bir ses tonuyla konuştu: "Şaka bir yana, bu konunun gidişatından benim de endişelendiğimi itiraf etmeliyim."

Belazov sessiz kaldı ve "Kraliçe çağını" yaşayan deneyimli yaşlı profesörü gözlemledi.

Yaşlı profesör içini çekerek, "Örnekler toplamak ve bunların fiziksel ve kimyasal özelliklerini günlük olarak analiz etmek, aslında standart araştırma sürecinin temel bileşenleridir. Ancak sizin de tanık olduğunuz gibi, bu örneklerden ancak bu kadar sonuç çıkarabiliriz." "Bir gün o kapağı açmayı başarsak bile, korkarım denizaltıyla ilgili daha fazla sır ortaya çıkaramayacağız. Gerçek sır burada değil General; ne demek istediğimi anlıyorsunuz."

"...Bir kilometrenin altında Profesör, düşünceleriniz biraz tehlikelidir."

Maelson içini çekti, "Bir asker olarak senin bu tür tehlikeli düşüncelere bir bilim insanı olan benden daha yatkın olacağını varsaymıştım."

Belazov sakin bir tavırla, "Benim sorumluluğum şehir devletinin güvenliğini korumak, bu da beni temkinli ve muhafazakar bir yaklaşıma daha yatkın hale getiriyor." dedi. "Peki, o 'denizaltı aygıtlarını' gerçekten yeniden etkinleştirmeyi düşünüyor musunuz?"

"'Abyss Planına devam etmek' demek istedin, değil mi?" Yaşlı profesör kıkırdadı ve başını salladı. "Endişelenme; o kadar umursamaz olmadım. Yine de kaçınılmaz bir gerçek var; meselenin özü derin suların altında yatıyor ve bir denizaltı zilinin laboratuvardaki kopyası hiçbir gizemi çözmeyecek. Gerçekten bir 'yedek plan' düşünmemiz gerekebilir; proaktif bir şekilde dalmak zorunda değiliz ama dokuzuncu, hatta onuncu bir kopyanın ortaya çıkması durumunda en azından karşı önlemlere hazırlıklı olmalıyız."

General Belazov bir an tereddüt etti ve hafif bir nefes aldı: "...Önerinizi hükümet dairesine ileteceğim." "Açık bir talimat verilene kadar gizli oda projesi planlandığı gibi devam edecek."

Yaşlı profesör başını salladı: "Teşekkür ederim."

Martı yola çıktı.

Buhar gücüyle çalışan gemi, sakin dalgaları yararak uçsuz bucaksız okyanusa uzanan zarif bir iz bıraktı. Hançer Adası'nın dik ve dolambaçlı kıyı şeridi yavaş yavaş gözden kayboluyor ve kuzey sularına özgü ince sisin içinde yavaş yavaş kayboluyordu.

Güvertede Belazov dikkatini adadan uzaklaştırdı ve kaptan kamarasına doğru ilerledi.

Hançer Adası Frost'tan çok uzakta olmasa da aralarında yolculuk yine de birkaç saat sürüyordu. Bu monoton yolculuk sırasında düşüncelerini toparlaması ve üçüncü denizaltı hakkında şehir devletinin liderlerine nasıl rapor sunacağını ve Profesör Maelson'un önerilerini nasıl sunacağını düşünmesi gerekiyordu.
Abyss Planı… Bu yarım asırlık vaka, yavaş yavaş dile getirilmeyen bir tabu haline gelen tüyler ürpertici bir miras bırakmıştı, ancak artık derinliklerden yeni kopyalar ortaya çıktığına göre, belki de daha proaktif bir strateji benimsemenin zamanı gelmişti.

Bir denizci kaptan kamarasının yakınında durdu ve generale başını salladı, "Buhar çekirdeği düzgün çalışıyor. 1 Nolu Don Limanı'na dört saat içinde varacağız."

Belazov, pek de yabancı olduğu denizciye baktı ve nazikçe başını salladı: "Biraz dinlenmeye ihtiyacım var. Gerekmedikçe beni rahatsız etmeyin."

"Evet General."

Belazov kaptanın kamarasına girdi, masaya oturdu ve aşağıdaki kattan yayılan makinenin hafif uğultusunu dinledi. Sonunda ana adaya yakında döneceğini bilerek rahat bir nefes aldı.

Düşüncelerini toplayarak masasının çekmecesini kayıtsızca açtı ve gizli bölmeye sakladığı not defterini aldı.

Hançer Adası ziyaretinde herhangi bir aksaklık yaşanmamış, dönüş yolculuğu sorunsuz geçmişti. Bununla birlikte, bazı usuli hususlar göz ardı edilemez. Bunlar hem emir hem de sorumluluktu.

Defteri açtığında gözüne çarpan ilk cümle şu oldu:

"Her şey normal görünse bile, akıl sağlığınızı ve muhakeme yeteneğinizi doğrulayın. Hiçbir şey şüpheli görünmese bile, aşağıdaki içeriği doğrulayın."

Belazov sayfaları çevirerek ustaca bir dizi eylem gerçekleştirdi.

Dönen sayfaların sesi odayı doldurdu...

"Solaksın. Bunu şimdi doğrula..."

"Bir rengi hatırlayın ve sonraki sayfaya geçin... Mavi ya da siyah olmalı."

"Anahtar kelime, hançer, görselleştirin ve zihninizdeki görüntünün bir sonraki sayfadaki resimle eşleştiğini onaylayın."

"Adın Belazov, sonraki sayfadaki boş alana yazmayı dene."

"Bu yolculukta refakatçi personel azaltıldı. Teknede siz dahil sadece otuz iki kişi var. Personelde ciddi bir eksiklik varsa hemen yoklama yapın."

"Bu yolculuktaki yardımcınız Benjamin Yorton. Sağ gözünün yanında yanık izi var."

Belazov sayfaları çevirerek basit anılar, doğrulamalar veya bilinçaltı tekrarlar yaparken hareketleri aniden durdu.

Bakışları defterdeki sayfanın son cümlesine takıldı.

"'Sağ gözünün yanında bir yanık izi..." Belazov cümleyi sessizce tekrarladı, zihninde açıklanamaz bir belirsizlik duygusu canlanıyordu. "Sağ göz mü?"

Defteri yavaşça kapattı, gizli bölmeye koydu ve kaptan kamarasının kapısını açmak için sakince ayağa kalktı.

"Benjamin!" yaverine seslendi.

Orta yaşlı bir subay hızla yakındaki bir odadan çıktı ve Belazov'a yaklaştı.

"Genel?" Belazov, Benjamin'in yüzünü inceledi, ancak ortada bir göz buldu...

Kalbinde hafif bir uyumsuzluk hissi zonkluyordu ve Belazov'un mantığı ona gördüklerinin yanlış göründüğünü söylüyordu. Ancak düşüncelerinin üzerini kaplayan puslu bir perde belirdi ve her şeyin mantıklı olduğunu hissederek sorunun yerini tam olarak belirleyemedi.

Bilincindeki bu ince tutarsızlık, generali giderek daha tetikte hale getirdi. Uzun bir süre Benjamin'e baktı, yaverin sesi tekrar kulaklarına ulaşana kadar kalbindeki anlaşmazlığın kaynağını bulmaya çalıştı: "General? Bir sorun mu var?"

"... Benjamin, bir insanın kaç gözü olmalı?" Belazov aniden sordu.

Komutan bir an donakaldı, görünüşe göre soru karşısında şaşkına dönmüştü. Bunu fark eden Belazov hemen konuştu: "Soruyu boşver, bu sadece geçici bir düşünceydi; odana dön ve dinlen. Ben aşağıya inip bir bakacağım."

Komutan şaşkın olmasına rağmen başını salladı: "Evet, General."

Benjamin adındaki tek gözlü adam tamamen normal bir görünümle odasına döndü. Belazov geri çekilen figürünü izledi, rahat bir nefes aldı, sonra arkasını döndü ve hızla koridorun sonuna doğru yürüdü.

Şu anda biraz umursamaz davrandığının farkındaydı. En güvendiği yaverlerinden biri olsa bile, biraz tuhaf görünen birine bu kadar tuhaf bir soru sormamalıydı.

Ancak bu araştırma olmadan, belli belirsiz hissettiği tuhaflığın varlığını doğrulayamıyordu.

Artık emindi.

Gemide bir şeyler ters gidiyordu ve... gizli ve tehlikeli bir şey gemiye çıkmıştı.

Koridorda hızla yürüdü ve denizcilerin yemekhanesine ulaştı; burada adamın aniden ortaya çıkışı karşısında şaşkınlık ve tedirginlikle karşılandı.
Belazov'un bakışları orada bulunan herkesi taradı, sonra elini salladı ve hızla köprüye yöneldi.

İnsanlar da oradaydı.

Ve çok daha fazla insan güvertedeydi.

Ancak Martı'nın bu akıcı yolculuğunda yalnızca otuz iki kişi vardı.

Kişi sayısı yanlıştı, çok çok yanlış.

Ancak "her şey normal" düşüncesi, sanki daha önce ortaya çıkan çelişkili gerçeklerle mücadele ediyormuşçasına zihninde varlığını sürdürüyordu.

Belazov, makine dairesine giden merdivenlerde durup sakin bir şekilde alçalan yokuşu gözlemledi.

Çelişkili düşünceler birbiriyle çatışıyordu ama artık ikisi arasındaki ufak farklar yüzünden endişelenmesine gerek yoktu.

Frost'a ulaşmalarına hâlâ iki saatten fazla zaman vardı, bu da onun hâlâ biraz zamanı olduğu anlamına geliyordu.

Hafif bir nefes aldı ve geminin en derin kısmındaki makine dairesine doğru ilerledi.