Deep Sea Embers

.

Agatha, Yok Etme tarikatçılarına karşı açıkça küçümsediğini ifade ederken, eski bekçinin ifadesi çoğunlukla değişmeden kaldı; odak noktası hâlâ en son istihbarat üzerindeydi. Mezarlıktan alınan "örnekler"... laboratuvarda sapkın tarikatçıların tanımladığı "ilk öz"e benzer özellikler gösteriyordu.

Kafirler ne kadar deli ve yanlış yola sapmış olursa olsun ve çarpık teorileri ahlaka ne kadar meydan okursa göstersin, Ortodoks Kilisesi'nin bir üyesi olarak eski bekçi, kafirlerin bilgilerini, fanatik doktrinlerini ve son derece lekeli bilgi sistemlerini anlamak zorundaydı. İmha tarikatçılarının tüm sapkın sisteminin kalbinde tek bir şey vardı: Karanlık Cehennem Lordu ve onun yarattığı çeşitli "mucizeler".

İmha tarikatçıları, artık tanrılar tarafından kutsanmış olan dünyanın "barış dolu bir cennet" değil, özünde derinden aşınmış ve çarpık bir "sürgünler ülkesi" olduğuna kesinlikle inanıyorlardı. Gerçek dünyanın refahının tanrılar tarafından hazırlanmış bir yanılsama olduğuna ve insan ruhlarının ve "lekelenmemiş gerçek dünyanın" gerçek hedefinin burası değil, dünyanın derinlikleri, yani Uçurum Diyarı olduğuna inanıyorlardı.

Bu inanca dayanarak Cehennem Lordu'nun ve iblislerin dünyanın en saf, en ilkel ve kirlenmemiş halini temsil ettiğini düşünüyorlardı. İnsanların Abyss Realm'e "geri dönebileceğini" ve orijinal saflıklarını ancak lekeli etlerini arındırarak yeniden kazanabileceklerini düşünüyorlardı.

Ancak ölümlü dünya tanrılar tarafından mühürlenmişti ve "çarpık gerçek dünya" ile "gerçek gerçek dünya (Abyss Deep Sea)" arasında bir engel vardı. Ölümlülerin eti ve kanı bu engeli temsil ediyordu. İnsan ruhu bu kabuğun içinde hapsolduğu ve hayatı boyunca sürekli olarak "kirlenmeye" maruz kaldığı sürece Abyss Alemi'ne dönemezdi.

Bu nedenle Cehennem Lordu "ilk öz" adı verilen bir mucize bahşedecekti; sapkınlar bu kutsal maddenin dünyanın başlangıcında her şeyin temeli olduğuna inanıyorlardı. "Gerçek dünyanın" planı, "ilkel öz"ün mikroskobik ölçeğinde saklıydı. Yalnızca "ilkel öz", ölümlülerin etinden ve kanından gelen laneti ortadan kaldırabilir ve onları "doğdukları saf duruma" geri getirebilirdi.

"İlksel öz" olarak adlandırılan maddeye gelince, İmha tarikatçıları onu şu şekilde tanımladılar:

"...dünyadaki her şeyin tüm özelliklerini gösterecek ve her zaman sürekli bir evrim döngüsü içinde olacak. Gerçekliği şekillendirirken Cehennem Lordu'nun tüm planlarını ve planlarını temsil ediyor. İleriyi göremeyen ölümlüler, ilkel özün doğasını hiçbir zaman kesin olarak ölçemezler..."

Yaşlı bekçi aniden başını kaldırıp Agatha'nın gözlerine baktı: "...Yani 'temel öz' bu mu?"

Agatha tereddüt etmeden yanıtladı: "İlk öz, o sapkınların saçmalığıdır. Muhtemelen mevcut bilgi sistemimizle açıklayamadığımız yeni bir maddedir. Özellik değişiklikleri doğal bir fenomen veya belki de olağanüstü bir güç olabilir, ancak Cehennem Lordu tarafından bahşedilmiş bir 'mucize' olamaz."

Ancak böyle bir cevapla karşı karşıya kalan yaşlı bekçinin ifadesi hiç değişmedi, hâlâ sessizce bekçinin gözlerine bakıyordu: "Ama bunun 'ilk öz' olduğuna inanıyor musun?"

Bu soruyla ikinci kez karşılaşan Agatha sonunda kısa bir süre sessiz kaldı. İki ya da üç saniye sonra hafif bir iç çekti, "İtiraf etmeliyim ki, en azından özellikler açısından... geri getirdiğimiz örnekler o kâfirlerin tanımlarıyla eşleşiyor."

Yaşlı kapıcı başını kaldırıp uzaktaki morga baktı. İnce kar, akşam karanlığından sonra daha da büyümüştü ve kar taneleri, karanlık gece gökyüzünden sürekli yağıyordu. Loş mezarlıkta asalar duruyordu, tepelerindeki fenerler sanki her şeye puslu bir doku katıyormuşçasına etrafa dağılmış kar tanelerini aydınlatıyordu.

Ancak bakışları bu dağınık kar taneleri ve ışıkların arasından geçerek çok da uzakta olmayan boş bir otopsi masasına takıldı. Bir zamanlar oraya benzersiz bir ceset yerleştirilmişti.

Yaşlı bekçi sanki kendi kendine konuşuyormuş gibi, "Bu örnekler... bir insandı ya da en azından ona benziyordu," dedi. "Ekibin onu buraya getirmesine bizzat siz öncülük ettiniz. Yine de hatırlamanız gerekir."
"Tabii ki hatırlıyorum," dedi Agatha yumuşak bir sesle, "'Kapıcı'nın bizzat taşımasını gerektiren çok az ceset var ve o ceset madenin en derin kısmında, tüm şehir devletinin en derin yerinde bulundu. Oradan çıkarılan merhumlar... çok özeldi."

"Ama benzersizliği hâlâ herkesin beklentilerini aşıyordu," yaşlı bekçi genç bekçiye bakarak başını çevirdi, "İkinci günde düşüşün gerçek kurbanını buldunuz, yani ceset açıkça gerçek kurbanın sadece bir 'kopyasıydı'... 'İlkel madde'den yapılmış bir kopya, İmha kafirlerinin dikkatini çekmesine şaşmamalı."

"Belki de onların dikkatini çekmedi, ama tüm olay onların işiydi," Agatha başını salladı, "Sonbahar kazasının, bir tür kurban ritüeli gibi, madenin derinliklerinde 'kopyalar' oluşturmak için kurbanları kullanmak amacıyla tarikatçıların işi olduğundan şüpheleniyoruz. Ancak planları açıkça ters gitti ve kopyanın tesadüfen bulunmasına yol açtı, hatta mezarlığınıza bile gönderildi."

Yaşlı kapıcı omuz silkti, "Aynı zamanda tarif edilemez bir 'ziyaretçinin' de dikkatini çekti."

"...Evet, tarif edilemez bir ziyaretçi," Agatha'nın genellikle sakin olan ifadesi sonunda biraz değişti ve ses tonu temkinli hale geldi, "Niyetinin ne olduğunu hâlâ bilmiyoruz."

Yaşlı bekçi gökyüzüne baktı ve bir anlık sessizliğin ardından şöyle dedi: "Gece derin."

Mezarlık, yolları ve platformları saran, kar tanelerini taşıyan gece rüzgarına nüfuz eden ürkütücü ve sakin bir atmosferle bir süreliğine sessizliğe büründü.

Herkes bekliyordu; tarif edilemez bir ziyaretçiyi ya da huzurlu bir gün doğumunu bekliyordu.

Sessizlik bilinmeyen bir süre boyunca devam etti, tam Agatha yaşlı bakıcıyı önce kulübede dinlenmeye ikna etmek üzereyken, karanlıkta aniden hafif bir vuruş sesi çınladı.

Yakındaki bir tabuttan net ve alçak bir ses çıktı:

"Neden konuşmayı bıraktın?"

Sessiz mezarlıktan aniden böyle bir ses geldiğinde, iyi eğitimli kilise muhafızları bile bir anlığına irkilip şaşırmaktan kendini alamadı. Agatha, lambanın ışığında yüzen kar tanelerinin bir veya iki saniyeliğine hareketsiz kaldığını bile hissetti; sonraki saniye, tüm gardiyanlar, kara basan botların sesi yoğunlaşırken, sesi yayan tabutun etrafında hızla toplandılar.

Agatha neredeyse anında soluk bir gölgeye dönüştü, göz açıp kapayıncaya kadar otopsi masasının yanında belirdi ve ses çıkaran tabuta dikkatle baktı. Birkaç derin nefes aldıktan sonra mümkün olduğu kadar sakin bir sesle sormayı başardı: "Siz... iki gün önceki ziyaretçi misiniz?"

"Lütfen izinsiz girdiğim için kusura bakmayın, umarım sizi korkutmadım," diye düşündü Duncan bir an için, sonra tabutun içinden kayıtsız bir şekilde selamladı, "Birkaç gün önce uğradım ama sorun çıkaran bazı tarikatçılar vardı, bu yüzden bekçiyle etkileşimim pek düzgün değildi."

Yakınlarda ayak sesleri duyuldu ve yaşlı bekçi gözlerinde temkinli bir bakışla dikkatlice tabuta yaklaştı. Koyu renk ahşap tabuta hızla baktı ve sonra aynı hızla bakışlarını başka tarafa çevirdi.

Her ne kadar bu sefer tütsüden etkilenmese de basiret yeteneği kontrolden çıkmadı ve hatta ruhsal kirlenmeye karşı koymak için önceden bir iksir bile aldı. Ancak son "temas"ın psikolojik gölgesi şiddetliydi ve tecrübeli yaşlı askeri son derece ihtiyatlı hale getiriyordu.

"...yeni mi geldin?" Biraz sakinleştikten sonra yaşlı bekçi sonunda sessizliği bozdu.

Duncan'ın sesi tabuttan geldi, "Sen o öz olayını tartışmaya başladığından beri buradayım." "Bazı ilginç bilgiler duyduğumu hissettim - ama sen aniden konuşmayı bıraktın."

Agatha başını kaldırıp şaşkın bir halde baktı ve eski bekçiyle bakıştı.

Dudakları hafifçe hareket etti ama sesi doğrudan yaşlı bakıcının aklına geldi: "Bu ziyaretçi... gerçekten bu kadar yaklaşılabilir mi?"

Yaşlı bakıcı omuz silkti ve dudaklarını da hafifçe oynattı: "Nereden bilebilirim?"

İki kilise yetkilisi kısa bir süre konuştuktan sonra Agatha nazikçe çevresine işaret ederek muhafızlara geri çekilmelerini işaret etti.
Duncan aslında etrafındaki atmosferi tabutun içinden çok önceden hissetmişti. Birkaç dakikadan fazla bir süredir orada yatıyor, yaşlı bakıcı ile genç kadının "özü" tartışmaya başlamasından bu yana sabırla ve merakla dinliyordu. Şimdi atmosferin dağıldığını hissederek sıradan bir gülümsemeyle şöyle dedi: "Bu gece burada epeyce insan var."

"...Alınmak istemiyoruz," diye hemen ihtiyatlı bir şekilde cevap verdi Agatha, çünkü bu "ziyaretçinin" kökenini henüz belirleyemedi. Ama en azından karşı taraf başlangıçta herhangi bir düşmanlık göstermemişti, dolayısıyla kibar olmak üstün, düşmanca olmayan "tanrısal" bir varoluşla başa çıkmanın ilk adımıydı. "Buradaki düzenlemeler sadece kendi akıl sağlığımızı korumak içindir."

"Ah, anlıyorum. İnsanlar sık ​​sık benimle konuşmaya başlıyor ve aniden deliriyorlar. Dürüst olmak gerekirse, bu oldukça zahmetli," Duncan'ın sesinde bir parça eğlence vardı, "Kendinizi nasıl koruyacağınızı bilmeniz iyi."

Agatha kaşlarını çattı.

Daha önce bazıları son derece kötü niyetli, kaotik ve tehlikeli olan birçok doğaüstü varlıkla uğraşmıştı ama onunla bu kadar rahat bir şekilde sohbet eden biriyle ilk kez karşılaşıyordu.

"Kim olduğunuzu öğrenebilir miyiz?" Bir anlık tereddütten sonra nihayet sorma cesaretini topladı.

Duncan tabutun içinde ciddi bir şekilde düşündü.

Sonra Vanished'in Witherland'in on üç adasını altuzaya sürüklemesinin görkemli başarısını ve on üç ada ile Ölüm Kilisesi arasındaki bağlantıyı hatırladı.

"Sadece isimsiz bir gezgin. Adımı merak etme; bu ikimiz için de daha iyi."