Deep Sea Embers

.

Farkındalığının son anlarında Belazov, enkazın kenarında duran figürü gördü.

Yabancının uzun, ince ve biraz solgun yüzü gözlerine yansıdı. Bununla birlikte, havada asılı duran kara zincir ve zincirin ucundaki gölge iblisi - "denizanası" - görüş alanına girdi.

Kısa bir şaşkınlık anından sonra Belazov sonunda bir dizi olayı hatırladı; sürekli olarak farkındalığından gizlenen figürü ve anları tanıdı. Hançer Adası'na vardığında uzun boylu, sıska kafirin kıyı şeridinde durduğunu hatırladı; "Gizli odaya" girdiğinde yabancı onun yanında yürüyordu; Martı'ya döndüğünde yabancı kulübenin içinde duruyordu...

Belazov'un gözleri büyüdü ve yanık derisi çatlamış gibi göründü. Bağırmak, konuşmak istiyordu ama yapabildiği tek şey göğsünden gelen hafif bir tıslama sesiydi. Aynı anda, soluk yüzlü, uzun boylu, ince figür nihayet bakışlarını indirdi ve ölmekte olan generale baktı.

"Kabul ediyorum, dikkatsizdim," uzun boylu, ince, solgun adam sakin bir şekilde konuştu; ses tonunda neredeyse hiçbir duygu yoktu, sanki bir insandan ziyade çürüyen bir kütüğe hitap ediyormuş gibi. "Gemide dolaşırken, sadece çeşitli istasyonları teftiş ettiğinizi sanıyordum. General Belazov, itiraf etmeliyim ki, performansınız oldukça ikna ediciydi."

Belazov, içinde kaynayan öfkeyle sadece yabancıya baktı ama bir zamanlar güçlü olan bedenine artık hakim olamıyordu.

"Ne yazık, bir 'Haberci' olmanın eşiğindeydin," uzun boylu, ince adam pişmanlıkla başını salladı. "Cehennem Lordu'nun görkemini şehir devletlerine tanıtmak, eziyet çeken halkı yozlaşmış kabuklarından kurtarmak ve bu kirlenmiş ve saptırılmış 'gerçeklik'te ilk cenneti başlatmak - öyle muhteşem bir fırsat ki sen onu israf ettin... Biraz daha ileri gitmek için."

"He...retik..." Belazov sonunda göğsünden hafif bir ses çıkmasını zorladı. Dişleri ve kemikleri birbirine çarpıyor. "Sen... dokunmayacaksın..."

"Enerjinizi koruyun, General," uzun boylu, ince adam öne doğru bir adım atarak enkazın ortasında ölmekte olan adama baktı. "Ölümünüzü huzur içinde kucaklayın; Cehennem Lordu'nun lütufları zavallı bedeninize yeni bir hayat verecektir. Elçi olma şansınızı kaybettiniz, ancak merhametli Cehennem Lordu acı çeken ruhunuzu terk etmeyecek..."

Görünüşte büyüleyici olan bu mırıltı ile uzun boylu, ince adam yavaşça sağ elini uzattı ve arkasında süzülen denizanası da yükselip kıvranarak buhar benzeri formundan giderek daha parlak kırmızı bir parlaklık yaymaya başladı. Belazov'un giderek kararan gözlerine yansıyan kızıl ışık ve bedeni dondu; bilinci tamamen yok olmuş, artık dış dünyaya tepki vermiyormuş gibiydi.

"Beklenenden biraz daha fazla çaba gerektirdi," uzun boylu, ince adam başını salladı ve sonunda sesinde bir miktar duygu ortaya çıktı. "Kahretsin, eğer o kraliçe olmasaydı... Tsk."

Ürkütücü, yapışkan kayma ve kayma sesleri başladı ve enkazı çevreleyen deniz suyu anormal siyah köpük üretmeye başladı. Köpüğün içinde tuhaf çamur benzeri maddeler yavaş yavaş ortaya çıktı ve sürekli olarak Belazov'un vücuduna yayıldı.

Ancak çamur benzeri maddeler bedeniyle temas etmeden sadece bir saniye önce aniden durdular.

Yakındaki çalkantılı deniz suyu bile donmuş ve durgunlaşmış gibiydi.

Uzun boylu, ince adam olay yerine şaşkınlıkla baktı, içgüdüsel olarak "denizanası" ile yeniden bağlantı kurmaya çalıştı ve yaklaşan ritüeli tamamlamak için esrarengiz büyünün gücünden yararlanmayı umuyordu. Ancak bir sonraki anda, daha önce tepki vermeyen generalin aniden hareketlendiğini gördü.

"Dayanıklılığınız gerçekten olağanüstü," uzun boylu, ince adam kaşlarını çatmaktan kendini alamadı, "Kaderinizi barışçıl bir şekilde kabul etmek daha akıllıca olmaz mı, General Duncan?"

"Hayır," enkazın ortasında yatan, neredeyse kömürleşmiş kaslı vücut gözlerini tekrar açtı, gölge iblis ile simbiyotik bir ilişki paylaşan Yok Edici'ye sakince baktı, "Devam et, 'o kraliçe için olmasaydı', bundan sonra ne diyecektin?"

Uzun boylu, ince adam gözlerini kırpıştırdı.

Bir şeyler yanlıştı!
Ne olduğunu bilmiyordu ama o anda tüm içgüdüleri aniden alarmla çığlık attı. Korkunç bir yaklaşan tehlike duygusu ruhunu dolduruyor, zihnini doyuruyor gibiydi. Gözlerini yeniden açan, içgüdüsel olarak geri çekilmek isteyen vücuda dikkatle baktı, ancak bacaklarının bir an için itaat etmeyi reddettiğini fark etti! �

Kısa bir süre sonra, uzun boylu, ince adam sonunda General Duncan'ın vücudundaki tuhaf dönüşümü gözlemledi; nefesi düzenli ve sağlamdı, sesi derin ve sakindi ve gözleri canlılıkla doluydu. Birkaç dakika önce ölümün eşiğinde olan adam şimdi tüm yaşam gücünü yeniden kazanmış gibi görünüyordu!

General oturdu bile!

"'O kraliçe olmasaydı' bundan sonra ne diyecektin?" Duncan yavaşça ayağa kalktı; heybetli boyu, önündeki tarikatçıya yukarıdan bakmasına olanak tanıyordu. Adamın gözlerinin içine baktı, ses tonu ciddi ve sakindi, "Bahsettiğiniz kraliçe, Buz Kraliçesi 'Ray Nora' mı?"

Konuşurken bakışları havada asılı duran ve çoktan tepki vermeye başlamış olan denizanasına takıldı.

Gölge iblisi sıradan insanların tespit edemediği şeyleri tespit edebiliyordu. Denizanasının duyu organları olmamasına rağmen, kavrulmuş bedenin içindeki gerçeği "görüyor" gibi görünüyordu. Şimdi titriyordu, titreme giderek yoğunlaşıyordu ve siyah gölge dalları şimdiden kenarlarından kaçıyor, esrarengiz derin deniz ile gerçek dünya arasındaki geçidi açıyordu.

Duncan, kalbinde bir pişmanlık hissinden kendini alamadı: Eğer bu gölge iblis olmasaydı, ölmekte olan bir general gibi davranması ve daha fazla bilgi toplaması onun için daha kolay olurdu.

"Sen kimsin?!" Yok Edici sonunda ne olduğunu anladı. Yoğun uyumsuzluk hissi ve simbiyotik iblisin ısrarlı tehlike sinyalleri, durumun ciddiyeti konusunda onu uyarmaya yetiyordu. Ne olduğunu anlayamasa bile karşısındaki bedenin içindeki ruhun artık orijinal olmadığından emin olabilirdi, "Eğer sadece oradan geçiyorsan, seninle çatışmayı kışkırtmaya hiç niyetim yok..."

"Şimdi nezakete mi başvuracaksınız?" Duncan, önündeki tarikatçının mezarlıkta karşılaştığı iki kişiden daha kurnaz olduğunu hissederek kaşını kaldırdı. "O halde sen ve yoldaşlarının ne planladığınızı ve bunun 'Buz Kraliçesi'ni nasıl kapsadığını bana anlatsanız iyi olur?"

Konuşurken aniden havada asılı duran "denizanasına" baktı, "Kaçmayı aklından bile geçirme."

Buharlı denizanası şiddetli bir şekilde titredi ve onu çevreleyen siyah çatlaklar keskin bir yırtılma sesi çıkararak bir anda parçalanıp dağıldı.

Esrarengiz şeytani kaos basit fikirliydi ama içgüdüyle hareket ediyordu ve "tavsiyeleri dinliyor" gibi görünüyordu.

Uzun boylu ve zayıf adam, simbiyotik iblisinin az önce gizli bir geçit açmaya çalıştığını ve zihnini gecikmiş bir korkunun ele geçirmesine neden olduğunu fark etti. Ancak generalin vücudunu işgal eden "davetsiz misafir" ona sakin ama soğuk bir bakış attığı için simbiyotik iblisiyle iletişim kurmaya vakti yoktu.

"Ben... sadece isimsiz bir piyonum," başını kaldırdı, Duncan'ın gözlerine baktı, yüzü görünüşe göre bir gülümseme toplamaya çalışıyordu, "Planın tamamını bilmiyorum, sen..."

"Peki bütün planı kim biliyor?" Duncan kayıtsızca sordu: "Peki nerede saklanıyorlar?"

"Yoldaşlarım... onlar..." Uzun ve zayıf adam ellerini iki yana açtı, yüzünde gergin bir gülümseme vardı: "Onlar benim yüzümden onurlandırılacaklar..."

Duncan'ın kaşları aniden çatıldı ve daha tepki veremeden tarikatçının vücudundan yoğun bir enerji dalgası fışkırdı. Bir sonraki an tüm vücudu bir balon gibi şişti ve bir ateş topuna dönüştü! Duncan'ın elini kaldırmaya zar zor vakti oldu; koyu yeşil alevler bir bariyere dönüşerek gelen alevleri ve darbeyi engelleyip etkisiz hale getirdi. Patlama yatıştığında ve çevredeki deniz yüzeyi yavaş yavaş sakinleştiğinde, tarikatçı çoktan kül olmuştu.

Havada yalnızca dağılan kara bir duman bulutu kaldı; bu, denizanasının simbiyotik ev sahibini kaybettikten sonra hızla parçalanıp yok olmasıydı.

Duncan olay yerine inanamayarak baktı ve bunu sindirmesi biraz zaman aldı, ancak yalnızca enkazın yakınında yüzen birkaç parçaya iç geçirebildi, "Bu ahlaksız kişiler gerçekten inatçı... Ne diyorum? Akılları sağlam olsaydı bir tarikata kanmazlardı."

Konuşurken başını salladı.
Tarikatçı yok edilmişti ve ağıt yakmanın bir anlamı yoktu. Her ne kadar ondan daha fazla ipucu elde etmemiş olsa da, kendi "ele geçirmesi" zaten önemli miktarda bilgi sağlamıştı.

Ve bu bilginin en faydalı kısmı hiç şüphesiz "kraliçe"den bahsetmesiydi.

Yarım asır önce bir isyanda ölen Buz Kraliçesi'nin bir şekilde tarikatçılar için ciddi sorunlara neden olduğu ortaya çıktı. Bu sıkıntı bugüne kadar öyle devam etti ki, harekete geçerken ekstra çaba sarf etmek zorunda kaldılar.

Duncan çenesini okşamak için elini kaldırdı, başını kaldırıp bakarken düşünüyordu.

Gece karanlıktı ve Dünyanın Yaratılışının zayıf parıltısı uzaktaki deniz yüzeyini loş bir şekilde aydınlatıyordu. Deniz kenarında şehir devletinin kıyı şeridinin ışıkları görülebiliyordu.

Hançer Adası'nın konumu bir sır olarak kaldı, ancak Frost ana karasından pek de uzak olmadığı belliydi.

Duncan bu bedeni Frost'a gitmek için kullanmaya karar verdi; korkunç görünüyordu ama en azından yürürken önceki gibi parçalanmayacaktı.

Bir nefes alarak enkazın kenarına doğru yürüdü ve zihinsel olarak Ai'ye seslenerek onu yakındaki sahile götürmesi için hazırlandı.

Ancak bir sonraki saniye hareketi aniden durdu ve şaşkınlıkla aşağıya bakmasına neden oldu.

Bu beden... onun emirlerine direniyordu.