Deep Sea Embers

Ara sokağın kasvetli sınırları içinde ortaya çıkan çatışma yoğun ama geçiciydi; karanlık tarikatçı çiftinin varlıklarını açığa vurmasından acı kavgalarının sonuna kadar sadece birkaç dakika geçti. Vanna, bu kısa aralıkta patlak veren arbedenin hiç şüphesiz Frost'un gece devriye muhafızlarını uyandıracak kadar yüksek sesle yankılandığına kesinlikle inanıyordu.

Buna rağmen Vanna, Frost'un gece koruyucularından korkmuyordu. Durumu ve yetenekleri ortalama şehir koruyucusunu fazlasıyla geride bırakıyordu. Ne olursa olsun, mevcut durumu daha da karmaşıklaştırmaya niyeti yoktu.

Tam Duncan'la iletişim kurmanın ve ona kavgayı bildirmenin en iyi yolunu düşünürken, folklorcunun evinde ani bir kargaşa dikkatini çekti. Ön kapı aniden açıldı ve Duncan ile Morris'in ay ışığının aydınlattığı geceye adım attıkları ortaya çıktı.

Duncan hızlı bir yürüyüşle sokakta bekleyen Vanna ve Alice'e doğru ilerlerken Morris kapıyı arkalarından emniyete aldı. Bunu yaparken sanki güçlü bir kutsama için bilgelik tanrısına yalvarıyormuşçasına havaya tuhaf, antika semboller çiziyordu.

Duncan, ara sokaktaki manzarayı hızlı bir bakışla inceleyerek yaklaşırken Vanna ve Alice'e "Dışarıdaki karışıklık dikkatimi çekti" diye bilgi verdi. Yüz hatlarına bir miktar endişe damgasını vurmuştu. "Burada ne oldu?"

"Bu bölgede tarikatçıların gözetlendiğinden şüpheleniyorduk ve Alice bunu doğruladı. Ardından kısa bir çatışma çıktı," diye cevapladı Vanna hiç tereddüt etmeden, "Kafirler ortadan kaldırıldı, hiçbir kaçış olmadı. Ancak çatışmamızın yaygarası, kısa süre sonra varacak olan gece devriyelerini çoktan uyarmış olabilir."

"Alice onları mı tespit etti?" Duncan, yanında duran bebeğe şaşkın bir bakışla döndü. Daha sonra Vanna'nın yüz ifadesinde belli bir tuhaflık fark etti ve durumun tahmin ettiğinden daha karmaşık olabileceğini hemen fark etti. Buna rağmen daha fazla sormamayı tercih etti ve basit bir baş sallamayla yanıt verdi. "Bu detaylandırmanın zamanı değil. Harekete geçmeliyiz."

Görevini tamamlayan Morris, "Buradaki eylemlerimize ilişkin tüm kanıtları etkili bir şekilde sildim" diye araya girdi. "Garloni uyandığında son yirmi dört saate dair hiçbir şey hatırlamayacak. Uzman bir akıl doktoru bile olayların parçalarını bir araya getirmekte zorlanır."

"Bunu duymak güzel," diye yanıtladı Duncan, bir nebze olsun rahatladığını belli ederek. Hiçbir zaman onların izlerini gizleme konusunda fazla endişelenmemişti, ancak görevlerinin başlangıcında daha az aksamanın olması şüphesiz faydalı olacaktır.

Elini kaldırıp karanlığı işaret etti. Gecenin sessizliği bir anda kanat çırpışlarıyla bozuldu. Daha önce yakındaki bir çatıya tüneyen bir güvercin hızla uçmaya başladı ve kısa süre sonra gecenin karanlığında kayboldu. Sakinlik geri dönmeden önce, yalnızca güvercinin uzaklaşan kanatlarının zayıf yankısıyla bozulan yeşil bir alev, sokağı kısa bir süre aydınlattı.

Birkaç dakika sonra aceleci ayak sesleri ve uzaktaki fenerlerin sallanması, beklenen gece devriyesinin geldiğinin sinyalini verdi.

…

Çıkış yapan güvercin Ai çok uzağa uçmamıştı, sadece bir blok ötedeki terk edilmiş bir fabrikanın yakınına, harap bir teneke kulübeye inmişti.

Fabrikaya yakın bir yerde bulunan barakanın pencerelerinden birinde oldukça büyük bir delik vardı. Ai bu açıklıktan hızla geçti ve ruh alevi parlarken, Duncan ve arkadaşlarının formları kulübenin sınırları içinde cisimleşti.

Vanna'nın bakışları derme çatma sığınağın kirli, tozla kaplı iç kısmında gezindi. Bir köşede eski püskü bir ahşap yatak, kaba bir masa ve sandalyeler toplanmıştı, odanın diğer tarafı ise rastgele eşyalarla doluydu. Dışarıda soğuk bir rüzgar uğuldadı ve kırık pencere buna karşılık olarak ürkütücü bir şekilde ıslık çaldı.
Vanna dikkatini pencereye çevirerek, "Burası başlangıçta pompa odası bakım ekibi için geçici bir barınak olarak düşünülmüştü. Genellikle bakım dönemi dışında boş kalır. Bir sonraki bakımın ne zaman olacağını bilmiyoruz ama bu gece için burası geçici bir sığınak olarak yeterli olacaktır" dedi. Kirli camdan uzaktaki eski fabrikanın siluetini seçebiliyordu. Işıkları pırıl pırıl parlıyordu ve makinelerin uğultusu bulundukları yerden bile duyulabiliyordu. "Fabrika hâlâ çalışır durumda ve bir rahip mutlaka günün her saati görevde olacak. Yakınlarda doğaüstü bir çatışma meydana gelirse, fabrikadaki alarm seviyeleri kaçınılmaz olarak artacaktır."

"Bu bir sorun değil. Sadece herhangi bir lambayı yakmadığımızdan emin olun. Buradaki varlığımızı tespit edemeyecekler," diye yanıtladı Duncan, görünüşte umursamaz bir tavırla. "Şafağa kadar burada bekleyip sonra yola devam edeceğiz. Herkes bunu kabul ediyor mu?"

Bakışları arkadaşlarının üzerinde gezindi. Alice lanetli bir oyuncak bebekti, Vanna başarılı bir genç savaşçıydı ve Morris, görünüşte zayıf olmasına rağmen ilahi güçlerle donatılmış olağanüstü bir bireydi. Duncan onların kolektif gücüne güveniyordu ama kuzeydeki şehrin tüyler ürpertici kış gecelerinin yaşlı Morris'e pek de iyi gelmeyebileceğinden endişeleniyordu.

"İçiniz rahat olsun," diye cevap verdi Morris, görünüşe göre Duncan'ın endişesinin farkındaydı. Bilgelik tanrısı Lahem'in kutsal runesini göğsünde gezdirirken dudaklarında yumuşak bir gülümseme belirdi. "Birkaç yıl öncesine kadar sık ​​sık antik harabelere göğüs gererdim ve tehlikeli deniz kıyılarındaki lanetli çorak arazilere göğüs gererdim. Oradaki zorluklar şu anki durumumuzdan çok daha tehlikeliydi. Bilimsel uğraşlar hiçbir zaman kolay olmadı, özellikle de tarihin derinliklerine dalmayı içerdiğinde."

Duncan bunu düşündü ve yaşlı beyefendiyle aynı fikirde olduğunu fark etti. Kendi dünyalarında tarihçiler ve folklorcular gerçekten zorlu meslekleri temsil ediyorlardı. Evlerinde mahsur kalanlar bile, ister lanetli el yazmaları olsun, ister sergi salonlarında uykuda kalmayı reddeden kutsal emanetlere sahip olsunlar, çalışmalarının konularıyla yüzleşmek için olağanüstü becerilere sahip olmak zorundaydı.

Morris gibi çok yönlü bir bilim adamıyla ilgili olarak Duncan, tarih dünyasına adım atmadan önce muhtemelen dövüş ve hayatta kalma becerilerinde ustalaştığını düşünüyordu.

Vanna, "Yüzbaşı Tyrian'ın şehirdeki muhbirlerine de ulaşabiliriz" diye önerdi. "Potansiyel olarak kalacak yer ayarlayabilir ve bize yararlı bilgiler sağlayabilirler."

"Onlarla temasa geçeceğim ama şimdi değil." Duncan umursamaz bir tavırla elini salladı, ifadesi ciddiydi. "Bundan sonra Frost'ta temas kuracağımız herkese karşı dikkatli olmamız gerekiyor ve buna Tyrian'ın sözde 'muhbirleri' de dahil."

Şaşıran Vanna, onun ima ettiğini hemen anladı, "'Scott Brown'ı onaylıyorsun..."

Duncan, başını üzüntüyle sallayarak, "O derin denizin bir kopyasıydı ve biz ona ulaşamadan kendi kendini yok etti. Bir adım geç kaldık ve yalnızca geride bıraktığı bir avuç ipucunu ortaya çıkarmayı başardık," dedi. "Ancak biz bu senaryoyu tahmin etmiştik. Ayrıca o evde bilişsel yönelim bozukluğu ve hafıza kaybı yaşayan bir kadın çırak bulduk. O sıradan bir insandı."

Bu açıklama karşısında Vanna'nın ifadesi sertleşti.

Morris, "Brown'un öğrencisi Garloni'ydi. Öğretmeninin gemi kazası olayını kesinlikle hatırlamıyor" diye ekledi. "Değerlendirmemize göre bu durum Frost'ta münferit bir olay olmayabilir."

"Tyrian iki hafta önce tuhaf, çelişkili raporlar almaya başladı. Bu raporlar bazen Frost'ta 'ölülerin geri döndüğü' olaylarından bahsediyordu. Diğer zamanlarda ise bu olayları sadece söylenti olarak görmezden gelip, ölen kişinin aslında uzun süredir Frost'un sakinleri olduğunu iddia ediyorlardı. Bazen aynı kaynaktan çelişkili raporlar alırdık," diye devam etti Duncan. "Başlangıçta Tyrian, Frost yetkililerinin bilgi akışını manipüle ettiğini ve Ölüm Kilisesi'nin bu tuhaf olayların sakinleri üzerindeki etkilerini en aza indirmek için hareket ettiğini düşünüyordu. Ama şimdi öyle görünüyor ki... bu daha çok bilişsel çarpıklığın sonucu."

"Bu bilişsel ve hafıza bozulmasının tüm şehir devletine bulaştığını mı ima ediyorsunuz?!" Vanna durumun ciddiyetini anlamıştı. "Yani, şu anda bu şehir devletinde..."
"Kopyaların orijinallere oranını ölçmek zor. Ancak bu ikincil bir konu, çünkü onlarla karşılaştığımda kopyaları hızla ayırt edebiliyorum. Asıl endişe, artık... sıradan olmayan sıradan halktır," dedi Duncan, kısa bir süre duraksadıktan sonra başını salladı. "Her halükarda, Tyrian'ın bu şehirdeki muhbirleri artık güvenilir değil. Bazılarının yeri değiştirilmiş olabilir, bazılarının bilgileri çarpıtılmış olabilir ve hatta bazıları yok etme tarikatının casusları bile olabilir... Onlarla uğraşırken dikkatli olmalıyız."

Vanna ciddi bir tavırla başını salladı ama gözlerinin derinliklerinde bir sevinç kıvılcımı parlıyordu.

Gizli bir yer değiştirme ve şüphe akıntısıyla boğuşan gizemli kuzey şehir devleti. Eski casuslar güvenilmez sayılırdı. Zararsız gibi görünen vatandaşlar yavaş yavaş hafıza ve bilişte çarpıklıklar yaşıyor. Aldatıcı sesler tüm şehirde yankılanıyor, yolsuzluk gizli bir hastalık gibi yayılıyor.

Sapkınlığın temizlenmesi ve yolsuzluğun temizlenmesi kendi uzmanlık alanına girdiğinden bunu umut verici buldu.

Papa Helena'nın onu neden Kayıplar'a gönderdiğini anlamaya başladı.

Pland'daki gece manzarası artık sakin bir görünüme sahip olsa da, Kaybolanlarla birlikte kaldığı sürece her zaman oynayacak bir rolü olacaktı.

Duncan, Vanna'ya meraklı bir ifadeyle baktı.

"Bu benim hayal gücüm mü, yoksa ruh haliniz önemli ölçüde iyileşti mi?"

"Ah, ben de tam da sapkınlığa karşı mücadelemizin devamını düşünüyordum ve bu beni oldukça mutlu ediyor."

Duncan bir an için söyleyecek söz bulamayacak durumdaydı, genç soruşturmacının coşkusunu nasıl değerlendireceğinden emin değildi. Ancak dikkatini hızla başka bir konuya kaydırdı.

Bakışları yakınlarda hayal kuran bebeğe takıldı.

"Artık Morris ve ben güncellemelerimizi paylaştığımıza göre, sizin de bizi kendi açınızdan bilgilendirmenizin zamanı geldi."