Deep Sea Embers

Doğudaki askeri liman Frost'un yönetim bölgesinde sayısız kişi gece boyunca aralıksız çalışıyordu. Donanma gemisi Martı ile son temas kurulduğundan beri alarm zilleri bir gün ve gece boyunca çalmıştı ve artan gerilim elle tutulur haldeydi. Limanın şapelinde görevli medyum personelin geminin Martı'daki ruhani danışmanına ulaşmak için yaptığı çaresiz girişimlere rağmen, tüm çağrılar sağır kulaklara düştü ve artan korkuyu daha da artırdı.

Ellerinde bulunan ipuçları ve bilgi kalıntıları, her ayrıntının zor koşulları işaret ettiği kasvetli bir tablo çiziyordu. Bu kaosun ortasında, normalde hareketli olan liman ofisi ağır bir sessizliğe bürünmüştü.

Buz Donanması Komutanı'nın seçkin üniformasını giymiş, saç çizgisinin azaldığını gösteren orta yaşlı bir adam, masasının arkasında sert bir yüz ifadesiyle oturuyordu. Çok büyük olmasa da, oda diğer birçok üst düzey yetkiliyle doluydu. Atmosfer, yaklaşan bir fırtınanın gerginliğini ve beklentisini yansıtıyor, kaygıyla ağırlaşıyordu.

"Yine Martı'dan iz yok," diye duyurdu sivil bir subay, başının olumsuz hareketiyle açık kahverengi saçları hafifçe titriyordu. "Martı'nın Frost'a doğru bildirilen son konumundan başlayarak kapsamlı aramalar yaptık ve bunları üç kez tekrarladık. Okyanusun derinliklerinden hiçbir şey yüzeye çıkmadı."

Başka bir subay, derin bir iç çekerek, "En umutlu senaryomuz, Martı'nın iletişim sisteminin arızalanması ve gemi rahibinin karıştığı olası bir kaza ile birlikte geminin rotadan sapmasına ve kontrolden çıkmasına yol açmasıdır" dedi. "Ama doğrusu, bu son derece iyimser bir varsayım. Martı büyüklüğünde bir gemi, akıntıya kapılmış olsa bile, bu kadar sınırlı bir zaman diliminde arama parametrelerimizin dışına çıkamaz. Daha makul bir açıklama ise Martı'nın, Felaket verici bir olayla karşılaştı ve şu anda denizin dibinde yatıyor... Daha önce yakındaki bir devriye gemisi, hafif patlama sesleri ve karanlık gökyüzünü delip geçen uzak ışık parlamaları bildirmişti. Bunun Martı olduğu düşünülebilir."

"Ama bu büyüklükte bir geminin batması saatler alır, değil mi? Martı iletişimi kestiğinde anında arama ekipleri gönderdik," diye karşı çıktı açık renk saçlı sivil subay, kaşlarını çatarak. "Ayrıca, deniz yüzeyini kirleten önemli miktarda petrol sızıntısı da olabilir; tüm izler nasıl bu kadar aniden yok olabilir? Geminin tamamı göz açıp kapayıncaya kadar okyanus tabanına düşebilir mi?"

Bir kadın polis memuru, "Araştırma için Dagger Adası'na bir arama ekibi gönderilmelidir" dedi. "Belki de Martı rotasını planlandığı gibi Frost'a doğru ayarlamadı ve bunun yerine öngörülemeyen koşullar nedeniyle Hançer Adası yakınlarında ertelendi..."

"Hançer Adası şu anda hassas bir durumda. Oraya personel göndermeye yönelik herhangi bir girişim, karmaşık prosedürler gerektirecektir..."

"Basitçe iletişim kurabiliyoruz, bu nispeten daha kolay bir süreç. En erken otuz dakika içinde valilikten haber alabiliriz..."

Konuşma, masanın arkasından gelen ciddi bir ses herkesi durdurana kadar odayı çeşitli teoriler ve planlarla doldurmaya devam etti: "Acil Durum 22."

Tüm konuşmalar aniden kesildi ve oda sessizliğe büründü. Tartışmaya katılan memurlar dikkatlerini masanın arkasında oturan orta yaşlı adama çevirdiler; adamın seyrelmiş saçları ve ciddi tavrı durumun ciddiyetini yansıtıyordu.

Liman savunma komutanı Lister, sakin ama kararlı bir ses tonuyla, "Olasılık 22'nin tetiklenmiş olması mümkündür; koşullar çok kritik hale gelmiş olabilir veya tehlikeli 'mem' sızıntısı riski mevcut olabilir veya daha da kötüsü, Martı tamamen üçüncü bir tarafın kontrolü altına girmiş olabilir, dolayısıyla telsiz sessizliği olabilir" diye başladı. "Ancak bu yine de Martı'nın enkazının açıklanamaz şekilde ortadan kaybolmasını açıklamıyor."

Odadaki memurlar tedirgin bakışlar attılar. Sadece "Olasılık 22" ifadesinin söylenmesi bile odaya ilave bir tüyler ürpertici korku dalgası göndererek, zaten baskıcı olan atmosferi daha da korkunç hale getiren bir gölge yarattı.
Sözlerinin anlaşılması için kısa bir aradan sonra Komutan Lister devam etti: "Ben General Duncan'ı tanıyorum. Eğer Martı gerçekten de aşılmaz bir doğaüstü kirlenme örneğiyle karşılaşmış olsaydı, şüphesiz, hiç düşünmeden Acil Durum 22'yi başlatırdı. Sonuç olarak, bir sonraki adımlarımız Martı'nın kalan izlerini aramaya devam etmeyi ve geminin saldırısına ve ardından gelen kirlenmeye neyin sebep olduğunu ortaya çıkarmayı içermelidir. Eğer gerçekten bir saldırgan varsa, bu fiziksel olmayabilir. fark edilebilir ve bu Frost için önemli bir tehdit oluşturuyor."

"Bir saldırgan..." Daha önce konuşan kadın memurun sözünü uzatmadan ifadesi giderek ciddileşti. "Eğer böyle bir saldırgan varsa, Martı'nın 'Acil Durum 22'sinin etkinleştirilmesiyle birlikte ortadan kaldırılmadığını mı düşünüyorsunuz?"

Lister düşünceli bir şekilde şöyle ifade etti: "Doğaüstü felaketlerle uğraşırken tek bir temel kural geçerlidir: Aksini gösteren zorlayıcı doğrudan bir kanıt olmadığı sürece, her zaman düşmanın varlığını sürdürdüğü varsayımıyla hareket edin." "İster doğaüstü eserler, ister fenomen olsun, 'dirençleri' genellikle endişe verici derecede sağlamdır."

Memurlar, biri geçici olarak "Hançer Adası ne olacak..." konusunu gündeme getirmeden önce, bir dizi endişeli bakış daha paylaştılar.

"Vali'ye soruşturma talebinde bulunmak niyetindeyim. Her ne kadar Martı ana adaya dönüş yolculuğunda felaketle karşılaşmış olsa da, geminin yaşadığı talihsiz olay dikkate alındığında Hançer Adası'ndaki durum şu anda şüpheli olmaya devam ediyor." Lister yavaş yavaş oturduğu yerden kalktı ve iki eliyle masaya yaslandı. "Şimdi hepiniz..."

Lister'in direktifleri, koridorda yankılanan acil ayak seslerinin ardından aniden kapının iddialı bir şekilde çalınmasıyla yarıda kesildi.

Lister kaşlarını çatarak "Girin" dedi.

Bir sekreter odaya girerek masanın arkasındaki memuru hızlı bir şekilde selamladı: "Efendim, Kapı Bekçisi Agatha geldi."

"Kapı Bekçisi mi?" Lister'in yüzündeki şaşkınlık açıkça görülüyordu. "Onu buraya getiren nedir?"

"Martı ile ilgili olduğunu söyledi efendim ve acil olduğu konusunda ısrar etti."

"Onu içeri alın..." Lister'in emri neredeyse anında geldi, ancak sözleri odada tam olarak yankılanmadan önce bile dışarıdaki koridorda gri bir rüzgar dönmeye başlamıştı. İnce tozla dolu gibi görünen rüzgar odaya doğru esti ve ofisin etrafını hızla sardı. Ruhani rüzgarın içinden, her zaman Ölüm Tanrısı'nın din adamlarıyla ilişkilendirilen ayırt edici bir aksesuar olan teneke asayı sımsıkı tutan Agatha ortaya çıktı. Bandaj katmanlarının arasından gözlerinde bir pişmanlık tonu parlıyordu. Ŗ

"Rahatsız ettiğim için özür dilerim, Albay Lister. Acil bir durum, bu yüzden onayınızı duyar duymaz içeri girme özgürlüğünü kullandım," diye başladı Agatha, ona doğru kibarca başını sallayarak. "Martı'nın nerede olduğuna ilişkin soruşturmanızın gidişatı hakkında bilgi almak için buradayım?"

Lister, Agatha'nın aniden ofisine girmesine herhangi bir rahatsızlık göstermedi. Yetenekli bir askeri adam nasıl öncelik verileceğini biliyor ve şehir devletinin "Bekçisi" olarak Agatha'ya çok sayıda acil durum ayrıcalığı verildi. Eğer bu kadar aceleyle ortaya çıktıysa, mevcut meselenin görgü kuralları formalitelerini geçersiz kılacak kadar acil olduğu açıktı.

"Şu an itibariyle Martı'ya ait herhangi bir iz veya kalıntı bulamadık. Şu anki şüphemiz General Duncan'ın 'Acil Durum 22'yi etkinleştirdiği yönünde; bu da Martı'nın batmasına neden olmuş olabilir," diye yanıtladı sert bir yüz ifadesiyle. "Sonraki eylemlerimiz arama alanını genişletmeyi, açık denizde saldırgana dair herhangi bir kanıt aramayı ve Dagger Adası'ndaki koşulları araştırmaya hazırlanmayı içerecek."

"Acil Durum 22 ile ilgili varsayımınız doğru. Martı gerçekten de doğaüstü varlıklar tarafından sızmış ve kirlenmiş. Gemi onurlu bir şekilde hizmet etti, ancak Dagger Adası'na yönelik herhangi bir acil soruşturma yapılmamasını tavsiye ederim," diye hemen yanıt verdi Agatha. "Adanın tamamen kontrolden çıkmış olabileceği ihtimali var."

"Hançer Adası kontrolü mü kaybetti?" Lister'ın yüz kasları gözle görülür biçimde gerildi. "Bunu destekleyecek hangi kanıtınız var?"
Agatha, "Bilginin kaynağını... şu anda açıklamak uygun değil," diye kabul etti Agatha isteksizce. "Ancak, güvenilirliği konusunda sizi temin ederim. Bu durumu Sessiz Katedral'e ve Belediye Binası'na iletme fırsatım olmadı, çünkü herhangi bir gecikme pahalıya mal olabilir. Albay Lister, sizden Dagger Adası'nı çevreleyen tüm deniz yollarını derhal bloke etmenizi, gemilerin o yere yaklaşmasını veya oradan ayrılmasını yasaklamanızı, özellikle de Frost'a karaya çıkmalarını engellemenizi rica ediyorum."

"Bayan Agatha, size hatırlatmalıyım ki, bu yaklaşım protokole uygun değil." Lister'in ses tonu ciddileşti. "Frost'un Bekçisi olarak sizin kararınıza güvenmeye hazırım, ancak her düzenlemenin insan hayatlarına mal olduğunu anlamalısınız. Donanmayı Dagger Adası'nı abluka altına almak için seferber etmek önemsiz bir iş değil ve daha kesin emirlere ve açıklamalara ihtiyacım var."

Agatha öne çıktı, "Bu eylemi yapmak en azından durumu daha da kötüleştirmeyecektir." "Sessiz Katedral'e zaten bir haberci gönderdim; kısa süre içinde yeni emirler gelecektir."

Lister karşılık vermeye hazır görünüyordu ama odanın köşesinden gelen ani, delici bir çınlama onun sözünü kesti.

Savunma komutanı Agatha'ya bir bakış attı, ardından hızla yakınlardaki küçük bir masaya doğru ilerleyerek yüzeyindeki bir düğmeye bastı.

Saniyeler sonra, masanın yanındaki duvara monte edilmiş sabit bakır borudan havanın tıslama sesi ve hızla yaklaşan tıklamalar geldi. Boru keskin bir metalik çınlamayla titredi ve ardından ucundaki sabitleme cihazından beyaz bir gaz püskürmesi çıktı.

Lister tokayı açtı, kapağı açtı ve kapsül haznesini borunun içinden çıkardı. İçerideki mesajı hızla taradı ve yüz ifadesi gözle görülür derecede sert bir hal aldı.

"Ne diyor?" diye sordu Agatha, ses tonunda merak açıkça görülüyordu.

Lister başını yavaşça kaldırdı, ciddi bir ifadeyle, "Açık deniz bölgesinde bir gemi belirdi ve limana giriş isteyen bir sinyal gönderdi." "Bu Martı."

Odaya bir sessizlik çöktü.

Memurlar kararsız bir şekilde birbirlerine baktılar, Agatha'nın bakışları sertleşti ve birkaç saniyelik gergin bir duraklamanın ardından Lister aniden "İskeleye doğru ilerleyelim" dedi.

Yirmi dört saatten fazla süren açıklanamayan ortadan kaybolmanın ardından Martı yeniden ortaya çıktı ve doğrudan doğudaki askeri iskeleye doğru ilerliyordu. Ani ortaya çıkış, kimin dahil olduğuna bakılmaksızın, doğal olarak şüphe uyandıracaktır.

Doğu limanındaki gözetleme kulesinin görüş noktasından buharlı geminin silueti şekillenmeye başladı, uzak ufukta giderek genişliyor, üzerinde sisli bulutları andıran buhar sütunları yükseliyordu.

"Pruva bayrağındaki siluet ve kimlik... onun Martı olduğunu doğruluyor."

Astsubaylardan biri elindeki teleskopu bıraktı ve sesi karışık duygular taşıyarak onayı verdi.

Ancak Lister hareketsiz durdu, bakışları denizde yaklaşan siluete odaklandı ve uzun bir süre sessiz kaldı.

Bir buhar düdüğünün zayıf sesi, ritmindeki belirli bir duraklamayla noktalanarak suyun üzerinde yankılanıyordu.

Astsubay rehberlik için Lister'a döndü, "İkinci tur sinyaller, Martı yanaşmak için izin istiyor." "Efendim..."

"Bat şunu." Sözcükler, o ana kadar sessiz kalan Agatha'nın sert bir talimatıyla gergin sessizliği böldü.