Deep Sea Embers

Agatha, barut grisi gökyüzünün altında kendini şehrin caddesinde tek başına dururken buldu. Rüzgâr, donmuş kuzey kadar sertti, yüksek binaların arasındaki çorak boşluktan esiyor ve açıkta kalan yüzüne acımasızca saldırıyordu. Onu dalgın transından çıkarıp sert gerçekliğe geri döndüren tüyler ürpertici bir dokunuşu vardı. Bu keskin uyanışa rağmen zihni, anlayışının ve inançlarının temellerini sarsmakla tehdit eden sayısız soruyla meşgul olmaya devam etti.

"Frost'taki sapkınlık şüphelerini bildirmek için inisiyatif kullananları övmek norm değil mi?"

"Hiç banka hesabı açmamış olmanız mümkün mü? Kiliseniz sıradan insanlarla günlük etkileşimde bulunmuyor mu?"

"Gördüğünüz şeyin bir banka hesap numarası olduğunu anlayamadınız mı?"

Ruhani şeylerle başa çıkma konusundaki en önemli dikkatsizliğinin bu kadar sıradan koşullarda gerçekleşebileceği düşüncesi, Agatha'nın en çılgın hayal gücünün ötesindeydi. Katedral Piskoposu Ivan'ın ve kutsal salondaki "şifreli sayıları" yorulmadan deşifre eden tutkulu kriptografların ve kahinlerin de onun şaşkınlığını paylaşacağından emindi.

Yaklaşan ayak seslerinin ritmik takırtısı, düşüncesini böldü. Binanın bitişiğindeki bir sığınağa sığınan astları yaklaşıyordu. Sert siyah bir üniforma giyen gardiyanlardan biri, Agatha'nın sersemlemiş tavrını fark etti ve endişesini dile getirdi, "İyi misin? O ev..."

Agatha hızla elini kaldırdı ve cümlesini yarıda kesti. Kısa bir süre geriye baktı, sonra büyük bir destek için bastonuna güvenerek, zahmetli bir şekilde yakındaki buharla çalışan bir arabaya doğru ilerledi. Sesi fısıltıdan biraz yüksekti: "Bu evin sakinlerini rahatsız etmeyin. Yerel şapeli uyarın ve gardiyanlara buradan uzak durmalarını tavsiye edin. Sessiz Katedral bu konutla tüm doğrudan iletişimi yönetecek."

"Anlaşıldı, Kapı Bekçisi," siyah giyimli gardiyan yeni talimatlarını selamlayarak selam verdi. "Biraz dinlenmeye ihtiyacın var mı?"

Agatha durakladı, sonra yorgun bir şekilde iç çekti: "Mümkün olsaydı, hemen en yakın kilise mabedini ziyaret ederdim ya da saygın bir psikiyatristten rehberlik alırdım..."

Ast şaşırmış görünüyordu, "Pardon?"

"Boşverin bunu. Dinlenmeye ihtiyacım yok," Agatha elini sallayarak endişelerini giderdi, "Hadi katedrale geri dönelim. Şehir devletinin altındaki aramayı derhal başlatmamız gerekiyor."

…

Morris, penceresinin rahatlığında, sokak hareketliliğini dikkatle izleyerek, "Kilisenin temsilcileri ayrıldı" dedi. Gri-mavi buharlı araba kavşağa doğru gözden kaybolduğunda Duncan'a döndü: "Birkaç 'gözlemcisini' geride bırakacaklarından emindim."

"Ölüm Kilisesi'ndeki bir bekçi, Fırtına Kilisesi'ndeki bir sorgulayıcıyla aynı statüye sahiptir. Verdiği söze bağlıdır. Rahatsızlığa yol açmayacağına yemin etmiş olsaydı, hiçbir sinsi taktik olmazdı," diye araya girdi Vanna yan taraftan, "Üstelik, bu tür eylemlerin boşuna olacağının da farkında."

Bunun üzerine Duncan kaşını kaldırdı ve Vanna'ya bir bakış attı: "O bekçiyle dövüşmek isteyeceğini tahmin etmiştim. Sonuçta ikiniz de aynı yolda yürüyorsunuz."

Vanna, "İlgilenebileceğimiz herhangi bir konuyu hayal etmekte zorlanıyorum" dedi ve bu fikri başını sallayarak reddetti. "Durumum oldukça karmaşık. Fırtına Kilisesi'nin bir soruşturmacısı veya Kaybolmuşlar'ın bir temsilcisi olarak, Frost'un kilisesiyle bu aşamada diyalog başlatmak yalnızca gereksiz karışıklıklara yol açacaktır."

Duncan yorum yapmamayı tercih ederek kayıtsızca homurdandı. Sessizlik, Nina'nın merakı onu konuşmaya zorlayana kadar uzadı. "Bu 'bekçi' rahibe, sanki bir stratejisi varmış gibi ayrılırken oldukça heyecanlı görünüyordu... Bu ima ettiği arama planı nedir? Amca, herhangi bir fikrin var mı?"

Vanna ve Morris aynı anda sorgulayıcı bakışlarını Duncan'a yönelttiler. Düşünceli bir duraklamanın ardından hafifçe başını sallayarak onayladı.

Başlangıçta şaşırmıştı ama şimdi durumu çözmeyi başarmıştı; Agatha'nın tepkisi açık bir göstergeydi: Şehir devletinin ana bölümlerinde yapılan sonuçsuz aramalardan sonra, Ölüm Kilisesi'nin odağını karanlık yeraltı dünyasına kaydırdığı ortaya çıktı.

İkinci Su Yolu.
Geçmişte, fahiş maliyetler ve lojistik zorluklar nedeniyle Frost yetkilileri, kraliçenin saltanatından kalma İkinci Su Yolu'nu şehir devletinin yer altı bağırsaklarının derinliklerinde hareketsiz bırakmayı seçmişlerdi. Müdahaleleri genellikle su yoluna bağlanan üst kesimlerdeki ara sıra sembolik temizleme ve mühürleme prosedürleriyle sınırlıydı. Ancak mevcut koşullar, artık maliyet sonuçları konusunda endişelenmeyi göze alamayacaklarını gösteriyor gibi görünüyordu.

Duncan başını kaldırıp Vanna'ya baktı, "Bugün ilerleyen saatlerde tekrar Nemo'nun barına uğrayın ve onu önceden uyarın. Kilise, İkinci Su Yolu'nu hedef alan bir operasyon başlatmanın eşiğinde olabilir. O ve 'ortakları' yüksek alarm durumunda kalmalı."

İkinci Su Yolu genişleyen bir ağdı ve Nemo ile "ortakları" tarafından kontrol edilen bölüm tüm kanalizasyon sisteminin yalnızca küçük bir kısmıydı. Bu özel bölüm kasıtlı olarak gizlendi ve mühürlendi, bu da onu şehrin yetkilileri ve kilise için neredeyse görünmez hale getirdi. Teorik olarak tespitten kaçması gerekse de kilisenin mevcut arayışlarında ne kadar kararlı olduğuna dair bir bilgi yoktu. Bu nedenle ihtiyati bir uyarı ihtiyatlı görünüyordu.

Duncan bir süre düşündükten sonra, "Ayrıca, Hançer Adası'yla ilgili durum da aynı derecede endişe verici," diye ekledi. "Adanın yok olmasına yol açan süreç mantıkla bariz bir şekilde tutarsız. Bunun takip edecek daha olağandışı olayların habercisi olabileceğinden korkuyorum. Morris, tuhaf söylentilere karşı özellikle doğu limanına yakın bölgelerdeki çeşitli şehir haberlerini takip et."

Morris talimatları başını sallayarak kabul etti: "Anlaşıldı."

"Tyrian'ı da uyarmalıyız, o deniz bölgesindeki herhangi bir anormalliği izlemesi için..."

Duncan çenesini okşarken sessizce kendi kendine mırıldandı ve hiçbir ayrıntının gözden kaçırılmadığından emin olmak için planlarını titizlikle gözden geçirdi. O anda Shirley'nin gizlice ona yaklaştığını fark etti.

Hareketleri sessizdi ve biraz gizli görünüyordu.

"Sorun ne gibi görünüyor?" Duncan sıradan bir ses tonuyla sordu.

"Bu benimle ilgili bir sorun değil, bu Dog'la ilgili," Shirley hızla elini sallayarak onu uzaklaştırdı, sonra kolunu kaldırdı; birdenbire sihirli bir şekilde siyah bir zincir belirdi ve sonunda Bekçi Agatha ortaya çıktığında aceleyle geri çekilen Dog şimdi Duncan'ın önüne çıktı. "Köpek rapor etmesi gereken bir şey olduğunu iddia etti..."

"Bir olay mı?" Duncan kaşlarını çattı, bakışları endişeli kara tazıya takıldı. "Ne tür bir olay?"

Köpek tuhaf kafasını salladı ve endişesini dile getirmeden önce dikkatlice kapıya baktı: "Yanlış olup olmadığımdan tam olarak emin olamam ama Agatha adındaki bekçi... Onda çarpıcı derecede tanıdık bir aura algılıyorum..."

Odayı huzursuz bir sessizlik kapladı ve Duncan'ın gözleri anında sertleşti. "Tanıdık bir aura mı? Ne öneriyorsun? Bir gölge iblis mi?"

"Hayır, bir gölge iblis değil." Dog inkar ederek başını hızlıca salladı. "Bunu açıkça ifade etmekte zorlanıyorum. Farkındasın, bir 'kalp' almadan önceki anılarım biraz bulanık, ama bu aura... Cehennem Lordu'nun huzurunda deneyimlediğim ortamı bir şekilde yansıtıyor."

Dog'un açıklamasını duyan herkes birbirine şaşkın bakışlarla bakarken, Duncan sert bir ifadeyle sordu: "Bundan neden daha önce bahsetmedin?"

"O zaman kendimi açıklamaya cesaret edemedim!" Dog hafifçe geri çekildi, "Sonuçta o bir bekçi. Elbette, o sana rakip değil, ama Frost'un şu anda tüm şehri Yok Etme müritleri ve gölge iblisleri için taradığı göz önüne alındığında, kendimi ifşa etmenin bir yanlış anlaşılmaya yol açabileceğinden ve bu da yanlışlıkla operasyonlarınızı aksatabileceğinden korktum..."

Dog'un gerekçesi bir miktar geçerliydi ve Duncan onu daha fazla sorgulamamaya karar verdi, ancak rapor ettiği durum kesinlikle herkesi şaşırttı.

Bekçi Agatha, Frost'un koruyucusu… nasıl Cehennem Lordu'nun aurasını barındırabilir ki?!

"Olabilir mi... bekçi gözden düştü mü? Yoksa bozuldu mu?" Morris yüksek sesle düşündü, ses tonu endişe doluydu. "Ama tavrı son derece normal görünüyordu. Konuşmasında ya da davranışlarında herhangi bir tutarsızlık yoktu..."

"Bundan habersiz olabilir mi?" Shirley kenardan geçici olarak araya girdi. "Bilişsel bozulmanın, özellikle de bunun merkezinde yer alan kişi için, tespit edilmesi en zor olan şey olduğu söylenmiyor mu?"

Duncan sessiz kaldı ama bakışlarını Vanna'ya çevirdi.
Agatha'nın çeşitli nüanslarını yeniden gözden geçirerek düşüncelerini yavaş yavaş dile getirirken Vanna'nın kaşları çatıldı: "Düşmüş ya da yozlaşmış gibi görünmüyor ve kesinlikle bir sahtekar da değil." "Ondan yayılan herhangi bir anormal aura tespit etmedim. Dog, ne hissettiğinden kesinlikle emin misin?"

"Daha önce de belirttiğim gibi, bu duyguyu doğru bir şekilde yorumlayıp yorumlamadığımdan tam olarak emin değilim," diye açıkça ifade etti Dog, sesinde bir huzursuzluk hissi yankılanıyordu. "Bu yalnızca dipsiz derin denizin derinliğini yansıtan incelikli bir auraydı... Aslında ona ait bile olmayabilir. Üstelik yakın zamanda İmha'nın bazı öğrencilerini tutukladığını söylememiş miydi? Her ne kadar özellikle önemli figürler olmasalar da, günlük olarak onlarla sürekli uğraştıktan sonra yanlışlıkla dipsiz derin denizden bir miktar aura emmiş olması beklenemez miydi..."

Yine de Duncan kaşlarını çatmaya devam etti.

Dog'un mantığı makul görünse de durumun o kadar basit olmadığını hissetti. Şehir devletinin "bekçisi" olan deneyimli bir rahibe, kafirleri sorguladıktan sonra kendini arındırmayı ihmal eder mi? Kafirlerin aurasıyla lekelenmiş bir halde kayıtsızca ortalıkta dolaşır mıydı?

Vanna öne çıkıp bir soru sordu: "Durumu açıklığa kavuşturmak için 'bekçiyi' buraya mı çağırmalıyız? Yoksa ona mı gitmeliyiz?"

"İkisi de. Eğer gerçekten düşmenin eşiğindeyse ya da karanlık varlıklarla bir ittifak kurduysa, herhangi bir doğrudan etkileşim potansiyel olarak ona ipucu verebilir." Duncan başını salladı, bakışları Agatha'nın kaybolduğu yöne doğru kaydı. "Durumu gizlice izleyeceğim. Geri kalanınız onunla temas kurmaktan kaçınsın."

Gizlice izlemek mi?

Vanna, Duncan'ın "gizlice izleme" ile ne demek istediğini anlamak üzereyken duraksadı ki bir şey hafızasını canlandırmış gibi göründü; geçmişteki bazı anılar yüzeye çıktı ve aniden bir şeyin farkına varılmasına yol açtı.

"Sen... ona bir işaret mi koydun?"

"Beni gördü."

Duncan hafif bir baş sallamayla karşılık verdi. Çevresel görüşünde, bulundukları yerden oldukça uzaktaki bir noktada minik yeşil bir alev yavaşça titreşiyordu.

Agatha'nın çıktığı yön buydu.