Deep Sea Embers

Ada, yoğun sis altında gizlenmiş, dik, kayalık uçurumların arasından yılan gibi kıvrılarak geçen dolambaçlı bir kıyı şeridine sahip tuhaf bir manzaraydı. Opak perdesi, manzaranın net bir şekilde görülebilmesini gizliyor ve engebeli arazinin yalnızca belirsiz bir şekilde algılanmasına izin veriyordu. Sisli arka planda beliren tuhaf şekiller ya çıkıntılı kaya çıkıntıları ya da çökmüş yapıların kalıntıları olabilir; sis bunu söylemeyi imkansız hale getiriyordu.

Görünüşü şaşırtıcı derecede aniydi, sanki White Oak adlı geminin yakınındaki eterden yaratılmış gibiydi.

"Bu da ne?" Yardımcı pilotun nefesi kesildi, gözlerini kısarak uzak denizden çıkan adanın beliren silüetine bakarken yüzünde bir inançsızlık vardı. 'Güneş'le ilgili son aydınlanma, şimdiden içinde bir huzursuzluk ürpertisi yaratmıştı; bu duygu henüz dağılmamıştı. Şimdi, birdenbire ortaya çıkan bir ada, normalde sertleşmiş olan bu denizciyi istikrarsızlaştırmayı başarmıştı ve titreyen sesinde altta yatan bir korkuyu ima ediyordu. "Bir ada... Frost'un yakınında bir ada var mı? Orijinal rotamız üzerinde mi planlanmıştı?"

Kaptan Lawrence, "Planlı rota kavramı artık geçerli değil" diye yanıtladı; şaşırtıcı koşullara rağmen sesi sakin ve sakinleştiriciydi. Her ne kadar o da güneşin ani 'kaybolması' karşısında şaşkına dönmüş olsa da, hızla soğukkanlılığını yeniden kazanmış gibi görünüyordu. "Bu adaya gelince... Frost'un yakınında 'Hançer Adası' adında bir ada hatırlıyorum ama bunun aynısı olduğunu kesin olarak belirleyemiyorum... görünüşü deniz haritalarına pek uymuyor."

"Sonraki hamlemiz nedir kaptan?" İkinci kaptan, bakışlarını tekrar Lawrence'a çevirerek sordu: "Ona doğru ilerleyecek miyiz? Yoksa ona geniş bir yer mi bırakacağız?"

Kaptan durakladı ve olasılıklar üzerinde düşündü:

'Güneş' kavramını kavradıktan hemen sonra adanın aniden ortaya çıkışı tesadüf olamayacak kadar tuhaf görünüyordu.

Ortaya çıkışı bir şekilde yakın zamandaki bilişsel uyumlarıyla bağlantılı mıydı?

Yaygın sis gerçek bir meteorolojik olay mıydı, yoksa bilişsel uyumsuzluktan doğan aldatıcı bir yanılsama mıydı?

Ada sabit mi kaldı?

Beyaz Meşe'nin bundan kurtulması mümkün müydü?

Adanın aniden ortaya çıkmasının kasıtlı bir eylem olduğunu varsayalım. Bu durumda Ak Meşe'nin gittiği yön ne olursa olsun adanın geminin yolunda yeniden görünmeye devam etmesi düşünülebilirdi.

Belirsizliklere rağmen temkinli bir yaklaşım, fazla yaklaşmaktan kaçınmaları gerektiğini dikte ediyordu.

Lawrence sert bir ses tonuyla "Ondan kaçının," diye talimat verdi. "İskele tarafından manevra yapın ve acele edin."

"Evet kaptan!"

Emri aldıktan sonra, yardımcı kaptan geminin kaptan köşküne doğru hızla geri çekildi. Kısa bir süre sonra, geminin sis düdüğünün delici sesi Beyaz Meşe'de yankılandı. Lawrence, geminin gövdesinin derinliklerindeki buhar makinesinin hızın arttığının sinyalini veren güçlü bir kükreme çıkarırken, ayaklarının altında geminin yönünü hafifçe değiştirdiğini hissedebiliyordu.

Adanın aniden ortaya çıkışı White Oak'taki denizcilerin gözünden kaçmamıştı. Bazı mürettebat üyeleri güvertenin kenarına yaklaşma cesaretini göstermiş, uzaktaki adayı ürkütücü bir sisle kaplanmış halde izlerken gözleri endişeyle açılmıştı. Onlar izlerken gemi adadan giderek uzaklaştı ve onu ufukta küçülen bir siluet haline getirdi.

Bu, Kaptan Lawrence'ın geminin köprüsüne doğru dönerken rahat bir nefes almasına olanak sağladı. Ancak adımları birkaç saniye içinde aniden kesildi.

Görüş alanına bir figür belirmişti; kaptan üniforması giymiş bir kadın. Hafifçe kıvrılmış saçları sırtından aşağı dökülüyordu ve kolları göğsünün üzerinde kavuşturulmuştu. Dudaklarında hafif, neredeyse esrarengiz bir gülümseme dans etti.

"Sana ne söylediğimi hatırlıyor musun?" Sessizliği bozan, teslimiyetçi bir tona sahip sesiydi: "Fırsat varken emekli olmalıydın. Benim geminde görünmemin pişmanlıklarının katalizörü olmasını bekleme... Lawrence, yaşlanmışsın."

"Martha..." Lawrence refleks olarak kadının isminin dudaklarından döküldüğünü fark etti ve hiç duraksamadan elini cebine soktu, parmakları umutsuzca iksir şişesini arıyordu.

İçini bir kafa karışıklığı dalgası kapladı; o neden zaten buradaydı? İksirin etkileri neden bu kadar hızlı azaldı? Martha'nın son ortaya çıkışından bu yana tam bir gün bile geçmemişti... İksirin etki süresi bu kadar kısalmış olabilir mi?
Sonunda iksir şişesini kavramayı başardığında eli kontrolsüz bir şekilde titriyordu. Tam kapıyı açacakken bir elin yavaşça kolunu kavradığını hissetti.

Martha göz açıp kapayıncaya kadar onun yanına yanaştı. Eli onun kolunu buldu, dokunuşu şaşırtıcı derecede sıcaktı ve endişe dolu gözleri onun gözlerine dikildi.

"İksir tesirini kaybediyor, bunu anlamalısın," dedi, sesi fısıltıdan biraz yüksekti. "Eğer şimdi içersen, hayaletim bir anlığına ortadan kaybolacak, ancak yeniden ortaya çıkacak. Eğer şişenin tamamını boşaltırsan, benim ortadan kayboluşum uzayacak, ama eninde sonunda geri döneceğim... Lawrence, iksir etkisini kaybediyor."

"Ben... anlamıyorum..." Lawrence kekeledi, kendisine bu kadar tanıdık gelen yüze bakarken gözleri titriyordu, ancak kalbini saran ürpertici bir duyguya yenik düştü. "Zihinsel durumumun farkındayım ve psikiyatristimin uzmanlığına güveniyorum ama neden..."

Martha, "Biliş yeteneğin kötüleşiyor, Lawrence, bunu algılayamıyor musun? Bu sular işe karışıyor ve seni etkiliyor," diye mırıldandı. Ses Martha'nın sesi olabilirdi ya da Lawrence'ın bilinçaltı farkındalığının yankısı olabilirdi. Derinlerde, tecrübeli yaşlı kaptan çoktan noktaları birleştirmeye başlamıştı. "Burada ne kadar uzun kalırsan bilişsel yeteneklerin o kadar çabuk çürüyecek. Dikkatli bas Lawrence, açık denizin tehlikeli sularında yol alıyorsun..."

"Bu yerden nasıl kaçabilirim?" Lawrence kendini refleks olarak soru sorarken buldu, parmakları elindeki şişeyi bilinçli bir düşünce olmadan tutuyordu.

Küçük cam kap güverteye düştü ve çarpma anında belirgin, kristalimsi bir sesle parçalandı. İksirin bir kısmı şişenin kalıntılarından sızarak güvertede biriken suyla kusursuz bir şekilde karışıyordu.

Lawrence ayağının altındaki kırık şişenin parçalarına baktı, zihni bomboştu.

Martha, eli hâlâ hafifçe onun kolunun üzerindeyken, talimatını fısıldadı: "Frost'a giden yolu bulun..."

Sözleri onu transtan çıkardı. Yanında herhangi bir varlıktan yoksun boşluğu bulmak için başını kaldırdı. Sadece kolundaki kalan sıcaklık, birisinin birkaç dakika önce orada olduğunu gösteriyordu.

Aniden, yaklaşan aceleci ayak seslerinin ritmik pıtırtısı sersemliğini bozdu. Lawrence bakışlarını kaldırdığında ikinci arkadaşının ona doğru koştuğunu gördü.

İkinci kaptan nefes nefese, "Kaptan, adadan başarıyla uzaklaştık" dedi. Ancak daha sonra boynunu uzattı ve şaşkınlık dolu bir havayla çevrelerini inceledi. "Az önce yanında kim vardı? Mürettebattan biri mi?"

"Yalnızdım..." diye başladı Lawrence, ikinci kaptanın sorusunu anlayınca yanıtı yarıda kaldı. "Bekle, az önce yanımda birini gördüğünü mü söylüyorsun?!"

İkinci kaptan, "Evet, yanınızda bir kadın duruyordu, ancak yüzünü seçemedim," diye yanıtladı ikinci kaptan, sesinde bir belirsizlik hissi vardı. "Gördüğümü yanlış mı yorumladım?"

Lawrence'ın gözleri şaşkınlıkla büyüdü, ifadesi ikinci kaptanı şaşırttı. Birkaç gergin saniyenin ardından ağzından kaçırdı, "Onu görebildin mi?!"

Kaptanın tepkisine şaşıran ikinci kaptan sertçe yutkundu. "...Evet, birini gördüm."

Sözcükler ağzından çıkarken, yeni yeni ortaya çıkan bir farkındalık onu rahatsız etmiş gibiydi, yüzü ciddileşti: "Bekle, bir halüsinasyon mu görüyordum? Beni etkiledi mi?"

"Bu aslında bir halüsinasyondu... ama teoride sadece benim görebilmem gerekiyordu." Lawrence'ın yüzü ciddileşti, içini bir endişe dalgası kapladı. Kendi zihni kargaşa içinde olmasına rağmen ilk arkadaşına sakin kalmasını işaret etti. "Olmamalıydı... başkaları tarafından görülmemeliydi..."

Kıdemli denizci başını kaldırdı, sanki Martha'nın şeklini görmeyi bekliyormuşçasına bakışları etrafta dolaşıyordu.

Zihninde sınır çizgileri bulanıklaşmaya başladı; gerçeklik yanılsamayla şekillendi, anılar yanılsamalarla iç içe geçti...

Gerçeklik ile fantezi arasındaki sınır burada çözülüyor gibiydi. Yalnızca kendi algısında var olması gereken halüsinasyon, bir başkasının görüşüne de sızmıştı. Gerçek olmayan somutlaşıyordu; peki ya gerçek?

Bu deniz kenarı gerçek miydi? Beyaz Meşe somut muydu? Bu gizemli yerin gerçek özü neydi?

Lawrence'ın düşünceleri kargaşa içinde dönüyordu, ancak geminin güvertesi boyunca bir yerden gelen denizcilerin yüksek sesli çığlıklarıyla aniden paramparça oldular.

Mürettebat ufukta bir şey tespit etmişti.
İkinci kaptanıyla hızlı ve anlamlı bir bakış atan Lawrence hızla geminin kenarına doğru koştu. Korkulukların üzerinden baktıklarında denizcinin feryadının nedeni ortaya çıktı.

Beyaz Meşe'nin ön tarafında sisli bir örtüyle örtülü bir ada belirmişti; kıvrımlı kıyı şeridi ve sivri kayalık uçurumlar görüş alanına çıkıyordu...

Ada yeniden ortaya çıktı.

"Ada hareket ediyor..." İkinci kaptan zorlukla yutkundu, en büyük korkuları doğrulanırken yüzü solgunlaştı. "Bizim elimizde..."

"Ya da daireler çizerek hareket ediyor olmamız ve bu deniz bölgesinin aralarına bizi geçici olarak kör eden 'perdeler' serpiştirilmiş olması da mümkün," diye önerdi Lawrence, gözlerini adaya dikerken sesi zar zor mırıldanıyordu. "Yanında yelken açıyor bile olabiliriz"

İkinci kaptan kaptana şaşkın görünüyordu, aniden "Frost"tan söz edilmesiyle şaşkına dönmüştü. Ancak hemen kendini toparladı ve şu soruyu sordu: "Kaptan, bu seferki hareket tarzımız nedir? Bundan kaçmaya devam mı edeceğiz?"

Lawrence düşünceli bir sessizliğe büründü ve bir an düşündü.

Martha'nın nazik talimatı zihninde yankılanıyordu: "Frost'a git."

Elbette ada Frost'un şehir devleti değildi, ama Beyaz Meşe'nin yakınında tekrar tekrar ortaya çıkması bir çeşit "gösterge" olabilirdi.

Kısa bir süre önce, White Oak'a, Frost şehir devletini saran uğursuz atmosferden aceleyle çekilmesini, ancak bu keşfedilmemiş sularda tuzağa düşürülmesini emretmişti. Şimdi "Martha" onu yönlendiriyor, "Frost'a gitmesi" talimatını veriyordu.

Daha da sinir bozucu bir aura yayan tuhaf bir ada önlerinde belirmişti - hem de ilk defa değil!

Böyle durumlarla karşı karşıya kalan kişinin kararı ne olmalıdır?

"…Adaya doğru bir rota belirledik."