Deep Sea Embers

Elle tutulur, somut dünyada, bir zamanlar sapkın ideolojileri ve manevi alanda korkutucu tezahürleri bünyesinde barındıran insanlar, artık yalnızca kutsal emanetlere ve küllere indirgenmişti. Kanalizasyon arıtma tesisini rahatsız eden yoğun kirlilik geçici olarak hafifletilmişti, ancak bu, potansiyel olarak tüm şehir devletini yutabilecek daha karanlık, daha tehditkar bir hayalet hakkında yalnızca kısa bir fikir verebilirdi.

Hızlı bir sayım ve mevcut durum değerlendirmesinin ardından Agatha, yakınlarda duran ve saç çizgisinin seyreldiğinin açık işaretlerini gösteren bir yöneticinin dikkatini çektiğini fark etti.

"Durumu zaten doğrulandı mı?" Agatha sordu.

Gardiyanlardan biri, derin ve ciddi bir ses tonuyla, "Kesinlikle sıradan bir insan," diye onayladı, "ama aşırı bir dehşet içinde. Psikolojik kirlenme potansiyelini göz ardı edemeyiz. Muhtemelen uzun süreli bir zihinsel terapiye ve sürekli gözleme ihtiyacı olacak."

Agatha hafifçe başını sallayarak, "Onu yerel şapele nakledin," diye emretti. "Ve kanalizasyon arıtma tesisindeki ciddi koşullar hakkında bilgilendirilmelerini sağlayın. Tüm tesisin kapsamlı bir arındırma ve incelemeye tabi tutulması gerekiyor. Yalnızca tüm potansiyel tehditlerin titizlikle ele alındığından emin olduğumuzda faaliyetlerine devam etmelidir."

Talimatı anlayan bir ekip üyesi, "Anlıyorum, Kapı Bekçisi," diye onayladı ve ardından endişeli bir ifadeyle Agatha'ya baktı, "Herhangi bir komplikasyonla karşılaşmadın, değil mi?"

Agatha kaşlarını çattı, "Hımm? Seni bunu sormaya iten ne?"

Ekip üyesi, "'Diğer tarafta' normalden daha uzun süre kaldınız," diye açıkladı, "Ruh dünyasında herhangi bir ipucu keşfetmede başarılı oldunuz mu?"

Agatha'nın hafif çizgili yüzünde düşünceli bir bakış belirdi. Bir şeyi gözden kaçırıyormuş hissi vardı ama üzerinde düşünmesine rağmen sıra dışı bir şeyin yerini belirleyemedi - bu, ruhsal alanda uzun süre kalmasının kalıcı bir etkisi olabilir mi? Her zamanki göz damlasını almak için ceketinin cebine uzandı ama tereddüt etti ve onları kullanmamaya karar verdi.

Gözleri şaşırtıcı derecede iyi hissediyordu, sanki fiziksel dünyaya dönmeden önce damlaları zaten uygulamış gibiydi.

"Hiç hoş olmayan bir olay olmadı" diye ekip üyesine güvence verdi, "Bu kafirlerin aniden ortaya çıkışı beklenmedikti, bu yüzden onları sorgulamak için biraz daha zaman harcadım."

Ne yazık ki sorgulamadan herhangi bir yararlı bilgi çıkaramadı. Kafirler inatçı ve gayretliydi ve ölüm ihtimali bile onların inatçı inançlarını sarsacak gibi görünmüyordu.

Peki neyi gözden kaçırmıştı?

Agatha'nın zihninde bir kez daha belli belirsiz bir rahatsızlık hissi oluştu ama ekibinin önünde sakin ve sakin tavrını korumayı başardı.

"Bundan sonra katedrale dönmeye hazır mıyız?" ciddi, koyu renk giysiler giymiş bir gardiyan sordu.

"Evet, gerçekten de katedrale geri dönüyoruz," diye onayladı Agatha, "Şehrin her yerindeki tüm yeraltı tesislerinde hızlı bir şekilde kapsamlı bir araştırma yapmamız çok önemli. Koşullar başlangıçta algıladığımızdan daha ciddi olabilir."

…

Akşamın pelerini açılmaya başladığında, güneş ufkun kenarına doğru yavaş yavaş alçalmaya başladı. Etkileyici, çift halkalı bir rün halesi, deniz yüzeyine yakın bir yerde parlak bir parlaklık yaratırken, uzaktaki şehir devletinin yapıları batan güneş tarafından giderek renkleniyordu. Sonuç, tüm şehrin sanki saran alacakaranlıkta eridiği büyüleyici bir sahneydi.

Duncan ikinci kattaki koridorun uzak ucundaki ince pencerenin yanına yerleşmişti. Onun iri vücudu pencereden sızan ışığı neredeyse tamamen engelliyordu. Bandajlarındaki küçük aralıklardan görülebilen gözleri, uzakta uzanan alacakaranlık ufkunu sessizce gözlemliyordu; zihni görünüşe göre bir düşünce labirentine karışmıştı. ᚱ

Aniden, bir taraftan hafif ayak sesleri yankılandı. Duncan başını bile çevirmeden yaklaşan varlığı fark etti.

"Verilen işi bitirdin mi?" Umursamaz bir tavırla sordu.
Kapıyı yavaşça aralayan ve hızlıca bir şeyler atıştırmak için gizlice birinci kattaki mutfağa inmenin eşiğinde olan Shirley, kendini olduğu yerde hareketsiz buldu. Yakındaki bir gölgeden Köpek'in titreyen kafası belirdi ve kısık bir sesle mırıldandı: "Gizli kalamayacağımızı biliyordum..."

"Ben... ben matematik bilgi kartı alıştırmalarımı bitirdim," Shirley, Dog'un pişmanlık dolu sözlerini görmezden geldi, gözleri ihtiyatlı bir şekilde pencerenin yanında duran, sarsılmaz görünen heybetli bir varlık olan Duncan'ın heybetli figürüne odaklandı. "Hala bir dizi kelime ödevim kaldı, ama kendimi biraz acıkmış hissediyorum..."

Duncan, genç kızın sesindeki belirgin korku ve şikayet karışımını fark etti ve Shirley'e doğru dönerken dudaklarından bir kıkırdama çıkmasına neden oldu: "Ödevini tamamlayana kadar yemek yemene izin verilmediğini hiç ima ettim mi?"

Shirley bir yanıt formüle edemeyecek kadar kararsız olduğundan biraz geri çekildi.

Duncan derin bir nefes vererek Shirley'nin kafasını nazikçe okşamak için arkasına döndü.

"Çalışmaktan nefret mi ediyorsun?" diye sordu, sesine bir miktar hayal kırıklığı sinmişti. "Bir çeşit işkenceye maruz kaldığın izlenimini veriyorsun."

"Ben... okumaya başladığım anda kendimi uykulu hissediyorum..." Shirley tereddütlü bir şekilde cevap verdi, şu anki durumuyla Duncan'la olan etkileşimleri konusunda hala biraz huzursuzdu. Ona göre, onun bandajları ve sert, sade kıyafetleri, geminin kaptanı olarak eski pozisyonundan daha tehditkar görünüyordu. "Ben... odama dönüp ödevime devam edeceğim!"

Ancak Duncan, Shirley'nin omzunu nazikçe tutarak onun aceleyle odasına çekilmesini engelledi.

"Eğer kendinizi yorgun hissediyorsanız, dinlenmeniz önemlidir," diye tavsiyede bulundu Duncan, başını nazik bir kararlılıkla sallayarak, "Çalışmak için kendinize gereğinden fazla baskı uygulamayın."

Shirley, gözleri şaşkınlıkla iri iri açılmış bir halde Duncan'a baktı ama o da hızla onaylayarak başını salladı, belki de kaptanın görünüşte hoşgörülü duruşunu geri çekebileceğinden korkuyordu.

Birkaç dakikalık sessiz sessizliğin ardından, Duncan'a temkinli bir bakış attı ve zihnini dürten bir soruyu dile getirmek zorunda hissetti kendini: "Neden benim okuma ve yazmayı öğrenmem konusunda bu kadar ısrarcısın... Ben... Nina gibi bir üniversiteye gitmeye ihtiyacım yok ve kesinlikle Bay Morris gibi bir akademisyen olacak yeteneğe sahip değilim..."

Bu, Duncan'ın Shirley'den gelen bu soruyla ilk karşılaştığı durumdu, ancak bunun onun düşüncelerini uzun süredir meşgul ettiği açıktı. Hiç okula kaydolmamış ve tek arkadaşı şeytan köpek olan bu genç kız, açıkça kaptanın amacını anlamakta zorlanıyordu.

"Çünkü bilgi güçle eşdeğerdir," diye yanıtladı Duncan, anlık bir duraklamanın ardından bakışlarını tereddütsüz bir şekilde Shirley'ye sabitleyerek, "Sizin sıkıcı ve külfetli olarak algıladığınız kavramlar, modern, medeni dünyamızı destekleyen direklerdir. Sokaklarda dolaşan arabaların, fabrikalarda ritmik olarak uğultu yapan makinelerin ve şehrimizin ötesinde yayılan uçsuz bucaksız okyanusun nasıl çalıştığını hiç düşünmediniz mi? Ya da dünyanın dört bir yanındaki uzak şehirlerde varoluşun nasıl olduğunu?"

Shirley sözleri üzerinde düşündü. "Doğru cevabın" ne olabileceğine dair belirsiz bir fikri varmış gibi görünüyordu, ama sonunda tereddütlü bir şekilde başını salladı, "Hayır, ben... ben her zaman kendimi geçindirmeye yetecek kadar yiyeceğe sahip olmanın yeterli olduğuna inandım. Bunun ötesindeki konulara fazla kafa yormadım."

"Ama şimdi sadece açlığını dindirmek yeterli değil, Shirley," Duncan eğilip onun göz seviyesine hizalandı ve bakışlarını ciddi bir yoğunlukla ona yöneltti, "Şimdi bunun tam anlamını kavrayamayabilirsin ama benim amacım senin daha tatmin edici bir hayat deneyimlemen. Pek çok fırsatı kaçırdın, ama artık gemimizin mürettebatının ayrılmaz bir parçası olduğuna göre, mahrum kaldığın tüm deneyimleri telafi edeceğiz."

Shirley Duncan'ı hafif şaşkın bir ifadeyle gözlemledi. Kaptanın neyi anlatmaya çalıştığını tam olarak anlayamıyordu ama samimi ve ciddi ses tonu bir sıcaklık hissi iletiyordu.

Bu sıcaklık tuhaf bir şekilde tanıdık geliyordu; gençliğinde yalnızca ebeveynlerinin gösterdiği türden bir sıcaklık.

Kısmen anladı ve yavaş, hantal bir ses tonuyla yanıt verdi: "Ah..."

"Güzel," diye kabul etti Duncan, yavaş yavaş ayağa kalkarken yüzünde yavaş yavaş bir gülümseme belirdi. "Artık konsepti anladığınıza göre, yiyecek bir şeyler alıp ödevinize devam etmekten çekinmeyin. Ben..."

Cümlenin ortasında aniden durdu.
Gelecek talimatlarını sabırsızlıkla bekleyen Shirley kafa karışıklığıyla baktı, "Ha? Sorun ne?"

Duncan hemen tepki vermedi, bunun yerine elini kaldırdı ve odağını uzaklara yöneltti. Bakışları koridor boyunca dolaşıyormuş gibi görünüyordu ama derine gömülü gözleri, sanki evin sınırları içinde olmayan meseleler üzerinde düşünüyormuşçasına uzak bir meditasyona işaret ediyordu.

Gözlerini kırpıştırdı, bir gözü koridorun mimari unsurlarını ve konutun yüksek tavanlarını yansıtıyordu, diğer gözü ise sisle dolu, gölgeli bir alanda amaçsızca sürüklenen hayaletimsi bir gemiyi, unutulmaz bir yeşil ateşle çevrelenmiş olarak algılıyor gibiydi.

Duncan, Frost'un okyanusunun uçsuz bucaksız sularını zarafetle kesen Vanished'in güvertesinde, aniden dikkatini masasının üzerine yayılmış olan deniz haritasından uzaklaştırdı.

Hareketindeki ani değişiklik anında masanın köşesine tünemiş olan keçi kafasının dikkatini çekti. Duyulabilir bir gıcırtı ile etrafında döndü, "Ah, Kaptan, nasıl hizmet edebilirim? Yemek vakti geldi mi? Mürettebatımızın şu anda tükenmiş durumuna rağmen, yemek hizmetlerini yeteneklerimin en iyisine kadar genişletmeye tamamen hazırım. Hangi mutfağı tercih edersiniz? Güney lezzetleriyle başlayabiliriz: derin yağda kızartılmış et ruloları, lezzetli domuz pirzolaları, enfes balık kekleri, ızgara, buğulama, haşlama, haşlama, salamura ve salamura gibi çeşitli nefis yumurta yemekleri. füme yumurta..."

"Sessizlik, dikkatimi kapsamlı bir mutfak listesini katalogladığınızı duymak için yönlendirmedim," diye Duncan aşırı konuşkan keçi kafasına kısa bir bakış attı, ifadesi bir ciddiyet katmanıyla gizlenmişti. Bakışları kaptan kamarasının penceresine doğru kaydı ve yüksek sesle "Beyaz Meşe mi?" diye düşünürken Frost'a doğru baktı.

"Beyaz Meşe mi?" Keçi kafası tanınmadan önce bir an durakladı, "Ah, Alice'in bir zamanlar seyahat ettiği buharlı gemi? Bahsedilmesine ne sebep oldu? Onun zafer ganimeti olduğunu iddia etmek mi istiyorsun? Ben kapsamlı bir satın alma stratejisi tasarlama yeteneğine sahibim. Mürettebatı artırmayı düşünüyor musun? Kaptanı muhtemelen ikna edebiliriz..."

"Çok yakında," diye araya girdi Duncan, keçi kafasının aralıksız gevezeliklerine son vererek. Yavaşça masanın arkasındaki koltuğundan kalktı, kaşları çatılarak o zayıf ama şüphe götürmez şekilde somut bağlantıya uyum sağladı: "Don'a yakın mı?"

"Beyaz Meşe Frost'a yakın mı?" Keçi kafası aniden konuşmayı durdurdu, sesi inançsızlıkla yankılanıyordu, "Bu saçma bir iddia... Frost şu anda kuşatma altında değil mi? Tyrian'ın deniz filosu çevredeki deniz yollarını abluka altına aldı. Yakınlarda yabancı bir gemi olsaydı kesinlikle sizi bilgilendirirdi, değil mi?"

"...Olağandışı bir şey var. Gerçekten Beyaz Meşe'nin varlığını algılayabiliyorum," dedi Duncan düşünceli bir tavırla. "Ama konumu... oldukça belirsiz ve aralıklı olarak salınıyor gibi görünüyor..."

Gözlerini kıstı, bakışlarını kararlı bir şekilde Frost'un uzaktaki görüntüsüne sabitledi ve farkındalığına gelen ani canlı varlığın yerini tespit etmeye çalıştı.

Beyaz Meşe'nin ortaya çıkışı, zifiri karanlıkta kendiliğinden tutuşan ve karşı konulmaz bir şekilde dikkatini çeken bir işaret feneri gibi aniden yüzeye çıkmış ve katlanarak yoğunlaşmıştı. Bu, daha önce karşılaşmadığı tamamen yeni bir duyguydu.

Buna ek olarak, ister hayal gücünün bir ürünü ister somut bir gerçeklik olsun, Duncan aynı zamanda geminin enerjisinde çok sayıda kayda değer dalgalanma da algıladı; fırtınalı bir esintide kaprisli bir şekilde titreşen bir feneri anımsatıyordu.

Derin düşüncelere dalarak masanın üzerindeki titizlikle oyulmuş keçi kafasına düşünceli bir bakış attı, "Neler olabileceğine dair bir fikrin var mı?"

Keçi kafası kısa bir süre düşündükten sonra başını salladı, "Bunun yerine bazı yemek önerileri sunmamı mı tercih ederdin..."

"Gerçekten önemli olduğunda kesinlikle işe yaramaz." Duncan sandalyesinden kalkarken yüzünü buruşturmadan edemedi, navigasyon masasının etrafından dolaştı ve kaptan kamarasının çıkışına doğru yaklaşmaya başladı.