Deep Sea Embers

Sessiz Katedral, bağımsız şehir devletinin kalbinde, Frost'un dağlık zirvesinde yer alıyordu. Dağın zirvesinde sakin bir şekilde yerleşmiş olan varlığı, heybetli olduğu kadar zarifti de. Tepedeki düşünceli bulutlar, zaten ciddi ve melankolik olan yapıya ilave bir sessiz sessizlik cilası kazandırdı. Katedralin yüksek kuleleri sisli atmosfere doğru yükseliyor, dikenli bıçaklar gibi dik ve şiddetli duruyor, aşağıda yayılmış olan şehri izliyordu.

Şehir sakinlerinin kalabalığının ortasında, alışılmadık boyda bir figür, katedralin önündeki açık meydanda gelişigüzel geziniyor ve sanki sıradan bir turistmiş gibi pitoresk manzarayı seyrediyordu.

Kısa süre sonra, kalabalık kalabalığın arasından başka bir adam çıktı; tavırları zarif, koyu kahverengi paltosunun altından sıcak bir hava yayan yaşlı bir beyefendi. Uzun boylu figüre doğru kararlı bir şekilde yürüdü.

Morris'in kalabalığın arasından ilerlediğini fark eden Vanna, göze çarpmadan hareketli bölgenin daha sessiz bir bölümüne taşınmak için adımlar attı.

"Katedral meydanında her şey sıradan görünüyor." Vanna kayıtsız bir şekilde bir elektrik direğine yaslandı, bakışlarını kısa bir mesafedeki katedralin girişine sabitleyerek gözlemini kısık bir tonda aktardı.

Morris, tek gözünü dikkatlice temizlerken, "Belediye Binasında da benzer bir durum. En azından yüzeysel olarak, buradaki sakinler hiçbir psikolojik veya bilişsel bozulma belirtisi göstermiyor," yorumunu yaptı. "Ancak bir şeyi fark ettim."

"Ah, o da ne?"

Morris, "Meydana yakın birkaç kişi, yetkililer tarafından yürütülen son kanalizasyon araştırmalarını tartışıyordu. Yanlış anlamadığım sürece, İkinci Su Yolu'ndan bahsediyorlardı," diye açıkladı Morris, "Ekibin başında olduğu anlaşılan Kapı Bekçisi Agatha'dan bahsettiler."

"Kapı Bekçisi Agatha mı?" Vanna'nın kaşları bu haber karşısında hafifçe çatıldı, "Ama Kaptan bize haber verdi..."

Morris alçak ve ciddi bir ses tonuyla, "Gerçek Agatha, biz konuşurken Frost'un hayali bir benzerinin tuzağına düşmeli," dedi. "Bu da bizi ekibe liderlik eden kişinin muhtemelen bir sahtekar olduğu sonucuna götürüyor."

Vanna yavaş, derin bir nefes aldı, sonra aniden bakışlarını yukarı kaydırıp Sessiz Katedral'e odaklandı.

Görkemli ve ciddi yapı, kasvetli gökyüzünün arka planıyla keskin bir tezat oluşturuyordu; kuleleri, ince sisin içinden ürkütücü bir şekilde çıkıyordu.

İfadesi sertleşti: "...Eğer katedralde herhangi bir sorun yoksa, iki muhtemel senaryoyla karşı karşıya kalırız; ya sahtekar katedrali kandırmayı başarmıştır, ya da..."

"Ya da Frost'un Ölüm Kilisesi artık güvenilir sayılamaz. Katedralde önemli bir sorun oluşmaya başlıyor," Morris nazikçe onaylayarak başını salladı. "Senaryo ne olursa olsun, kilisenin durumun kontrolünü tamamen kaybettiği açık. Derhal yola çıkmalı ve bu bilgiyi Bay Duncan'a iletmeliyiz."

Vanna sessizce onaylayarak başını salladı ve Morris'le birlikte meydanın çıkışına doğru ilerledi. Ancak ayrılmadan önce Sessiz Katedralin karşısındaki geniş alana son bir bakış attı.

Burası Belediye Binasının bulunduğu yerdi; bir zamanlar Kış Mahkemesi'nin bulunduğu yerdi ve şimdi Kraliçe'nin Sarayı olarak biliniyordu. Dağın zirvesindeki sis yoğunlaşırken Vanna, Sessiz Katedral kadar sessiz duran ve kuleleri sisin içine uzanan yapıyı gözlemledi. Gökyüzüne karşı dimdik duran yapı, önsezili gökyüzünün altında sessiz bir nöbetçi olarak adanın tamamını izliyordu.

Vanna aniden olduğu yerde durdu, vücudu sanki olduğu yerde donmuş gibi kaskatıydı.

Onun olağandışı davranışına tepki gösteren Morris hızla arkasını döndü, endişesi ortadaydı: "Vanna? Ne gördün?"

Vanna yanıt vermedi. Bunun yerine, içinde esrarengiz bir deja-vu duygusu uyandıran, dönen sise dikkatle bakarak, donakalmış halde kaldı.

Sisli pusla yıkanan belediye binası eski biçimine dönmüş gibiydi. Çok sayıda kemerli kubbeyle süslenmiş, saray benzeri bir yapı olan mimari bir mucizeydi. Grimsi beyaz bir solgunlukla örtülen büyük, ağırbaşlı ana yapının iki yanında, kanatlarını açan bir kuş gibi her iki tarafta uzanan uzun koridorlar ve sürekli kemerler vardı.

Bir katedralin karakteristik özelliği olan kasvetli, siyah kuleler ve kule benzeri yapılar ilk bakışta fark edilir derecede yoktu.

"Vanna? Sorun ne?" Morris'in sesi sessiz meydanda yeniden yankılandı.
"Belediye Binasının bulunduğu yerde başka bir katedral gözüme çarptı," Vanna'nın sesi sessizliği yarıp geçti, ses tonu alçak ve ciddiydi, "Sadece kısa bir an içindi, yine de gözlerimin beni yanıltmadığına eminim!"

"Başka bir katedral mi?" Morris şaşırmıştı. İçgüdüsel olarak bakışlarını meydanda gezdirdi ama gözleriyle karşılaşan tek şey görünüşte normal olan belediye binasıydı. 𝑅�

Yine de Vanna'nın muhakeme yeteneğinden bir an bile şüphe etmedi.

Yaşlı bilgin alçak sesle mırıldandı: "Bu iyi bir alamet değil," diye mırıldandı, eli içgüdüsel olarak başının üzerindeki şapkayı düzeltiyordu, "Görünüşe göre bu vizyonu yalnızca sen biliyordun, muhtemelen bir din adamı olarak senin ilahi görüşüne atfedilen bu, sıradan bir insanınkini önemli ölçüde aşar. Bu vizyonun katedralin yakınında ortaya çıkması, artan bir kirlenmeye işaret ediyor."

Vanna sessiz kaldı, kaşları sıkıntılı bir şekilde çatıktı. Bakışlarını dağın eteğine yayılmış şehre doğru çevirdi, bir süre sessiz kaldıktan sonra yavaşça şunu söyledi: "Sis yoğunlaşıyor, görünen her şeyi yutuyor."

Sis ilk olarak Frost'un kalbinde ortaya çıktı ve daha sonra şehrin her tarafına amansız bir şekilde yayılmaya başladı. Artık tüm adayı puslu bir beyazlıkla kaplamış durumda.

"Dışarıdaki yoğun sise bakın!" Shirley'nin sesi ikinci kattaki yatak odasının penceresinden çınladı; sokaklarda ortaya çıkan manzarayı görmek için boynunu uzatırken başı dışarı çıkmıştı, yüzü bir şaşkınlık maskesiydi.

Köpek de pencereye doğru yürüdü, iskelet kafası Shirley'ninkinin yanındaydı. Dışarıdaki manzarayı bir süre inceledikten sonra aniden sessizliği bozdu, "Şehri kaplayan yoğun sis genellikle gece ve gündüz arasındaki önemli sıcaklık eşitsizliğinden, su buharının yükselmesini tetikleyen insan faaliyetlerinden ve bunun sonucunda havadaki toz parçacıklarının artmasından kaynaklanmaktadır. Binalar arasında dolaşan nem yüklü hava hızlı bir şekilde soğuduğunda, bu durum..."

Shirley ona doğru döndü, yüzünde kafa karışıklığı vardı, "Dog, sen ne söylemeye çalışıyorsun?"

"Dog aslında 'Doğanın Arkasındaki Mantık' kitabının İkinci Bölümünden bir pasaj okuyor. Son birkaç gündür kendini o kitaba kaptırmış durumda," dedi Nina umursamaz bir tavırla, gözlerini yanındaki masanın üzerine yayılan ev ödevinden hiç ayırmadan. "Arada bir daha basit kitaplar okumayı düşünmelisiniz. Kelime dağarcığını geliştirmede oldukça etkili. Metin ağırlıklı kitaplar gözünüzü korkutuyorsa, resimli kitaplarla başlayabilirsiniz."

Shirley bir an duraksadı, sonra kararsız bir şekilde karşılık verdi: "Kelime bilgimin o kadar zayıf olduğunu ve tüm öğrenme çabalarıma rağmen sadece resimli kitapları okuyabildiğimi mi ima ediyorsun?"

Dikkati çoktan ödevine odaklanmış olan Nina, gerçekçi bir tavırla cevap verdi: "Hayır, ben sadece senin aslında sadece resimli kitapları idare edebileceğini açıkça belirtiyorum. Gerçekleri ifade etmekte alay konusu olmaz..."

Shirley'nin yüzü buruşmuştu, öfkeyle patlamaya hazırdı ama pencerenin dışında yoğunlaşan sis yüzünden aniden dikkati dağıldı ve umursamaz bir tavırla ellerini salladı, "Hadi bunu unutalım. Gelin bir bakın! Dışarıdaki sis son derece yoğun! Pland'da hiç bu kadar yoğun bir sis görmemiştim..."

Nina, bakışlarını işinden ayırmadan, "Plajda gündüz ve gece arasında çok az sıcaklık değişiklikleri yaşanıyor ve rüzgarlı sabahlar ve akşamlar genellikle sis oluşumunu engelliyor," diye açıkladı, "Şu anda bakamıyorum, hâlâ yarım kalmış bir sürü ödevim var. Profesör Morris'in verdiği bu test kağıdı son derece zorlayıcı. Çoktan seçmeli sorular yanıltıcı olacak şekilde tasarlanmış. Sürekli olarak yanlış seçeneği seçtiğim hissinden kurtulamıyorum..."

"Pekala, eğer bir cevaptan emin değilseniz her zaman C seçeneğini tercih edin," diye önerdi Shirley kayıtsızca. Sonra aklına yeni bir fikir geldi sanki: "Hey Nina, dışarı çıkmak ister misin? Uzaklara gitmeyeceğiz; caddenin karşısında bir pastane var. Hava şartlarına bakılırsa pek fazla müşterisi olması pek olası değil. Şansımız yaver gider de indirimli pastalar bulabiliriz..."

"İlgilenmiyorum," diye cevapladı Nina umursamaz bir tavırla, "Kendi başına gitmekten çekinme. Duncan Amca dönerse, bu konuyu etrafa saçmayacağım..."

Sözleri, odada yankılanan ürkütücü, hışırtılı bir sesle aniden kesildi ve kızların gevezeliğine anında son verdi.

"Sen... az önce bir şey duydun mu?" Shirley hızla pencere pervazından çekildi, gözleri odanın içinde geziniyordu, yüzünde temkinli bir ifade vardı.
Nina da alarma geçti ama gözleri içgüdüsel olarak odayı tararken, sınav kağıdının sayfalarında ve önüne serilen ders kitaplarında tuhaf bir şeyler olduğunu fark etti.

Metin hareket ediyormuş gibi görünüyordu, semboller kontrolsüz bir şekilde dönüyordu, siyah ve beyaz mürekkep işaretlerinin keskin kontrastı görünüşte canlanıyor, açıklanamaz bir şekilde titriyordu. Bu titrek vuruşların kenarları boyunca siyah gölgeler mürekkep sızıyormuş gibi yayılmaya başladı ve hızla tüm kağıdı kapladı.

Bir kalp atışı süresi içinde, Nina'nın birkaç dakika önce özenle çalıştığı her ders kitabı ve makale, ürkütücü bir yoğunlukla titremeye ve sarsılmaya başladı. Ahenksiz bir fısıltı korosu, rahatsız edici hışırtı sesiyle birleşerek odanın her yerinde uğursuz bir şekilde yankılandı!

"Ah! Kitaplarınız ele geçirildi!" Shirley şaşkınlıkla bağırdı, içgüdüleri onu Dog'a bağlayan zinciri kaldırmaya sevk etti. Onun çığlığı odada yankılanırken, bilgelik ve bilginin özü tarafından cezbedilen sinsi bir varlık, fiziksel dünyada kendini göstermeye ve ona sızmaya başladı!

Karanlık toz girdapları fırtına gibi esip şiddetli bir şekilde girdap oluşturarak somut bir şekil oluşturdu. Dağınık iskelet parçaları yerde takırdayıp yuvarlanarak hızla garip, tüyler ürpertici bir yaratığa dönüştü; üç tehditkar kara tazı yerde belirdi, korkutucu hırıltılar çıkarıyordu, gözleri kargaşa ve delilikle parlıyordu!

Daha sonra gözleri pencerenin yanındaki boş alanda sersemlemiş halde yatan Dog'a takıldı.

Üç kötü niyetli kara tazı, bakışlarını akıllı bir muadiline kilitledi; Shirley, "yerli iblislerin" tavırlarında kısa süreli bir kafa karışıklığı fark ettiğini düşündü.

Ancak bu tür beklenmedik durumlar onun tepkilerini engellemedi.

Shirley, Dog'u yıkıcı bir meteor çekici gibi sallamak için muazzam bir kuvvet kullanarak kolunu yukarı kaldırırken siyah zincir takırdadı ve şıngırdadı. Bir sonraki an havada hızla uçtu ve pencereye en yakın olan iblise doğru fırladı!

"Seni şekle sokacağım!"

Gök gürültüsü gibi bir çarpmayla iki köpek kafası şiddetli bir şekilde çarpıştı. Kısa bir süre önce karanlık uçurumdan ortaya çıkan zavallı iblis, Shirley ile yıllarca süren sıkı eğitim sayesinde dövüş becerilerini - ister kafatası gücü ister tepki hızı açısından - geliştiren Dog'un dengi değildi.

İlk gölge iblis ilk çarpışmanın ardından parçalara ayrıldı.

Bu arada, ikinci gölge iblisinin çenesini ayıracak kadar zamanı vardı ama şiddetli bir kükreme çıkaramadan, kavurucu bir sıcaklık dalgasının saldırısına uğradı.

Yan taraftan bir cehennem alevlendi ve Nina, 6000°C'lik inanılmaz sıcaklıkta yakıcı bir tekme attı.