Deep Sea Embers

Frost'un güney kesimlerindeki uçsuz bucaksız buzlu diyarlarda, parlak bir şekilde aydınlatılmış bir su altı kontrol salonu, yol gösterici bir deniz feneri gibi göze çarpıyordu. Gaz ve elektrik ışıklarının birleşik aydınlatması, gün ışığını kendi sınırları içinde kopyaladı. Bu yapay güneş geniş odanın her yerine canlı, hareketli gölgeler düşürüyor. Sahnenin hakimi, karmaşık bir çelik kablo ağıyla havada asılı duran devasa, yumurta şeklindeki bir su altı aracıydı. Aşağıdaki soğuk, keşfedilmemiş denize açılan bir kanalın uçurumunda dengede duruyordu. Bu muhteşem makinenin etrafında ölümsüz mühendisler koşuşturuyordu. Tuhaf ve ürkütücü figürleriyle hızlı ve etkili bir şekilde hareket ediyor, her ayrıntıyı kontrol ediyor ve son dakika ayarlamaları yapıyorlardı; bunların hepsi aracın aşağıdaki derinliklere inmesine hazırlıktı.

Duncan, suya dalgıç aracını destekleyen sağlam çelik çerçevenin yanında rahatça oturarak, avantajlı bir noktadan izledi. Her ayrıntıyı dikkatle inceleyerek Tyrian'ın ekibinin hazır olduğunu gösteren sinyali sabırla bekleyerek büyük bir ilgiyle gözlemledi.

Yaşayan ölü mühendislerin ürkütücü, neredeyse kabus gibi görünümüne rağmen, alttan alta kaynayan bir heyecan ve beklenti akıntısının olduğu açıktı. Her hareketi ince bir neşe, hatta şevk taşıyordu.

Duncan'ın gözlemlerini kesintiye uğratan, geniş omuzlu, kel bir adamın gözle görülür şekilde endişeli yaklaşmasıydı. Yaklaştıkça Duncan'ın önünde çömeldi ve gergin bir şekilde başladı: "Ah... Kaptan, sizi burada görmek bir onur..."

Duncan'ın bakışları yeni gelene kaydı. Onu daha önceki brifinglerden tanıyarak şöyle dedi: "Sen Aiden'sın, değil mi? Tyrian'la birlikte Kaybolan Filo zamanından kalma bir kalıntı."

Aiden'ın yüzünde bir gülümseme belirdi. "Evet benim. Peki hatırladın mı?"

Duncan başını hafifçe sallayarak cevap verdi, "Kişisel olarak değil. Altuzay geçişi sırasında hafızam karıştı. Ama bana sen ve Sis Filosu'ndaki diğer 'birinci aşama denizciler' hakkında bilgi verildi."

Artık gözle görülür biçimde daha gergin olan Aiden, "Açıklamaya gerek yok. Senin geri dönmen... şey, içimizi rahatlattı. Mürettebat seni özledi." dedi.

"Onlar da korkuyor, değil mi?" Duncan koridordaki pek çok yüzü inceleyerek hafifçe kıkırdadı. Kaç kişinin doğrudan bakışlarından kaçınarak hızla başka tarafa baktığını fark etti. "Bu vekalet formuyla burada olmam iyi bir şey. Eğer gerçek ben olsaydım, sanırım denizciler çalışamayacak kadar cesaretsiz olurlardı."

Aiden tereddütle gömleğinin düğmeleriyle oynayarak itiraf etti: "Birçoğu acemi acemilerin 'ikinci aşamasından' geliyor. İtibarınız sizden önce geliyor, Kaptan. Sizinle ilk etkileşimleri..."

"Elli yıl önceki Frost savaşı," diye tamamladı Duncan, sesi yumuşayarak. Düşünceli sessizliği Tyrian'ın duyurusuyla bölündü.

"Denizaltı hazır ve hazır, Peder."

Duncan'ın yüzünde gerçek bir gülümseme belirdi. "O halde zamanı geldi." Ayağa kalkıp yanaşma platformuna doğru yürüyen Tyrian'a katıldı. Muhteşem denizaltı, saatlerce süren çabayı, yaratıcılığı ve bağlılığı simgeliyordu ve sessizce onları yaklaşan maceralarına başlamaya çağırıyordu.

Denizaltının açık yan kapağı küresel ve davetkardı. Müthiş su geçirmez bariyerinin ötesinde, iç kısım, parlak ışıkların keskin parıltısıyla yıkandı ve geminin karmaşık tasarımını ortaya çıkardı. Geniş dış yapısının aksine içerisi biraz dar görünüyordu. Boruların, vanaların ve çok sayıda kontrol panelinin yoğun karmaşası göz önüne alındığında, yalnızca üç veya dört kişiyi rahatlıkla barındırabilecek gibi görünüyordu.

Duncan geminin rahat iç kısmına baktı ve içeriye adım atmaya hazırlandı. Ama birdenbire olduğu yerde ölü gibi durdu. Bir şey dikkatini çekti ve bakışlarını keskin bir şekilde belirli bir yöne çevirmesine neden oldu.

Hiçbir uyarıda bulunmadan, gri sislerden oluşan dönen bir kasırga salona hücum etti ve denizaltının demirlendiği platforma yaklaştıkça daha da vahşileşti. Kasırga doruğa ulaştığında sihirli bir şekilde Duncan ve Tyrian'la yüz yüze duran tanıdık bir figüre dönüştü.

Gri rüzgârın kalıntılarından Agatha ortaya çıktı. Her zamanki gibi görünüyordu; gözleri görmeyen rahibe koyu renk, dökümlü bir elbise giymişti, saçları kalın dalgalar halinde omuzlarına düşüyordu.

Dramatik girişinde arzusunu iletmek için hiç vakit kaybetmeden, "Bu yolculukta size katılmak istiyorum" dedi.

Duncan bir kaşını kaldırdı, açıkça şaşırmıştı. "Bizimle derinlikleri keşfetmek ister misin? Nedenini sorabilir miyim?"
Agatha kararlılıkla cevap verdi: "Frost'un altında hangi gizemlerin saklı olduğunu kendi gözlerimle görmeliyim. Bu şehrin bekçisi olarak, katedralin duvarları arasında gözlerden uzak kalarak keşiflerinizi duymayı bekleyemem. Üstelik..."

Tereddüt etti ve kısa bir an için her şey sessizliğe büründü. Yavaşça başını yukarı kaldırdı, gözleri siyah bir perdenin arkasına saklandı ve Duncan'la doğrudan göz teması kurdu.

"...Bu şehir Frostianlara ait. Bu bizim mirasımızın bir meselesi. Bu kadar titizlikle yarattığımız bir gemide en azından bir Frostian bizi temsil etmeli. Benim varlığımı Vali Winston ve ondan önceki tüm Frost valilerinin bir temsili olarak düşünün. Aşağıdaki sırlara tanık olmak için orada olmak istiyorum."

Bir anlığına düşünen Duncan, "Görünüşe göre bu konuyu çok düşünmüşsün ve doğasında olan risklerin farkındasın. Eğer eminsen, seni durdurmayacağım."

Düşünceleri için Tyrian'a danışamadan Tyrian hemen araya girdi: "Denizaltının dört kişiye kadar konaklama kapasitesi göz önüne alındığında, iki kişinin olması sorun olmamalı..."

Tyrian'ın sözünü nazikçe kesen Agatha, "Endişelenme, nefes almama gerek yok" dedi.

Kısa bir süre duraklayan Tyrian bir adım geri attı ve onaylayarak başını salladı, "O halde herhangi bir zorlukla karşılaşmamalıyız."

Duncan, neşeli bir kıkırdamayla denizaltının girişine doğru yürüdü, elini Agatha'ya uzatarak ona takip etmesini işaret etti, "Pekala o zaman, hadi yola çıkalım."

Denizaltıya bindiklerinde dairesel kapak büyük bir gürültüyle kapandı. İki güçlü ölümsüz denizci derhal platforma yaklaştı ve dış mekanizmayı ustalıkla kilitledi.

Artık denizaltının içi, dış ortamdan kalın çelik duvarlarla sarmalanmış, başlı başına bir dünyaydı. Bu samimi ortamda, makinelerin hafif uğultusu ve boruların ara sıra guruldayan sesleri dingin bir ortam oluşturuyordu.

Mürettebat kabininde şaşırtıcı bir şekilde geleneksel oturma düzeni yoktu. Bunun yerine Duncan ve Agatha kendilerini geniş bir kontrol panelinin önünde dururken buldular. Elleri içgüdüsel olarak uzanıp her iki tarafta güvenlik korkuluğu görevi gören soğuk, metal boruları kavradı. Hemen yanlarında, dışarıya açılan bir pencere sunan ağır hizmet tipi cam bir lomboz vardı. Bu sayede, iskelet gibi ölümsüz denizcilerin platform üzerinde verimli bir şekilde çalışmasını, denizaltıyı yerinde tutan kalın çelik kabloları sökmesini ve çelik çerçeveye gömülü büyük emniyet kilitlerini serbest bırakmasını izlediler.

Aniden Tyrian'ın keskin ve net sesi, panelin bir köşesine gizlenmiş şık bir iletişim cihazından yankılandı. "Baba, Bayan Agatha, beni duyabiliyor musunuz?"

Cihaza yaklaşan Duncan, "Yüksek ve net, Tyrian" diye cevap verdi.

"Pekâlâ. Denizaltıyı çalıştırmanın ince ayrıntılarıyla sizi sıkmayacağım; basitlik için tasarlandı ve sezgisel olmalı. Bunun yerine, suya daldığınızda ne olacağını tartışalım.

"Araç öncelikle yardımcı bir jeneratörle birleştirilmiş kompakt bir buhar çekirdeğiyle çalışıyor. Bu, ideal olarak herhangi bir kapsamlı sualtı araştırmasına güç sağlamalıdır. Çekirdekte veya jeneratörde bir sorun olması durumunda, geminin alt takımına yerleştirilmiş bir dizi yedek pil bulunmaktadır ve bu size yaklaşık iki saatlik sürekli çalışma olanağı sağlar..."

"Ayrıca, dalgıç üç adet yüksek güçlü harici spot ışığıyla donatılmıştır. Daha derinlere ulaştıkça aydınlatmalarının azalacağını unutmayın, bu nedenle dikkatli seyredin. Okyanus yatağındaki kayda değer su direnci göz önüne alındığında, tahrik sistemi muhafazakar bir hızda çalışıyor. Derinlere doğru giderken bunu aklında tut..."

"İletişime gelince, cihazın sinyal aralığı 300 metreyle sınırlıdır. Bu noktadan sonra geleneksel iletişim kesintiye uğrayacak. Bununla birlikte ne sizin mistik güçleriniz ne de Bayan Agatha'nın psişik yetenekleri engellenmemelidir."

"Her ne kadar aşırı ihtiyatlı görünsem de derin denizlerin öngörülemeyen tehlikelerini hatırlamak hayati önem taşıyor. Olağandışı veya tehditkar bir şey hissederseniz gecikmeden yükselin. Acil durumlar için panelin sol üst kısmında bir kol bulunmaktadır. Onu çekmek, denizaltının alt ağırlığını azaltacak ve yüzdürme yardımcılarını gövdenin her iki tarafına dağıtacaktır. Durum zorlaşırsa denizaltıyı geride bırakmaktan çekinmeyin. Kendinizi ve Bayan Agatha'yı güvenli bir yere ışınlamak için gücünüzü kullanabilirsiniz. Her zaman başka bir makine yapabiliriz…”
Duncan her zamanki gibi dikkatliydi ve Tyrian'ın aktardığı her söze dalmıştı. Açıkçası, bir zamanlar "Soğuk Denizin Büyük Korsanı" olarak tanınan Tyrian ona biraz uzun lafın kısası görünüyordu. Söylediklerinin çoğu açık ya da gereksiz görünüyordu.

Yine de Duncan saygısından dolayı onu sabırla dinledi. Tyrian ancak konuşmayı bitirdikten sonra ciddi bir ses tonuyla cevap verdi: "Kabul edildi. Haydi başlayalım."

Koridorun sonunda, denizaltının sınırlarının ötesinde konumlanan Tyrian, bir komuta konsolunun arkasında duruyordu. Bir süre sonra derin bir nefes aldı ve ekibine kararlı bir şekilde başını sallayarak işaret verdi.

"Deniz kapısını çalıştırın!"

"Tüneli su basması sürecini başlatın!"

"Dalgıcın ana güç kablosunu çıkarın ve kancanın açılması için hazır olun!"

Denizaltının sağlam çelik yapısı, derin, gürleyen bir titreşimle rezonansa girdi ve küresel bölmesinin içinde sessiz, yankılanan bir uğultu yarattı. Geminin temelinden hafif bir titreme geldi ve bunu çok geçmeden metalin metale sürtünme sesi izledi.

Deniz vanası etkinleştirildiğinde, yapının altındaki fırlatma tüneline bol miktarda deniz suyu fışkırdı ve hızla gerekli derinliğe ulaştı. Denizaltıyı kararlı bir şekilde kavrayan ağır hizmet kablolarından geriye kalan ikili, gerilim altında gıcırdamaya başladı ve kavramalarını yavaşça gevşetti.

Duncan ve Agatha önce ani bir yalpalama hissettiler, sonra da düşme hissini. Kısa bir an için yer çekimi üzerlerindeki hakimiyetini kaybetmiş gibi göründü. Denizaltı, eğimli kanaldan aşağı doğru kayan suyun soğukluğuyla hızla kuşatıldı. Bir dizi kılavuz oluğun yardımıyla gemi, güney limanının sınırını belirleyen bir su altı geçidine doğru yönlendirildi.

Güçlendirilmiş lombozdan dışarıdaki su kristal berraklığından kasvetli bir uçuruma dönüştü. Yutan karanlıkta ara sıra ışık şeritleri titreşiyordu; denizaltının iç titreşimleri doruğa ulaştıkça varlıkları daha da belirginleşiyordu. Ve sonra, başladığı kadar hızlı bir şekilde, dingin bir sükunet hakim oldu.

Önlerinde sonsuzca uzanan geniş bir mavi tuval uzanıyordu ve ilerledikçe rengi daha da derinleşiyordu.

Güneş ışığı ışınları yukarıdaki suları delip geçerek görüş camlarının dışında parlak ışınlar ve zıt gölgelerden oluşan bir dans yarattı. Baloncuk akıntıları denizaltının dış kısmından yukarıya doğru süzülüyor, yanardöner renklerle süslenmiş esrarengiz deniz perileri gibi parlıyordu.

Agatha bu gerçeküstü manzara karşısında tamamen büyülenmiş görünüyordu.

Kontrol panelindeki tutuşunu bırakarak pencereye doğru yöneldi ve güvenlik korkuluğunu tuttu. Yaklaştıkça, örtülü gözleri neredeyse mıknatıs gibi, gölgeli bir boşluğa dönüşen denizin derinliklerine doğru çekiliyordu.

"Görüşünüzü hangi görüntüler dolduruyor?" diye sordu Duncan, önündeki çeşitli kontrollere alıştıkça sesi hafifti.

"Sessiz ama her yerde mevcut olan ışıltı," diye fısıldadı Agatha, görünüşte kendi düşüncelerine dalmış ya da belki de büyüleyici manzara karşısında büyülenmiş gibi, "Dışarıdaki dünya alacakaranlıkla örtülmüştü, değil mi?"

Duncan, kontrol panelinde ince rota düzeltmeleri yaparak, "Hafif bir gün ışığı var, ancak dipsiz derinlikler yakında mutlak karanlığa gömülecek," diye doğruladı. "Peki ya şimdi? Bakışlarına ne karşılık geliyor?"

Agatha, "Nefes kesici bir parlaklık halısı, hassas ama tüm görüş alanımı kaplıyor," dedi, sesi hayranlıkla doluydu. "Bu ne olabilir?"

Bakışlarını lombardan içeri yönlendiren Duncan, "Bu," dedi, "Frost'tur." Güneş ışığının kalıntılarıyla yıkanan ve denizaltının güçlü ışıklarıyla vurgulanan anıtsal, sivri uçlu bir su altı uçurumu nöbet tutuyordu. "Bu, şehir devletimizin üzerine inşa edildiği temel kayadır."