Deep Sea Embers

Denizaltı, şehir devletinin tanımlanmış sınırlarının ötesine geçerek, sınırlarını belirleyen engebeli kayalıkları geride bıraktı. Şimdi kendisini bir su altı uçurumunun uçsuz bucaksız enginliğinde buldu. Denizaltının güçlü projektörü yorulmadan zifiri karanlık suları aydınlatmaya çalıştı ama kapsamı dahilinde ilgi çekici hiçbir şey bulamadı.

Ara sıra, projektörün yolu üzerinde kısa süreli bir ışık parıltısı yakalanıyor ve bir baloncuğun ışıltısını ya da yukarıdan yüzen bir enkazı yansıtıyordu. Bu küçük parıltılar, onları çevreleyen ezici karanlığa dünya dışı bir parlaklık katıyordu.

Duncan ustaca bir kontrol kolunu hareket ettirerek balast tanklarını dolduran suyun hafif sesini başlattı. Denizaltının iniş açısını ustalıkla kontrol etti ve yukarı doğru daha iyi bir görüş sağlamak için onu hafifçe eğdi. Daha derine indikçe geriye dönüp şehir devletinin temel hatlarını gözlemlemesi istendi.

Aniden, projektör aşağıda gizlenen devasa bir şekli ortaya çıkardı. Bir "kaya tabakası" gibi görünen şey aydınlatmada netleştiğinde elle tutulur bir rahatsızlık hissi vardı. Herhangi bir doğaüstü unsur olmasa bile görüntü o kadar etkileyiciydi ki ortalama bir gözlemciyi rahatsız edebilir, hatta muhtemelen derin bir korku uyandırabilirdi.

Denizaltının lombozunda Frost adı verilen bir yapının devasa tabanı ortaya çıktı. Sanki yukarıda yüzen bir dünyaymış gibi baş aşağı görünüyordu. Bu geniş arka planda, yoğun şekilde paketlenmiş kule benzeri ormanlara veya devasa dikitlere benzeyen sayısız tuhaf oluşum gölgelenmişti; bu "dikitler"i birbirine bağlayan, bu çeşitli yüksek yapılar arasında içeri ve dışarı doğru uzanan kalın bir madde vardı.

Ancak korkutucu çevreye rağmen Duncan, doyumsuz bir keşfetme isteği hissetti. Denizaltıyı ustalıkla bu tuhaf su altı "ormanına" yaklaştırdı.

Buna paralel bir anda Duncan kendini Kaybolmuş gemideki kaptan kamarasında buldu ve dramatik bir şekilde "Kayıpların Kapısı"nı açtı.

Bu sıralarda Zhou Ming evine döndü ve beklendiği gibi masasında yeni ortaya çıkan parlak bir hatıra buldu: Frost'un titizlikle tasarlanmış bir "modeli".

Eser karşısında büyülendi ve onu aldı, şehir devletinin kopyasını her açıdan yakından inceledi. Üzerindeki tuhaf çıkıntılar kaotik, hatalı biçimlendirilmiş dokunaçlara veya daha cüretkar bir şekilde tuhaf görünümlü uzuvlara benziyordu.

Zhou Ming'in önceki keşifleri sayesinde, şehir devletinin temel mimarisine ilişkin, alevlerin neden olduğu vizyonlarla algıladığından çok daha kapsamlı bir anlayışa sahipti.

Bir aşinalık duygusuyla gözlerini kapattı ve bu alternatif boyuttan gelen içgörü zenginliğini özümsedi. Denizaltının titreşimlerini canlı bir şekilde hissedebiliyor ve şeffaf lombozdan süzülen muhteşem "manzaraları" gözünde canlandırabiliyordu.

Mütevazı gemi şu anda yüzlerce metre yüksekliğinde olduğuna inanılan iki büyük "dikit" arasında seyrediyordu. Projektörün ışığı Duncan'ın rehberiydi ve bu tehlikeli yolu güvenli bir şekilde geçmesine olanak sağlıyordu.

İlginçtir ki Abyss Projesi'nin verilerinde böyle bir manzara kaydedilmemişti. Ne Tyrian ne de Belediye Binasındaki kayıtlar, şehir devletinin temelindeki bu "sarkan orman" boyunca yolculuk yapan bir denizaltıdan bahsetmemişti.

Bu derinliklere ilk kez giren öncüler, diğer potansiyel araştırma yollarını atlayarak yalnızca derin denizleri keşfetmeye odaklanmış olabilirler. Diğer bir olasılık da, sularda gizlenen belirsiz, gölgeli devlerin çok korkutucu görünmesi ve ilk denizaltıların bu tür cesur keşiflerden kaçınmasına neden olmasıydı. Ya da belki birisi gerçekten de bu bilinmeyen bölgeye girme cesaretini göstermişti ama keşfettikleri her şey gizli kalmıştı ve asla yüzeye çıkmıyordu.

Bu düşünceler Duncan'ın aklından geçerken, projektörden gelen ışın başka bir karanlık alanı geçerek görüş alanına giren bir görüntüyü ortaya çıkardı.

Hemen tepki veren Duncan, kontrol panelindeki bir kolu çekti. İtiş gücünün hızla tersine dönmesi öyle güçlü bir sarsıntı yarattı ki denizaltı keskin, metalik bir inilti çıkardı. Sağlam çelik gemi engin derinliklerin ortasında titriyordu, gergin makinelerinin sesi sulu uçurumda bir kakofoni yaratıyordu. Ancak tüm bu kargaşanın ardından denizaltı, yakındaki bir "dikite" çarpmasına sadece birkaç santim kala aniden durdu.
Endişeli bir ses sessizliği deldi. "Az önce ne oldu?" diye sordu Agatha, sesinde endişe vardı.

Bakışlarını hızla lomboza çevirdi, ancak çok daha belirgin bir ışığın gölgesinde kalan sayısız parlak parçacığın etrafta tembelce sürüklendiğini gördü. Karmaşık ayrıntıları gizli kaldı ve kökeni belirsizdi.

Duncan sessiz kaldı, dikkati lombarın ötesindeki şaşırtıcı manzaraya odaklanmıştı. Karanlığın içinden devasa, soluk renkli bir göz ortaya çıktı.

Karanlık, dokunaç benzeri uzantıların karşısında keskin bir şekilde duran yalnız bir göz. O kadar büyüktü ki, denizaltıları yanında sadece bir kum tanesi gibi görünüyordu.

Bu devasa göz hiçbir yaşam belirtisi göstermiyordu, bu da yüzyıllardır, belki de binlerce yıldır cansız olduğu izlenimini veriyordu. Soluk ve içi boş görünümü, bir zamanlar son anlarında bile sonsuz okyanus tabanına sakin bir şekilde baktığını gösteriyordu. Şimdi denizaltı, bu geçmiş devin sessiz incelemesi altında, hareketsiz merceğinin tam önünde asılı duruyordu.

"Bu," diye fısıldadı Duncan, sessizliği bozarak, "bir göz."

Projektörden gelen artık ışık çevreyi aydınlatarak su içinde asılı duran siyah "dikitler"i öne çıkardı. Bu daha net görüş sayesinde Duncan kendinden emin bir şekilde bunların yalnızca kaya oluşumları değil, organik eklentiler olduğu sonucunu çıkarabilirdi.

Çürümüş ve cansız olmalarına rağmen okyanusun altında bir yeraltı mağarasındaki kurumuş sarmaşıklar gibi asılı duran dokunaçlara benziyorlardı.

Agatha'nın eli tırabzanı daha da sıkı kavradı. Kalp atışı olmasa bile içinden patlama tehlikesi taşıyan bir duygu dalgası hissetti. Açıklamanın büyüklüğüyle boğuşurken kekeledi, "Yani sen..."

Duncan ölçülü bir şekilde, "Şehir devletinin temeli devasa bir yaratığın üzerinde duruyor," diye yanıtladı. O da bu keşif karşısında şaşırmıştı ama sakin kalmaya ve düşüncelerini düzenlemeye çalıştı. "Ya da en azından böyle bir yaratığın kalıntıları burada hala belirgin."

Agatha'nın durumu kavraması biraz zaman aldı, zihni bir duygu kasırgasıyla doluydu. Sonunda sessizliğini bozduğunda sesi inanamayarak titriyordu, "Onun... canlı olması mümkün mü?"

Sanki en ufak bir fısıltının bile altlarındaki devasa devi uyandırmasından korkuyormuş gibi kısık tonlarda konuşuyordu.

"Büyük olasılıkla, çoktan ölmüştü" dedi Duncan, denizaltıyı devasa, cansız gözden uzaklaştırmak için dikkatli bir şekilde manevra yaparken. Yaratığın öldüğüne olan inancına rağmen, onun tepki verebileceği sinir bozucu olasılık aklının bir köşesinde kalmıştı. "Ancak, onun korunması biyoloji hakkında bildiklerimizle örtüşmüyor. Bu doğal bir cesede benzemiyor, daha çok tuhaf bir kalıntıya benziyor... veya böyle bir kalıntı üzerine inşa edilmiş bir şehre."

Agatha'nın aklı hızla çalışıyordu. Bu kadar şaşırtıcı açıklamaların ortasında Kaptan Duncan'ın analitik soğukkanlılığına hayret etmekle, biyolojik normlara meydan okuyacak kadar büyük ve dayanıklı bir yaratığın mantıksızlığını düşünmek arasında kalmıştı. Sevgili şehir devletlerinin gizemli bir goliatın üzerinde bulunduğunu bilmenin ağırlığı, onu derin bir şaşkınlık duygusuyla boğuşuyordu.

Hayallerinden sıyrılan Agatha, bakışlarını Duncan'a çevirdi, belirsizlik gözlerine gölge düşürdü. "Frost bu şekilde inşa edilen tek şehir olabilir mi?"

İç kargaşasına rağmen Agatha'nın doğuştan gelen merakı onu cevaplar aramaya itti. Ne duymak istediğinden tam olarak emin olmasa da anlama ihtiyacı onu sorularını dile getirmeye itmişti.

Duncan bir an düşünceli göründü ve yanıtladı: "Diğer şehir devletlerinin de benzer bir temeli paylaşması mümkün. Pland'ın altındaki, gözü olmayan, onun yerine şekilsiz büyümelerden oluşan bir koleksiyona sahip olan yapıları hatırlıyorum."

Agatha şaşırmıştı, "Sen de mi Pland'ın emrindeydin?"

Duncan başını salladı. "Fiziksel olarak değil. Bu yolculuk, derin denizdeki ilk somut keşfimdir. Ancak, başka yollarla şehir devletlerinin altında ne olabileceğine dair içgörüler topladım."

Konuşurken dikkati bir kez daha lombozun dışındaki obsidyen derinliklerinde süzülüyormuş gibi görünen ürkütücü, ters çevrilmiş "orman" tarafından çekildi.

Ancak uzaktan sonuç çıkarmanın da sınırlamaları vardı. Bu doğrudan keşif olmasaydı Duncan, şehrin yüzeyinin altında gizlenen akıldan çıkmayan ve tarif edilemez gerçekliği asla tam olarak kavrayamayacaktı.
Projektörün ışını çevredeki kıvrımlı dokunaçları sistemli bir şekilde aydınlatırken devasa, soluk göz görüş alanından uzaklaşmaya başladı. Ancak göz çevredeki karanlık tarafından yutulurken bile, üzerlerinde ürkütücü bir his vardı. Sanki görünmez dallar denizaltıyı tuzağa düşürüyor, onu her açıdan sıkıştırıyor, buhar çekirdeğinin ritmik uğultusunun bile bastırıldığı ve tereddütlü göründüğü noktaya kadar sıkıştırıyordu.

Tabii ki, bu duyumlar sadece onların artan duygularının ve canlı hayal güçlerinin ürünleriydi. Gerçekte denizaltı, yolunda hiçbir gerçek engel olmadan, göz korkutucu "ormandan" ve her zaman dikkatli olan gözden sorunsuz ayrılmasını sürdürdü.

Gergin sessizliği bozan Duncan, Agatha'ya seslenerek konuştu: "Şehir devletimizin kuruluşuyla ilgili bu açıklama, buzdağının sadece görünen kısmı. Her gölgenin beklenmedik bir gerçeği gizleyebileceği bir gizemler diyarına dalıyoruz. Soru şu: Bilinmeyene doğru bu yolculuğa devam etmeye hazır mısın?"

Agatha'nın gözleri lombozun dışındaki yaklaşan uçuruma takıldı. Kısa bir süre düşündükten sonra kararlı bir ifadeyle Duncan'a baktı.

"Hiç şüphesiz," diye doğruladı evini korumaya yemin etmiş birinin çelik gibi özgüveniyle, "Hadi bu gizemleri daha derinlemesine araştıralım."