Deep Sea Embers

On iki saniye kadar süren uzun bir sessizlik Buz Kraliçesini sardı. Değerli mor mücevherleri andıran büyüleyici gözleri, dingin ama gizemli, sanki içinde kaynayan düşünce fırtınasını gizliyordu. Sessizliğin ağırlığı neredeyse dayanılmaz hale geldiğinde, hafifçe başını salladı ve dudaklarından "Hımm" diye yumuşak bir mırıltı çıktı.

Derin düşüncelere dalmış gibi görünüyordu, bir güncelleme aramadan önce bir an tereddüt etti. "Frost'un bugünlerde durumu nasıl?"

Duncan sarsılmaz bir özgüvenle doğrudan onunla göz göze geldi. "Tyrian vali pozisyonunu üstlendi. Sis Filosu'nun şehir devletini ilhak etmesi hızla ilerliyor. Bu arada Buz Donanması'nın kalıntıları önemli bir reform sürecinden geçiyor."

Ray Nora'nın ağzının kenarlarına hafif bir gülümseme dokundu. "Tyrian, ilginç... Kaderin kartlarını nasıl oynadığı her zaman ilgi çekicidir, değil mi? Ama bu sonuç o kadar da olumsuz görünmüyor, sence de öyle değil mi?"

Duncan ona doğrudan cevap vermekten kaçındı. Bunun yerine sakin tavrını korudu ve şunu paylaştı: "Dahası da var. Şehir devletinin dini tarikatının şu anki başkanı artık doğrudan bana bağlı."

Bu açıklama üzerine Ray Nora'nın yüzünden kısa süreli bir şaşkınlık ifadesi geçti. Başını hafifçe eğdi, merakı arttı. "Bu, artık Frost'ta ipleri gerçekten elinde tutan kişinin sen olduğun anlamına mı geliyor?"

"Herhangi bir şehir devletini yönetmek gibi bir amacım yok, ancak durumu istediğiniz gibi yorumlayabilirsiniz."

Ray Nora'nın kaşları gerçek bir merakla çatıldı. "Frost'ta işlerin nasıl geliştiğini oldukça merak ediyorum. Titizlikle stratejiler planlamıştım ama sizin rolünüz beklemediğim bir faktördü. Bir felaketin habercisiydiniz ama tahminlerimin hiçbiri olayların bu kadar şiddetli bir şekilde değişeceğini öngörmüyordu..."

Duncan'ın sesi kasvetli bir tona büründü. "Derin denizdeki ikizlerden oluşan bir ordu Frost'u kuşattı ve paralel bir şehir devleti dünyamızda ortaya çıkma tehdidinde bulundu. Siz derin deniz varlığını yatıştırmaya çalışırken meşgulken, haydut bir dini grup onun gücünü hissetti ve onu istismar etti. Onların çabaları, Frost'taki saldırgan madencilik faaliyetleri tarafından farkında olmadan desteklendi."

Zamanının geldiğini hisseden Duncan, başlattığı dönüştürücü önlemler de dahil olmak üzere Frost'ta meydana gelen tüm olayları anlatarak her şeyi açıklamayı seçti.

Ray Nora kulaklarını tıkadı, asla sözünü kesmedi, her kelimeyi özümsedi. Duncan anlattıklarını bitirdiğinde derin bir iç çekti, yüzü düşünceli bir gülümsemeyle süslendi. "Antik deniz tanrılarıyla karşılaştırıldığında, ne yapacağı belli olmayan insanlar her zaman daha heybetli görünür."

Bir an duraksadı ve sıkıntılı iç çekişi rahat bir nefese dönüştü. "Genel olarak bakıldığında, en kötü durum tahminlerinin çoğundan daha iyi çıktı. Çoğunluk hayatta kaldı ve bu en kritik sonuç."

Ama Duncan onu daha da teşvik etti: "Ya bu şehir devleti bir 'altuzay gölgesi' tarafından tamamen ele geçirilmişse?"

Ray Nora sadece gülümsedi ve Duncan'a derin bir bakış attı. "O zaman öyle görünüyor ki, Frost'un en büyük koruyucusu olmak senin kaderin."

Duncan, sesi şükran ve şaşkınlık karışımı bir ifadeyle şöyle dedi: "Beni görme şeklin çoğu kişiden farklı. İnsani doğamı yeniden kazandıktan sonra, sayısız insanla tanıştım. Büyük çoğunluk benimle ilk karşılaştıklarında gözle görülür bir şekilde şok oldu. Bırakın bana karşı sahip olduğun olumlu bakış açısını sergilemek şöyle dursun, çok az kişi böyle bir toplantıyı sakinlikle kaldırabilir."

Ray Nora yumuşak bir kıkırdama ile cevap verdi, "Bunu sadece pozitiflikle karıştırma. Bu benim gerçeklik algım. İnsanlığını geri kazanmış olman ve Frost'u destekleme çabaların seni esasen onun en güçlü koruyucusu yapıyor. Birçok kişi içgüdüsel olarak bu gerçeği reddedebilir, ama ben hayatımın çoğunu korkuyla yüzleşerek geçirdim ve ondan gerçeği ayırmayı öğrendim."

Duncan, sözlerini sindirmek için biraz zaman ayırdı ve sonunda şu cevabı verdi: "Soruların alıcı tarafında olma sırası sizde." Düşüncelerini toparlayarak derin bir nefes aldı. "Cehennem Lordu'nun bu kopyası ilk kez ne zaman bölgemize izinsiz girdi? Gelecekte benzer tehditlerle karşılaşma ihtimalimiz var mı?"

Ray Nora'nın yüzünden bir pişmanlık gölgesi geçti. "Keşke sana açık bir cevap verebilseydim. Onun varlığını öğrendiğimde çoktan derin denizlere yerleşmişti. Onunla ilk karşılaşmamızda bedensiz bir sesten başka bir şey değildi... Etkisizleştirilmeye çalışan sahte bir kopya olduğunu iddia ediyordu." 𝙧
İlgisini çeken Duncan sordu: "Karşılaşmalar mı? Onunla ilk kez tam olarak nasıl temasa geçtiniz? Ve söylediklerinize göre, bu kopya sizi sadece kriz hakkında bilgilendirmekle kalmadı, aynı zamanda yardımınızı da istedi?"

Onaylayarak hafifçe başını salladı, "Psişik yeteneklere sahip olduğumu biliyor muydun?"

Duncan temkinli bir şekilde yanıtladı: "Hem geçmişi hem de bugünü kapsayan her şeyi görme gücüne sahip olduğunu öne süren söylentiler duydum."

Ray Nora nazikçe gülümsedi, "Söylentilerin gerçeği büyütme gibi bir yolu var. Geleceği tahmin etme veya her şeyi bilme gücüm yok. Ama bu hikayelerde bir parça doğruluk var. Benim gibi doğal medyumlar çoğu zaman başkalarının duyamayacağı sesleri 'duyarlar'." Durdu, bakışları içe dönük bir hal aldı. "Çocukken, bu sesler, bu ürkütücü fısıltılar gecelerimi rahatsız ederdi ve bazen rüyalarımda rahatsız edici görüntüler görürdüm. Benim gibi çocuklar için bu ezici 'semptomlar', sevdiklerimiz için bile oldukça tehdit edici olabiliyordu."

Sesinde bir miktar üzüntüyle devam etti, "Bir kabusun pençesindeyken, oturma odanızda korkunç çığlıklar atabilen ve kötü niyetli gölgeler yaratabilen küçük bir çocuğunuz olduğunu hayal edin... Ailem evimizdeki garip olayların küçük kızlarıyla bağlantılı olduğunu hemen fark etti. Beni üzüntüyle kiliseye teslim ettiler. Diğer doğuştan medyumlar gibi ben de bu tür yetenekleri kullanma konusunda... 'uzmanların' rehberliği altına yerleştirildim."

"On iki yaşıma kadar uzanan çocukluğum, katedralin mahzeninin kasvetli bağırsaklarında sınırlıydı. Uzun cüppeli dilsiz rahipler ve kalın zırhlara bürünmüş sert münzeviler tek yoldaşlarımdı; bileklerim ve boynum, çocukluğumun mücevherleri yerine özel olarak yapılmış zincirler ve tasmalarla süslenmişti. Gecelerim demir bir kafeste geçti, kutsandı ve koruyucu büyülerle donatıldı. Atanmış bir vasi haftada üç kez beni kontrol ederek, Psişik güçlerin kasırgası karşısında ruhum insani özüme bağlı kaldı. Dirençli bir ruhun ve sarsılmaz bir iradenin geliştiğini gösteren on ikinci yaşıma kadar başpiskopos, benim insanlıkla olan sağlam bağımdan emin oldu. Bunun ardından bana kutsal bir dua sundu, beni kutsal sularda vaftiz etti ve cemaatin önünde insan doğamı belgeledi.

"Bu geçiş töreninden sonra, bana yeteneklerimin çalkantılı enerjisini dizginlemeyi ve kontrol etmeyi öğreterek, sürekli olarak deneyimlediğim unutulmaz 'görüler' ile uyumlu bir şekilde bir arada yaşamam için bana rehberlik ederek sıkı bir şekilde eğitildim. Sonraki dört yıl boyunca, 'rüyalar' olarak algıladığım şeylerin, ruhumun evrenle olan uyumu olduğunun farkına vararak yavaş yavaş parçaları bir araya getirdim. Uykumu rahatsız eden ruhani sesler ve görüntüler, dünyamızın ötesinden gelen varlıkların çaresiz çağrılarıydı. Öğretmenlerim zihinsel gücüme güvendikçe, beni bu uzak çığlıklara zihnimden taviz vermeden uyum sağlamamı sağlayan özel uygulamalarla tanıştırdılar."

"Bu kendini keşfetme yolculuğu boyunca, yollarımızın iç içe geçtiği anı işaret eden derin denizlere doğru karşı konulmaz bir çekim hissettim. Aslında onun varlığını hisseden sadece ben değildim. O da benimkini hissetti."

"Farklı medyumlar farklı rezonanslar barındırır. Bazıları geçmiş dönemlerin sessiz fısıltılarını duyma yeteneğiyle donatılmıştır, bu da onları eşsiz tarihçiler veya ezoterik araştırmacılar yapar. Birkaçı tanrıların ilahi çağrılarını duyabilir ve yetişkinliğe kadar hayatta kalırlarsa kaderleri genellikle 'seçilmiş olanlar' veya 'azizler' olarak mühürlenir. Trajik bir şekilde, ruhları altuzayda yankılananlar vardır. Çoğu, katedralin yeraltından asla çıkamaz. Bunu yapan bir avuç kişi, 'Yasaklı Bilginin Bekçileri' veya 'Sessiz Azizler' olarak bilinen kilisenin korunan hazinelerine dönüşür."

"Kaderim okyanusun derinliklerinden gelen huzursuz, ilkel bir tanrıyla iç içe geçmişti."

Ray Nora bir an duraksadı ve bakışlarının odanın en karanlık köşesine doğru kaymasına izin verdi. Orada, dönen boşluğun ortasında, alt uzayın çekildiğini temsil eden kaotik parıltılar, sonsuz bir su altı genişliğini ve boşluğun derinliklerinde gizlenen hareketsiz bir monoliti ortaya çıkarıyor.

Bu onun bağlantısı, unutulmaz rüyası, en derin korkusu ve kutsal göreviydi; hem doğuşu hem de kaderi.
"'Onun' iletişimini yorumlamak zorlu bir görevdi. İlk başta, beceriksizliğimi acemi psişik becerilerime ve yeni ortaya çıkan gücüme bağladım. Ancak zaman geçtikçe anormalliğin 'kadim tanrının' kendisinde bulunduğunu fark ettim."

"Kusursuz bir yankıydı, çok daha büyük bir varlığın yanlış yorumlanmasından doğan bir taklitti. Denizin karanlık siperlerinde yanlışlıkla uyandırılan parçalanmış bilinci sürekli olarak tek bir çağrıyı yankılıyordu - arıza tespit edildi, kapatılması şart. Bu çığlık bilincimde aralıksız yankılanıyordu."

Aralarında oluşan sessizliği bozan Duncan sonunda konuştu: "Peki Abyss Projesini başlatan sen miydin?"

Ray Nora cevap vermeden önce derin bir nefes aldı, "Tüm bunlardan önce, ilk önce yükselmem ve Buz Kraliçesi unvanını almam gerekiyordu." Ciddi bir tavırla devam etti: "Zorluklarla dolu bir yolculuktu ama zorunluydu. Yalnızca tüm şehir devletini kontrol altına alarak derinlemesine araştırabilir ve karşılaştığım fısıltıları ve vizyonları doğrulayabilirdim. Bu süreçten geçerken, metal cevheri madenlerimizin derinliklerinde bir sapkınlığı gün yüzüne çıkardım. Abyss Projesi bu keşfin bir sonucu olarak tasarlandı. O zamandan beri bizi bu yaklaşan zirveye yönlendirmek için sayısız düzenleme yaptım."

Duncan kısa bir süre sessiz kaldı. Yavaşça sandalyesinden kalkarak odanın sonuna doğru yürüdü, gözleri gölgelerin arasından beliren deniz manzarasına odaklanmıştı. Frost'un planını anıtsal bir dikilitaş gibi delip geçen devasa dokunaç, bakışlarını tuttu.

Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından, açıklama bulmak için başını hafifçe çevirdi, "Zarar vermek niyetinde değil mi?"

Ray Nora iç geçirerek yanıtladı: "Kötülük ya da iyilik duygusu sergilemiyor. Daha kesin olmak gerekirse, fark edilebilir herhangi bir bilinç ya da niyetten yoksun. Bu yalnızca tekil bir modeli yansıtan kaotik, kopuk düşüncelerin bir parçası. Bırakın yukarıdaki dünyamızda yaşayan savunmasız varlıklara karşı herhangi bir duygu beslemeyi, varlığını bile kavrayamıyor..."

"Sadece öyle," diye ekledi melankolik bir tonla, "Kaybolmuş ve acı çekmiş, bu buzlu uçurumda varlığını sürdürüyor. Ancak bu temel varoluş bile dikkatle inşa edilmiş 'uygar bir dünya' fikrimizi istikrarsızlaştırma potansiyeline sahip."

Onun sözleri üzerine düşünen Duncan mırıldandı: "Onun sadece varlığı bile bir tehdit oluşturuyor..."

Ray Nora'nın yumuşak ama istikrarlı sesi ona ulaştı: "Şimdi ikinci sorunuza cevap vermenin zamanı geldi.

"Gelecekte benzer 'izinsiz girişlerin' olasılığına gelince; bunların sadece mümkün değil aynı zamanda kaçınılmaz olduğuna da inanıyorum."

Duncan onunla yüzleşmek için döndü, gözlerinde aciliyet vardı, "Ama neden?"

"Çünkü Kaptan, bu gerçek anlamda bir 'istila' değil. Cehennem Lordu gerçekliğimize uzak bir boyuttan zorla girmedi. Gerek yok. Onun özü doğal olarak dünyamıza nüfuz eder, en derin okyanuslarda, her şehir devletinde ve hatta her birimizin içinde gizlenir. Frost'un sularında ortaya çıkan şey bir 'istila' değil, daha ziyade bir 'uyanış'."

Ellerini yavaşça önünde açan Ray Nora sakin bir güvence verdi. Bakışları Duncan'ınkilerle buluştu, gözleri kabus gibi birlikteliklerle dolu yıllardan edindiği derin anlayışla doluydu.

"Kaptan Duncan," diye fısıldadı, "Bir bakıma, ayaklarımızın altındaki bu şehir devleti de dahil olmak üzere bildiğimiz her şey, o kadim tanrının özünden doğmuştur."