Deep Sea Embers

Duncan, Ray Nora'nın düşüncesizce geride bıraktığı parlak pirinç anahtarın önemsiz bir nesne olmadığını keşfettiğinde tamamen şaşkına döndü. Bunun yerine, bir arkadaştan çok değerli bir hatıraydı. Bu ani farkındalık, Duncan'ın içinde, küçük bir çakıl taşının durgun bir göle bırakıldığında genişleyen dalgalar yaratmasına benzer şekilde bir hayranlık ve merak dalgasının ateşlenmesine neden oldu.

Görünüşte sıradan anahtarın çeşitli yönlerini sorgulamadan duramıyordu. Bu eseri kim ve hangi amaç için yapmıştı? Anahtar hangi derin anlamı taşıyordu? Hepsinden önemlisi, tuşa dokunmak onda neden bu kadar canlı ve fantastik bir görüntü uyandırmıştı; gökten inen ve ancak yıkıcı bir patlamayla yok olan bir uzay gemisinin görüntüsü? Duncan, bu gizemleri çözme ihtiyacıyla giderek daha fazla meşgul olmaya başladı.

Büyük şansına, esrarengiz Buz Kraliçesi'nin tüm durum hakkında beklenmedik bir şekilde açık ve açık sözlü olmasıydı. Bilgisini örtülü ipuçları veya soyut bilmecelerle gizlememeyi seçti. Bunun yerine deneyimlerinin açık ve doğrudan bir anlatımını sundu. "Katedralden ayrıldıktan kısa bir süre sonra, gücü pekiştirmeyi amaçlayan çeşitli faaliyetlere dalmıştım. Farklı türden insanlarla tanışıyordum, halka açık etkinliklere katılıyordum ve siyasi manzaraya derinlemesine dahil oluyordum," diye başladı, geçmişi hatırladığında dudakları hafifçe yukarı kıvrıldı. "Etkili kişileri bir araya getirmek için düzenlenen bir bağış toplama etkinliği sırasında tuhaf bir yaşlı adamla karşılaştım."

"İlginç bir şekilde, kapsamlı güvenlik önlemlerini ve istihbarat görevlilerini aşarak davetsiz bir şekilde etkinliğe girmeyi başarmıştı. İlk bakışta akademik bir cübbe giymiş ve sakin bir istihbarat havası yayan bir akademisyen gibi görünüyordu. Etkinliği esasen çökerttiğini öğrendiğimde oldukça şok oldum! Buna rağmen o ve ben, onun bilgi derinliğinden beni tamamen büyüleyen sürükleyici bir sohbetin içine çekildik. Sonunda güvenlik ekibi onun izinsiz bir misafir olduğunu keşfetti ve ona dışarı kadar eşlik etti."

"Ama bu onunla son etkileşimimden çok uzaktı" diye devam etti. "Bu gizemli yaşlı adamın birdenbire ortaya çıkma konusunda esrarengiz bir yeteneği vardı - bazen büyük sosyal etkinliklerde, bazen de arkadaşlarıyla daha küçük, daha özel akşam yemeklerinde. Her zaman herkesin meşgul olduğu gibi gelmeyi başardı ve özgürce konuşmamıza izin verdi. Tartışmalarımız tarihten karmaşık matematik teorilerine ve bilimsel keşiflerin nüanslarına kadar uzanıyordu. Ve sonra, kimse onun varlığını fark etmeden önce, göründüğü kadar sessizce ortadan kayboluyordu. İlk güvenlik olayından sonra, tamamen fark edilmeden kalmayı başardı; diğer herkese göre ise yakalanması bir hayalet kadar zordu."

Durdu ve sesi yumuşadı, bir nostalji esintisi taşıyordu. "Sizce de çok ilgi çekici değil mi? Yalnızca benim görebildiğim bir arkadaş, entelektüel uğraşlarda bir arkadaş, bir sırdaş, bir tür hayalet danışman. Daha iyi bir terim olmadığı için hayalet bir arkadaş."

"Onun varlığını başkalarından gizlemek için kasıtlı bir seçim yaptım. İlk başta nedenim, kilisede endişe yaratma korkusuydu. Piskoposların bu gizemli kişiyi öğrenmeleri durumunda, psişik güçlerimin tehlikeli bir şekilde öngörülemez hale geldiğinden şüphelenebileceklerini ve muhtemelen beni bir yere kilitlemelerine yol açabileceklerini biliyordum. Ama benim için korktuğum şey hapsedilme kavramı değildi; bazı durumlarda çarçur edilecek paha biçilmez zamanımın kaybıydı. Daha sonra, yavaş yavaş şehir devletinin kontrolünü ele geçirdiğimde, 'gizli danışmanımın' varlığının ortaya çıkması, konumum tehlikeye girebilir," diye açıkladı Ray Nora.

"Eşsiz dostluğumuz yaklaşık üç yıl sürdü. Aramızdaki önemli yaş farkına rağmen, o benim hayatımda inanılmaz derecede önemli bir figür haline geldi. Tam da onun süresiz olarak 'gizli danışmanım' olarak kalacağı fikrine alıştığımda - hatta belki de nihai taç giyme törenime tanık olarak - aniden şafaktan hemen önce veda etmek için loş ışıkta önümde belirdi," diye devam etti.
Ray Nora sanki o kader günün duygularını yeniden yaşıyormuş gibi bir an duraksadı. "Sonra avucunu bana doğru uzattı. Üzerinde tartıştığımız pirinç anahtar duruyordu. Bana bu anahtarın sadece fiziksel bir nesne olmadığını, bir nevi bağlantı noktası olduğunu söyledi. Anahtar hem zaman hem de mekandaki farklı noktaları birleştirme gücünü taşıyordu ve hatta bilgi ve anıları aktarma kapasitesine sahipti. 'Bir gün amacını yerine getirecek,' diye bana güvence verdi."

Ray Nora sözlerini şöyle tamamladı: "Anahtarın olağanüstü yeteneklerini açıkladıktan sonra, 'hayalet arkadaşım' yavaşça benden uzaklaştı. Silüeti, ortaya çıkan şafağın ilk ışığıyla kusursuz bir şekilde karışmaya başladı. Güneş ufukta kırıldığında, yükselen ışık tarafından emilerek ortadan kayboldu. Onu bir daha hiç görmedim."

Duncan onun hikaye anlatımına derinden dalmıştı; zihni sayısız bağlantı ve içgörüyle doluydu. Yapbozun parçaları ona giderek tanıdık gelen bir düzende birbirine uyuyor gibiydi. Ray Nora konuşmayı bitirdiğinde varsayımını daha fazla tutamadı. "Bekle, tarif ettiğin adam... O bir..." olabilir mi?

"Bir Ender Misyoneri, Kaptan Duncan," diye araya girdi Ray Nora ve cümlesini onun bu bağlantıyı kurmasını beklediğini gösteren bir gülümsemeyle tamamladı. "Kilisedeki kapsamlı eğitimim ve birçok dini metne olan aşinalığım göz önüne alındığında, başlangıçta şüphelerim vardı. Enderlerin özelliklerini tanıyacak kadar okudum."

Duncan konuşmaya başladı, alnı şaşkınlıkla kırışmıştı. "Yani bir Ender Misyoneriyle arkadaş olduğunu söylüyorsun ama sonra..." Bir tutarsızlık karşısında tereddüt etti. "Bu bir Ender'in olağan profiline uymuyor."

"Kesinlikle," diye onayladı Ray Nora, başını sallayarak. "Ender'lerin tipik özelliklerine uygun yadsınamaz unsurlar olmasına rağmen, onun kişiliği temelde farklıydı. Genel olarak Enders'larla ilişkilendirdiğimiz manik, ateşli takipçilerin aksine, bu adam açık sözlü, entelektüel açıdan ilgi çekici, nazik ve hatta iyi kalpliydi. Tipik Enders'larla paylaştığı tek ortak nokta, 'doğrusal olmayan müdahaleler' olarak adlandırılabilecek şeyler konusundaki esrarengiz yeteneğiydi; bu tür gizemli durumlarda ortaya çıkıp kaybolabilmesiydi."

Duncan, "Tipik olarak, Ender'lerin kararsız ve istikrarsız olduğu bilinir; genellikle rasyonel düşünme yeteneğinden yoksundur. Zaman çizelgelerindeki sürekli kesintiler, bilişsel işlevlerini karıştırma eğilimindedir ve altuzay alanına olan fanatik bağlılıkları çoğu zaman akıl sağlığının bozulmasıyla sonuçlanır," diye belirtti Duncan, açıkça şaşkına dönmüştü. "Ancak karşılaştığınız kişi bu tanımın tam tersi gibi görünüyor."

Sanki elektrik akımına kapılmış gibi aniden durdu. Başka biriyle değil, kendi geçmiş deneyimiyle ilgili, uzun zamandır unutulmuş bir anı yeniden su yüzüne çıkmıştı.

Yıllar önce Tyrian, onunla yüz yıl önce meydana gelen gizemli bir olay hakkında bir sohbet paylaşmıştı. Tyrian'a göre, Kaybolanların kader yolculuğundan önceki gece, keşiş gibi giyinmiş bir grup gizemli figür sanki birdenbire ortaya çıkmıştı. Kaptan Duncan o zamanlar bütün gece süren bir diyalog içindeydi. Sonra geldikleri kadar gizemli olan grup, şafağın ilk ışıklarıyla birlikte varoluştan buharlaşıyor.

Tyrian her zaman bu gizemli kişilerin ziyaretinin "Kaybolanların" "Sınır" olarak bilinen yere doğru önemli yolculuğunu tetiklediğini düşünmüştü. Şaşırtıcı bir şekilde, bu rakamlar rasyonel, iyi konuşan Ender Misyonerlerinin tanımına uyuyor.

Her ne kadar mevcut formu onu incelikli duyguları sergilemekten alıkoysa da, Duncan'ın ani duraklaması ve göz hareketlerindeki hafif değişim, Ray Nora'nın keskin algısından kaçmadı. Bir değişiklik hissettiğinde, "Bir şey hatırladın mı?" diye sordu.

Duncan hemen cevap vermek yerine onunla göz göze geldi ve ağır bir sessizliğin odayı doldurmasına izin verdi. Sanki söylenmemiş sözler ve örtülü tarihler aracılığıyla iletişim kuran iki tecrübeli savaşçı gibiydiler.

Ray Nora'nın "arkadaşı" münferit bir anormallik değildi; Genellikle gayretli ve öngörülemez Ender topluluğu içinde rasyonel, kendini ifade edebilen Ender Misyonerlerinden oluşan bir alt grup var gibi görünüyordu. Bu alt grup, insan dünyasıyla güvenli bir şekilde etkileşime girebilecekleri zaman aralıkları olan "pencere dönemleri" olarak bilinen bir dönemde faaliyet gösteriyordu ve güdüleri derin bir şekilde gizemli kalıyordu.
Duncan zihinsel olarak bu yeni keşfedilen anlayışla boğuşurken, düşünceleri çalkantılı bir okyanus gibi çalkalanıyordu ve her kabarma beraberinde yeni bir teori veya içgörü getiriyordu. Bu bilişsel fırtınanın ortasında dayanak noktası olabilecek bir fikir ortaya çıktı. Sonunda sessizliği bozarak, "Onlar da 'Kayıp'ı ziyaret ettiler." diye duyurdu.

Ray Nora'nın sakin tavrı ilk kez şaşkınlık belirtileri gösteriyordu. Görünüşe göre başlangıçta göründüğü kadar soğukkanlı değildi.

"Bu tutarlı Ender Misyonerleriyle de temasa geçtiniz mi?" Ray Nora aceleyle sorguya çekti, gözleri yenilenmiş bir ilgiyle parlıyordu. "Sana ne söylediler? Hangi mesajları verdiler..."

"Maalesef hatırlamıyorum," diye sözünü kesti Duncan, onun filizlenen heyecanını bastırarak. "Alt uzaya maruz kalmamın neden olduğu bozulma, hafızamın o bölümünü sildi. Onlarla daha önceki etkileşimimi yalnızca ikincil hesaplar aracılığıyla biliyorum."

Ray Nora'nın yüzüne bir hayal kırıklığı gölgesi hızla yayıldı; sanki parlak gökyüzünü anlık olarak karartan bir bulut gibi.

Dikkatini yeniden toplayan Duncan, konuşmayı asıl konusuna geri döndürdü. "Arkadaşınızın alışılmadık bir Ender olduğunu fark ettiğinizde, onun gerçek kimliğini daha derinlemesine araştırmak zorunda hissetmediniz mi? Onun nihai niyetini merak etmediniz mi?"

Ray Nora içini çekti, sesinde bir beyhudelik hissi vardı, "Sordum ama doğrudan bir cevap beklemek saflık olurdu," dedi. "İyi bir çalışma ilişkimiz olmasına rağmen, ne zaman onun gerçek 'kimliği' konusunu araştırmaya çalışsam, muğlak bir yanıtla konuyu değiştirirdi: 'Zaman doğru değil; 'sınır'ın ötesine vaktinden önce geçmeye kalkışmayın.'"

Duncan kaşlarını çatarak "'Sınır'ın ötesine vaktinden önce geçmeye kalkışmayın" ifadesini tekrarladı. "Bu muğlak koşullar altında böyle esrarengiz bir kişiyle arkadaşlık kurmanız şaşırtıcı derecede açık fikirli."

Ray Nora gerçekçi bir ses tonuyla, "Deneyimlerime göre çoğu güç kaynağı kendi tehlikeleriyle birlikte gelir," diye açıkladı. "Çocukluğumdan beri beni rahatsız eden 'rüyalarla' karşılaştırıldığında, bir Ender nispeten iyi huylu görünüyor."

Hemen bir yanıt vermeyen Duncan koltuğundan kalktı ve odanın daha karanlık bir köşesine doğru yürüdü. Tamamen dönmeden önce son bir soru sordu. "Geleceğinle ilgili planların neler?"

Ray Nora bu soru karşısında şaşkın görünüyordu. "Gelecek?"

"Bu sürüklenen bağlantı noktasında sonsuza kadar sıkışıp kalmayı mı düşünüyorsun?" diye sordu Duncan, çenesi denizin karanlık derinliklerinden uzanıyormuş gibi görünen devasa bir 'dokunaç'ı işaret ederek. "Planınız bu 'hatalı klonu' hayallerinizin gücünü kullanarak sonsuza kadar bastırmak mı?"

"Peki hangi alternatifi öneriyorsun?"

Duncan, "Alternatifin uygulanabilirliği belirsizdir" diye itiraf etti. "Peki bu hatalı klonu tamamen ortadan kaldırabilseydim ne olurdu?"

Ray Nora duraksadı ve derin derin düşünerek cevap verdi: "Özgürlük. Hem klon hem de ben sonunda özgürleşeceğiz."

"Peki özgürleşmeden sonra ne gelir?"

Ray Nora başını sallayarak "Bu öngöremediğim bir şey" diye onayladı. "Bu hiç bitmeyen kabus sona erdiğinde gerçekliğin nasıl görüneceğini hayal etme yeteneğim yok. Bağlantı noktası mevcut dayanağını kaybedebilir ve kendisini başka bir konuma bağlayabilir. Alternatif olarak, fiziksel alanla bağlantımı tamamen kesebilir, bir tür araf durumunda hayalet bir forma geçebilir ve bu odanın yeniden açılacağı günü bekleyebilirim."

Duncan'ın sesi daha ciddi bir tona büründü. "Bu pek de cazip bir ihtimal gibi görünmüyor. Sonsuz hiçliğe sürgün edilmek, sonsuz bir kabusun içinde sıkışıp kalmaktan pek de iyi görünmüyor."

"Haklısın," diye onayladı Ray Nora. "Hatta daha da acımasız bir kader bile olabilir. Bu oda benim kontrolüm altında değil; öngörülemez bir şekilde sürükleniyor. 'Gerçek dünyada' başka bir çapa bulmaktansa alt uzayın derinliklerine doğru sarmal bir şekilde sürüklenmesi daha muhtemel."

Duncan kendini derin düşüncelere dalmış halde buldu; düşünceleri bir fırtına gibi girdap gibi dönüyordu; o anda yüksek sesle ifade edilemeyecek kadar karmaşık ve karmaşıktı.

"Eğer gerçekten bu korkunç duruma son verecek gücünüz varsa, zaman elverdiğince hemen harekete geçmenizi şiddetle tavsiye ederim."

Bakışlarını dikkatle karşılayan Duncan'ın sesi yumuşaktı, yanıt olarak neredeyse sessiz bir mırıltıydı: "Bunu istediğinden emin misin? Potansiyel olarak seni sonsuz bir izolasyona mahkum etse bile?"
Ray Nora cevap verirken gülümsemesinde üzüntü vardı: "Sürekli bir kabusta yaşamak başlı başına bir tür sonsuz sürgün, sence de öyle değil mi? Şimdi özgürlüğe ulaşmak, Frost'un üzerinde asılı olan sürekli bir tehdidi de ortadan kaldıracaktır. Bu, en azından hatırı sayılır bir süre boyunca şehir devletimin ve halkımın güvenliğini ve istikrarını sağlayacaktır."

Sözleri havada asılı kaldı ve daha büyük bir iyilik için kişisel fedakarlıklar yapma isteğinin altını çizen bir ciddiyeti yansıtıyordu. Acımasız bir seçimdi ama seçeneklerini tarttığı ve olası sonuçları kabul etmeye başladığı açıktı.