Deep Sea Embers

Duncan, bahçedeki canlı çiçeklerin ve yaprakların ortasında huzur içinde dinlenen figürü ilk kez gördüğünde, içinde tanıdık bir his kabardı. O figürün adı dudaklarında oluşmaya başladı. Ancak tam bunu söylemek üzereyken kendini yakaladı, omurgasından aşağı doğru bir farkındalık ürpertisi iniyordu. Zengin yatakhanede yakın zamanda yaşanan bir olaydan anılar canlandı. Buz Kraliçesi olarak bilinen Ray Nora'nın tüyler ürpertici yüzünü başka biriyle karıştırmıştı. Buna benzer başka bir durum olabilir mi?

Duncan'ın yüreğinde merak ve tedirginlik karışımı bir duygu oluşmaya başladı. Dikkatlice adım atarak, kimliğini doğrulamak için uyuyan figüre yaklaştı. Daha yakından bakmak için diz çöktüğünde ayrıntılar ortaya çıkmaya başladı.

Figürü bir araya getiren küresel eklemler ve yeni yağmış kar veya saf porselen kadar beyaz, şüphe götürmez derecede pürüzsüz, renksiz ten rengi açıkça görülüyordu. Bu Alice olmalıydı! Endişesinin yerini hızla bir rahatlama aldı. Ancak daha ileriyi gözlemlediğinde, Duncan'ın gözleri Alice'i saran siyah dikenlerin ayrıntılı tasarımına takıldı.

Çevredeki çiçek çalılarından çıkan bu dikenler, Alice'in narin, porselen benzeri vücudunu sararak süslü ama bir o kadar da ürkütücü bir etek görünümü oluşturuyordu. Sanki Alice, Duncan'ın varlığından ya da ona seslenen sesinden tamamen habersiz, bahçenin bitki örtüsü tarafından kucaklanmış gibiydi.

Keskin dikenlere karşı dikkatli olan Duncan, şefkatle uzanıp Alice'in yüzüne dokundu ve fısıldadı: "Alice, beni duyabiliyor musun?"

Parmakları, hareketsiz bir oyuncak bebeğinkine benzeyen soğuk, sert bir yüzeyle buluştu. Alice'ten hiçbir tepki gelmedi; derin uykusunda rahatsız edilmeden kaldı. Duncan'ın bakışları daha sonra tuhaf bir ayrıntıyı yakaladı; Alice'in elinde bir ressamın tahtasına benzeyen bir şey sıkıca tutulmuştu. Aynı dikenli sarmaşıklar bileğinin etrafında kıvrılmış olsa da Duncan, tahtanın dikkatlice çıkarılabileceğini gösteren boşlukları fark etti.

Bir anlık tereddütten sonra Duncan yavaşça tahtanın kenarını tuttu. Onu dikkatlice çıkardı, hareketlerinin onu rahatsız edebileceğinden korktuğu için her zaman Alice'e gergin bir bakış attı. Yine de hâlâ rüyalarına dalmış halde duruyordu.

Duncan rahat bir nefes aldı ve dikkatini serbest bıraktığı tahtaya çevirdi. Önünde, bahçeye hakim olan garip gökyüzünü ürkütücü bir şekilde yansıtan, vahşi renk patlamaları ve öngörülemeyen çizgilerle boyanmış bir tuval vardı. Sanat eseri, gerçeküstü ve soyut sahneleri yakalayan bir çocuğun elinin ham dokunuşuna sahipti.

Tuval, resmin büyük bir bölümünü kaplayan, dinamik bir şekilde spiral çizen çok sayıda renk tonuyla büyüleyici bir renk girdabı sergiliyordu. Sanat eserinin geri kalanı, yıldızlı bir takımyıldız izlenimi veren parıldayan noktalar ve kesişen çizgilerle noktalanmıştı. Ve bu renkli kargaşanın tam merkez üssünde, dikkat gerektiriyormuş gibi görünen derin, zonklayan bir kırmızı tonu vardı.

Her ne kadar sanat eseri çocukça basit ve safça yapılmış gibi görünse de, o koyu kırmızı çekirdekte Duncan'ı tedirgin eden bir şeyler vardı. Güçlü bir tehlike havası yayılıyordu ve Duncan ne kadar çok bakarsa, o kadar tanıdık geliyordu. Anılarını karıştırıp benzer bir duyguyu bulmaya çalışırken sonunda tam yerini belirledi.

Tam da bu malikanede, Alice'in Malikanesi'nde, özellikle ikinci katın süslü sarmal merdiveninin yanındaki yüksek sahanlıkta, bir zamanlar başka bir sanat eseri dikkatini çekmişti. Bu resim, uçsuz bucaksız göklerden aşağı doğru inen şiddetli alevlerle yutulmuş devasa bir gemiyi gösteriyordu.

Ve işte oradaydı, geminin ateşli inişinin arkasında gizleniyordu; o aynı rahatsız edici, hipnotize edici, koyu kırmızı parıltı. Duncan kaşlarını çatarak parçaları bir araya getirdi. Konakta bu tuhaf kırmızı renk tonuyla ilk kez karşılaşmıyordu. Tekrarı sadece bir tesadüf değil, daha ziyade henüz ortaya çıkmamış olayların önsezisiydi. Peki bu kırmızı renk tonu neyi simgeliyordu? Onun parlak ışıltısının arkasında gizli bir anlam mı vardı?
Belki de bu onun her hareketini gölgeleyen yaklaşmakta olan kaçınılmaz bir felaketin alametiydi. Ya da belki de mecazi bir temsildi, kıyamet gibi bir olayın uğursuz bir başlangıcıydı. Başı kesilmiş bir kahyanın, malikanenin büyük giriş kapısını açmanın tehlikeleri hakkında yaptığı şifreli uyarıyı hatırladı. Bu kapıların arkasında ne olabilir? Bu unutulmaz derecede gizemli "koyu kırmızı auranın" kaynağı mıydı? Bu düşünce Duncan'ı duraklattı ama o fevri hareket edecek biri değildi. Her ne kadar kapıların ardında ne olduğu merakını uyandırsa da, kendini tutmanın öneminin farkındaydı. Bu gizemi çözmeye kararlıydı, ancak malikaneyi kargaşaya sürükleme veya Alice'in refahını tehlikeye atma pahasına değil.

Kendini toparlamak için biraz zaman harcayan Duncan derin bir nefes aldı ve serin havanın ciğerlerine dolmasına izin verdi. Bakışlarını, elindeki tuvali kaplayan saf karalamaları tuhaf bir şekilde yansıtan tepedeki gökyüzüne kaldırdı. Yanındaki çiçeklerin ortasında porselen figür, bu bilmecenin sırlarına tutunarak kesintisiz dinlenmeye devam ediyordu. Tablo, gökyüzü ve bu cansız bebek arasında bir bağlantı var mıydı? Belki de bu esrarengiz yaratımların ardındaki sanatçı Alice miydi?

Duncan, Ray Nora'nın paylaştığı açıklamaları incelerken derin bir farkındalık oluşmaya başladı. Başlangıçta Alice'i "Ray Nora" ile "giyotin"in rastgele bir birleşimi olarak düşünmüştü; bu teori yine Buz Kraliçesi tarafından öne sürülmüştü. Ama ne kadar çok düşünürse, Alice'in bu unsurların dışsal bir temsilinden çok daha fazlası olduğu anlaşılıyordu. Dış cephesi "Miss Doll" bu tür bileşenlerden yapılmış olsa da, içindeki ruh, Ray Nora'nın kendi anlayışını aşan derin gizemleri barındıran bir muammaydı.

Duncan'ın zihninde analitik bir düşünce netleşti: Dijital veri alanında, kopyalanan bir dosya orijinalinden daha fazla içerik içeriyorsa, bu yalnızca tek bir anlama gelebilir; çoğaltma işlemi sırasında ek bilgiler eklenmiştir.

Bu düşünce denizine dalmış olan Duncan, etrafındaki sessizliğin ağırlığını, görünmez bir güç gibi baskı yaptığını hissetti. Zaman kavramını kaybetmiş, düşüncelerinin labirentlerinde kaybolmuştu. Sonunda, şimdiki ana dönme niyetinin sinyalini veren uzun, bitkin bir iç çekiş bıraktı. Büyük bir özenle, her şeyi orijinal durumuna döndürmek için boyama tahtasını bebeğin ellerine geri vermeyi hedefledi; bu öngörülemeyen malikanede herhangi bir olası karışıklığı önlemek için bir çabaydı.

Ancak tahtayı tam bebeğin tutacağı yere güvenli bir şekilde yerleştirmek üzereyken, arka tarafında tuhaf bir şey fark etti. Daha önce gözden kaçırdığı işaretler şimdi belirgin bir şekilde göze çarpıyordu. İçgüdüleri anında arttı ve hızla tahtanın arkasını daha yakından inceledi. Bunlar sadece rastgele çizikler değildi; bunlar metodik olarak yazılmış metin satırlarıydı. Kazınmış mesajda şunlar yazıyordu: "Haberci uzaktan haberler getiriyor. Seçilen klan kayıp kadim yıldızları diriltti ve onları kutsal bir taç haline getirdi. Üçüncü Uzun Gece sona erdi!"

Duncan hareketsiz kaldı, bu gizemli açıklamaya odaklanmıştı. Asırlık bir bilgelik ve önemle yankılanıyordu. Asırlar gibi gelen bir sürenin ardından, tuttuğunu fark etmediği nefesini yavaşça bıraktı ve çevredeki dikenlerden kaçınmak için dikkatli bir manevra yaparak boyama tahtasını bebeğin eline nazikçe geri verdi. Ancak mesaj, zihninin odalarında sonsuz bir şekilde yankılanarak, eski kehanetlere ve unutulmuş masallara işaret ederek onunla birlikte kaldı.

"Seçilmiş soy... geçmişin göksel kalıntıları... Üçüncü Uzun Gece'nin sonu..." Duncan doğruldu, kaşları düşünceyle çatılmıştı. Hafızasında yanıp sönen ilgili bilgilerin dağınık parçalarını bir araya getirerek kavramsal bir duvar halısı şekillenmeye başladı. Bu zihinsel yapıyı ören ana fikir, saygı duyulan ve yasaklanmış metin olan, müthiş Yok Ediciler tarafından korunan "Küfür Kitabı"nda ayrıntılarıyla anlatıldığı gibi, Üçüncü Uzun Gece'den söz edilmesiydi. Efsaneye göre, bu Üçüncü Uzun Gecenin dingin sona ermesinden hemen sonra, dünyanın topografyasını ve dinamiklerini büyük ölçüde yeniden şekillendiren anıtsal bir dönem olan Derin Deniz Çağı açıldı. Duncan, "Üçüncü Uzun Gece" anlatısıyla eşanlamlı olan tek "seçilmiş soyun", genellikle fısıltılarda "İlkel Atalar" olarak anılan Girit Krallığı'nın ünlü ataları olması gerektiğini tahmin etti.
Bir zamanlar kaybolan göksel emanetlerin yeniden dirilişiyle ilgili olarak, bu esrarengiz ayet, Girit Krallığı'nın, ilahi otoritelerinin sembolü olan Vizyon 001 Güneş'i ustaca dövdüğü ünlü bölüme işaret edebilir mi?

Ancak yapbozun parçaları hala çok yetersizdi ve belirsizlikle örtülmüştü. Bu, çok az ışık saçan ve doğrulanabilir gerçeklerden daha spekülatif yorumlara yol açan, baştan çıkarıcı derecede donuk bir bilmece gibi geldi. Duncan içini çekti ve bir an için tatminsizliğin acı-tatlı acısını bıraktı. Bahçenin akıl almaz derecede sessiz ve yemyeşil alanını düzenli bir şekilde inceleyerek gözden kaçan ipuçlarını aradı. Her ne kadar ürkütücü bir sessizlik içinde olsa da, sanatsal bir şekilde hazırlanmış patikalarla noktalanan canlı yeşilliklerden oluşan bir ağdan başka bir şey sergilemiyordu bu ortam. Kaçınılmaz olarak dinlenen "bebeğe" doğru yöneldi.

"Alice" olarak etiketlenen hareketsiz varlığın etrafında dönen Duncan, ilgi çekici bir keşifle aniden durduruldu. Bebeğin üzerine küçük bir anahtar deliği kazınmıştı! Ama beklendiği gibi elbisesinin arkasına gizlenmişti; bunun yerine, dikkat çekici bir şekilde porselen boynunun ensesinde bulunuyordu. Bu özel ayrıntı Duncan'ın ilgisini çekti. Kendisini açıklanamaz bir şekilde, neredeyse manyetik bir şekilde, bu küçük açıklığı incelemek için daha da yakına çekilmiş buldu.

Gerçekten de, bu bahçedeki oyuncak bebeğin üzerinde bir anahtar deliğinin bulunması ilgi çekiciydi, fakat bunun konumu neden tanıdığı Alice'inkinden farklıydı? Anahtar deliğinin benzersiz konumu daha derin, mecazi bir mesajın göstergesi olabilir mi? Bu gerçeküstü dünyada yaşadığı gizemli olayların çeşitliliği göz önüne alındığında, Duncan doğal olarak bu tür sembolik yorumlar üzerinde düşünmeye başladı. Ancak hızla bu düşüncelerin sersemlemesine neden oldu ve bunların kesin sonuçlara varmayan sadece spekülasyonlara yol açan tavşan delikleri olabileceğini fark etti. Kendini toparlamak için derin bir nefes alan Duncan, cebinden dikkatle küçük, pirinç bir anahtar çıkardı. Bu anahtar, Alice'in esrarengiz malikanesine vardığında gizemli bir şekilde elinde ortaya çıkmıştı. Bu anahtar özellikle bu anahtar deliği için mi tasarlandı?

Bu hipotezin düşüncelerinin ön sıralarında yer almasıyla Duncan kararlı bir hamle yaptı. Anahtarı bebeğin ensesindeki anahtar deliğine özenle hizaladı ve hareketinin sonuçlarını bekleyerek onu şefkatle soktu.

Hafif, hassas bir tıklamayla anahtar, bebeğin karmaşık iç mekanizmasına kusursuz bir şekilde bağlandı. Herhangi bir uyarı olmadan, daha önceki bir deneyimin davranışını yansıtarak özerk bir şekilde dönmeye başladı. Bunu yaparken tanıdık, neredeyse nostaljik bir duygu Duncan'ı sardı. Etrafındaki dünya, karanlıkla aydınlanma arasında gidip gelerek nabız gibi atıyordu. Duyuları bir anlığına yön değiştirdi, yerini kısa bir boşlukta süzülme hissine bıraktı, ardından ayakkabılarının altındaki güven verici sağlam zemin hissi geldi. Kafa karıştırıcı derecede hızlı bir geçişle Duncan, kendisini Vanished'deki kaptan kamarasının tanıdık, sıcak bir şekilde aydınlatılmış ortamına yerleşmiş halde buldu.

Tam görüş alanında bir omurganın parlak, porselen beyazı kıvrımı ortaya çıktı. Alice orada oturdu, süslü bir taburede zarif bir şekilde dengelendi ve ona hareket kazandıracak ritüelistik kıvrımı sabırla bekledi. Ortamdaki ani değişim Duncan'ı bir anlığına sersemletti ve kelimelerin kaybolmasına neden oldu. Hızlı değişimi işlerken, zihninde tuhaf, neredeyse şakacı bir düşünce dans etti: "Bu bozulmamış sırta birkaç havai fişek bağlamanın eğlencesini hayal edin."

Alice, gelişmiş işitme duyusu sayesinde kaptanın mırıltısını yakaladı. Elbisesinin yerinden çıkmamasına dikkat ederek, büyük bir dikkatle ve dikkatle başını çevirdi. Sesinde bir merak ifadesi vardı: "Kaptan? Söylediğiniz şey neydi?"

Düşüncelerinin duyulabileceğini fark eden Duncan, hemen toparlandı. İlk şokunu atlatmaya çalışarak boğazını temizledi ve anahtarı bulunduğu yerden ustaca geri çekerken umursamaz bir tavırla, "Ah, sadece yüksek sesle düşündüm" diye cevap verdi.

"Seansımız bitti mi? Kendini iyi hissediyor musun?" Alice'in sorusu Duncan'ı şaşırttı. Arkasına uzandı, sırtındaki mandalı yokladı, gözleri şaşkınlıkla irileşti. "Ama daha yeni başladık."

Duncan'ın anahtarı çıkarma hareketi bir anlığına durdu ve bunun imaları aklına geldi. "Alice'in Malikanesi" gizemi içinde katlandığı sayısız macera ve görünüşte bitmek bilmeyen süre, bu gerçeklikte bir saniyenin çok küçük bir bölümünde ortaya çıkmıştı.