Deep Sea Embers

Derinlerden devasa bir denizaltı ortaya çıkarken, huzurlu ve sakin deniz bir anlığına bozuldu ve basamaklı dalgalar oluştu. Uçsuz bucaksız gökyüzünde ışıltılı bir mücevher gibi yanan parlak öğleden sonra güneşi, sonsuz gibi görünen okyanusun üzerinde parıldayan ışık izleri oluşturuyordu. Güneşin parlak, umursamaz parıltısı denizaltının çelik dış yüzeyinden yansıyor ve güneşin sıcaklığı ile metalin soğukluğu arasında canlı bir kontrast yaratıyor.

Aniden, denizaltının gövdesinin tepesine yerleştirilen yerleşik, tek kullanımlık duman cihazı canlandı. Sanki kısa, parlak bir ateş patlamış, ardından hafif bir patlama gelmiş, berrak mavi gökyüzünü kesen parlak, turuncu bir çizgi fırlatmış gibiydi. Mürettebat, denizaltının hizasında ve güç ayarlarında bir dizi ayarlama yaparak onun su yüzeyinde sabit bir konumda kalmasını sağladı. Denizaltının kilitleme sistemi yavaşça açılmaya başladığında yüksek, gıcırdayan bir ses yankılandı.

İçeride Duncan, kalın kapağı yerinde tutan kolu sabit ellerle çevirmeye başladı. Kapıyı açtığında, okyanustan gelen temiz hava dalgası odaya doldu ve hem kendisini hem de sessiz muadilini kucakladı. Her ikisinin de teknik olarak havaya ihtiyacı olmasa da, serinletici deniz melteminin hissi, beklenmedik bir rahatlama sağlıyordu. Batık yolculukları sırasında onlara eziyet eden, düşüncelerine ve bilinçlerine dokunan tüyler ürpertici yanılsamalar artık solmaya başlıyordu. Destek almak için tırabzanlara tutunan Agatha gücünü topladı ve Duncan'ı takip ederek denizaltının sağlam dış yüzeyine adım attı. Uçsuz bucaksız okyanus, bir huzur ve ihtişam vizyonuyla bakışlarıyla karşılaştı.

Yan tarafa bakan Duncan, yanındaki nöbetçiye benzeyen figüre seslendi. "Bu çetin sınavdan sonra gün ışığı nasıl geliyor?" diye sordu.

Agatha, fısıltıdan biraz yüksek bir sesle cevap verdi: "Sanki bir kez daha unutulmanın eşiğinden dirildim. Güneşin sıcaklığına ve temiz havayı içime çekmenin basit zevkine duyduğum özlemin derinliğini, bunlar benden alınana kadar fark etmemiştim."

"Peki ya diğer sen?" Duncan daha fazla soru sordu. "İnişimiz boyunca mesafeli kaldı. Ama bizi izliyordu, değil mi?"

Agatha başını salladı. "Duygularımız iç içe. Ancak kendisi düşünmek istediğini ifade etti ve sessizliği seçti. Onu sohbet için çağırmamı ister misiniz?"

Duncan yavaşça başını salladı. "Gerek yok. Ona ihtiyacı olan alanı verin. Bu deniz altı yolculuğu her birimiz için derinden dokunaklı bir yolculuk oldu, neredeyse bir geçiş töreni gibi. Hepimizin kendi zamanımızda bu konu üzerinde düşünmesi gerekiyor."

Duncan ince bir hareketle işaret vererek ufka doğru baktı ve dikkati yaklaşmakta olan bir gemiye takıldı.

"İşte, Tyrian'ın gönderdiği kurtarma gemisi yaklaşıyor" dedi, ses tonunda belli bir rahatlık hissi vardı. "Neyse ki bizim için, kendi şehir devletimize geri dönüş yolunu bulmak zorunda kalmayacağız gibi görünüyor."

Geniş ufuktan ortaya çıkan, okyanus dalgalarını kesen bir vapurun hayaletimsi silueti, hızla denizaltının tehlike işaretinin kaynağına doğru ilerliyor. Görevini tamamlayan denizaltı, içindeki paha biçilmez "Gatekeeper" ile birlikte güvenli bir şekilde ana gemisine geri yönlendirildi. Bu raporu pnömatik mesajlaşma sistemi aracılığıyla alan Tyrian, güney limanının komuta merkezinde hararetle bir güncelleme bekleyen Tyrian'ın üzerine bir rahatlama dalgası çöktü. Rahat bir nefes verirken, içinde alışılmadık bir duygu yüzeye çıkmaya başladı. Sandalyesini geriye iterek pencereye doğru ilerledi ve batan güneşin büyüleyici tonlarında kayboldu.

Aniden, sessiz atmosferi bir ses böldü. Bu Lucretia'nın yakındaki parlak bir kristal küreden yankılanan sesiydi: "Babam hakkında herhangi bir gelişme aldın mı?"

Parlayan küreyle yüzleşmek için dönen Tyrian'ın tepkisi, bir miktar sürpriz rengine sahipti. "Anladın mı... Beklentim bu kadar gözle görülür şekilde okunabilir miydi?"

Lucretia, bir parça ekmeği ısırmak, havada asılı duran bir parşömen üzerine karmaşık hesaplamaları aceleyle not etmek ve etrafa dağılmış çeşitli deneysel aletlere ince ayar yapmak gibi birden fazla göreve dalmış olmasına rağmen, büyük kardeşine şöyle bir bakmaktan kaçındı. Şakacı bir ses tonuyla espri yaptı: "Endişe, belirsizlik, rahatlama ve biraz kafa karışıklığından oluşan duygusal kokteyliniz yalnızca tek bir şeyi ifade edebilir: Babam geri döndü."
Tyrian sahte bir yüz buruşturmayla şöyle dedi: "Gerçekten mi? Bugünlerde bilim adamlarının ayrıntılı konuşma şekli bu mu? Sana duygusal bir pasta grafiği gibi geliyor..."

Tyrian biraz zaman ayırıp bir miktar nostaljiyle ekledi: "Zaman gerçekten değişti. Babamın dönüş haberinin bende bu tür hisler uyandırmasının üzerinden çok uzun zaman geçmedi. Onun daha önceki keşif gezileri sırasındaki ilk tepkilerim tamamen farklıydı."

Lucretia alaycı bir sırıtışla araya girdi, "Ah, çok net hatırlıyorum. Dizlerin jöle gibi titriyordu. Hatta Deniz Sisi'ni kendi Babamıza karşı dağıtacak kadar ileri gittin, geceler boyunca uykusuz kaldın. Beni en ürkütücü saatlerde uyandırma ve gece korkularını anlatma becerisine sahiptin. O kadar canlıydılar ki sonunda ikimiz de titredik..."

Tyrian onun sözünü keserek sahte bir kızgınlıkla konuştu: "Pekala, bu kadar dramatik yeteneğin yeter. Bunlar şu anda tekrar ziyaret etmeye hevesli olduğum anılar değil."

Buna karşılık Lucretia'nın hareketli elleri hareketsiz kaldı, aralıksız araştırmaları geçici olarak durduruldu ve ekmeğinin geri kalanı bir kenara bırakıldı. Tyrian'a dikkatle baktı, gözleri anlayış ve sabırla doluydu ve kulak vermeye hazırdı.

Lucretia'nın sabit ve yoğun bakışında Tyrian, sanki derisinin her santimini tarayıp onu yüzeyin ötesine geçen bir şekilde analiz ediyormuş gibi ürkütücü bir duygu hissetti. Lucretia sonunda aralarındaki havayı dolduran elle tutulur gerilimi kırarak konuştu.

"Biz çocukken, babamın uzun süreliğine ortalıkta olmaması normaldi. Ne zaman limandan gelen melodik çan sesini duysak, evimizin çatısına koşardık, gözlerimiz Kaybolan'ın yelkenindeki ayırt edici bayrağı bulmak için ufku tarardı. Bana daha hanımefendi gibi, daha sakin ve zarif davranmamı söylerdin, her zaman beni azarlardın. Ama ilginçtir ki, çatının en yüksek noktasına ilk tırmanan sen olurdun."

"Bu uzun zaman önceydi," diye yanıtladı Tyrian.

Bir an duraksadı ve kendi düşüncelerine dalmış gibi göründü. Tekrar konuştuğunda sesinde sanki kendisinin daha genç bir versiyonuyla konuşuyormuş gibi derin bir nostalji duygusu vardı.

"Çatımızın boyandığı mavinin tonunu hâlâ canlı bir şekilde hatırlayabiliyorum. Oraya yerleştirdiğiniz yel değirmeni deniz meltemi yakalayarak yumuşak, titrek bir melodi yaratırdı. Çatıdaki gizli maceralarımız böyle başladı."

Lucretia, "O zamandan beri işler çok değişti" dedi. "Artık o eski çatının bile asla sunamayacağı anlar yaşıyoruz, dünyayı bir zamanlar yalnızca babamın perspektifinden görüyoruz. Ama şimdi bile henüz onun ayak izlerinden yürümüyoruz."

"Babamın keşifleri onu okyanusun en gizemli derinliklerine, iddialı Abyss Projesi'nin bile ulaşamayacağı kadar derin yerlere götürdü. Sizce bu son keşif gezisinde neyi keşfetmeyi umuyor?"

Tyrian, Lucretia'nın sorusunun ağırlığını düşünerek yeniden sessizleşti. Ancak daha konuşmaya fırsat bulamadan odanın sessizliği, arkasındaki aynadan gelen kakofoni ile bozuldu. Hemen ardından Duncan'ın camdan gelen sesi geldi: "Olağanüstü bir sırra rastladım ve bunu ikinizle de paylaşmak üzereydim."

Ani giriş Tyrian'ı şok etti; kasları refleks olarak gerildi. Ancak sihirli bir kristal kürenin içinden çıkan Lucretia'nın tepkisi daha da çarpıcıydı. Onun duyulabilir bir şekilde nefes aldığını duydu ve ardından bir dizi kaotik ses geldi. Daha sonra hem duman hem de ışık parlamaları kristal küreyi doldurdu ve aniden bağlantıları kesildi. Tyrian kalbi hâlâ hızla atarken döndüğünde arkasındaki aynanın ruhani yeşil bir alevle parladığını gördü. Aynanın karanlık yüzeyinden Duncan'ın merakla etrafına bakan yüzü ortaya çıktı.

"Kız kardeşin iyi mi? Onu korkuttum mu?" diye sordu.

"Lütfen her gelişinizde böyle dramatik girişler yapmaz mısınız?" Tyrian kendini neredeyse hiç düşünmeden mırıldanırken buldu. Sözcükler dudaklarından çıkarken yanaklarına doğru utançtan bir kızarıklığın yayıldığını hissetti. Onu kırıp kırmadığını merak ederek Duncan'a baktı. Ama Duncan'ın yüzü her zamanki kadar kayıtsızdı.

Duncan, gözlerini Tyrian'a dikerek, "Belki bir ön kapı vuruşu ya da bir uyarıyla, daha sakin bir giriş yapmayı düşündüm," diye itiraf etti. "Ama Vanna, insanları şaşırtan şeyin oraya nasıl vardığım değil; beklenmedik varlığımın yarattığı şaşkınlık olduğunu belirtti. Muhtemelen haklıydı, bu yüzden bunu değiştirmedim. Ayrıca başkalarını hazırlıksız yakalamanın da kendine has eğlenceli bir çekiciliği var."
Tyrian'ın gözü, babasının, yarattığı rahatsızlığa karşı gösterdiği umursamaz tavır karşısında seğirdi. Kelimeleri bulmakta zorlanarak, hızla soğukkanlılığını topladı ve babasının aynadaki yansımasına bakarken yüz hatlarını merak dolu bir bakışa dönüştürdü. "Şehir devletine döndün mü? Gelip seni bulayım mı?"

Duncan, "Kullandığım avatar geri döndü ama oraya gitmene gerek yok," diye araya girdi.

"Kendinizi hazırlayın ve doğrudan Kaybolmuşlar'a gidin."

Tyrian'ın şaşkınlığı çok yoğundu. "Ne?"

"Derin denizde olağanüstü bir keşif yaptım."

Duncan'ın yüzü ciddi bir hal aldı. "Bu bilgi kamuya açıklanmamalı ve potansiyel olarak kadim tanrılarla bağlantısı vardır. Sonuç olarak, Kaybolan'daki herkesi bir tartışma için bir araya toplamamız gerekiyor. Agatha'yı çoktan gönderdim ve takipçilerim toplanmaya başladı."

"Sea Mist'in kaptanı ve Frost'un yeni atanan valisi olarak varlığınız çok önemli."

Tyrian, babasının tavrından ve ses tonundan durumun istisnai ve önemli olduğunu hemen anladı. Hemen doğruldu, önceki umursamazlığının yerini yeni keşfettiği bir kararlılık aldı.

"Anlaşıldı. Aiden'a durumu açıklayan bir not bırakacağım."

"Harika."

Duncan onaylayarak başını salladı, bakışları odayı taradı ve sonunda kristal kürenin karmaşık düzenine ulaştı.

"Gemiye geldiğinizde kristal kürenizi getirin" diye talimat verdi Tyrian'a. "Lucy'nin de bu durumdan haberdar olması gerekiyor. Derin denizin sırları onun ilgisini çekecektir."

Tyrian not yazarken aniden başını kaldırdı. Önce Duncan'a şaşkın bir bakış attı, ardından hızla onaylayarak başını salladı. "Anlaşıldı. Kristal küreyi mutlaka getireceğim. Kaybolan şu anda nerede? Bir sürat teknesi ayarlayacağım."

Konuşmasını bitirir bitirmez aynadaki Duncan endişesini geçiştirdi. "Gerek yok. Ai seni alacak."

Bir çarpma sesi Tyrian'ın dikkatini pencereye çekti. Dışarıda, babasının daimi yoldaşı, her zaman orada olan tombul beyaz güvercin, başını meraklı bir açıyla eğerek liman ofisinin pencere camını gagalıyordu. "Araca binmeye hazır mısın? Bol miktarda alan var ve eski sürücü direksiyonda sağlam duruyor."

Tyrian şaşkına dönmüştü, adeta kafasının üzerinde bir soru işareti asılıydı. "...?"

Vanished'in yemek odası mürettebatın geleneksel buluşma noktasıydı. Geniş yemek masası titizlikle silinmişti ve yumuşak ışık altında parlıyordu; masayı çevreleyen sütunlardan sarkan parlak kandiller sıcak bir ışık saçıyordu.

Geminin sadık takipçileri masanın her iki yanında toplanarak bir beklenti atmosferi yarattılar. Vanna ve Morris katı ve dik bir duruş sergilediler. Shirley ve Alice kendi düşüncelerine dalmış, kendilerine ait bir dünyaya dalmış görünüyorlardı. Öte yandan Nina ve Dog kitaplarına dalmışlardı, odaklandıkları dikkatleri çatık kaşlarından belliydi. Ancak bugün tabloya iki yabancı yüz eklendi…

Kör bir rahibe kıyafeti giyen Agatha geniş masada bir yer işgal ediyordu. Hareketsiz oturuyordu, dudakları sessiz dualar fısıldıyordu. Yanındaki parlak beyaz bir ceket giymiş olan Lawrence, sinirli bir şekilde piposunu tutuyordu. Bakışları kabinin içinde gezindi, giderek artan bir huzursuzluk ifadesiyle her ayrıntıyı inceledi. Lawrence'ın gemisi şu anda bitişik sularda demirli durumdaydı ve ikinci kaptanı geminin işleriyle özenle ilgileniyordu. Kaptan Lawrence, özel koşullardan habersiz, kendisini 'amiral gemisine' çağrılmış halde buldu. Alışılmadık ortam, yaşlı kaptanın yüreğini endişeyle doldurdu; Bu onun Kaybolmuşlar'daki ilk girişimiydi.

Altuzaydan döndüğü söylenen bu efsanevi hayalet gemiye adım atan Lawrence, kendisini Duncan Abnomar'ın güvenilir takipçilerinin arasında buldu. Bu saygıdeğer ve görkemli kabinde toplanmış, Duncan'ın emrinden gelecek talimatları bekliyorlardı. Mevcut grubun kimlikleri ve kökenleri hakkında net bir anlayışa sahiplerdi - animasyonlu kukla, güneş parçası, duyarlı iblis, sürgündeki sorgulayıcı, deliliğin eşiğine gelen efsanevi bilgin...
Artık Lawrence'ın kendisi de bu olağanüstü toplantının bir parçasıydı. En çılgın fantezi uçuşlarında veya halüsinasyonlarında bile böyle bir senaryoyu asla hayal edemezdi. Sonuçta o sadece bir keşif gemisinin emekli kaptanıydı… Nasıl oldu da kendini bu duruma düşürdü?