Deep Sea Embers

Aynanın yansımasından doğan ve 'Sahte Agatha' olarak bilinen varlığın varlığı iki ayrı parçaya bölünmüştü. Hayatının bir kısmı ışıltılı, rahatlatıcı ve tatmin ediciydi. Duygularının tüm yelpazesiyle doymuştu: sevgisi, nefreti ve bu dünyayla olan karmaşık bağlantısı. Ancak hayatının bu kısmı özünde bilincine örülmüş ayrıntılı bir yanılsamadan başka bir şey değildi. Diğer bölüm ise tam tersine yalnızca üç güne yayıldı. Baskı, bitkinlik ve ıstırapla doluydu ve sonunda paradoksal olarak özgürleştirici bir ölümle sonuçlandı. İronik bir şekilde, hafızasının gerçekten ona ait olan tek kısmı burasıydı. Artık ölümü aşmış, yaşayanlar diyarına dönmüştü ve sahtenin devam etme fırsatı vardı.

Karşılaştığı zorluk şuydu; eskisi, özlemini duyduğu hayat sonsuza dek ulaşılmazdı. Uzun bir süre sonra, içinde barındırdığı her pişmanlık acıya dönüşecekti. İkincisi gerçek olmasına rağmen o kadar önemsiz ve renksizdi ki onun 'tam bir birey' olarak var olması yeterli değildi.

Kaçınılmaz yol ayrımı gelmeden önce Duncan Abnomar ona bazı tavsiyelerde bulundu. Uzun uzun düşündükten sonra bir sonuca vardı. Ayrılıp denizin dondurucu derinlikleriyle yüzleşme düşüncesi dehşet vericiydi. Ancak 'dalış' eylemi, ilk kez, tıpkı Duncan'ın denizaltında kendisine açıkladığı gibi, 'hayatın' alternatif bir olasılık barındırdığı gerçeğinin farkına varmasını sağladı.

"Sonsuz bir karanlıkta yolumuzu bulmaya çalışıyoruz ve uygarlığın kendisi narin, kırılgan bir saldan başka bir şey değil. Bu saldan gelen ışık, yakın çevresine ışık tutuyor. Karanlıkta görünen geçici gölgeleri yorumlamaya çalışmak için insanlığın yüzeysel bilgeliğini kullanıyoruz ve dünyanın neye benzeyebileceğine dair hipotezler kuruyoruz."

"Çoğu kişi tüm yaşamları boyunca salın güvenli köşelerinde toplanmayı tercih ediyor, ancak her zaman pruvada durup lambayı kavrayarak uzaklara bakan birinin sorumluluğunu üstlenmesi gerekiyor."

"Bu, kaderinde sürekli ilerlemek olan bir yoldur çünkü 'bilinmeyen' doğası gereği tek yönlü bir kavramdır. Belki... bu benim deneyebileceğim bir şeydir."

Aynanın Agatha'sı sakin bir tavırla ilan etti. Bekçinin statüsünü simgeleyen giydiği siyah cübbe ustaca dönüşmüş, bir deniz kaşifini anımsatan bir kıyafet setine dönüşmüştü.

Bir şekilde Martha'nın kıyafetini yansıtıyordu ama yine de Ölüm Kilisesi'nin sembollerini taşıyordu. Din adamlarının sembolü olan şapkayı çıkardı, saçlarının serbestçe düşmesine izin verdi ve daha önce vücudunu saran bandajlar yavaş yavaş kaybolmaya başladı.

Daha sonra bakışlarını kaldırdı ve Duncan'a gülümsedi, 'Sahtenin elle tutulur bir geçmişi olmayabilir ama benim hala gerçek bir geleceğim olabilir. Bırakın bu değerli anılar geçmişin diyarında huzur içinde yatsın. Bu şekilde, gelecekte ne zaman eski anıları hatırlasam, onlar parlak bir şekilde parlamaya, sıcaklık yaymaya devam edecek ve insani zayıflıklar tarafından lekelenmeden kalacaklar. Martha bu kıyafeti yaratmamda bana yardımcı oldu. Sizin fikriniz nedir?"

Duncan, Agatha'nın yansımasını inceledi ve uzun bir aradan sonra ciddi bir şekilde başını salladı, "Uygun."

"İsmimi değiştirmem gerektiğine inanıyor musun?" Agatha şu soruyu sordu: "Tamamen yeni bir yolculuğa çıkmak üzereysem, bu dönüşümü adımı değiştirerek mi başlatmalıyım?"

Bu sefer Duncan'ın yanıt vermesi daha da uzun sürdü. Ama epeyce düşündükten sonra hâlâ başını salladı, "Gerek yok, sana Agatha denmeye devam etmen uygun görünüyor."

"Neden?"

Duncan kayıtsız bir tavırla, "Size bu şekilde hitap etmeye alıştığım için isim değişikliği sakıncalı olur," diye yanıtladı. "Ayrıca ikinizi de ayırt etme yeteneğine sahibim."

Agatha'nın yansıması Duncan'a keskin bir bakışla baktı: "Bu senin asıl sebebin gibi görünmüyor ama beni ikna etmeye yetiyor. Üstelik bu isme karşı bir sempatim var. 'Geçmişimin' son kalıntısı olarak kalsın."

Duncan başını sallayarak onayladı: "Mükemmel, bunu bu şekilde algılayabildiğini görmek çok cesaret verici."

"Şehir devletiyle her şeyi hallettin mi?" Agatha bir kez daha sordu.

"Bundan sonra gerçekten Frost'ta 'mezarlık bekçisi' rolünü üstlenmeyi planlıyor musun?"
Duncan kaşını kaldırdı: "Bu işgalin sorunu ne gibi görünüyor?"

"Özellikle hiçbir şey yok, sadece birçok kişinin algısında bir altuzay hayaletine benzeyen 'Kaptan Duncan'ı, aslında şehir devletindeki bir mezarlığın üzerinde nöbet tutarken tasavvur etmek alışılmadık bir duygu." Aynaya yansıyan Agatha, içtenlikle düşüncelerini dile getirdi: "Ancak, sana neşe getirdiği sürece asıl önemli olan bu. Gelecek zamanlarda o mezarlıktan daha güvenli pek fazla yer olmayacağını tahmin ediyorum."

"Bunu oldukça çekici buluyorum. Aynı zamanda Pland'da bir antika mağazası işletiyorum. Uygar toplumdaki faaliyetlere katılmak kişinin zihniyetini ayarlamak için iyi bir mekanizma görevi görüyor," diye yanıtladı Duncan sırıtarak.

"Ayrıca, şehir devleti içinde fiziksel varlığı sürdürmek de masraflara yol açıyor... Mezarlıkta bekçi olarak hizmet etmek en azından bir miktar gelir kaynağı sağlıyor..." Aniden Duncan cümlesinin ortasında durakladı. Aynadaki 'bekçi' ile buluşmak için bakışlarını yavaş yavaş kaldırdı ve büyük bir ciddiyetle sordu: "Katedral bana, 'yeni bekçi'ye tazminat ödeyecek mi?"

Agatha ancak o anda sert bir şekilde karşılık verdi: "Maaşa ihtiyacın var mı?"

"Ücret teklif etmiyor musun?"

"Ah, kesinlikle öyle. Tipik koşullar altında, yeni bir mezarlık bekçisinin maaşı doğrudan katedral tarafından finanse ediliyor..." diye başladı Agatha, çehresi tuhaf bir ifadeye bürünerek, "Ancak, bir altuzay gölgesinin mezarlığı korumaya cesaret etmesi pek standart bir senaryo değil. Bu konuyu katedraldeki diğer Agatha ile tartışmanızı şiddetle tavsiye ederim. Benim kendi karakterime dair anlayışıma göre, siz konuyu başlatmadıkça bunu kesinlikle dikkate almayacaktır ve buna cesaret de edemez."

Duncan şaşırmış görünüyordu: "Bu gerçekten bu kadar akıl almaz bir şey mi?"

"Rapor mektubunun sonuna yazdığınız rakam dizilimi bir grup kriptograf ve matematikçiyi neredeyse deliliğe sürükledi. Banka hesabınıza para aktarırken, katedral ruhlar dünyasındaki her türlü değişikliği denetlemek için özel bir gizli eylem grubu bile kurdu. Bir altuzay gölgesi olarak sıradan insanlarla etkileşime geçtiğinizde, lütfen çoğu normal insanın dünya görüşlerini dikkate alın." Ṙ

Duncan'ın dudakları hafifçe seğirdi ve alnını ovuşturdu: "Pekala, anlıyorum."

Agatha rahat bir nefes almış gibi göründü, sonra merakla sordu: "Frost'taki işler halledildiğine göre, gelecek planların neler?"

"Merkezi deniz bölgelerine geri dönmeyi planlıyorum. Morris'in sağladığı bazı arkeolojik ipuçlarını takip ederek, merakımı uyandıran antik kalıntıları ve esrarengiz denizleri ziyaret etmek için deniz rotasını takip etmeyi amaçlıyorum. Hatta mümkünse, daha derin araştırma yapmak ve bu dünyayı daha iyi anlamak için anormallikler olarak listelenen belirli bölgelere yaklaşabilir veya bu bölgelere girme girişiminde bulunabilirim." Planlarını çok önceden hazırladığı belli olan Duncan, coşkulu bir tavırla macera dolu seyahat programını derhal detaylandırmaya başladı.

"Bu yolculuk boyunca uygar dünyayla teması sürdüreceğim ve bu arada büyük kiliselerin uyarılarıma tepkilerini de izleyeceğim. İlgi gösterirlerse kiliselerdeki o gizemli Ark'larla bir kez daha pazarlık yapmakta bir sakınca görmem."

Agatha, "Muhteşem bir maceraya benziyor" diye cevap verdi, sesinde hafif bir neşe ve beklenti vardı.

"Tehlikelerle dolu ama kesinlikle denemeye değer. Kararımı kabul etmeniz şartıyla şimdi mi yola çıkalım, yoksa ek hazırlıklara mı ihtiyacımız var?"

Duncan kıkırdadı, "Atlarınızı tutun, önce Beyaz Meşe ile işleri koordine etmemiz gerekiyor ve Tyrian'a haber vermeliyim," diye kıkırdadı. "Şimdiye kadar kubbe binasındaki ofisine dönmüş olması gerekirdi. Ben gidip selamlarımı ileteceğim."

"Anlaşıldı. Bu durumda artık seni zorlamayacağım." Agatha başını salladı, figürü yavaş yavaş aynadan kayboluyordu. Aynı anda, Frost İdari Ofisi'nin kubbe binasında Tyrian, son departman temsilcisine veda etmişti. Tören için giydiği gösterişli ama rahatsız edici paltoyu çıkarıp günlük kıyafetini giydi. Masasının arkasına yerleşerek rahat bir nefes aldı.
Sırada kısa bir mola vardı, günün geri kalan görevlerine hazırlanmak için gerekli bir mola. Kaos içindeki bir şehrin valisi olarak göreve başladığı gün kendisine bir an bile ara verilmemişti. Sabahın gündemi genellikle tüm günü dolduracak işlerle doluydu. Öğleden sonra ve akşam, ertelenen tüm meselelerle ilgilenmeye ayrılacaktı. Üstelik sorumlulukları Frost şehrinin ötesine uzanıyordu.

Sis Filosu'nun son elli yıldır yürüttüğü devasa "girişim", diğer şehir devletleriyle olan karmaşık ve karmaşık ilişkileri, Soğuk Deniz'deki hassas güç dengesi ve "ailesi" ile olan ilişkisi... Bütün bu meselelerin birleşimi bir valinin rolü kadar zorluydu.

Tyrian derin bir iç çekerek masasının yanındaki çekmecenin kilidini açtı ve ortaya çok sayıda klasör ve belge çıktı. Bu dosyalar Sis Filosu ile ilgili arşivleri, Parlak Yıldız'dan paylaşılan verileri ve diğer şehir devletlerinden kişisel yazışmaları içeriyordu. Dinlenme süresi, vali olarak görevlerini bir an için bir kenara bırakabileceği ve aynı derecede yorucu olan başka bir görev kümesiyle uğraşabileceği anlamına geliyordu.

Heybetli yığına bakan Tyrian, uzanıp başını kaşımadan edemedi. İlk arkadaşı Aiden'ın kel kafasının görüntüsü aniden aklına geldi ve rahatsız edici bir çağrışımı ateşledi. Yeni atanan vali korkudan bir ürperti hissetti ve birdenbire başını kaşımayı bıraktı.

"Aiden bunu bir zamanlar kendi kendine tıraş etmişti... Yüz yıldır bunu mahvediyordu," diye mırıldandı Tyrian nefesinin altında, görünüşte dikkatini bekleyen iş yığınının uyguladığı ezici baskıdan dikkatini dağıtmaya çalışıyordu.

Tam o sırada, hafif bir çatırtı sesi aniden iç monologunu noktaladı. Kalbi içgüdüsel olarak sarsıldı ama hızla soğukkanlılığını yeniden kazandı. Soğukkanlı bir yüz ifadesiyle bakışlarını yakındaki bir duvarda asılı olan aynaya kaydırdı. Buna alışmıştı... aynada Duncan'ın silueti beliriyordu.

"Oğlum, seni kontrol etmek için uğradım. Her şey yolunda gidiyor mu?"

"Her şey yolunda, baba," diye yanıtladı Tyrian, ayağa kalkıp kasıtlı olarak babasının bakışlarıyla buluştu, kalbi her zamankinden daha rahattı.

"Bana özel bir emrin var mı?"

"Pek sayılmaz... Sadece yola çıkmaya hazırlanıyorum..." Duncan'ın sesi beklenmedik bir şekilde azaldı. Aynada babasına bakarken Tyrian'ın yüzünde bir şaşkınlık ifadesi belirdi, ancak babasının yüzünde tuhaf bir ifadeyle dikkatle masasına baktığını gördü. Yüzünde Tyrian'ın kalp atışlarını hızlandıran mutlak bir şaşkınlık vardı. Belge yığınından kayıp bir kağıt parçası bulmak için hızla babasının bakışlarını takip etti. Parlak Yıldız'dan Lucretia'dan bir mesajdı.

Duncan'ın aynadan alışılmadık derecede ciddi sesi, "Bu 'akademik olarak paylaşılan bir belge'" dedi. "Tyrian, bu tam olarak nedir? Bakabilmem için onu yakına getirebilir misin?"

"Ah... elbette." Tyrian hemen razı oldu, hemen belgeyi aldı ve tasvir edilen resmi babasına sunmak için aynaya doğru ilerledi. "Bununla ilgili bir sorun mu var?"

"Bu tasarım nereden çıktı?"

"Lucretia tarafından gönderildi."

Tyrian anında karşılık verdi, ses tonu endişe ve suçluluk arasında gidip geliyordu. "Daha önce dikkatinize sunmamıştım ama yakın zamanda göklerden düşen bir şeyi araştırmakla meşgul." Duncan sessiz kaldı, bakışları dikkatle kağıda odaklanmıştı. Uzun bir sessizliğin ardından nihayet sessizliği, kısık bir sesle bozdu. Sanki transa yakalanmış gibiydi ve kendi kendine "Ay" diye fısıldıyordu.