Deep Sea Embers

Lawrence, geminin hava şartlarından yıpranmış köprüsüne adım attığında, onu anında Birinci Kaptan Gus karşıladı. Gus, hevesle arkasında toplanan mürettebatın en ön saflarında duruyordu. Dikkatlerini tecrübeli kaptanlarına odaklarken yüzleri beklentiyle doluydu. Deneyimli bir denizci olan Lawrence, bakışlarını bu kişilere, yani sayısız yolculuk ve çalkantılı deniz fırtınaları sırasında arkadaş olmuş astlarına çevirdi.

Kendine kısa bir süreliğine izin vererek yavaş, sakinleştirici bir nefes aldı ve tecrübeli yüz hatlarına sıcak bir gülümseme yayıldı. "Zamanı geldi beyler," diye duyurdu, "Sonunda eve doğru yola çıkabiliriz!"

Bu sözleri duyunca Birinci Subay'ın yüzünde gözle görülür bir rahatlama dalgası belirdi, ama o şu kemirici soruyu bastıramadı: "Peki ya Kaybolanlar?"

Lawrence tüm mürettebata hitap etmeden önce başını hafifçe sallayarak, "Kaybolmuşların izleyeceği ayrı bir yol var," diye yanıt verdi. "Duncan gemisi daha önemli görevler için güneye gidecek. Orijinal navigasyon planımıza göre White Oak'a uygar dünyanın belirlenmiş rotasına dönmesi talimatını verdim. İlk durağımız ikmal için Cold Harbor olacak, ardından tedarik emirlerini yerine getireceğiz. Ardından rotamız eve, Pland'a doğru ayarlanacak."

Geleceklerinden bahsedilmesi Memur Gus'ta endişe dolu bir bakışa neden oldu. Mürettebatın geri kalanı gibi o da Buz Yolculuğu olarak adlandırılan yolculuğun uzunluğu ve öngörülemezliği karşısında şaşkına dönmüştü.

"Önde ne var?" diye tereddütle sordu, sesindeki tedirginlik açıkça görülüyordu. Eve döneceğine dair iyi habere rağmen her şeyin normale döneceğini hayal etmekte zorlanıyordu.

Lawrence, sesinde bir sakinlik hissiyle, "Geçim kaynaklarımız Sınırsız Deniz'de kalıyor" diye yanıt verdi. "Beyaz Meşe'ye geçiş izni verildi ve böylece medeni dünyanın gemi hatları bizim için erişilebilir olmaya devam edecek. Ancak önemli bir değişiklik, bundan sonra Kaptan Duncan'ın hepimizi gözetleyecek olması olacak."

Lawrence mürettebatına şöyle devam etti: "Kayıplar emri verdiğinde, filo olarak bizim görevimiz buna karşılık vermektir. Ama şimdilik, denizci dostlarım, sonunda eve doğru yola çıkabiliriz!"

Köprü birkaç saniye süren kısa bir sessizlikle doldu. Sonra tek bir alkış sessizliği bozdu, kısa süre sonra daha fazlası geldi, ta ki bu alkışlar geminin içinde çınlayan, gürleyen bir alkışa ve yankılanan bir tezahürata dönüşene kadar.

Nihayet eve dönebileceklerine dair sevinçli haber, gemide şiddetli bir rüzgar gibi esti ve her denizcinin kulağına ulaştı. Çıktıkları ani ve uzun, beklenmedik dönemeçlerle dolu yolculuk artık sona erebilirdi. Bu, gemideki herkesin aklına silinmeyecek şekilde kazınacak tuhaf bir maceraydı.

Eve dönmenin mutluluğu ve rahatlığı, geleceğe dair kalıcı endişeleri gölgede bıraktı. Buhar makine dairesine taze yakıt yüklendi ve geminin düdüğü uçsuz bucaksız denizde yankılanmaya başladı. Sanki tüm gemi uzun zamandır beklenen eve dönüş yolculuğunu kutluyormuş gibi görünüyordu!

Lawrence güvertenin ön tarafında durdu ve bakışları önündeki uçsuz bucaksız, kabaran sulara uzandı. Sınırsız Deniz'in yüzeyi herhangi bir referans noktasından yoksundu ve sanki gemi zaman ve mekanda mahsur kalmış gibi bir hareketsizlik yanılsaması yaratıyordu. Ancak dalgaların yönü ve yanından esen rüzgar, Lawrence'a Beyaz Meşe'nin gerçekten de yolculuğuna başladığına dair güvence verdi.

Gözleri, dalgalanan denizin Ak Meşe'yi yansıttığı geminin yan tarafına doğru kaydı. Okyanus yüzeyinin altında, yukarıdaki yolculuklarını yansıtan gölgeli bir bulut gibi görünüyordu. Geminin ön tarafı karanlığa bürünmüştü; seyrek ışıklar katman katman gölgeler oluşturarak tam bir zıtlıklar sahnesi yaratıyordu.

O sırada Martha'nın göğsüne tutturulmuş küçük aynadan sesi duyuldu: "Mürettebat arasında neşeli bir atmosfer var. Karada tanıdık bir hayata dönme ihtimali çok yakın. Ancak onlara her şeyin bir zamanlar olduğu gibi olmayacağını hatırlatmalısınız. Kaybolmuşlar ile bir bağlantı kurduk. Kaptan Duncan'ın bize tanıdığı özgürlükler ne olursa olsun, altuzay ile olan bu bağlantının birçok değişimi beraberinde getirmesi kaçınılmaz... Kendimizi hazırlamalıyız." bu iki ucu keskin kılıç için."
Lawrence sözlerini bir anlığına sessizce sindirdikten sonra kısık bir sesle yanıt verdi: "Bu değişiklikler Parlak Yıldız'da veya Deniz Sisi'nde görülenlere benzer mi?"

"Bu varlıklar yaşlanmayı ya da yok olmayı bırakacak; bunun yerine yavaş yavaş yaşayanların dünyasından uzaklaşacaklardı. Gemi başkalaşım geçirerek duyarlı bir varlığa dönüşecek ve bazı kısımları ara sıra bilişsel yetenekler sergileyecekti. Sonunda otomatik olarak çalışmaya başlayacaktı. Unutulmaz bir ayna görüntüsü olan Kara Meşe'nin varlığı, Beyaz Meşe'ye çok sayıda ürkütücü söylenti ve hayalet masalları renklendirecekti. Geminin itibarı çok geçmeden bir korku sembolüne, yeni doğmuş bir korkuya dönüşecekti. lanetli gemi ve kilisenin verdiği geçiş izni bile bu sorunu hafifletemedi..."

Martha yavaş bir tempoda konuşmaya devam etti. Sözleri Lawrence için geleceği öngörmüyormuş gibi görünüyordu, aksine geçmişi sanki çoktan olmuş gibi aktarıyordu. Geniş, labirentvari anılar ağı içinde, Beyaz Meşe'nin yüzleşmeye hazır olduğu kaçınılmaz kaderin taslağını çiziyordu!

Lawrence sadece dinledi ve sözlerini bitirene kadar havada asılı kalmasına izin verdi. Daha sonra yumuşak bir şekilde yanıtladı: "Belki de öngörüleriniz gerçekleşecektir. Bu değişiklikler eninde sonunda bizi de etkileyecektir, ancak bugün değil. Bugün mürettebatımız için bir kutlama günü, eve dönüş yolculukları başladı."

"Yıl sonundan önce Pland'ın sıcak kucağına geri dönecekler, sevdikleriyle yeniden bir araya gelecekler ve ölümlüler olarak bu inanılmaz maceranın hikayelerini paylaşacaklar. Kiliseler, Kaşifler Birliği ve çeşitli şehir devleti ticaret ekipleriyle bağlantı kurarak White Oak'ı tüm yoğun rotalarda çalışır durumda tutmak için gücüm dahilinde her şeyi yapacağım. Bu sadece Kaptan Duncan'ın emirlerini yerine getirmek değil, aynı zamanda korkulan bir lanet haline gelmeden önce bu geminin bir saygı sembolü olarak itibarını pekiştirmek." ℞

Minik ayna tepkisiz kaldı, ancak Lawrence'ın yanından hafif bir hava akımı geçti ve aniden etrafındaki küçük bir alanı sardı. İnce sisin içinden belirsiz bir siluet belirdi ve onu arkadan ruhani bir kucaklamayla şefkatle sardı.

Duygu, bir rüya manzarası kadar hassas ve gerçeküstüydü.

"Yaşlı adam" diye bir ses geldi.

"Nedir?" diye yanıtladı.

"Oldukça etkileyicisin" dedi ses.

…..

Parlak, rahatlatıcı güneş ışığının yerini kalın ve kurşuni bir fırtınalı bulut örtüsü aldı. Puslu bir sis, uçsuz bucaksız denizi kaplayarak ufku gizledi ve bu sisle kaplanmış yüzeyin altında, saç tellerini andıran gölgeli şekiller hızla birleşerek tüm denizi zifiri karanlığa sürükledi!

Dünya grimsi ve ürkütücü bir hayalete dönüşmüştü. Bu sırada Kaybolmuş olarak bilinen gemi hayaletimsi yelkenlerini bu kararmış denizin üzerine açtı. Görünmeyen bir "esinti" yelkenleri doldurdu ve gemiyi denizde, gerçekliğin alemine meydan okuyan bir hızla itti!

Kaybolan'ın arka tarafındaki güvertede duran Duncan, dümenin sorumluluğunu üstlendi; Goathead'in sesi zihninde yankılanarak ruhlar alemine güvenli geçişlerini onaylıyordu. Vanished artık bu ruhani bölgenin daha sığ bölgelerinde rahatça yol alıyordu.

Duncan, onu onaylayan bir homurtuyla, kısa bir mesafede duran ve meraklı gözlerle gemiyi yönlendirmesini izleyen Nina'ya döndü ve onu bilgilendirdi, "Ruhlar alemine güvenli bir iniş yaptık."

Nina yarı anlayan bir tavırla başını salladı. Bir gemiyi, özellikle de bir asır öncesine ait bir yelkenliyi idare etme fikri, tamamen onun anlayışının ötesinde bir şeydi!

Karşı tarafta duran Vanna, Duncan'ın duyurusunu duyunca elini alnına koymaktan kendini alamadı: "Bu tuhaf, bunu ne kadar sık duyarsam duyayım, 'güvenlik' ve 'ruhlar alemi' terimleri garip bir şekilde çelişkili geliyor. Dünyamızda 'ruhlar alemine güvenli bir şekilde dalmak' gibi bir şeyin olabilmesi oldukça tuhaf..."

Duncan sadece bilmiş bir gülümsemeyle cevap verdi: "Belirli bir ustalık gerektiriyor ama ruhlar aleminde inanılmaz hızlarda hareket edebiliriz ve gerçek dünyadaki engellerin çoğundan kurtuluruz. Sonuçta Frost'tan Rüzgar Limanı'na yolculuk kısa bir yolculuk değil!"

"Rüzgar Limanı... Orasıyla yalnızca kitap sayfaları arasında karşılaştım..." dedi Nina, gözlerinde bir miktar özlemle.
"Kitaplar onu elfler tarafından inşa edilmiş bir şehir devleti olarak tanımlıyor ve aynı zamanda Hakikat Akademisi'nin en önemli piskoposluklarından biri olarak tanımlıyor, sadece 'Mok' tarafından geçilebiliyor. Son derece gelişmiş mekanik teknoloji ve matematikle övünen, dünyanın en gelişmiş fark motoruna ve buhar çekirdeğine sahip olduğu söyleniyor..."

Morris, yüzü bir gülümsemeyle aydınlanarak, "Kitaplar doğrudur, ancak sıklıkla bir hususu göz ardı ediyorlar: Wind Harbor yalnızca teknolojide lider değil, aynı zamanda Kaşifler Birliği için de önemli bir merkez." dedi. "Medeniyetin sınırında yer alan Wind Harbor şehir devletinin tamamı, çok sayıda öncü filo ve maceracı için önemli bir yeniden stoklama noktası ve bilgi alışverişi merkezi olarak hizmet ediyor. Bu sürekli gezgin akışı, medeni dünyanın her yerinden şehre sayısız mutfağı beraberinde getiriyor, böylece Wind Harbor'a bir mutfak sıcak noktası olma ününü de kazandırıyor..."

Nina kulak kabarttı, merakı arttı ve bilgiye olan susuzluğu bastırıldı, kitaplarının sunamadığı her ayrıntıyı özümsedi. Sonunda gözleri aniden parladı, "Orada da tatlı krep servisi yapıyorlar mı?"

"Öyle olduğuna inanıyorum," diye onaylamadan önce Morris bir süre düşündü.

"Pland'ın gelişen bir ticareti var; pek çok tüccar Orta Deniz'den güneye rotalar açıyor, dolayısıyla Pland'ın lezzetlerinin oraya da ulaşması çok doğal!"

Nina sevincini gizleyemedi. Duncan'ın yanındaki büyük tahta fıçıya tırmandı, onun üzerine yerleşti ve bacaklarını neşeyle fıçıların kenarından aşağı doğru salladı.

"Bu muhteşem... leziz yiyecekler ve son teknoloji makineler, oldukça heyecanlanmaya başladım..."

Duncan'ın bakışları namlunun üzerinde neşeyle sallanan Nina ile onu çevreleyen güverte arasında kaydı. Dümen ile namlu arasındaki açık alanda birkaç halat hafifçe titriyordu, onların varlığı hem yersiz hem de önemsiz görünüyordu.

Bu halatlar, "mürettebat üyesi" Nina'nın bu noktada "dümene" rahatsız edici derecede yakın olduğu görüşündeydi, ancak aynı zamanda göz kamaştırıcı güneşin yol açabileceği potansiyel tehlikelerden de korkuyorlardı!

Bu durumun inkar edilemez bir şekilde tehlikelerle dolu olduğu ortaya çıktı!

Duncan, Nina'yı başını sallayarak, "Namluyu sallamayı bırakın, düşmemeye dikkat edin," diye azarladı. "Ve dümenle aranızda güvenli bir mesafe bırakın, burası hafife alınacak bir yer değil!"

Nina anında onun sözlerine kulak verdi, güverteye atladı ve dümenden güvenli bir yer oluşturdu.

Dümenin yakınındaki halatlar gözle görülür şekilde gevşemiş, herhangi bir acil tehditten kurtulmuş!

Ancak Nina'nın itaati sadece kısa bir süre sürdü, sonra aklı başka bir soruyla döndü!

"Oraya Leydi Lucretia ile buluşmaya gidiyoruz, değil mi?" konsolun kenarındaki parmaklığa yaslandı, Duncan'a gözlerini kırpıştırdı, sesinde endişe vardı, "Onunla anlaşmak kolay mı?"

Duncan, "Oldukça makul olmalı," diye cevap verdi, ifadesi biraz gizemliydi. Bu durumu Nina'nın merceğinden algılamaya çalışırken, ifadesinin karmaşıklığı daha da arttı.

Lucretia kendini araştırma çabalarına hararetle adamış bir akademisyendir. Bunun ötesinde, onun hakkında konuşulacak pek olumsuz bir şey yok gibi görünüyor; benim huzurumda sürekli olarak bu tavrını sürdürdü, ancak onun tipik eğilimini tam olarak tespit edemiyorum!

"Kendimi biraz gergin hissediyorum," diye itiraf etti Nina, şakacı bir tavırla dilini çıkararak, "Onun 'Deniz Cadısı' olarak bilindiğini duydum. Kaptan Lawrence onu, akademik uğraşlarını sekteye uğratan herkesi büyüleyen soğuk ve eksantrik bir cadı olarak tanımladı. Çok sayıda tanınmış maceracı ondan gerçekten endişeleniyor..."

Duncan, dümeni sabit bir şekilde tutarken hafifçe dönerek Nina'ya baktı. "Tyrian'ı düşünün. Hâlâ korkulan bir korsan olarak ününü koruyor, ancak yine de sizinle etkileşimde bulunurken son derece nazik değil miydi?"

"Bu doğru!" o da kabul etti.