Deep Sea Embers

Bilinen dünyanın uçurumunda yer alan, şehir devletleri kümesinin önde gelen şehirlerinden biri olan Wind Harbor, kuruluşundan bu yana Hakikat Akademisi ve Kaşifler Derneği için çok önemli bir sınır noktası olarak hizmet etti.

Yaklaşık bin yıl önce, elf akademisyenlerinin öncülük ettiği bir keşif filosu, uygarlığın sınırına yakın bir fırtına sırasında planladıkları yoldan saptı. Şaşkın yolculukları sırasında, bilinen herhangi bir harita veya kayıtta bulunmayan büyük bir adaya rastladılar. Korunan kütüklere göre fırtına onları bir hafta boyunca aralıksız kovaladı. Sekizinci günün şafağında, mürettebat arasında yorgunluk yaygınken, fırtınanın aralıklı açıklığından sabah güneşiyle yıkanan bir kara kütlesi belirdi. Rahatlama ve sevinçten bunalan kaşifler, yeni keşfedilen kıyı şeridine doğru ilerlemek için son enerji rezervlerini topladılar. Bu esrarengiz adaya yaklaştıkça fırtınanın şiddeti açıklanamaz bir şekilde azaldı. Mürettebat adanın gür yeşilliklerini fark edebildiğinde fırtına tamamen dinmiş, geriye yalnızca bitişik suların üzerinde esmeye başlayan rahatlatıcı bir esinti kalmıştı. Böylece adaya "Rüzgar" adı verildi.

Birçok şehir devleti benzer koşullar altında, maceracıların denizde yollarını kaybetmesiyle keşfedildi ve bu keşif hikayeleri her zaman bir entrika veya mitolojik renk tonu taşıyordu. Bu hikayelerin gerçeğe mi yoksa kurguya mı dayandığını anlamak çoğu zaman zor oldu. Bununla birlikte, Rüzgar Limanı'nın keşfi ve ardından kurulması her zaman "titiz ve güvenilir" bir açıklama olarak görülmüştür ve bunun nedeni oldukça açıktı; çalışkan elfler şehir devletini kurdular.

Adaya ilk kez tesadüfen rastlayan önde gelen korkusuz kaşif ise, şehir devletinin ilk valisi olarak seçildi ve burada görev yapan Kaşifler Derneği şubesinin başkanlığını da üstlendi.

Artık valinin konutunda yerleşmiş olan Sara Mel, balkonda duruyordu, bakışları uzaktaki "güneş ışığının" tadını çıkararak şehrin manzarasını tarıyordu. Kendisinin ve yoldaşlarının yıllar içinde titizlikle inşa ettiği ve artık bir refah ışığı haline gelen hareketli şehri izledi. Halk dilinde örümceğe benzeyen bacaklarıyla "buhar yürüyüşçüleri" olarak bilinen mekanize devriye birimleri bulvarlarda kasılarak yürüyor, bisiklet zilleri keskin bir notayla çınlıyordu ve şehrin sakinleri güne başlamaya hazırlanıyordu. Çok uzakta olmayan, "yüksek kulenin" tepesinde, elf tarzı kubbe, karmaşık mekanik cihazların kontrolü altında düzenli olarak kendini ortaya çıkardı.

Sağlam filtreleyici mercek grubu kulenin zirvesinden yükseldi, yönünü çevik bir şekilde ayarlayarak güneşin yükselişini sadakatle takip etti.

Elf valisi Sara Mel hafifçe gözlerini kıstı ve gözlerinin kenarlarındaki kırışıklıkları ortaya çıkardı. Kendi türüne bahşedilen uzun ömre rağmen Sara kesinlikle artık en iyi döneminde değildi. Anlatılan kırışıklıklar son üç yüzyıldır yavaş yavaş yüzüne damgasını vuruyordu. Bir zamanlar kendine özgü bir elf özelliği olan canlı altın sarısı saçları artık gümüş şeritlerle süslenmişti ve bu onun gayretli bir kaşiften, zayıf da olsa sakin, yaşlı bir devlet adamına dönüştüğünün sinyalini veriyordu.

Ancak zamanın tahribatına rağmen değişmeyen tek bir şey kaldı: etrafındaki dünyaya olan doyumsuz merakı.

"Babanız kendi döneminde bir kaşif olarak prestijli bir üne sahipti. Elflerin belirlediği katı standartlara göre bile onun becerileri ancak olağanüstü olarak sınıflandırılabilirdi. Doğal olarak, bu kadar yetenekli bir kaşif uygar dünyaya bir uyarıda bulunduğunda, bu ciddi bir şekilde düşünülmeyi gerektirir. Ancak, şüpheciliğimizin yalnızca rutin olduğunu anladığınıza inanıyorum," dedi Sara Mel, terastaki çay masasının yanında zarif bir şekilde duran kuzguni saçlı kadına doğru dönerek.

Lucretia sakin bir tavırla, "Elbette, durumunuzu anlıyorum. Benim görevim yalnızca babamın mesajını iletmektir. Bunu yorumlama ve ona göre hareket etme şekliniz tamamen sizin takdirinize bağlıdır," diye yanıtladı Lucretia. "Babam da potansiyel şüpheciliği öngördü. Bakış açısı değişmedi; alarmı çalmak için burada ve bunun ötesinde olup bitenlerin hiçbir önemi yok."
"Kaşifler Birliği ile iletişim kuracağım. Her şey ne olursa olsun, Kaptan Duncan'ın mesajı başlı başına önemli bir ağırlık taşıyor ve rota boyunca diğer kaptanların dikkatli olmasını sağlamalı," dedi Vali Sara kaşlarını çatarak. "Fakat beni gerçekten ilgilendiren şey, küresel bir denizaltının dünyamızın 'bozulmamış planını' görmek için okyanusun derinliklerine dalma fikri. Böyle bir başarı mümkün mü?"

"Buradaki tehlike çok büyük, ancak Frostialılar bunu gerçekten başardılar," Lucretia onaylayarak başını salladı. "Yine de, yarım yüzyıl önceki öncüler cesaretlerinin bedelini ağır bir şekilde ödediler; ölümlü zihinler, derin denizde gizlenen derin ifşaatlara tam olarak dayanamayacak kadar kırılgandır. Babam bu bakımdan bir istisnadır. Onu taklit etmeye kalkışmamanızı tavsiye ederim."

"Yedi ya da sekiz yüz yıl daha genç olsaydım, çoktan kendi dalış gezimi planlıyor olabilirdim. Bu tür olaylara tanık olmak için... inanıyorum ki..." Sara bir an duraksadı ve başını hafif bir pişmanlıkla salladı. "Loncadaki diğerlerini ikna etme şansım daha yüksek olur."

Lucretia'nın yüzü hafif bir gülümsemeyle süslendi: "Merak etmeyin, yakında daha fazla kişi uyarıyı dikkate alacak - babam Dört İlahi Kiliseye ve tüm şehir devletlerine durumun ciddiyetini vurgulayan uyarıların gönderilmesini ayarladı."

Sara Mel onaylayarak başını salladı, sonra kısa bir aradan sonra merakını bastıramadı: "Hâlâ merak ediyorum Bayan Lucretia. Babanız gerçekten insanlığını yeniden kazandı mı? Benim iki bin yıllık varoluşumda, bırak daha sonra insanlığını geri kazanmak şöyle dursun, altuzaydan dönen birini bile duymadım. Bu başarıyı nasıl başardı?"

"Kim söyleyebilir?" Lucretia umursamaz bir tavırla omuz silkti, "Eğer merakınız devam ediyorsa, sorularınızı kendisi geldiğinde bizzat kendisine iletebilirsiniz. Birazdan burada olur."

Bunu duyduktan sonra Sara Mel'in sakin yüzü gözle görülür şekilde seğirdi.

"Leydim, bu haberin altını bir kez daha çizmeye gerek yok," dedi elf valisi, ses tonu tuhaf bir alt ton taşıyordu, "bu tür açıklamalar pek de kalp dostu değil. Lütfen yaşlılara biraz anlayış gösterin."

Lucretia içten bir kahkaha attı, yüzünden şüphe götürmez bir memnuniyet duygusu yayılıyordu; sanki Tyrian'ın sevincinden keyif almayı başarmış gibiydi. Koltuğundan kalkıp Vali Sara'ya veda etmek için el salladı. Hemen ardından, ünlü "Deniz Cadısı" olarak bilinen figürü sayısız canlı, konfeti benzeri parçaya dönüştü. Dönüştürülmüş parçalar havada uçtuktan sonra esintiyle uçup geniş terasın içinde kayboluyordu.

Sara Mel, "Bu cadının esrarengiz bir giriş ve çıkış yapma konusunda gerçekten bir yeteneği var," diye mırıldanmadan edemedi. Diğer şehir devletlerindeki Kaşifler Birliği ile iletişim stratejisini ve bu önsezi "uyarıyı" iletmek gibi göz korkutucu görevi düşünmek niyetiyle kendi odasına çekilmek için döndü.

Ancak tam sırası ona geldiğinde, şehir devleti valisi aniden olduğu yerde donup kaldı. Sanki bilincinin çevresinden aniden bir korku dalgası gelip, yüreğine dile getirilmemiş bir korku ve umutsuzluk dalgası aşılamış gibi hissetti. Bu "duygu" dalgası doğrudan beynine enjekte edilmiş, anında düşüncelerini ele geçirmiş, kanını dondurmuş ve kaslarının gerilmesine neden olmuş gibiydi. Bakışlarını, ruhunun derinliklerine kazınan, yoğun, karşı konulamaz bir çekim yaratan yöne, şehir merkezine, yüksek yapıların hakim olduğu ufuk çizgisine çevirmeyi başardı.

Ancak tanıdık şehir manzarası veya tanınabilir manzaralar yerine gözleri kör edici bir cehennem ve devasa bir ağaçla karşılaştı. Ağacın büyüklüğü gerçekten kavranamayacak kadar büyüktü; sınırları ayırt edilemezdi, geniş bir dağ sırasına benziyordu ve görüş alanının sınırında şiddetle parlıyordu.

Kadim elf folklorundaki "Atlantis" Dünya Ağacı'nı anımsatan devasa ağaç, bir şair veya bilim adamının tasvirlerinden çok daha heybetli ve hayranlık uyandırıcıydı. Geniş kubbesi altında bütün bir krallığa barınak sağlıyor, tüm manzarayı yutuyormuş gibi görünüyordu. Ağacın ölçeği, Sara Mel'in şimdiye kadar karşılaştığı tüm şehir devletlerini veya adaları gölgede bırakıyordu ve altındaki arazi o kadar genişti ki hayal gücüne meydan okuyordu.

Ancak tüm bu ihtişam, felaket niteliğindeki alevler tarafından yutuluyordu.
Kızıl alevler yollarına çıkan her şeyi doymak bilmez bir şekilde tüketerek, güçlü ağacı ve çevredeki bitki örtüsünü küle çevirdi. Aynı zamanda, sanki enerji ateşin kenarından serbest bırakılıyormuş gibi, havanın tutuşmasına ve gökyüzünü parçalamasına neden olan belirgin, devasa bir ışık parlaması da vardı.

Bakışlarını o garip işaret fişeklerine yönlendirmeyi başaran Sara Mel, sonunda her şeyi tüketen cehennemin kaynağını fark etti.

Gökyüzüydü; göksel kubbenin tamamı korkunç derecede yoğun bir ışıltıyla doluydu, kontrol edilemeyen bir erimenin eşiğinde sallanan bir buhar çekirdekli reaktör gibi titreşiyor ve parlıyordu. Bu kabaran ışıltının içinde, yavaş yavaş yayılan uğursuz koyu kırmızı renk tonu fark edilebilirdi.

Koyu kırmızı renk tonu, daha önce gökyüzüne hakim olan yoğun ışığı gasp ederek hızla çoğalmaya başladı. Artık tüm dünya korkunç, koyu kırmızı bir alacakaranlıkla örtülmüştü. Gökyüzünden yayılan yakıcı ısı azaldı, ancak tüm karasal varlıklar amansız alevler tarafından küle dönüştürülmüştü. Bir zamanlar gelişen orman, ıssız, kavrulmuş bir manzaraya dönüşmüştü ve mucizevi dev ağaç da közlere yenik düşmüştü; onun çöküşü, dünyayı sarsan şiddetli bir gümbürtüyü yansıtıyordu.

Kızıla çalan gökyüzü daha da karardı, uğursuz renk yerini siyah çizgilere bıraktı. Zaman ya sonsuza kadar uzuyor ya da sadece bir an kadar kısalıyor gibiydi - Sara Mel bunu anlayamıyordu - ama gece çökerken izledi, abanoz karanlığın dünyayı kaplayan ürkütücü kırmızı alacakaranlık gökyüzüyle karıştığını, artık kavrulmuş bir çorak araziye dönüştüğünü.

Bu geçici "sessizlik" döneminde sanki kulağının yakınında fısıldayan sesleri fark edebiliyormuş gibi hissetti.

Pek çok ses vardı ve hepsi tanıdık değildi.

"Onları hâlâ hatırlıyorum, yüzlerini hatırlıyorum."

"Anılar faydalı olabilir, bir planımız var."

"Bir barınak ya da çaresizler için bir kafes; gelecek pek parlak görünmüyor."

"Ama en azından bir gelecek var."

Sara Mel, bu seslerin kaynaklarını tespit etmeye çalışarak dehşet içinde döndü ama onu karşılayan tek şey alevler içinde kalmış, her şey harabeye dönmüş bir dünyaydı. Daha sonra, koyu kırmızı, belirsiz gece gökyüzü çatlamaya başladı, kaotik ışık akıntıları ve çatlaklardan gölgeler taşmaya başladı. Her şey endişe verici bir hızla kaybolmaya başlarken, yerdeki kalan küller ve döküntüler, yaklaşan ışık ve gölgeler tarafından anında emildi ve parçalandı. Ezici, yabancı bir düşünce, sanki sayısız düşünce eşzamanlı olarak senkronize oluyor ve kıyamet kopuşunu yansıtıyormuş gibi yankılanan bir gök gürültüsü gibi zihninde yankılanıyordu.

Sara Mel'in vücudu hafifçe seğirdi.

Sanki bir şeyler uzaklaşan bir dalga gibi çekilip gidiyormuş gibiydi. Zihnine kazınan yoğun duygular ve dehşet izlenimleri, yaz güneşinin altındaki kar taneleri gibi hızla buharlaşıyordu. Daha bir an önce bir şeye tanık olduğu, bir şeyi güçlü bir şekilde hatırladığı izlenimine kapılmıştı. Ancak bir sonraki an sanki bir an sersemlemiş, kısa bir transa yakalanmış gibi hissetti.

Her şey dağılmaya başladı, sabah ışığında buharlaşan rüyaları anımsatıyordu.

Sara Mel bilinçsizce kaşlarını çatarak, bakışlarını "Deniz Cadısı"nın birkaç dakika önce kaybolduğu yöne çevirerek orada durdu.

"Bu 'cadı' gerçekten esrarengiz bir giriş ve çıkış konusunda ustalığa sahip." Sara Mel, odasına dönmeden önce bir kez daha mırıldanmaktan kendini alamadı.