Deep Sea Embers

Lucretia'nın zihni bir anlığına boşaldı. Kendini kısa bir düşünce kaybının, iki ila üç saniye süren zihinsel bir boşluğun içinde buldu. Yavaş yavaş duyuları geri geldi ve gözlerinin önünde oynanan gerçeküstü ve dehşet verici senaryonun keskin bir şekilde farkına vardı.

Gördüğü şey, unutulmaz bir kabustan başka bir şey değildi; Kara Güneş'in kötü niyetli doğuşu tarafından çarpıtılmış bir rüyaydı. Ama kalbinin derinliklerinde gerçekten korku uyandıran şey, bu kabus gibi manzaranın ortasında kapana kısılmış halde altuzaydan çıkan babasının görüntüsüydü. Daha da korkunç olanı, elinde tuttuğu tırpanın tehlikeli bir şekilde babasının boğazına doğru eğildiğinin hemen farkına varılmasıydı.

Tırpan artık onun komutası altında değildi. Karanlık kılıcına ve gövdesine yayılan ürkütücü yeşil bir alev yaydı, diyarları aştığı ve artık onun kontrolünde olmadığı izlenimini veriyordu. Vücudu korkudan kaskatı kesilen Lucretia silahı tutmaya çalıştı. Bu sıkıntılı durumdayken dudaklarından kaçan tek kelime şuydu: "Sizin... tırpanınız oldukça belirgin görünüyor..."

Yeşil alevler sönünce Duncan kaşını kaldırarak cevap verdi: "Baskı altında her zaman böyle mi tepki verirsin? Burada neler oluyor?"

Ruhani alevler sönerken, Lucretia rüyalardan ve lanetlerden doğan tırpanın çekişinin emrine geri döndüğünü hissetti. Tedbirli bir adım geri atarak silahı daha sıkı tuttu ve durumu babasına açıklamaya hazırlandı. Ancak girişimi, yaklaşmakta olan ve acil bir tehditle kesintiye uğradı.

Güneş'in "aşağı varlıklar" olarak adlandırılan iğrenç yavruları harekete geçti. Boş boş oturup düşmanlarının gündelik konuşmalara girişmesine izin vermeyeceklerdi. Güneş ışığının gücünden yararlanan çok sayıda karanlık figür Lucretia'ya doğru atladı.

Hızlı bir içgüdüyle döndü ve bu sırada tırpanı diken yüklü bir kırbaca dönüştü. Saldırmaya hazırlanırken, ilerleyen gölgeler uçuşun ortasında durdu ve formlarını ortaya çıkardı. Daha sonra sanki güç kaynaklarından ayrılmış gibi çılgınca sarsılarak yere düştüler.

Bu sırada birden fazla kişiliği dengede tutan ve zar zor dengesini koruyan Heidi, aniden çevredeki baskıda önemli bir düşüş hissetti.

Aceleyle "benliğini" zayıflayan bir kişilikten daha dirençli bir kişilik haline getirerek bakışlarını etrafına çevirdi. Uğursuz figürlerin birbiri ardına çöktüğünü görünce gözleri dehşetle büyüdü. Kavurucu güneşin altında cızırdayan balıklara benzer şekilde yerde kıvranıyorlardı.

Giydikleri gizemli siyah pelerinler içeriden şişip kıvranmaya başladı. Alttan çıkan canavarca uzuvlar hızla çürümeye başladı. Korkunç parçalanmanın yanı sıra, iğrenç bir koku ve yapışkan bir irin dışarı sızmaya başladı.

Profesyonel bir psikiyatrist olan Heidi gibi deneyimli biri için bile bu tuhaf sahne dayanılamayacak kadar fazlaydı. İçgüdüsel olarak birkaç adım geri çekildi. İçsel bir dürtü, bakışlarını gökyüzüne kaldırması için onu çağırdı ama tam kaldırmak üzereyken, bu dürtüyü hatırı sayılır bir güçle bastırdı.

Heidi'nin aklından o iğrenç "güneşin çocuğu" ile önceki karşılaşmasının anıları çıkmıyordu. Bu deneyimin katıksız dehşeti zihnine o kadar canlı bir şekilde kazınmıştı ki, şüpheleriyle yüzleşmek veya şüphelerini doğrulamak için her türlü dürtüye direndiğini fark etti.

Ancak yakın zamanda Lucretia'nın yanında beliren bir yabancının onu rahatlattığını duyunca düşünceleri kesintiye uğradı: "Korkma, gökler artık iyi huylu."

Bu sözler açıklanamaz bir otoriteyle yankılanıyor gibiydi. Her ne kadar somut bir gerekçeden yoksun olsa da, Heidi'nin ruhunda derin bir inanç kök salmıştı: Gökyüzü gerçekten de güvenliydi.

Heidi, korku ve merak karışımı bir tavırla bakışlarını tereddütle yukarıya doğru çevirdi ve gözlerini yukarıda vahşice parıldayan "güneş"e dikti.

Ormanın üzerinde ürkütücü bir şekilde asılı duran canavar varlık, sayısız çarpık dokunaçlarla ve garip, organik oluşumlara benzeyen hayalet gözlerle süslenmişti. Parlaklığı, tüm korkunç et bedenini saran ve tüketen şiddetli alevleri andırıyordu. Ancak bu alev alev yanan cehennemin ortasında, koyu yeşilin tuhaf bir tonu ortaya çıkmaya başladı ve hızla yüzeyini kapladı.
Bu kıvrımlı uzantıların ve solgun gözlerin görüntüsü normalde Heidi'nin içine felç edici bir korku dalgası yayardı. Ancak bu kez kalbi korkuyla hızla çarparken zihinsel berraklığının bozulmadan kaldığını fark etti.

"Güneşin soyunun" bir zamanlar kullandığı kötü niyetli etki, ürkütücü yeşil alevler tarafından aktif olarak aşındırılmasa bile etkisiz hale getirilmiş gibi görünüyordu. Aklında olasılık oluşmaya başladı: Alevler bu göksel sapkınlığın özünü bozuyor, kötülüğünü etkisiz hale getiriyordu.

Bu arada, "aşağı varlıkların" acı dolu çığlıkları havayı delerek Lucretia'nın duyularına saldırıyordu. Koyu renkli pelerinlere bürünmüş figürler, sanki güçlü bir çözücüye maruz kalmış gibi, dönüştürücü ışınların altında parçalanıyordu. Bu tuhaf manzaraya tanık olunca konuyu netleştirmek için Duncan'a döndü ve "Neler oluyor?" diye sordu.

Duncan sakin bir özgüven ifadesiyle şöyle açıkladı: "Onların sahte güneşi benim tarafımdan lekelendi. Yaydığı güneş ışığı artık onlara zehir gibi davranıyor. Pland'daki 'Kara Güneş Olayı'ndan edindiğim bir ders; bu kutsal emanetler yalnızca belirli bir tür güneş ışığı altında gelişiyor."

Sözleri akıcı bir şekilde akıyordu ve gölgeliğin üzerinde sessizce gezinmeye devam eden bozuk biçimli varlığa düşünceli bir bakış attı.

Bir zamanlar "altın maske"nin ardından gördüğü "Kara Güneş"e dair anılar yeniden su yüzüne çıktı. Bakışlarının altında sonu gelen kül rengi antik tanrıyı hatırladı. Ancak anılarındaki "Kara Güneş" ile karşılaştırıldığında, şu anda bu fantazmagorik alemi yöneten varlığın hem boyu hem de gücü önemli ölçüde azalmış görünüyordu.

Duncan'ın aklına bunun, gayretli tarikatçılar tarafından çokça fısıldanan "güneşin varisi" olabileceği geldi.

Bu yavru hızla aşındırıcı alevlere yenik düşüyordu ve parlaklığı onu tüketecek kadar güçlü bir güce dönüşüyordu. Yine de, yaklaşmakta olan kıyameti karşısında, bu korkunç varlık ürkütücü bir şekilde sakin kaldı ve herhangi bir belirgin sıkıntı ya da korku olmadan havada asılı durmaya devam etti.

Gerçek bir gök cismine benzeyen parlak bir sıcaklık ve ışıkla parlıyordu. Ancak Duncan, onun soluk, akıldan çıkmayan gözlerine baktığında, varlıktan yayılan derin bir farkındalık hissini hissetti. Bu varlık yalnızca bir ışık ve enerji kaynağı değildi; duyarlılığı vardı. Varlığını ve amacını gözlemledi, akıl yürüttü ve görünüşte üzerinde düşündü. Kendi kendini yok eden Kara Güneş'ten veya kıyamet emelleri besleyen çılgın tarikatçılardan tamamen farklıydı.

Bu gizemli güneş soyunun zihnini hangi düşünceler meşgul ediyordu?

Duncan'ın içinde birdenbire bir soru belirdi: "Aklından neler geçiyor?"

Ruhani alevlerin derinliklerinden yumuşak ve sakin bir ses yükseldi: "Ayrılma zamanı geldi mi? Burada bir amaç göremiyorum."

Beklenmedik yanıt Duncan'ı bir anlığına şaşkına çevirdi.

Ancak "güneşin çocuğu" ile daha derin bir sohbete dalmak için hazırlanırken, tepesinde hayaletimsi bir gök gürültüsü gürledi. Varlığı çevreleyen alevler aniden küçülerek küçücük bir noktaya dönüştü. Artık çapası kalmayan alevler bir anda patlayarak her yöne dağıldı.

Bir zamanlar orman silüetine hakim olan sahte güneş yok oldu, yerini donuk kızıl tonlarında boyanmış bir gökyüzü aldı ve tüm ormanı alacakaranlığı anımsatan bir auraya boğdu.

Ani değişikliği gözlemleyen Lucretia, "Onu yok ettin mi?" diye sordu.

Duncan başını hafifçe sallayarak yanıt verdi ve az önce deneyimlediği aydınlanmayı paylaştı: "Ayrılmayı seçti. Tanık olduğumuz şey yalnızca bir gölgeydi, Kara Güneş'in yavrularının rüya aleminde ortaya çıkan, araştırıcı bir eklentiye benzeyen bir yansımasıydı. Görünüşe göre bu uzantıyı geri çekmeye karar vermiş."

Açıklamayı özümseyen Lucretia, çok geçmeden kendini başka bir acil endişeyle meşgul buldu: "Yok Edici nereye kayboldu?"

Duncan kayıtsız bir tavırla, "Kaçmayı başardı," dedi, "'Aşağı varlıklar' ölümleriyle karşı karşıya kalırken, varlığını sürekli olarak azalttı. Sahte güneş patladığında ortaya çıkan kargaşadan yararlandı ve kayıplara karıştı."

Bunu duyan Lucretia'nın yüzü kaşlarını çattı. Gözleri alacakaranlıkla ıslanmış ormanın etrafında dolaştı, "Dikkatli olmalıydım... Onu büyüleyebilirdim..."

Duncan onu sakinleştirmek amacıyla "Şimdilik kendi haline bırak" dedi.

Şaşıran Lucretia açıklama istedi: "Onun kaçmasına bilerek mi izin verdin?"
Duncan basit bir cevap vermek yerine bir şeye uyum sağlıyormuş gibi görünüyordu. "Ne olursa olsun, çoktan beni gördü." derken bir kıkırdama kaçtı.

Vites değiştiren Duncan, dikkatini giderek rahatsız görünen ve arka plana çekilmeye çalışan Heidi'ye çevirdi.

Genç psikiyatriste - ya da daha doğrusu, Heidi'nin sunduğu birçok tekrara - yaklaşarak onların sağlık durumlarını değerlendirmeye başladı.

Duncan durumu değerlendirirken, çok sayıda Heidis'ten yedi veya sekizinin gözle görülür şekilde yaralandığını fark etti. Üçü ağır yaralı görünüyordu, orman zeminine yayılmışlardı, sudan son nefeslerini veren bir balığın zayıflığıyla sarsılıyorlardı. Kişilikleri içe doğru çekilmiş, geride yalnızca ürkütücü derecede cansız görünen refleks kaynaklı spazmlar kalmış gibiydi. Diğer iki Heidi nispeten daha iyi durumdaydı: Biri uzaklara boş bir bakışla bakarken diğeri bilinçli olarak Duncan'ın dikkatinden kaçıyormuş gibi görünüyordu, gözleri endişeyle fırladı.

Duncan, Heidis'in bu kafa karıştırıcı topluluğunu soğukkanlılıkla gözlemledi ve psikiyatrinin bu boyuttaki karmaşıklığına sessizce hayret etti. Buradaki bölünmüş kişiliklerin tezahürü, onun farkında olduğu dissosiyatif kimlik bozukluğunun tipik belirtilerinden çok daha somut ve keskin görünüyordu. En aklı başında görünen Heidi ile etkileşime geçmeyi tercih ederek, kaygısı elle tutulur şekilde olan diğerini nezaketle görmezden gelerek, boş boş bakan kişiye doğrudan yaklaştı.

"İyi dayanıyor musun?"

Konuştuğu Heidi'nin duygusuz yüzü anında paramparça oldu, yüzü artık şaşkınlık ve tanınma karışımıyla canlanmıştı. "Sen...nasıl söylersin..."

Karşısında duran heybetli ve biraz baskıcı figürün kimliğini bir araya getirdiği açıktı. Kalbinde bir endişe sancısı dolaştı. Safça, kişileştirilmiş benliklerini kullanarak "Altuzay"dan gelen bu korkunç varlıkla doğrudan yüzleşmekten kurtulabileceğini düşünmüştü. Ancak onun hilesi neredeyse anında fark edildi.

Duncan, sıcak ve dostane bir sesle, "Tehdit altında hissettiğinizde sıklıkla bir savunma mekanizması olarak bölünmüş benliklerinizi devreye sokuyorsunuz" dedi. "İtiraf etmeliyim ki, 'kişileştirilmiş benliklerinizin' fiziksel tezahürlerinin bu kadar... somut ve dayanıklı olacağını tahmin etmemiştim. Bu gerçekten merak uyandırıcı."

Hazırlıksız yakalanan Heidi içgüdüsel olarak kendini haklı çıkarmaya başladı: "Bazı... dissosiyatif kimlik bozukluğu tanısı alan bazı hastalar son derece saldırgan olabiliyor. Eğer karşı koyacak kadar 'ben'im yoksa, onları savuşturamam." Ama açıklamanın ortasında durdu, bir aydınlanma ifadesi belirdi, "Ama nasıl belirledin..."

Duncan sinsi bir gülümsemeyle Heidi'nin göğsünün üzerinde duran parlak mor kristal kolyeyi işaret etti.

"Bir bakıma bu kolye, sevgili Heidi, benim cömertliğimin bir göstergesi."