Deep Sea Embers

Ormanın içindeki sakin bir açıklıkta, bir elf alimi olan Taran El'in bilinci derin, hareketsiz bir durumdan harekete geçti. "Koruyucu iniş" olarak bilinen bu durum onun olası zararlara karşı kalkanı olmuştu. Kara Güneş'in zayıflatıcı etkileri azalmaya başladıkça, kişisel farkındalığının özü yeniden ortaya çıktı ve kendisini tekrar rüyasının sığ alemlerinde buldu.

Duncan ve Lucretia neredeyse anında Taran El'in durumundaki değişikliği hissettiler ve aceleyle ona doğru ilerlediler. Taran El, gözleri alıştığında çevrenin son anısına göre değişmiş olduğunu fark etti. Orman artık ağaçların arasından süzülen güneş ışığının tanıdık parıltısı yerine, gün ışığıyla gölgenin kusursuz bir şekilde birleştiği esrarengiz bir yarı ışıkla yıkanmıştı. Etrafına baktığında pek çok yabancı yüz tanıdı ama bir tanesi belirgin bir şekilde göze çarpıyordu: Morris, onlarca yıldır karşılaşmadığı eski bir tanıdık.

Kendini toparlamak için derin bir nefes alan Taran El, sesinde bir ürperti ile sordu: "Durumum gerçekten bu kadar vahim miydi?"

Onun sorusu karşısında hazırlıksız yakalanan Lucretia, "Ne demek istiyorsun?" diye yanıt verdi.

Taran El önce kendisini, sonra da uzaktan yaklaşan Heidi, Vanna ve Morris'i işaret etti. Gerçekten şaşırmış görünüyordu, "Bu kadar kısa sürede neden bu kadar çok kişi bana tavsiye vermeye geldi?"

Duygularını kontrol altında tutmaya çalışan Lucretia'nın yüzü, şaşkınlığını kısaca ele verdi. Taran El, biraz ironik bir tavırla şunu ekledi: "Eğer beni uyandırmanın imkansız olduğu ortaya çıktıysa, belki de kendi çaremi denememe izin vermeliydin. 'Ani ölüm yöntemi' genellikle oldukça işe yarar..."

Lucretia hemen müdahale etti: "Bu 'ani ölüm yöntemi' fikrini aklınızdan bile geçirmeyin. Az önce olup bitenlerin ciddiyetini anlıyor musun?"

Hâlâ sersemlemiş olan Taran El, "Ne demek istiyorsun? Ben sadece... kafam karışmıştı."

Lucretia ciddi bir ses tonuyla açıkladı: "Kara Güneş'in yardakçıları rüyanıza izinsiz girdiler ve hatta Kara Güneş'in soyunun bir yankısını bile gösterdiler. Bunların hiçbirini algılamadınız mı? Babam hemen müdahale etmeseydi, savaşın yansımaları buradaki zihinsel varlığınızı yok edebilirdi."

Lucretia'nın açıklamalarını özümseyen Taran El'in yüzü karardı. Ancak babasının bahsettiğini fark ettiğinde gözle görülür bir şaşkınlıkla Duncan'a döndü ve tereddüt etti, "Senin... baban mı?"

Lucretia sessizce başıyla onaylayarak onu tanıştırdı. Gerginliği hafifletmeye çalışan Duncan, samimi bir gülümsemeyle elini uzattı: "Bana sadece Kaptan Duncan diyebilirsiniz."

Ancak Taran El, Duncan'ın muazzam varlığı karşısında büyülenmiş gibi, olduğu yere çivilenmiş gibi görünüyordu. Daha sonra ani, keskin bir nefes aldı, vücudu yoğun bir şekilde titriyordu. Ve başka bir söz söylemeden, ağaçların arasında kaybolup gözden kayboldu.

Duncan hareketsiz durup gelişen sahnenin parçalarını birleştirmeye çalışıyordu. Kafa karışıklığı içinde gözlerini kırpıştırdı, sonra Lucretia'ya döndü, "Az önce ne oldu?"

Aynı şekilde şaşıran Lucretia da söyleyecek söz bulmaya çalıştı. Derin bir nefes aldıktan sonra inançsızlık ve alaycılık karışımı bir tavırla cevap verdi: "Görünüşe göre 'ani ölüm yöntemi' işe yaradı."

Duncan kaşlarını çattı, açıkça anlamamıştı, "Ne demek istiyorsun?"

Heidi, Vanna ve Morris üçlüsü yaklaşırken onlar da Taran El'in aniden ortadan kayboluşuna tanık olmuşlardı. Lucretia'nın şifreli sözlerini duyunca birbirlerine şaşkın bakışlar attılar.

Heidi'nin gözleri sanki sessizce şunu ifade edecekmiş gibi şaşkınlıkla büyüdü: "Bu yöntem gerçekten işe yaradı mı?" Morris üzgün görünüyordu, belki de Taran El'le paylaştığı anıları hatırlıyordu. Vanna, atletik geçmişiyle psikolojik karmaşıklıkların ortasında tamamen kaybolmuş görünüyordu. Onun deneyimine göre korkularla yüzleşmek, zihnin karmaşıklıklarına dalmak yerine onlarla doğrudan yüzleşmek anlamına geliyordu.

Morris konuştu, sesinde melankolik bir ton vardı: "Usta Taran El ile yeniden bağlantı kurmayı umuyordum. Yollarımızın son kesişmesinden bu yana onlarca yıl geçti."

Heidi yumuşak bir şekilde araya girdi: "Onun için sen hâlâ yurt dışına çıkan o genç adam olurdun. Bırak bir kızın olsun, bir ailen olduğunu bile hayal edebileceğinden şüpheliyim."

Morris teslim olmuş bir şekilde içini çekti, "Elflerle uğraşırken karşılaşılan karmaşıklıklar bunlardır."

Üçlü arasındaki dostluk ve şakalaşmanın ilgisini çeken Duncan, "Hepiniz geçmişteki şikayetlerinizi kabul ettiniz mi?" diye sordu.

Vanna biraz şakacı bir teslimiyetle ellerini kaldırdı ve yanıt verdi: "Evet ve bu süreçte epey bir derse katlandım."
Ancak Heidi'nin dikkati dağılmış görünüyordu. Bakışları Duncan'a odaklanmıştı, belki de ünlü kaptandan önceki itibarı değerlendiriyordu. Düşünceli sessizliği, insanın ne gibi sonuçlar çıkarabileceğini merak etmesine neden oluyordu.

Öte yandan Lucretia, çevreye derinlemesine dalmıştı. Orman, sadece bir rüya manzarası olmasına rağmen şaşırtıcı derecede canlıydı. Gözlemlerini dile getirdi, sesi kısık ama otorite doluydu, "Şüphelerimde haklıydım. Taran El uyanmış olsa da bu 'rüya' devam ediyor. Bu diyara demir atan başka 'rüya görenler' olmalı."

Duncan onaylayarak başını salladı. Bu rüyanın doğası kafa karıştırıcıydı ve sıradan insanlarla olan bağlantısı Duncan'ı her türlü sert eyleme karşı ihtiyatlı hale getirdi. Ancak Taran El'in şaşırtıcı ayrılışından beri Duncan çevreyi dikkatle inceliyordu.

Her ne kadar sadece bir projeksiyon olsa da, ormanın gerçeğe yakın görünümü, hayalperestin bilinçaltında kök salmıştı. Duncan, "ruh yürüyüşü" tekniğini kullanarak teorik olarak bu bilinçaltı katmanla etkileşime girebildi. Bu, bir zamanlar ruhsal yolculukları sırasında "yıldızlarla" bağlantı kurduğunda geçici duygu ve düşünceleri hissetmesine benziyordu.

Bu uçsuz bucaksız rüya manzarasında Duncan, gelişmiş duyularıyla rüyanın dokusunun derinliklerine ulaşmaya çalıştı. Rüya görenin duygularını, anılarını ve özünü aradı. Ancak ne kadar çabalarsa çabalasın, ne kadar derine inerse çabalasın, derin bir boşlukla karşılaştı.

Bu çok büyük bir boşluk hissiydi. Korkunun, düşüncelerin ya da rüya görenin varlığına dair herhangi bir iz yoktu. Ormanda dolaşmaya devam ederken ormanın daha fazla ormana yol açtığını gördü; derine indiğimde hâlâ topraktan ibaretti. Tüm çevre, rüya görenin bilinçaltının belirgin işaretlerinden veya herhangi bir koruyucu bariyerden yoksundu. Bunun yerine, Duncan'a göre bu uçsuz bucaksız alan, amaçtan yoksun, bulanık bir sis gibi geliyordu.

Tanımlanmış bir amacı ve niyeti olan koruyucu bir bariyerin aksine, bu sis, yalnızca kendisinin bilmediği asırlık ilkelere göre işleyen, rastlantısallığın bir tezahürü gibi görünüyordu.

Bu rüyanın kaynağı ve doğası hakkında derin düşüncelere dalmış olan Duncan, ormanın kalbinden çıkan ani, ürpertici bir rüzgârla sarsılarak gerçekliğe geri döndü.

Heidi etrafına baktı, ifadesinde endişe ve şaşkınlık karışımı bir ifade vardı. "Orman varlığımıza direniyor gibi görünüyor. Peki neden şu ana kadar hareketsiz kaldı?"

Derin düşüncelere dalmış olan Lucretia bir cevap vermeye cesaret etti: "Taran El'in uyanmasıyla rüyanın dengesi bozulmuş olabilir. Rüya parçalanmasa da sanki bir kapı mühürlenmiş gibi. Biz yabancı varlıklar olarak artık yavaş yavaş sınır dışı ediliyoruz."

Duncan, sesinde hafif bir hayal kırıklığıyla, "Çıkış yapmamız gerekebilir" dedi. Bu rüyanın daha derin gizemleri gizlediğine dair içten bir his vardı. Yine de, özellikle rüyanın bariz düşmanlığı göz önüne alındığında, fazla kalmanın doğasında var olan tehlikelerin farkındaydı. Potansiyel zarar, "çarpık güneş" ile ilgili önceki olayla rekabet edebilir.

Lucretia kararlı görünüyordu, "Derhal geri dönüp Taran El'i kontrol etmem gerekiyor. İstediğim son şey onun gemimde ölmesi."

Duncan şunu kabul etti: "Devam edin. Gerçek dünyaya döndüğümüzde yeniden buluşacağız. Kısa süre içinde yerini tespit edeceğim."

Lucretia'nın tavrında kısa bir tereddüt vardı ama bunu geçici bir gülümsemeyle maskeledi: "Elbette ama Soğuk Deniz'den güney sularına kadar uzun bir yolculuk. Lütfen dikkatli olun..."

Duncan eğlendiğini belli eden bir tavırla araya girdi: "Demek istediğim şuydu, yakında görüşürüz - muhtemelen bu akşam. Benim gemim, 'Kayıp', Rüzgar Limanı'nın yakınına demirli."

Lucretia'nın yüzünde şaşkınlık dolu bir bakış vardı. "...Burada mısın?" diye kekeledi.

Duncan etkilenmemiş bir şekilde şöyle açıkladı: "Görünüşe göre güneş kesintisi öngörülemeyen sonuçlara yol açtı. 'Kaybolan' büyük bir mesafeyi neredeyse anında köprüledi."

Gözle görülür bir şekilde şok olan Lucretia'nın formu bir anlığına titredi ve göz açıp kapayıncaya kadar rüya dünyasından kayboldu.

Bu, Duncan'ı, Heidi'yi ve diğerlerini birçok soruyla karşı karşıya bıraktı ve birbirlerine meraklı bakışlar attı.

Sessizlik havada ağır, elle tutulur ve gergin bir şekilde asılı kaldı. Dakikalar ilerledikçe çıkmazı bozan Vanna oldu. "Lucretia'nın şoku onu sarsarak uyandırdı mı?" yüksek sesle düşündü.

Kimse bir cevap vermedi. Aralarında söylenmemiş sözlerin ağırlığı daha da artıyor gibiydi.
Harekete geçme ihtiyacının farkına varan Duncan sonunda şöyle dedi: "Bu rüyadan çıkmalıyız. Eğer hepinizin daha fazla tartışmak istediği bir şey varsa, gerçek dünyaya döndüğümüzde yeniden bir araya gelebiliriz."

Heidi, bu beklenmedik toplantının sona yaklaştığını fark ettiğinde melankoli hissetti. Yüzbaşı Duncan'ın yanında duran babası Morris ve arkadaşı Vanna'ya baktı. Aniden aklına bir fikir geldi. "Ama seninle tekrar nasıl iletişime geçeceğim? Özellikle de 'Kaybolan' gemideysen?"

Morris hafifçe kıkırdadı, "Düşüncelerinizi yazın ve aşağı bölgedeki antika dükkanına gönderin. Duncan'ın bu tür mesajları almasını sağlamanın bir yolu var."

"Sadece bir mektup yazmamı mı bekliyorsun?" Heidi, eski yöntem karşısında şaşkına dönerek sorguladı.

Vanna bu konu üzerinde daha fazla durmadan önce araya girdi: "Kısa bir şeyse, her zaman katedrale yaklaşabilirsin. Piskopos Valentine'ın gerektiğinde mesaj ilettiği bilinir."

Heidi'nin şaşkınlığı daha da arttı, "Katedral mi? Neden orada?"

Onun kafa karışıklığını hisseden Duncan şunu açıkladı: "'Kaybolan' ara verdiğinde, ki bu ara sıra olur, Morris ve Vanna'yı Pland'a geri getirmeyi ayarlayabilirim."

Heidi'nin kaşları şaşkınlıkla havaya kalktı, "'Kayıp'ta tatile mi çıkıyorsun? Bu beklenmedik bir şey."

Ancak soruları yanıtsız kaldı.

Etraflarındaki orman her geçen saniye daha da sevimsizleşiyor gibiydi. Sıcaklıklar düştü ve rüyanın dokusu onları itiyormuş gibi göründü. Heidi, Kaptan Duncan, Morris ve Vanna'nın figürlerinin belirsizleşmeye ve bulanıklaşmaya başlamasını izledi.

Yavaş yavaş çevresi karardı, bilinci her şeyi kapsayan bir karanlık ve geçici bir süzülme hissi onu içine çekene kadar dalgalandı.

Karanlığın örtüsü nihayet kalktığında, Heidi kendini sarsılarak uyanırken buldu. Etrafına göz gezdirerek gözlerini kırpıştırdı; bir hastane odasındaydı, rahat bir yatakta yatıyordu. İlginç bir şekilde, ilk başta baktığı hasta ortalıkta yoktu.

Bunları bir araya getiren Heidi, rüya onu tuzağa düşürdükten sonra birisinin bu usulsüzlüğü fark edip onu bu tesise nakletmiş olması gerektiği sonucunu çıkardı.

Bir an durup derin bir nefes aldı ve az önce deneyimlediği rüyanın karmaşık ağını işledi.

Rüya manzarasındaki şaşırtıcı yolculuk nihayet sona ermişti.