Deep Sea Embers

Lucretia rüyasından aniden uyandı ve gözlerini açmadan önce hızla çalışan zihnini sakinleştirmesi birkaç dakikasını aldı. Bunu yaptıktan sonra derin bir iç çekti, sandalyesinde arkasına yaslandı ve ardından odayı yavaşça tarayarak laboratuvarında önceden oluşturduğu bazı "ipuçlarını" aradı.

Lucretia'nın bu tür rahatsız edici rüyalardan uyandıktan sonra yaptığı ilk şey hemen kalkmamaktı. Bunun yerine zihnini sakinleştiriyor ve rüyanın başka bir katmanında sıkışıp kalmadığından emin olmak için gerçek dünyanın ayrıntılarını doğruluyordu.

Bir süre sonra gerçekliğinin ayrıntılarını doğruladı ve gerçekten de rüyadan tamamen ayrıldığından emin oldu. Aynı anda Usta Taran El'in de uyandığını fark etti.

Elf bilgini darmadağınık görünüyordu ve iplerle çok uzakta olmayan bir sütuna bağlıydı. Kafasında şişkin bir şişlik vardı. Yanında, Luni adındaki mekanik kukla, yüksek alarma geçmiş gibi görünen keskin bir mutfak bıçağı tutuyordu.

"Bayan Lucretia, çok şükür uyanıksınız!" Bilgin onun bilincinin geri geldiğini görünce rahatlayarak bağırdı. "Hizmetçiniz beni bağladı! Neyi yanlış yaptığım hakkında hiçbir fikrim yok..."

Lucretia kaşlarını çattı, "Luni, ne oldu?"

Luni bıçağı tutarken ciddi bir yüzle şöyle açıkladı: "Uykusunda bağırmaya başladı. Uyandığında yataktan fırladı ve kafasını laboratuvar masasına çarptı." "Kabusunun onu etkilediğini düşündüm, bu yüzden daha fazla zarar görmemesi için onu bağladım."

Akademisyen yüksek sesle itiraz etti, "Bunu kaç kez söylemem gerekiyor seni aptal! Rüyamda çok şaşırdım! Duncan Abnomar'ı gördüm! Onu rüyada normal bir insan olarak görerek irkilmek suç mu?"

İkisi arasındaki konuşmayı dinleyen Lucretia'nın ifadesi biraz çarpıklaştı. Benzer şekilde sarsılarak uyandı ve sandalyesinden kalkarken şöyle dedi: "Luni, bıçağı bırak ve alimi serbest bırak. O doğruyu söylüyor."

"Evet Hanımım." Dişli kuklası hemen itaat etti. Hızlı bir hareketle Taran El'i bağlayan ipleri kesti ve ardından bileğinin bir hareketiyle parlak bıçak onun içindeki gizli bir bölmede kayboldu.

Bağlarından kurtulan Taran El, sonunda dengesini yeniden kazanmadan önce birkaç adım öne doğru tökezledi. Kuklaya kızgın bir bakış attı: "Seni mankafalı!"

Bilginin kızgınlığından etkilenmeyen Luni, metresinin yanına adım attı ve gerçek bir merakla sordu: "Eski usta geliyor mu?"

"O... kelimenin tam anlamıyla 'geldi'," diye yanıtladı Lucretia hafif bir tereddütle, dudakları hafifçe titreyerek. Elini sallayarak odanın köşesinden bir sandalye uçtu ve önüne kondu. "Bay Taran El, lütfen oturun. Tartışmam gereken konular var."

Taran El, "Deniz Cadısı"na yaklaşırken hafif ağrıyan kolunu hareket ettirdi ve oturdu, hâlâ kendi kendine mırıldanıyordu: "Geliyorsa geliyor. Zaten bir süre burada olmayacak..."

Lucretia sessizce onun yorumunu dinledi ve yanıt vermemeyi tercih etti. Bunun yerine yakındaki alçak bir dolaba uzanıp içini karıştırdı ve bir iksir şişesi çıkarıp dolabın üstüne koydu.

Taran El merakla sordu, "Bu nedir?"

Lucretia kayıtsız bir tavırla, "Bu daha sonra kullanacağımız bir 'Cadı İksiri'," diye yanıtladı, görünüşe göre daha fazla ayrıntıya girmek istemiyordu. Daha sonra hızla konuyu değiştirdi: "Güneşin karardığı dönem ve o son rüyayla ilgili olarak bazı sorularım var. Rüya dünyasında kısaca iletişim kurduğumuzu biliyorum ama rüyaların bilinçaltı engelleri göz önüne alındığında, farkında olmadığınız ayrıntılar olabilir. O yüzden şimdi, bilinciniz tam yerindeyken her şeyi hatırlamanıza ihtiyacım var."

Sesindeki ciddiyeti fark eden Taran El'in tavrı anında ciddileşti ve bilimsel aura ona geri döndü. "Tamam, devam et. Aklım artık çok daha net."

Lucretia sakin bir tavırla, "Güneşin kararması sırasında Vision 001'in yüzeyini gözlemlediniz ve bu da geride bıraktığınız kaba taslak," dedi, buruşuk bir taslak kağıt parçası çıkarıp ona uzattı. "Bu mu?"

"Evet bu benim çizimim."

"Kontrol ettim ve çizimde herhangi bir psişik kirlenme yok gibi görünüyor. Ancak tasvir edilen içerik oldukça kafa karıştırıcı. Bu kaotik, dal benzeri çizgileri 'kürenin yüzeyine' çizmişsiniz. Ancak benim analizime göre, bu çizgilerin çoğu sonlara gelişigüzel karalanmış gibi görünüyor, muhtemelen görüntünün orijinal, daha net görünümünü gölgede bırakıyor. Bununla ilgili bir şey hatırlıyor musunuz?"
Taran El kaşlarını çattı.

Lucretia'nın ona verdiği taslak kağıdını aldı ve karışık çizgilerle kaplı küresel görüntüye baktı. Ne kadar çok bakarsa, yansımaya ve anılara daldıkça kaşları o kadar derinleşiyordu. ℟

Lucretia'nın sesi masanın öbür tarafından ona ulaştı: "Asıl soru şu, güneşin yüzeyini gözlemlediğiniz andan derin uykuya dalıncaya kadar geçen her ayrıntıyı gerçekten hatırlıyor musunuz? Görünüşe göre çizimdeki bu kaotik çizgiler siz de şaşırmışsınız..."

"Ben... gerçekten kafam karıştı," diye başladı Taran El yavaşça, "Bunlar gerçekten de kasıtlı lekelere benziyor. Ancak görüntünün ilk ayrıntılarını neden gizlediğimi hatırlayamıyorum... Öyle görünüyor ki..."

Aniden durdu, sözlerini dikkatlice düşündü ve tereddütle devam etti: "Belki de son derece dehşet verici bir şeye tanık oldum? Ya da dünyaya açıklanmaması gereken sarsıcı bir gerçeğe? Belki de dürtüsel olarak bunun taslağını çizdim, ancak 'Kısa Not'u hazırladıktan sonra aniden ne yaptığımın farkına vardım ve aceleyle onu gizledim. Ancak bilinmeyen bir nedenden dolayı, onu göndermeye mecbur hissettim..."

Hala biraz kafası karışmış gibi görünmesine ve hafızasında açık boşluklar bulunmasına rağmen, Taran El'in deneyimli bir bilim insanının karakteristik özelliği olan akılcı ve mantıksal düşüncesi galip geldi. Olan biteni analiz ettiğinde ifadesi son derece ciddileşti: "Şu ana kadar bu kağıt parçasını başka kim gördü?"

"Hakikat Akademisi'nden seçilmiş birkaç kıdemli akademisyen," diye başını salladı Lucretia, "Aslı bende kaldı. Gördükleri şey yalnızca senin kararttığın şeydi. Onları uyardım ve ani derin uykunun herkese bir uyarı işlevi gördüğü göz önüne alındığında, tanık olduğun sahneyi gizlice analiz etmek veya yeniden inşa etmek için bu taslağı çizen kimsenin endişelenmesine gerek yok. Ancak Sınırsız Deniz çok geniş; diğer 'cesur ruhların' da benzer cüretkar bir eylemde bulunma olasılığını göz ardı edemeyiz. seninki gibi."

Taran El düşünceli bir şekilde başını salladı. Kısa bir süre sonra "Cadı"nın araştırmaya devam ettiğini duydu: "Bu rüyayla ilgili olarak başka ne hatırlıyorsun? Rüyaya nasıl girdin? Bilincin hiç gerçek 'en derin katmanına' indi mi?"

Taran El, kaşlarını bir kez daha çatmadan önce ara sıra duraksayarak, "Tek hatırladığım, eski metinlerde anlatılanlar gibi, uçsuz bucaksız, yoğun bir orman, elf kökenlerinin ülkesi. Rüya içindeki düşüncelerim yavaş görünüyordu. Duyduğum sesler, algıladığım bilgiler ve dış çevreye olan tepkilerim, sanki kalın bir bariyerden süzülmüş gibi hissettim," diye anlattı, hatırladıkça ara sıra durakladı.

"Ama tuhaf bir durum vardı. Sen ortaya çıktıktan kısa bir süre sonra düşüncelerim 'battı' ama rüyanın en derin katmanına değil. Bunun yerine, sanki 'katmanlar' arasındaymış gibi bir geçiş alanıydı. Sanki birbirinden çok farklı rüyalar birbirinin üzerine gölge düşürüyormuş gibi birçok düzensiz ışık ve gölge iç içe geçmişti. Bu kaotik alemde çok sayıda puslu figür etrafımı sarmıştı."

"Çok sayıda belirsiz figür mü?" Lucretia hemen araya girdi, "Açıklayabilir misin? Bunlar sadece rüyanın hayaletleri miydi, yoksa senin gibi 'rüya görenler' miydi?"

"Emin olamıyorum. O zamanlar biliş yeteneğim neredeyse durağandı, bu da onların doğasını ayırt etmeyi zorlaştırıyordu. Ancak emin olduğum bir şey var," dedi Taran El sert bir ifadeyle, "Onlar sadece hayalet değildi. Onlar çok gerçekti, diğer 'rüya görenler' olmasalar bile, onlar o rüya aleminde yer alan 'duyarlı varlıklar'dı."

"Anlıyorum," dedi Lucretia, onaylayarak başını sallarken yüzünde sakin ve kendine hakim bir ifade vardı. Kendini toparlamak için biraz zaman ayırdı ve yumuşak bir iç çekti, "Bu gerçekten... paha biçilmez bir bilgi."

"Umarım faydalı olur," diye yanıtladı Taran El ciddiyetle. Elinde tuttuğu kabataslak kağıda baktı ve devam etti: "Bu taslağa gelince..."

Lucretia, taslak halindeki makaleyi geri almak için uzanarak, "Artık sıradan akademisyenlerin buna maruz kalmamasının en iyisi olacağına inanıyorum. Bu konuda neyi 'gizlemiş' olursanız olun, bunun ortalama bir insan üzerinde zararlı bir etkisi var gibi görünüyor" dedi. "Daha sonra babamın bir göz atmasına izin vereceğim; belki o biraz fikir sahibi olur."

Taran El şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı ve bir anlığına başını salladı, ardından başını salladı: "Ah, gerçekten. Kaptan Duncan bu çizimde gizlenen her şeyden etkilenmez. O halde onun gelişini bekleyelim; acelem yok..."
"Bu da beni seninle tartışmak istediğim başka bir konuya getiriyor," dedi Lucretia, rahat bir tavırla duruşunu düzeltip bakışlarını dikkatle Taran El'in gözlerine sabitleyerek. "Babam çoktan Rüzgar Limanı'na geldi."

Taran El'in gözleri şokla büyüdü, ifadesi anında dondu.

Lucretia düşünceli bir tavırla başını sallayarak, "Belki de güneşin sönmesinin tuhaf bir etkisi oldu, Kaybolanların hedeflerine anında ulaşmasını sağladı," diye devam etti. "Sanırım sizinle yüz yüze konuşmayı, hatta sizi gemisine davet etmeyi çok ister. Güneşin yok olmasından derin endişe duyuyor."

Taran El birkaç saniye şaşkınlık içinde kaldı. Gözleri titredi, sanki kısa bir an için gerçekliğe geri dönmüş gibiydi. Daha sonra keskin bir şekilde nefes aldı ve sanki şaşırmış gibi arkasına yaslandı.

Onu duygusuzca izleyen Lucretia, daha önce alçak bir dolaba koyduğu iksir şişesine sakince uzandı ve onu yanında duran Luni adındaki oyuncak bebeğe benzeyen görevliye verdi. "Bunu Bay Taran El'e iletin."

Luni basit bir "Ah" sesiyle bunu kabul etti ve metresinin emrini yerine getirmek için hemen iksiri aldı. Lucretia ünlü akademisyene ilacın verilmesini izlerken tatmin olmuş bir şekilde başını salladı.

"Gördün mü? İşe yaradı."

Bugün "Deniz Cadısı", Usta Taran El'in gemisinde aniden ölmesini bir kez daha başarıyla engellemişti.