Dorothy’s Forbidden Grimoire

İlahi Katedrali'nin tenha bir köşesinde Ed ve Misha birbirlerine yakın oturuyorlar. İşlemleri sonuca yaklaşıyor. Ed, Misha'nın bilgilerini dinledikten sonra Dorothy'nin kontrolü altında yavaşça konuşur.

"Dikkatli dinleyin hanımefendi. Soruşturma ekibinize sızan Sekiz Kuleli Yuva casusu şu anda South Lime İlçesi, Coset'ten Vihan Valder adını kullanıyor. Bunu hatırlasanız iyi olur."

"Vihan mı?"

Ed'in sözlerini duyan Misha, görünüşte neşeli genç adamın görüntüsünü hatırlayarak hafifçe kaşlarını çattı. Son birkaç gündür onun hakkında oldukça olumlu bir izlenim edinmişti ama onun bir köstebek olmasını asla beklemiyordu.

"Vihan'ın kayıtlarını gördüm. Geçmişi temiz. Sekiz Kuleli Yuva'nın South Lime County'de faaliyet gösterdiğine dair hiçbir kayıt yok. Onun köstebek olduğundan emin misin?"

Misha, rahat bir tavırla yanıt veren Ed'e şüpheci bir tavırla sorular sorar.

"Eğer gerçek Vihan olsaydı... o zaman elbette sorun olmazdı. Ama soru şu ki, karşınızdaki kişi gerçekten o mu? Bilmeniz gerekir, değil mi? Sekiz Kuleli Yuvanın Kan Gölge Yolu'nun yetenekleri neler? Kara Dünya rütbelerinin adı nedir?"

Ed parmağını kaldırarak Misha ile konuşuyor. Bunu duyan Misha aniden duraklıyor ve hemen anlıyor.

"Yani... bu Vihan'ın yerini Sekiz Kuleli Yuva'dan bir Gölge Cephe aldı mı diyorsunuz? O gerçek Vihan değil mi?!"

"Kesinlikle. Sekiz Kuleli Yuva'daki köstebeğimizin sağladığı bilgiye göre, ulusal şubelerden üyeler seçilerek oluşturulan araştırma ekibinizin ayrıntıları, en başından beri büronuzdaki büyük köstebek tarafından sızdırıldı. Yani, Sekiz Kuleli Yuva, sizin araştırma ekibinize açıkça sızmalarına olanak tanıyarak, seçtiğiniz kişileri yarı yolda ortadan kaldırıp yerine başkalarını koymayı planladı. Ve yerine geçen zavallı adam da Vihan."

Ed, Misha'ya açıklıyor. Bunu duyan Misha'nın gözleri inanamayarak fal taşı gibi açıldı. Başını hafifçe sallıyor ve mırıldanıyor.

"Soruşturma ekibi üyelerinin tüm detayları sızdırıldı mı? Bu olmamalıydı... Olabilir mi..."

Misha'nın ifadesini gören Dorothy kaşını kaldırıyor ve Ed aracılığıyla Misha'ya soruyor.

"Bir şey düşündünüz mü Bayan Misha?"

"Hayır... hiçbir şey."

Ed'in sözlerini duyan Misha hemen yanıt verdi, sonra doğruldu ve Ed'e ciddi bir şekilde baktı.

"Vihan'ı bizim saflarımızda köstebek olmakla suçluyorsun. Herhangi bir kanıtın var mı? Ona sadece iftira atmadığını nasıl kanıtlayabiliriz?"

"Kanıt olarak, bunu kendiniz bulmanız gerekecek. Kaynaklarınız varsa, Vihan Valder'in hala hayatta olup olmadığını tahmin etmek için bir Vahiy puanı harcayabilirsiniz. Kaynaklarınız kısıtlıysa, sahtekarı tutuklayabilir ve onun üzerindeki ruhsal izleri yoğun bir şekilde tespit etmek için Fener'i kullanabilirsiniz. Onun üzerindeki tüm Gölge'yi boşaltmak muhtemelen yaklaşık bir düzine Fener puanına mal olacaktır. Eğer Fener tespitine direnmezse, kılık değiştirmenin mistik etkileri doğrudan ortaya çıkacaktır."

Ed, Misha'yla konuşurken omuz silkiyor. Bunu duyan Misha alay eder.

"Hmph... Hangi seçenek olursa olsun, maliyet oldukça yüksek... Ancak böyle zamanlarda kaynaklar konusunda çok cimri olmayı göze alamayız."

Misha bunu söyledikten sonra konuyu değiştiriyor.

"Pekala, artık istediğim bilgiyi aldığıma göre işlemimiz tamamlandı. Hadi başka bir şeyden konuşalım. Yanlış hatırlamıyorsam sana hâlâ bir borcumuz var değil mi?"

Misha'nın sözleri açık; dedektifin Ulster'den gelen belgeleri iade ettiği için alması gereken ödülden bahsediyor.

"Hatırladığın için teşekkürler. İhtiyacımız olan şey fazla değil; sadece Gölge veya Fener ile ilgili iki mistik metin. Diğer toplumlardan birçok mistik metne el koymuş olmalısın, değil mi?"

Ed, Misha'ya yanıt verir. Bu isteği duyan Misha biraz şaşırmış görünüyor.

"Mistik metinler mi istiyorsunuz? Bu oldukça spesifik bir istek. Elbette. Ayrıca önceki cevabım ihtiyaçlarınızı tam olarak karşılamadığından bir tane daha ekleyebilirim. Toplamda üç mistik metne ne dersiniz?"

"Bu harika olurdu. Bu mesajları Beyaz Zanaatkarlar Loncası aracılığıyla gönderebilirsiniz. Alıcı hâlâ Dedektiftir."

Ed hafif bir gülümsemeyle ayağa kalkıyor ve Misha'ya elini uzatıyor.

"Artık toplantımızın tüm meseleleri halledildiğine göre, veda etme zamanı geldi. Umarım gelecekte tekrar işbirliği yapma şansımız olur, Serenity Bürosu'ndan Bayan."

Elin tekrar kendisine doğru uzatıldığını gören Misha bir an duraksadı, sonra ifadesizce ayağa kalktı ve Ed'in elini sıktı.

…
Kuzey Tivian, Katedral Bölgesi'nden uzakta bir sokak.

Kışın sokaklar soğuk olmasına rağmen yıl sonuna doğru kalın giysilere sarınmış çok sayıda yaya dışarı çıktı. İşçiler, yaklaşan Yeni Yıl şenliklerine hazırlanmak için sokakları kesilmiş dallar ve rengarenk bayraklarla süslemekle meşgul.

Hafif kar taneleri yola düşüyor ve anında eriyor. Islak sokaklarda her türden araba gelip gidiyor. Sıradan bir siyah vagonun içinde Dorothy rahatça oturuyor, düşen kar tanelerine bakıyor ve Ed'in az önce katedralde tanık olduğu ve duyduğu şeyleri düşünüyor. İfadesi özellikle neşeli değil.

"Huzur Bürosu'nun bile Gölge tanrısı hakkında bu kadar az şey bildiğini... beklemiyordum. Sadece kutsal sembol değil... adı bile... Ne yanlış hesaplama..."

Pamuklu paltosunu sıkan Dorothy usulca mırıldanıyor. İşlem kazançsız olmasa da, birincil hedefi henüz gerçekleşmedi.

"Fener veya Gölge ile ilgili üç mistik metin... En azından kıt olan maneviyatım yenilenecek. Bu sonuç kabul edilebilir, ancak asıl sorun şu ki, Gölge kutsal sembolünü hâlâ elde edemedim. Bir ipucu olmasına rağmen... pek güvenilir görünmüyor."

Dorothy kendi kendine düşünüyor. Her ne kadar doğrulanmamış olsa da, Ayna Ay Tanrıçası Ay Bakire'nin muhtemelen Gölge'nin ana tanrısı olduğundan güçlü bir şekilde şüpheleniyor. Sebebi basit; King's Kampüsü'nün altındaki yer altı harabelerinde bu tanrıçayla ilgili mesajları gördüğünde, çıkardığı maneviyat öncelikle Vahiy ve Gölge'ydi ve başka maneviyat yoktu. Bu, tanrıçanın ruhsal eğilimini güçlü bir şekilde akla getiriyor.

Bu yüzden Dorothy, Misha'dan Ayna Ay Tanrıçası hakkında bilgi istedi. Aldığı ipuçları çok azdı ama en azından tamamen çıkmaz bir yol değildi.

"Clarence Dükü Barrett Despenser, öyle mi?"

Dorothy çenesini okşayarak bu ismi mırıldanıyor. Misha'ya göre Ayna Ay Tanrıçası hakkında daha fazla şey öğrenmek istiyorsa tek ipucu bu düktür. Ancak kraliyet ailesinin üst düzey bir üyesi olarak ona yaklaşmak hiç de kolay olmayacaktır.

"Misha, bu dükün ara sıra sosyal toplantılara katılarak ona yaklaşma şansı verdiğini söylese de, onun içinde bulunduğu çevreler şu anda ulaşamayacağım kadar yüksek sosyetede. Oldukça zor olacak..."

Dorothy bunu düşünüyor. Tivian'a geldiğinden beri çeşitli tarikatçılarla uğraşmakla meşguldü. Yüksek sosyetede bağlantılar kurmaya zamanı ya da kaynağı yoktu. Şimdi aniden Barrett Despenser gibi bir kraliyet düküne yaklaşma ihtiyacı duymak göz korkutucu bir görev gibi geliyor.

"Hımm... Şu anki bağlantılarım arasında laik dünyada en yüksek sosyal statüye sahip kişi Adèle, değil mi? Tivian'da büyük bir yıldız sonuçta. Onun kraliyet ailesi üyeleriyle bağlantı kurması imkansız değil. Belki onun aracılığıyla bir şeyler düşünebilirim?"

Dorothy arabada otururken bunu düşünüyor. Biraz düşündükten sonra bu karmaşık konuları şimdilik bir kenara bırakmaya karar verir. Bir plan yapmadan önce eve varıncaya kadar bekleyecek, şömineyi yakacak ve ısınacaktır.

"Uh... Hava gittikçe soğuyor. Beynim bu soğukta pek iyi çalışmıyor. Hadi eve gidip önce ısınalım."

Ellerini ovuşturup beyaz bir nefes veren Dorothy kendi kendine mırıldanıyor. Daha sonra kukla arabacıya arabayı hızlandırması talimatını verir.

Dönüşte can sıkıntısından arabadan bir gazete alır. Dorothy sıklıkla saatlerce at arabasıyla seyahat ettiğinden, arabada bir miktar gazete ve kitap bulunduruyor. Gazeteleri düzenli olarak güncelliyor ve bu havada bile sokaklarda gazete satan çok sayıda gazeteci var.

Bugünkü Tivian Morning Post'u alan Dorothy dikkatle okumaya başlıyor. Kızıl gözleriyle çeşitli haber makalelerini taradı ve ilk önce kolonilerle ilgili haberler ilgisini çekti.

…

"Yeni Kıta'daki durum pek de iyimser değil. Ayın 17'sinin sabahı, krallığımızın Sandshore Eyaleti ile Northwood Eyaleti Falano arasındaki sınır bölgesinde gerilim yeniden alevlendi. Falano askerleri defalarca sınırı geçtiler ve krallığımızın askerleri tarafından durduruldular, bu da kanlı bir çatışmaya yol açtı. Falano askerleri geri püskürtüldü ve mevcut kayıplar bilinmiyor...
Bunun bu ay içinde yaşanan üçüncü olay olduğu belirtiliyor. Vali Mitchell, krallık hükümetine Yeni Kıta'daki Falano meselesine dikkat etmesi çağrısında bulundu. Falano'nun krallığın sömürge bölgeleri için yerlilerden daha büyük bir tehdit oluşturduğunu ve krallığın çıkarlarını savunmak için daha fazla askere ihtiyacı olduğunu belirtti."

…

“Yeni Kıta'daki durum rahatlayacak gibi görünmüyor; aslında giderek gerginleşiyor. Pritt kolonilerinin çatışmaları yerlilerle olan anlaşmazlıklardan Falano ile olan çatışmalara doğru kaymış durumda. Hatta şimdi vali yurttan takviye bile istiyor. Savaşa doğru mu gidiyoruz?”

Bu raporu okuyan Dorothy, düşünüyor. Mayıs ayından bu yana Yeni Kıta'daki Pritt kolonileriyle ilgili haberleri takip ediyor. Mayıs ayından Aralık ayına kadar gerginlikler giderek artıyor. Altı ay sonra durum öyle bir noktaya gelmiş ki, vali yurttan asker talep ediyor.

"Her neyse, umarım ciddi bir şey olmaz..."

Dorothy mırıldanıyor ve dikkatini bir sonraki habere kaydırıyor.

…

"Ayın 15'inde Adorton Bölgesi'nde meydana gelen patlamaya ilişkin resmi soruşturma sonuçları açıklandı. Ordu, patlamanın askeri malzemelerin yanlış taşınmasından kaynaklandığını belirtti. Sorumlular sorumlu tutuldu. Başka herhangi bir güç tarafından kasıtlı sabotaj yapıldığına dair bir kanıt yok. Patlamada herhangi bir can kaybı yaşanmazken, kamuoyunun endişelenmemesi isteniyor."

…

“Hımm... Patlama olayının resmi sonuçları çıktı. O bölge yoğun nüfuslu olmasa da tamamen boş da değildi. Böyle bir patlamanın kamuoyuna açıklanması gerekiyordu. Acaba şu Cehennem Tabut Tarikatı adamlarının hapiste durumu nasıl?

Dorothy kendisiyle derinden bağlantılı olan makaleyi okurken kendi kendine düşünüyor. Üzerinde fazla durmadan sayfayı çevirip okumaya devam ediyor.

Daha sonra bir sonraki haber hemen gözüne takılır.

…

"Son Dakika Haberi! Prenses Isabella, 31 Aralık akşamı Güney Bölgesi'ndeki Piskopos Meydanı'nda bir Yılbaşı partisine ev sahipliği yapacağını duyurdu. Yılın son anlarını halkla birlikte geçireceğini, yeni yılı hep birlikte karşılayacağını iddia ediyor!

Prenses Isabella geçmişte sıradan insanlar için çok sayıda konuşma ve toplantıya ev sahipliği yapmıştı, ancak bu, Yılbaşı Gecesi'nde ilk kez bir partiye ev sahipliği yapacak.

Prenses Isabella'ya göre bu parti önceki etkinliklerinden farklı olacak. Halka açık ve ücretsiz bir kutlama olacak. Ayrıca Tivian'ın çeşitli alanlarından birçok önemli şahsiyetin yanı sıra kraliyet ailesinin diğer üyelerini de davet etti. Herkese bir sürpriz hazırladı.

Prenses Isabella'nın her zamanki uygulamasına göre bu partinin sonunda yoksullar için bir yardım etkinliğine dönüşebileceği anlaşılıyor. Buna rağmen, aralarında kraliyet ailesinin bir üyesi olan saygın Barrett Despenser, Clarence Dükü'nün de bulunduğu pek çok önemli şahsiyet şimdiden katılımlarını duyurdu..."

…

Elinde gazeteyle arabada oturan Dorothy'nin gözleri Clarence Dükü Barrett Despenser ismine odaklandı.

Misha, Ayna Ay Tanrıçası hakkında olası bilgi sahibinin ayın 31'inde Prenses Isabella'nın ev sahipliği yapacağı Yılbaşı partisine katılacağını az önce açıklamıştı! Ve seçkin konukları ve halka açık erişimi olan bu parti tam da onun ihtiyacı olan fırsat olabilir.

"Bu parti... Eğer iyi idare edilirse, o dükle temasa geçmek için bir şans olabilir..."

Dorothy gazeteyi okurken düşünceli bir şekilde mırıldanıyor. Onun için bu Duke Barrett'a yaklaşma fırsatı, denemeye değer bir şans.

Gazeteyi kapatan Dorothy köşedeki tarihe bakıyor. Bugün 19 Aralık ve partiye on iki gün kaldı.

"Heh... Görünüşe göre bu yıl dünya çapında başka bir canlı Yılbaşı partisine katılmam gerekecek..."

Dorothy gazeteyi bir kenara bırakarak pencereden dışarı düşen kar tanelerine bakıyor ve kendi kendine mırıldanıyor.

…

Tivian'da bir yerlerde güzelce dekore edilmiş bir oda.

Açık bir balkonda, düzgünce taranmış kahverengi saçlı ve sarışın, yakışıklı bir yüze sahip genç bir adam soğuk rüzgarda duruyor. Görünüşe göre soğuk havadan etkilenmemiş bir yelek ve gömlek giymişti. Elinde bir gazete tutuyor -bugünkü Tivian Morning Post- ve Prenses Isabella'nın Yeni Yıl Arifesi partisi duyurusunu anlatan bölümü okuyor.
Genç adam okurken, büyük, korkunç siyah bir örümcek kolundan dışarı çıkıyor, gazetenin üzerinde hızla ilerliyor ve bir ismin yanında duruyor: Barrett Despenser.