Dorothy’s Forbidden Grimoire

Fetih Denizi'nin uzak bir bölümünde, ana nakliye yollarından uzakta, Yaz Ağacı Takımadaları'nın ana adası bulunuyordu.

Takımadalar, denize yakın bir şekilde dağılmış bir düzineden fazla adadan oluşuyordu. Bunların arasında ana ada çok büyüktü; Pritt'teki bir bölgenin neredeyse yarısı büyüklüğündeydi. Açık denizden gizlenmiş yoğun ormanların içinde, Yaz Ağacı olarak bilinen eski insanların yaşadığı antik kasabalar vardı.

Adanın en dikkat çekici manzarası yüz metreyi aşan devasa ağaçtı. Ormanın alt örtüsüyle karşılaştırıldığında tavukların arasında bir turna gibi duruyordu; o kadar dikkat çekiciydi ki gündüzleri bile adanın deniz fenerini gölgede bırakıyordu. Bu büyük ağacın altında ana adanın en büyük yerleşim yeri yatıyordu.

Sık ormanın içinde yer alan bu gizli kasaba, düzensiz taş döşeli yollarla çapraz olarak kesişiyordu. Yolların kenarında basit evler vardı; çoğunlukla iki ya da üç katlı, duvarlarına sarmaşıklar tırmanan ahşap binalar. Bazı evler kaba yontulmuş bloklardan yapılmış alçak taş yapılardı; yosun kaplı duvarları onlara eskimiş bir görünüm veriyordu. Çoğunlukla tombul figürlü kadınların soyut tasvirlerinden oluşan mütevazı ahşap oymalar yolların kenarlarında duruyordu. Birçok evin sütununa gelişen ağaçların resimleri kazınmıştı.

Tüm kasaba uyumlu ve doğal bir çekiciliğe sahipti. Havada asılı kalan gergin atmosfer olmasaydı, huzur dolu bir cennet gibi hissedilebilirdi.

Taş yollarda tuğlaların arasındaki çatlaklardan yabani otlar büyümüştü. Sade, geleneksel cübbeli insanlar gelip gidiyordu; bazıları meyve taşıyordu, diğerleri ise balık sepetleriyle. Endişe gözlerinden açıkça görülüyordu. Orada burada küçük gruplar bir araya gelerek en son haberleri endişeli fısıltılarla tartışıyorlardı. Bazıları ahşap oymalı kadın heykellerinin önünde durup dua etmek için diz çöktüler; yüz ifadeleri huzursuz ama dindardı.

Kasabadaki büyük bir binada, bir grup genç adam akşam yemeği için şenlik ateşinin etrafında toplandı. Masaları yiyeceklerle doluydu; ızgara balık, meyve, kavrulmuş et ve hatta hamura dayalı tuhaf yiyecekler ve içkiler. Bu genç adamların çoğu, Kilise'nin gemilerinin kaçırılmasına katılan aynı savaşçılardı. Bahoda'nın önderliğinde içki içip doyasıya ziyafet çektiler.

Galipler arasında kahkahalar ve konuşmalar özgürce akıyor olsa da, yüzeyin altında söylenmemiş bir ağırlık vardı. Her gülümseme bir huzursuzluk gölgesi taşıyordu. Ancak hiç kimse şüphelerini dile getirerek kutlama havasını bozmadı.

Sonunda güneş tamamen uzak ufkun altına indi ve adada alacakaranlık yerini geceye bıraktı. Bayram, sona erene kadar bir süre daha oyalandı. Parti sona erdiğinde, bütün akşam sessizce içki içen bir adam, kaşlarını çatarak Bahoda'ya döndü ve sordu.

Bu soru odaya bir anda sessizlik getirdi. Bütün gözler Bahoda'ya döndü. Bir an duraksadı, sonra sessizce cevap verdi.

"Bilmiyorum... Radiance'ın nasıl tepki vereceğini kesin olarak söyleyemem. Ama bildiğim şey şu ki Yaz Ağacı Bolluk olmadan yaşayamaz. Biz tanrıça tarafından bin yıldır kutsandık - O bizim varlığımızın içine dokunmuştur."

"Bizim bu eylemimiz... bir umut kırıntısını yakalamaya yönelik umutsuz bir girişim. Ama sonuca gelince... hepinize kendinizi hazırlamanızı öneririm."

Bunun üzerine Bahoda toplantıyı yalnız bıraktı ve geri kalan savaşçılar da yavaş yavaş dağılmaya başladı.

Ziyafetin ardından savaşçılar birer birer evlerine döndüler. Günlerce süren gerginlik ve eskortluk görevinden bitkin düşenlerin çoğu, tek kelime etmeden yatağa çöktü ve hızla uykuya daldı.

Ve tam derin uykuya daldıklarında, gizli bir mistik güç hareketlenmeye başladı ve uzak denizlerin ötesinden onlara ulaştı. Uyuyan savaşçıların arasından üçü aniden gözlerini açtı. Yataklarından kalktılar, yavaşça pencereye doğru yürüdüler ve boş gözlerle sokağa baktılar.

"Nihayet... herkes uyuyor. Bu bedenleri bir süreliğine ödünç alma zamanım geldi..."

Anakaranın çok uzağında, Telva şehrinde bir otel odasında Dorothy kendi kendine fısıldadı, hâlâ geceliği üzerindeydi. Vania'nın iyileşmesi sırasında üç savaşçıya yerleştirilen Kukla İşaretini kullanarak onları uzaktan etkinleştirdi; artık tamamen kontrolü altındaydı.
Dorothy, yaşayan üç kuklasını tam kontrol altında tutarak onları hemen çalışmaya başlattı. Evlerinden çıktılar ve büyük ağacın altındaki kasabada devriye gezmeye ve keşif yapmaya başladılar. Vania hâlâ hapiste olduğundan Dorothy'nin bilgi toplamanın başka yolu yoktu. Bu kuklalar artık onun kurtarma planını gerçekleştirmenin tek yoluydu.

Dorothy Kilisenin de bir kurtarma operasyonu düzenleyeceğinden emin olmasına rağmen tüm umutlarını onlara bağlamaya istekli değildi. Ne olursa olsun onun en büyük önceliği Vania'nın güvenliğiydi.

Dorothy'nin temel hedefi buydu: Vania'nın bu çetin sınavdan sağ çıkmasını sağlamak. Mümkün olsa diğer hacıları da korumaya çalışırdı. Dorothy, içten içe, dini özgürlük için mücadele eden yerli adalılara sempati duyuyordu. Hatta onlara yardım etmeyi, daha sonra Kilise'nin kaçınılmaz gazabıyla yüzleşmelerini engellemeyi bile düşünmüştü. Ama bunun hakkında ne kadar çok düşünürse, bir çözüm o kadar az görebiliyordu. İdeolojik uçurum çok derindi. Bunu nasıl aşacağını bilmiyordu.

Basitçe söylemek gerekirse Dorothy, mümkün olduğu kadar çok hayat kurtarmak istiyordu. Ancak mevcut yetenekleriyle bu kadar büyük ölçekli bir şeyi etkileyemezdi. Vania'nın güvenliğini sağlamak asgari düzeyde olacaktır.

Böylece Dorothy'nin üç kuklası gecenin karanlığında Summer Tree Adası sokaklarında dolaştı. Çeşitli bölgeleri araştırdılar, bilgi topladılar ve hacıların ve Vania'nın nerede tutulduğunu belirlediler.

Sonuç ne yazık ki iyi değildi.

Farklı perspektiflerden toplanan bilgilerden Dorothy, üç gemideki tüm hacıların çoktan karaya çıkarıldığını tespit edebildi. Gruplara ayrılmışlar ve adanın farklı yerlerinde hapsedilmişlerdi; kasıtlı olarak dağılmışlardı, bu yüzden Kilise hepsini tek bir saldırıda kurtaramazdı.

Bu adalılar her yerde bol miktarda muhafız bırakmışlardı. Eğer alanlardan biri bile kurtarma amacıyla saldırıya uğrasaydı, diğerlerindeki rehineler büyük olasılıkla idam edilecekti. Bu tür bir durumda Kilise kurtarma girişiminde bulunsa bile herkesi bir anda kurtarmak neredeyse imkansız olurdu. Zorunlu bir saldırı neredeyse kesinlikle ağır kayıplara yol açacaktır.

Şu anda Vania, adanın ortasındaki göl kenarındaki küçük bir kulübede ayrı tutuluyordu. Bulunduğu yer son derece iyi gizlenmişti ve sıkı bir şekilde korunuyordu. Eğer Kilise zorla kurtarma operasyonu başlatırsa Vania'nın idam edilme riski son derece yüksek olurdu.

Tamamen suyla çevrili ve yalnızca tekneyle erişilebilen bu kulübe, bilinmeyen sayıda Su Elementalisti tarafından izleniyordu. Düşman önemli bir arazi avantajına sahipti.

Şu anda Vania'nın elinde silah yoktu. Dorothy bir kaçış girişimi için onu uzaktan güçlendirmeyi düşünmüştü ama risk çok büyüktü. Geçmişte Vania, Ziyafet Mührü'nün gücü sayesinde yalnızca Beyaz Kül rütbesindeki güçlere karşı savaşabiliyordu. Ancak Dorothy'nin Ziyafet Mührü çoktan tükenmişti ve Vania kılıç olmadan kılıç ustalığını gerektiği gibi kullanamazdı. Bir grup Su Elementalistinin gözü önünde, bu kadar sıkı korunan, suya kilitlenmiş bir yerden kaçmak olağanüstü derecede zor olurdu.

"Bu kötü... Bu yerlilerin işleri düzenleme şekline göre, bunu yapan sadece diğer hacılar olmayacak - Vania bile bunu başaramayabilir. Kilise bir kurtarma girişiminde bulunursa, birkaç kişiden fazlasını kurtaramayabilirler..."

Ön keşfini bitirdikten sonra Dorothy hayal kırıklığıyla hafifçe kaşlarını çattı. Durum böyleyken, ana gövdesi adaya ulaşamadığından, Vania'yı güvenli ve başarılı bir şekilde kurtarma şansı çok zayıftı.

Kilise açısından durumu tam olarak bilmiyordu ama mevcut koşullara bakılırsa, Kızıl seviye bir güç merkezi konuşlandırmadıkça herkesi kurtarmaları çok zor olurdu. Bununla birlikte, Kızıl Seviye Beyonder'lerin çoğu, büyük tarikatları caydırmak için büyük şehirlerde konuşlandırılmıştı, dolayısıyla birinin kişisel olarak buraya gönderilme şansı son derece düşüktü.

Bu durumla karşı karşıya kalan Dorothy kaşlarını çatmaktan kendini alamadı. Şu ana kadar öğrendiğine göre Vania büyük bir tehlike altındaydı ve doğrudan bir kurtarmanın başarılı olma ihtimali düşüktü. Kilisenin ne planladığı hakkında hiçbir bilgisi yoktu ve kontrol edemediği şeylere umut bağlamayı reddediyordu.

"Görünüşe göre daha fazla araştırmam gerekiyor. Belki başka bir kullanılabilir ipucu ortaya çıkarabilirim..."

Bunu aklında bulunduran Dorothy, kuklalarına Summer Tree kasabasında işe yarar bir şeyler arayarak dolaşmaya devam etmelerini emretti.
Kasaba adanın kalbindeki devasa ağacın altına kurulduğu için kuklalarından birini ağaca doğru hareket ettirdi. Dorothy'nin kuklası, yerel halkın dikkatini dikkatle çektikten sonra nihayet yüksek ağacın dibine ulaştı.

Dorothy orada beklenmedik bir şey keşfetti: büyük ağacın altındaki geniş bir açık hava tapınağı; burası adanın merkezi ibadet yeriydi!

Ağacın dibinde, çatıları eksik olan büyük sütunlar gibi, karmaşık desenlerle oyulmuş uzun ahşap sütunlarla çevrelenen geniş bir meydan uzanıyordu.

Meydanın merkezinde büyük bir şenlik ateşi yanıyordu ve etrafındaki mangallar alanı parlak bir şekilde aydınlatıyordu. Dev ağacın kenarında, topraktan doğal olarak yetişmiş gibi görünen yüksek ahşap bir tanrıça heykeli duruyordu.

Heykel, kollarında bir şeyi kucaklayan, bulanık yüzlü, tombul figürlü bir kadın formunu tasvir ediyordu. Meydanın dört köşesinin her birinde bir sunak duruyordu.

Bu görüntü Dorothy'yi bir anlığına hayrete düşürdü. Gözlemlemek için kuklayı hızla yaklaştırdı. Görüşü sayesinde birçok adalının meydana gelip gittiğini görebiliyordu. Gece olmasına rağmen bazıları tanrıça heykelinin önünde dindar bir şekilde diz çökerek dua etti. Tapınağın çevresi de sıkı bir şekilde korunuyordu.

Dorothy kuklasının dikkatlice tapınak alanına girmesini ve daha ayrıntılı bir incelemeye başlamasını sağladı. Sütunlardaki sarmaşık desenlerini inceledi, ardından doğal olarak oluşan tanrıça heykeline yakından baktı. Ne kadar çok görürse, aşinalık duygusu o kadar güçlendi. Sanki böyle bir şeyi daha önce bir yerlerde görmüş gibi hissetti.

"Garip... Daha önce buna benzer bir şey görmüş müydüm? Burada, Summer Tree Adası'nda uygulanan inancı hiç inceledim mi?"

Dorothy düşünürken kuklayı araştırması için tapınağın dört köşe sunağına yönlendirdi.

Dört sunağın benzer yapılara sahip olduğunu ancak ayrıntıların farklı olduğunu gözlemledi. Her biri kalın bir ahşap kaideden oluşuyordu ve tabanı güzel tasarımlarla oyulmuştu. Her sütunun tepesinde bir kabartma oyma vardı; dört ayrı figür. Çıplak göğüslü, ayakları okyanus dalgaları üzerinde, uzaklara bakan bir denizci, elinde tahta bir asa tutan, kazanı karıştıran yaşlı bir adam, ok ve yayı olan, hayvan postlarına bürünmüş bir avcı ve ayakları hafif, zarif bir dansçı.

Denizci figürünün bulunduğu sunakta taze, büyük balıklar ve temiz suyla dolu bir leğen gibi birçok adak vardı. Tuhaf bir şekilde, üzerine herhangi bir dış kuvvet etki etmemesine rağmen su küçük bir girdap şeklinde dönüyordu. Yakınlarda parlak çiçekler açmıştı ve birkaç genç önünde diz çökerek ibadet ediyordu.

Ancak diğer üç sunak boştu; ne adak, ne de tapınan vardı. Etraflarında tomurcuklar filizlenmiş olmasına rağmen hiçbiri çiçek açmamıştı. Tanrıça heykeli ve denizci sunağıyla karşılaştırıldığında diğer üçü ıssız ve terk edilmiş hissediyordu.

Dorothy dört figüre dikkatle baktığında aşinalık duygusunun nereden geldiğini hemen anladı. Bu görüntüleri daha önce Adèle'in öğretmeni Darlene'in aktardığı mistik metinlerde görmüştü.

Dorothy, Darlene'in parşömen koleksiyonunda ve el yazısıyla yazılmış birçok notunda bir zamanlar Yaz Ağacı Takımadaları'nın inancına bir göz atmıştı; bu, Bolluk Tanrıçası'na tapınmaydı!

Kadehi panteonunun Doğum Öncesi dönemine ait olduğundan şüphelenilen bir inanç sistemi.

"İşte bu kadar... Yani bu adalılar, tıpkı Adèle'in öğretmeni gibi, Bolluk inancının modern kalıntıları. Bu açık hava tapınağının bu kadar tanıdık gelmesine şaşmamalı..."

Dorothy otel odasında çenesini ovalarken düşünceli bir şekilde mırıldandı. Tapınağın genel planı, tanrıça heykelinin tasarımı, dekoratif motifler, dört sunak; Dorothy bunların açıklamalarını daha önce Darlene'in notlarında görmüştü.

Darlene, ana karanın kenarlarında, uzak, dağlık bir bölgede doğmuştu ve tıpkı Yaz Ağacı Adası gibi, memleketi de Bolluk inancının izlerini koruyordu. Kendi inançlarını derinlemesine incelemiş ve tapınak mimarisi, estetik tarz ve hatta günlük ritüellerin ayrıntılı açıklamaları da dahil olmak üzere Bolluk inancı hakkında kapsamlı notlar kaydetmişti. Dorothy bir zamanlar Darlene'in yazıları aracılığıyla bu inanç sistemine bir göz atmıştı; şimdi ise sonunda kendi gözleriyle görüyordu.
"Darlena bir keresinde Bolluk inancının insanlar ve doğa arasındaki uyumu yücelttiğini yazmıştı... Summer Tree Adası sokaklarında gerçekten de böyle bir his var. Bu adalıların Bolluk Tanrıçası'na tapmalarını hiç beklemiyordum. Bu aynı zamanda Tide Path Beyonder güçlerinin nereden geldiğini de açıklıyor..."

Uzaktaki tapınak sahnesini izlerken Dorothy'nin yüreğinde berraklık yeşerdi. Adalıların tapınma nesnesinin gerçekten de Bolluk Tanrıçası olduğunu doğrulamak onun zihninde yeni bir düşünceyi ateşledi.

"Belki... bu denemeye değer olabilir. Vania için biraz riskli elbette ama yine de orada rehine olarak çaresizce oturmaktan daha iyi."

Dorothy bu fikir üzerinde düşündü ve odasında bir süre daha düşünceli bir şekilde dolaştıktan sonra sihirli kutusunu açtı ve Edebiyat Deniz Seyir Defteri'ni çıkardı. Belirli bir sayfayı çevirerek düşündü, sonra kalemini aldı ve yazmaya başladı.

…

Tivian'ın Doğu Bölgesi, Yükselen Tiyatro.

Tivian gecesinde tiyatronun görkemli performansı her zamanki gibi tüm hızıyla devam ediyordu. Tezahüratlar ve alkışlar salonda yankılandı. Her akşam olduğu gibi bu da ihtişamla dolu, uykusuz bir geceydi.

Sahne arkasında, özel ve lüks bir giyinme odasında, Adèle parlak kırmızı dans elbisesiyle aynanın karşısına oturmuş, özenle makyaj yapıyordu.

Aniden sanki bir şey hissetmiş gibi kaşları kalktı. Göz kalemini bıraktı, aynadaki çekici yansımasına baktı ve usulca gülümsedi.

"Heh... O kadar uzun zamandır seyahat ediyorum ki, sonunda bana yazmayı hatırladı."

"Ama onu tanımak... bu bir selamlama olmayacak; şüphesiz başka bir sıkıntılı mistik olay olacak..."

Hâlâ hafifçe gülümseyen Adèle, makyajının altına uzanıp bir dergi çıkardı. Belirli bir sayfayı çevirdiğinde yeni bir metin satırının yeni belirmeye başladığını gördü.

Yeni mesajı okuduktan sonra Adèle ilgiyle çenesine dokundu ve eğlenerek fısıldadı.

“Öğretmenimin vatan inancı ve ritüelleriyle ilgili bir soru… Heh, küçük dedektifimiz bu sefer nasıl bir yere düştü?”