Dorothy’s Forbidden Grimoire

Fetih Denizi'nin Kuzey Kıyısı, Adria.

Adria'nın otellerinden birindeki lüks bir süitte Dorothy, kucağında kalın Edebiyat Deniz Seyir Defteri ile konforlu bir kanepede oturuyordu. Beverly'ye teklifini yazmayı yeni bitirmişti ve şimdi dikkatle bir yanıt bekliyordu. Seyir defterinin yazışma sayfasında metnin belirmesi için fazla beklemesi gerekmedi:

"Kızıl rütbeli bir düşmanı alt etme şansı... İlginç. Şansının bu kadar iyi olduğunu ve böyle bir fırsata rastlayacağını hiç düşünmemiştim. Ama şu anki durumun hakkında pek bir şey bilmiyorum, bu yüzden hemen karar veremem. En azından bana neler olup bittiğine dair genel bir fikir ver; üzerinde çalışabileceğim bir temel çizgi."

Beverly'nin cevabını gözlemleyen Dorothy, Dorothy gibi sıradan bir Beyaz Kül'ün Kızıl rütbedeki birini tuzağa düşürmeyi başarabileceğinden şüphelendiğini görebiliyordu. Bir an düşündükten sonra Dorothy kalemini aldı ve seyir defterinin sayfalarına şunu yazdı:

"Elbette. Aldığınız bilgiye göre şu anda Adria'dayım, Azam'ın bağışladığı eşyaları arıyorum ve Garib'in de aynı koleksiyondan sonra burada olduğunu öğrendim. Bu bağışlar Kilise mülkünde tutulduğu için, Garib'i Kilise'nin önünde ifşa etme fırsatını yakaladım. Adria şu anda Başpiskopos Antonio tarafından denetleniyor ve Garib'le baş edebilir.

"Azam'ın bağışladığı tüm hazineleri zaten ele geçirdim, dolayısıyla kişisel bir kinimiz olmadığı göz önüne alındığında Garib'e saldırma riskini almama gerek yok. Ama eğer hepiniz ödeme teklifinde bulunmaya hazırsanız, onu işe almakta bir sakınca görmüyorum.”

Dorothy bunu Edebiyat Deniz Seyir Defteri'ne yazdı ve sessizce yanıtı bekledi. Çok geçmeden Beverly'nin özenle yazılmış sözleri yeniden ortaya çıktı.

“Kurdu yutmak için kaplanı sürüyorsun, ha? Bu tam sana göre ama bunu Kızıl ölçekte başaracağını hiç beklemiyordum. Tebrikler.

"Pekala, tazminat şartlarınızı kabul edebilirim. Bunu daha sonra Merkezi Atölye ile konuşacağım. Bir Kızıl haini ortadan kaldırma şansı onlar için kaçırılmayacak kadar iyi, bu yüzden devam edin ve devam edin. Eğer başarılı olursanız, kesinlikle bir ödül olacak."

"Anlaşıldı. Hemen harekete geçeceğim. Bugün her şey halledilmeli. Gelişmeler için gözünüz Adria'da olsun."

Beverly'nin bir sonraki yanıtı "Endişelenmeyin" geldi ve kayıt defterinde yeniden yer aldı. "Kendi istihbarat ağımız var. Garib'in nerede olduğunu takip edeceğiz. Ona bir şey olursa bunu bileceğiz. Kaderini doğruladıktan sonra sizinle tekrar iletişime geçeceğim."

Dorothy bu sözleri inceledikten sonra anlayarak başını salladı. En sonunda kalemini tekrar eline aldı.

"Bu durumda ben gidiyorum. Onayınızı bekliyorum."

Bununla birlikte Edebiyat Deniz Seyir Defterini kapattı, onu sihirli kutusuna geri koydu ve dinlenmek için yumuşak kanepeye yaslanmadan önce derin bir nefes aldı.

Garib'i Emmanuel'in Tacı aracılığıyla kurmak Dorothy'nin orijinal planının bir parçası değildi. Garib ve Antonio, Azam'ın bağışladığı eşyaları çalmakla meşgulken, o sadece kaostan yararlanmak istiyordu. Ancak operasyon sırasında Garib ve Antonio'nun Cehennem'de kaybolduğunu ve muhtemelen bir süre daha orada kalacaklarını fark etti. Bu ona, Garib'i Emmanuel'in Tacı ile Antonio'yla karşı karşıya getirme konusunda ilham verdi ve Garib'in ciddi bir belaya düşmesini sağladı.

Ve o kadar ileri gittiğine göre bundan kâr da edebilirdi. Garib kadar önemli birini tuzağa düşürmekten çıkar sağlamamak israf olurdu.

"Şimdi bekleme sırası geldi... Azam'ın bağışlarının soğumasını beklemek, Atölye'nin Garib'in kaderini doğrulamasını beklemek. Dürüst olmak gerekirse, onun için işlerin nasıl biteceğini oldukça merak ediyorum..."

Dorothy böyle düşünüyordu, kanepeye yerleşip ufukta batan güneşe baktı.

…

Öğleden sonra. Güneydoğu Fetih Denizi, Adria kıyısı açıklarında.

Parlak güneşin altındaki parıldayan sularda, küçük ve orta büyüklükteki üç Kilise savaş gemisi, uzun dümen suyu ve dumanları takip ederek deniz boyunca hızla ilerledi ve yüksek hızla Adria'ya doğru yola çıktı.

Öncü geminin kabininde Antonio ciddi bir ifadeyle oturuyordu. Elinde küçük bir kart tutuyordu ve sözlerini derin kaşlarını çatarak inceliyordu.

“Hırsız K... Başından beri hepimiz avucunun içinde mi dans ediyorduk?”

Antonio karta bakarken kendi kendine yavaşça mırıldandı. Adria'yı sarsan olayların görünmeyen bir deha tarafından planlandığı artık acı verici bir şekilde açıktı: Kovalamaya bu kadar odaklandığı Kızıl Seviye Beyonder, Hırsız K değil, Hırsız K'nın kurduğu bir günah keçisiydi.
Dün gece katedral meydanındaki savaşta Antonio'nun tarafı bir veya iki mahkumu yakalamayı başardı. Takip ettikleri Kızıl rütbeli kaçak hakkında acilen istihbarata ihtiyaç duydukları için bilinçsiz tutsaklar savaş gemisine getirildi. Nihayet kısa bir süre önce bilinçlerine kavuştular. Başlangıçta ağzı sıkı ve sadık kaldılar, ancak liderlerinin yakalandığına tanık olduktan sonra psikolojik savunmaları çöktü ve zengin bir bilgi açığa çıkardılar. Antonio'nun tamamen geride bırakıldığını fark etmesini sağlayan şey bu yeni istihbarattı.

Esirlerin ifadesine göre, Garib adında bir adamın liderliğini yaptığı, Ceset-Kum Cemiyeti olarak bilinen hazine hırsızı örgütüne mensuplardı. Buraya eski liderleri tarafından Emmanuel'in Tacı'na değil, Pure Flow Katedrali'ne bağışlanan birkaç eseri çalmaya gelmişlerdi. Planları Antonio Adria'dan ayrıldıktan hemen sonra saldırmaktı; Antonio'nun aniden programını değiştirip şehirde kalıp planlarını tamamen bozacağını asla beklemiyorlardı. Garib kesinlikle Hırsız K değildi.

Antonio bu itirafları okuduktan sonra nihayet gerçeği anladı. Kızıl Seviye usta bir hırsız neden Emmanuel'in Tacındaki işaret mührünü çıkarmayı "unutsun"? Açıkçası, küstah Hırsız K tarafından kandırılmıştı. Asıl hedefi hiçbir zaman Kraliyet olmamıştı ve kendisi ile Antonio arasındaki çatışmanın perde arkasındaki gerçek Hırsız K tarafından planlandığı açıktı.

Geminin hafifçe sallanan kabininde Antonio, tutsakların ifadelerini ve Hırsız K'nin kartını inceledi; yüzü sert ve sessizdi, içinde öfke kaynamaktaydı. Bir başpiskopos olarak onlarca yıllık otoritesi ve yüzyıllarca süren ömrü boyunca bu kadar çileden çıkarıcı bir şeyle nadiren karşılaşmıştı.

Antonio soğuk bir tavırla, "Hmph... Çok cüretkar bir hırsız... ama kendini fazla rehavete kapma," diye mırıldandı. Kiliseyi aracı olarak kullanacak kadar cesur bir soyguncunun bundan kurtulmasına izin verilmezdi.

Antonio, kıyıya geri döndüğünde, hemen Hırsız K'ye kehanet yapmayı planladı. Ancak başarı umudu çok azdı. Kiliseyi bu kadar açık bir şekilde manipüle etmeye cesaret eden herhangi biri, muhtemelen standart seviyedeki kehanete karşı karşı önlemlere sahip olacaktır. Daha yüksek seviyeli bir ritüel, Kutsal Dağ'a bir talepte bulunmayı gerektiriyordu ve olay çileden çıkarıcı olsa da, bunu gerektirecek büyüklükte bir hasara neden olmamıştı.

Ne de olsa Kilise için büyük bir kayıp olmamıştı: Sonunda Emmanuel'in Tacı geri alındı ​​ve gerçekten de Kızıl rütbeli bir suçluyu yakalamışlar, hazine hırsızı suçlu bir toplumu etkili bir şekilde çökertmişlerdi. Bir bakıma, Kutsal Dağ'ın gözünde başarıları kayıplarından daha ağır basıyordu - kişisel düzeyde Antonio'nun ne kadar sömürüldüğünü bir kenara bırakın.

Antonio bunu yeniden düşününce, bir dizi tesadüfün Adria'da kalmasına neden olduğunu fark etti, ancak bu kadar çok tesadüfün aynı anda birikmesi şüpheliydi. Summer Tree'den gelen mektup nedeniyle ilk seyahat planını iptal ederek Adria'da yarım gün daha kalmaya karar vermişti. Daha sonra Hırsız K'nın arama kartı nedeniyle kalış süresini yarım gün daha uzattı. Başlangıçta, Hırsız K'nin kartpostalının şehir dışında olacağı varsayımıyla gönderildiğini düşündü, ancak şimdi Hırsız K onun hâlâ Adria'da olduğunu biliyordu - Garib'in o gece harekete geçeceğini biliyordu - bu yüzden onu Garib'le çatışmak için kasten Adria'da tuttu.

Summer Tree'nin mektubuna gelince, Antonio onlarla doğrulamak için birden fazla yöntem kullanmış ve mektubun gerçekten de Yaşlı Anman tarafından gönderildiğini doğrulamıştı. Üstelik sağladıkları Abyssal Kilise istihbaratı da oldukça değerliydi. Yüzyıllar boyunca Summer Tree, ana karayla çok az teması olan izole bir takımadaydı; onları Hırsız K gibi yüksek profilli bir anakara hırsızıyla ilişkilendirmek neredeyse imkansızdı. Eğer Summer Tree onu Garib'le ilgilenmek için Adria'da tutmak niyetinde olsaydı, ondan sadece öğle vakti yerine öğleden sonra ya da akşama kadar kalmasını isteyebilirlerdi.

Summer Tree'yi neden olarak dışlayan asıl soru, Kilise'nin iç işleriydi. Hırsız K, Antonio'nun Adria'dan ayrılmadığını, geride kaldığını ve telgraf beklediğini bildiği için sabahki arama kartını göndermiş olabilir. Ayrıca onun yalnızca sabah kalacağını da biliyordu, bu yüzden bildirimini postalamak için özellikle bu zaman dilimini seçti. Plan değişikliklerini kamuoyuna duyurmadığı göz önüne alındığında, Kilise içinden birisi onun geçici kalışını sızdırmış olmalı. Bu muhtemelen Hırsız K'nin yakınlarda bir muhbirinin olduğu anlamına geliyordu.
Bu muhbir kendi maiyeti arasında olabilir ya da Adria'daki yerel Kilisenin içinde olabilirler; belki Derin Gizleme Ekibi ya da hatta deniz limanında konuşlanmış Kutsal Şövalye Tarikatı. Bu kuruluşlardaki insanlar onun ayrılışını ertelediğini biliyordu. Hırsız K bunu bu kanallardan birinden öğrenmiş olmalı ve bu bilgiyle donanmış olarak onu geceye kadar şehirde tutmak için kartvizitini göndermiş olmalı.

Olduğu yerde oturan Antonio bunu düşünüyordu. Sıradan hacıların, kendisinin ayrılışını ertelediğine dair gizli bilgilere erişimi olmadığı için, hacıların kendilerinin sorumlu olduğu fikrini reddetti. Summer Tree'nin mektubunu teslim eden rahibeden de şüphelenmedi: Mektup, çoğu kimsenin anlayamadığı Summer Tree dilinde yazılmıştı. Antonio bunu kişisel olarak öğrenmişti çünkü Ivengard'ın başpiskoposu sıfatıyla Summer Tree'nin sorunlarını diplomatik olarak ele almakla görevlendirilmişti. Pritt'ten gelen bir ziyaretçi olan rahibenin Summer Tree'nin dilini hiç bilmesi pek mümkün değildi; oradaki etkileşimleri için tercümanlara güvenmişti.

Hacı grubu dışarıda bırakıldığında Antonio şüphelilerin sayısını azaltmıştı. Geri döndüğünde Derin Gizlenme Ekibi'nin üst düzey komutanlarını bilgilendirip Adria'nın yerel Beyonder güçlerindeki sızıntının kökünü kazımak için onlarla koordinasyon sağlamaya karar verdi. Ayrıca kendi çevresindekileri ve Kutsal Şövalye Tarikatı'nı da araştıracaktı. Eğer Hırsız K'nın muhbirini bulurlarsa, onu daha fazla takip edebilir ve Hırsız K'nin kimliği hakkında daha fazla bilgi ortaya çıkarabilirler.

Antonio, çalkantılı denize bakarken, "Bu nasıl bir kibir... Kibirinin bedelini eninde sonunda ödeyeceksin," diye ciddi bir şekilde mırıldandı.

…

Zaman hızla geçti; Güneş battı, ay doğdu, sonra ay battı, güneş yeniden doğdu. Adria'da yeni bir gün doğdu.

Sabah geldiğinde, katedral meydanının yakınında yaşayan sakinler çarpıcı bir değişiklik fark etti: Pure Flow Katedrali'nin tepesinde, Emmanuel Tacı'nın - tüm gün boyunca ortalıkta olmayan - tanıdık ışıltısı aniden yeniden ortaya çıktı. Plazanın kordon altına alınmasına, kilisenin kapılarının kapalı kalmasına ve hiçbir resmi duyuru yapılmamasına rağmen herkes zaten anlamıştı: Emmanuel'in kayıp tacı en sonunda bulunmuştu.

Hırsız K hakkındaki sayısız dedikodunun ortasında, Crown'un dönüşü kamuoyundaki konuşmalarda yeni bir bomba etkisi yarattı. Adria halkı (hem yerel halk hem de gezginler) bir kez daha heyecandan coşmuş, Kraliyet'in ortadan kaybolması ve yeniden keşfedilmesini tartışıyordu.

Görüşler ve açıklamalar her yerdeydi. Bazıları Hırsız K'nin yakalandığını iddia etti. Diğerleri onun bunu yapmadığı, sadece takipçilerin dikkatini dağıtmak için Kraliyet'i terk ettiği konusunda ısrar etti. Bazıları da Emmanuel'in tacının gerçekte hiçbir zaman bulunamadığını ve kilisenin çatısındaki tacın itibarı kurtarmak için sahte olduğunu söyledi. Diğerleri ise Hırsız K'nin tacı sırf hoşlanmadığı için iade ettiğine inanıyordu...

Çeşitli spekülasyonlar Adria'da hızla yayıldı, ancak hepsi sessizce bir noktada hemfikirdi: Eğer Hırsız K, önceden bir arama kartı gönderdikten sonra Emmanuel'in Tacını çalmaktan gerçekten kurtulduysa, o tartışmasız efsanevi bir hırsızdı!

…

Adria halkı arasında Hırsız K hakkındaki söylentiler kol gezerken, Hırsız K'ya en yakın iki kişiden biri olan Dorothy'nin bunların hiçbirini dinlemeye niyeti yoktu. O anda odasındaki kanepede oturuyordu, gözleri Kuzey Ufiga tarzında altın süslemeli ve güzel bir ametist nazarlıklı bir kolyenin bulunduğu avucuna dikkatle sabitlenmişti.

Bu kristal kolye ucu Azam'ın bağışladığı eşyalardan biriydi. Dün itibariyle hiçbir manevi iz taşımayan, renksiz bir kristal süs haline gelmişti. Ancak bu sabahın erken saatlerinde bir ametist kristaline dönüştü ve Dorothy'nin manevi görüşü altında Vahiy maneviyatının ışıltısını yavaşça yaydı.

Bu mistik bir Vahiy eseriydi; Azam'ın bağışları arasındaki gizli kehanet aracı, Azam'ın servetini inşa ettiği nesne, Ceset-Kum Cemiyeti'ni kurmasının ardındaki temel taş ve Garib'in en çok elde etmek istediği eşya.

Kolyeyi gözlemleyen Dorothy'nin onu nasıl kullanacağına dair iyi bir fikri vardı: sarkaç kehaneti için. Bu kolye aracılığıyla Yıldız Numerolojisi Yazı Salonu ile ilgili her şeyin yerini tahmin edebiliyordu.

…

Adria'nın başka yerlerinde Hırsız K ile ilgili tartışmalar yayılmaya devam etti. Kehanet aracını bulan Dorothy onlara aldırış etmedi; Nephthys'in de aynı şekilde ilgilenecek hiçbir şeyi yoktu çünkü o sabah erkenden acil bir telgraf almıştı.
Neph, kendisinin ve çalışma grubunun bir haftadan fazla süredir kaldığı başka bir lüks Adria otelinde, şafak vakti kapıyı çalarak uyanmıştı. Uykulu gözlerini ovuşturarak oda arkadaşı Emma'ya kapıyı açması için seslenmeye çalıştı. Ancak hiçbir yanıt alamayınca Emma'nın hâlâ derin uykuda olduğunu fark edince isteksizce ayağa kalktı, hâlâ pijamalarıylaydı, terliklerini ayağına geçirdi ve ağır adımlarla kapıya doğru yürüdü. Kapıyı açtığında, ona bakan ve biraz duraksayarak Prittish konuşan genç bir otel görevlisiyle karşılaştı.

"Siz Bayan Boyle musunuz?"

"Ah, benim... Bir sorun mu var?"

"Eh, şöyle: Telgraf ofisinden size acele bir telgraf geldi, adresi burada, Adria'da. Pritt'ten, özellikle de Tivian'dan."

Görevli tercüme edilmiş bir telgraf uzattı. Nephthys kafa karışıklığı içinde gözlerini kırpıştırarak, Tivian'da kimin ona acil bir şey göndereceğini merak ederek ve mevcut adresini bilen tek kişinin ailesi olduğunu düşünerek bunu aldı.

Evde onları acil bir telgraf göndermeye sevk edecek bir şey mi oldu?

Zarfı açtı ve notu okudu. Birkaç dakika sonra gözleri dramatik bir şekilde büyüdü.

“Büyükbaba Nust… kayıp mı?!”