Dorothy’s Forbidden Grimoire

Kör edici güneş ışığı altında sarı kumlar uçsuz bucaksız çölün üzerinde girdap gibi uçuşuyordu. Buhar geğirten bir lokomotif raylardan aşağıya doğru ilerleyerek uzun bir araba hattını peşinden demiryolunun uzak ucundaki ufka doğru sürükledi.

Trenin ön tarafındaki lüks yolcu kompartımanlarından birinde Vania, beyaz rahibe kıyafetiyle sessizce oturuyordu. Gözleri kapalı, derin bir duaya dalmış, belirsizlikle örtülü bir gelecek için sessizce dua ediyordu.

Aniden vücudu hafifçe gerildi. Yürekten tanıdık bir ses duyduğu için yavaşça gözlerini açtı. Kendi kendine yavaşça mırıldandı.

"Bayan Dorothea... pencereden dışarı bakmamı mı istiyor?"

Vania mırıldanarak sağındaki pencereden dışarı bakmak için başını çevirdi. Uzaktaki küçük kayalık bir tepenin üzerinde minik bir ışık parıltısı fark etti. Görüşüne odaklanma yeteneğini etkinleştirerek parıltının ayrıntılarını seçebildi.

"Oradaki kişi... sıradan bir yerliye benziyor. Elinde bir teleskop var ve treni izliyor ama şüpheli bir şey yapıyor gibi görünmüyor. Kıyafetleri de biraz eski püskü... Kankdal'daki yabancı mahallelerin dışında yaşayan Kuzey Ufigan halkından hiçbir farkı yok..."

Flaşın kaynağını belirledikten sonra Vania, tren görüş alanından çıkana kadar treni gözlemleyen yerel adamı izlemeye devam etti. Adam hiç hareket etmedi.

Gözlerini tekrar kapatarak, "Şüpheli bir davranış yok... gerçekten meraklı bir yerli gibi görünüyor" diye düşündü.

Bu bilgiyi aynı trende olan Dorothy'ye, Aka'ya dua ederek, gözlemlediklerini aktararak aktardı.

"Sadece teleskopla treni izleyen bir yerli mi?"

Dorothy, Vania'nın mesajını aldıktan sonra düşündü. Başlangıçta bunun bir dürbünle nişan alan bir keskin nişancı olduğunu düşünmüştü; keskin nişancı merceğinden gelen parıltı. Ama bunun sıradan, eski bir teleskop olduğu ortaya çıktı.

"Yani hiç hareket etmeden uzaktan treni izliyordu... düşmanca görünmüyor. Belki fazla düşünmüşümdür. Ama bir teleskop? Bugünlerde bunlar oldukça pahalı. Kuzey Ufiga'nın ekonomisi anakara seviyesine yakın değil. Yerli gibi giyinen birisinin gerçekten bir tane almaya gücü yetebilir mi?"

Kankdal'da birkaç gün geçiren Dorothy, yerel halkın genel ekonomik koşullarına aşinaydı.

Yabancı bölge dışında, Kankdal'ın büyük bir kısmı aslında en zor, en kirli işleri yapan yoksul Kuzey Ufigan sakinleriyle dolu bir gecekondu mahallesiydi. Ana karayı Kuzey Ufiga'ya bağlayan devasa liman için ucuz işgücü olarak hizmet ettiler. En büyük arzuları yabancı bölgede sömürge efendilerinin el ele beklediği bir iş bulmaktı.

"O gruptan teleskop kullanan biri mi?"

Dorothy düşündü. Dünya sanayi çağına gelmiş olmasına rağmen henüz ikinci bir sanayi devrimi görmemişti. Pek çok ürün hâlâ el yapımıydı. Örneğin teleskoplar genellikle zanaatkar atölyelerinde yapılıyordu; bu ortalama bir insan için lüks bir şeydi. Kesinlikle karşılanabilir değillerdi, ancak zar zor geçinen insanlar için teleskop tamamen gereksiz bir satın almaydı. Çoğunlukla keşif, yelkencilik veya savaş gibi şeyler için kullanılıyorlardı.

Yani görünüşte sıradan bir yerliyi bu kadar pahalı bir ürünle görmek bazı şüpheleri uyandırdı. Ancak Dorothy, bunun şans eseri elde edilmiş olabileceğini ve geçen bir treni fark ettiğinde bir anlık hevesle kullanılmış olabileceğini düşündü.

"Normalde bunun gibi küçük bir ayrıntıyı görmezden gelebilirim... ama mevcut diplomatik durumumuz göz önüne alındığında, ihtiyatlı davransam iyi olur..."

Bu düşünceyle Dorothy, Vania'ya bir mesaj ileterek, gardiyanlara trenin her iki tarafındaki dikkatli olmalarını artırmaları konusunda bilgi vermesini istedi. Şüpheli bir şey olursa bunu derhal Edebiyat Deniz Seyir Defteri aracılığıyla rapor edecekti. Acil durumlarda Aka'ya dua etmesi gerekiyordu.

Mesajı gönderdikten sonra Dorothy, kuş cesedi kuklasının başının üzerinde uçtuğunu hatırladı ve sonra biraz kestirmek için ranzasına uzandı.

Bir süre sonra trenin hareketiyle hafifçe sarsılarak yavaşça gözlerini açtı. Başını ovuşturup doğrulup dışarıya baktı; hiçbir şey değişmemişti. Aynı kasvetli ve cansız manzara geçip gitti.

Cep saatinden iki saatten fazla uyuduğunu doğruladıktan sonra gerindi, gözlerini ovuşturdu ve pencerenin yanındaki koltuğa geri döndü. Güncellemeler için Vania'nın sayfasını kontrol etmek üzere Edebiyat Deniz Seyir Defteri'ni açtı ve elbette orada yazılı bir mesaj buldu.
"Bayan Dorothea, istediğinizi yaptım ve bana görevlendirilen korumalara çevreye daha dikkatli olmalarını söyledim. Bunu yazdığımda saat öğleden sonra 3 civarında. Şu ana kadar hiçbirimiz olağandışı bir şey keşfetmedik.

"Bununla birlikte, önemli bir şey olmasa da endişe verici birkaç küçük nokta var. Mesela daha önce bizi izleyen yerel adam tek değildi. O zamandan beri iki veya üç kişi daha ortaya çıktı. Tıpkı eskisi gibi teleskoplarla bizi uzaktan izliyorlar; kimisi yalnız, kimisi çift. Hepsi yerliler gibi giyinmiş. Hatta birinin cep saati vardı ve treni gözlemlerken onu sürekli kontrol ediyordu ki bu da biraz şüpheli görünüyor.

"Muhafızlarım ani bir hareket durumunda hazır olarak onları yakından izliyor. Ancak şimdiye kadar, daha önce olduğu gibi hiçbiri hareket etmedi. Sadece durup bizi uzaktan izliyorlar ve tren geçtikten sonra takip etmeye kalkışmıyorlar. Bu yüzden başka bir işlem yapmadık."

Vania'nın sözleri Edebiyat Deniz Seyir Defteri'nin sayfalarında belirdi ve Dorothy bunları dikkatle inceleyerek bir an derin düşüncelere daldı.

"Yani gerçekten bir şeyler oluyor. Treni gizlice gözlemleyen bu insanlar sadece bir defaya mahsus değil; ara sıra bir veya iki tane daha ortaya çıkıyor. Bu açıkça trene tesadüfen çarptıktan sonra oluşan boş bir merak değil. Bu kasıtlı bir gözetleme. Ve sadece tek bir kişi tarafından değil - bu koordineli bir grup..."

Çenesini eline dayayan Dorothy sessizce düşündü. Şu anda en çok bilmek istediği şey, bu grubun tam olarak neyi başarmaya çalıştığıydı.

"Ne yapıyorlarsa yapsınlar, bu kesinlikle 'trenleri eğlenmek için izlemek' değil. Onlar çocuk değiller. Ancak eğer zarar vermek istiyorlarsa, harekete geçtiklerine dair hiçbir işaret göstermediler; sadece sessizce, herhangi bir düşmanca davranış olmadan izliyorlar."

Grup ne kadar şüpheli görünse de Dorothy sırf bunun için onlara karşı bir hamle yapmayı haklı çıkaramazdı. Tren sürekli hareket halindeydi ve onların izini sürüp ne planladıklarını anlayacak ne zamanı ne de imkanı vardı. Ama onları tamamen görmezden gelmek onu tedirgin ediyordu.

"Tch... dikkatlice düşünüyorum; bu insanlar neden her birkaç kilometrede bir treni gözlemliyorlar? Tam olarak ne istiyorlar? Elçinin grubu hakkında istihbarat toplamaya çalışıyorlarsa çok uzaktalar. Bu mesafeden görebildikleri tek şey, vagonların içinde hiçbir şey değil, hareket halindeki bir trendir. İstihbarat toplamalarına imkan yok.

"Tabii benim bilmediğim mistik bir yetenekleri ya da eserleri yoksa, içeriden uzaktan casusluk yapmalarını sağlayacak bir şey yoksa. Ama eğer gerçekten bu tür bir güce veya eşyaya sahiplerse… o zaman birçoğunun buna sahip olması biraz fazla kullanışlı olur. Neden hat boyunca yer alan her gözlemcinin bu tür araçlara erişimi olsun ki?

"Ya da belki ben fazla düşünüyorum. Belki de mistik güçleri yoktur. Belki istedikleri bilgi basittir, sadece uzaktan izleyerek belirleyebilecekleri bir şeydir. Belki de hiç mistik yol gerektirmez. Sadece bir bakış ama aralıklarla birkaç kez tekrarlanır."

Koltuğa yaslanıp pencerenin önünde bulanıklaşan manzarayı izleyen Dorothy, bunu daha ciddi bir şekilde düşündü. Bu konu hakkında ne kadar çok düşünürse, ikinci hipotez o kadar muhtemel görünüyordu. Bu şüpheli bireylerin öğrenmeye çalıştığı şey ne olursa olsun, muhtemelen karmaşık değildi; muhtemelen bir bakışta anlayabilecekleri bir şeydi... rota boyunca treni birden çok kez görmüş olmaları şartıyla.

Peki o zaman… sadece bakarak ne tür bilgiler toplanabilir? Bir treni uzaktan izleyerek ne tür bilgiler edinilebilir?

Düşünceleri yerine oturdukça Dorothy'nin zihninde yeni bir olasılık oluşmaya başladı.

Bakışlarını ince bir kitapçığın durduğu masaya çevirdi. Kapağında stilize edilmiş bir lokomotif resmi vardı ve başlığı Falanoan dilinde yazılmıştı.

“Çöl Oku Gözlem Rehberi”

Dorothy onu aldı ve gelişigüzel bir şekilde karıştırdı. Bu, lüks ekspres ekspres Desert Arrow'u (şu anda bindiği tren) tanıtan tanıtım amaçlı bir kitapçıktı.

Desert Arrow, Kankdal Demiryolu Şirketi tarafından finanse edilen, üst sınıf anakara turistleri için tasarlanmış birinci sınıf bir tren hattıydı. Şirketin en prestijli projelerinden biriydi. Kiliseye karşı bir iyi niyet göstergesi olarak şirket, elçi heyetine tren teklif ederek dini grubun Addus'a en iyi konforla seyahat etmesine olanak tanıdı.
Kitapçıkta Desert Arrow hakkında her türlü ayrıntılı bilgi yer alıyordu: motor modelleri, üretim yılları, ortalama hız… hatta gemideki olanaklar ve rota boyunca öne çıkan manzaralar, duraklar arasındaki tahmini süreler – her şey açıkça ortaya konmuştu. Bu kamuya açık bir bilgiydi ve her özel bölmede bir kopyası vardı.

Broşür tanıtım niteliğinde olduğundan, içindeki her şeyin tamamen halka açık ve erişimin kolay olduğu anlamına geliyordu. Eğer bu şüpheli yerel halk gerçekten de Desert Arrow hakkında genel bilgi isteseydi, onu bulmak kolay olurdu. Her birkaç kilometrede bir treni gözetlemenize gerek kalmayacaktı.

Bunun yerine canlı gözleme başvurmaları, kamuya açık bilgilerin artık işe yaramadığını gösteriyordu çünkü Desert Arrow yeniden yapılandırılmıştı.

Vania'nın isteği üzerine orijinal yüksek hızlı lüks tren yeniden yapılandırıldı: eğlence vagonlarının çoğu kaldırıldı ve Addus halkına büyük miktarlarda yardım malzemesi taşımak için ağır kargo vagonları eklendi. Başka bir deyişle… değiştirilmiş Desert Arrow artık genel broşürde belirtilenden tamamen farklı özelliklere sahipti. Artık eski rakamlara güvenemezdiniz ve aralarındaki en kritik değişiklik muhtemelen trenin hızıydı.

"Raylar boyunca düzenli aralıklarla konuşlandırılan bu şüpheli kişiler, Desert Arrow'un mevcut hızını hesaplayarak ölçüm yapıyor olmalı. Farklı noktalara gözlemciler atayarak ve geçtiği zamanı kaydederek trenin hızını hesaplayabilirler. Ne kadar çok noktaya sahip olurlarsa, verileri o kadar kesin olur.

"Normalde bir trenin hızı kamuya açık bir bilgidir; Desert Arrow gibi bir şey için bile. Ama bu farklı. Artık aerodinamik bir lüks ekspres değil. Artık tonlarca yardım malzemesi taşıyan hibrit bir yük treni haline geldi. Bu eklenen ağırlık şüphesiz hızda dramatik bir düşüşe neden oldu. Orijinal plan Addus'a iki gün içinde ulaşmaktı, ancak tüm bu eklenen kargolar nedeniyle bu fazladan bir, hatta iki gün sürebilir.

"Ve kimse bunun ne kadar süreceğini tam olarak bilmiyor. Bu tren daha önce hiç bu kadar ağırlıkla gitmemişti. Tüm bu malzemeler Kankdal'ın dört bir yanından alelacele toplandı ve tartılmadan bile yüklendi. Addus'a ulaşmanın ne kadar süreceği konusunda hiç kimse net bir tahminde bulunmuyor. Ve savaş normal operasyonları aksattığı için Desert Arrow şu anda bu rotada çalışan tek tren. İhtiyaç duyduğu kadar uzun sürebilir.

“Yani eğer birisi trenin varış saatini gerçekten bilmek istiyorsa, tek seçeneği yol boyunca saati manuel olarak ayarlamaktır.

"Ve bu, Kilise'nin elçi treni olduğundan ve bu güzergahta başka trenler çalışmadığından, hat boyunca her istasyon -kim kontrol ederse etsin- kilitlendi ve yalnızca bu trene ayrıldı. Bu da, bu insanların kendilerini yalnızca raylardan uzağa yerleştirip uzaktan gözlemleyebilecekleri anlamına geliyor."

Dorothy, uçup giden manzaraya bakarak mantığı bir araya getirdi. Artık bu gözlemcilerin ne yaptığına dair eksiksiz bir teorisi vardı.

"Vania'nın önerisi üzerine Desert Arrow yeniden yapılandırıldı ve yük yükü altına alındı. Hızdaki düşüş, Addus'a beklenen seyahat süresini en az bir veya iki gün uzattı. Ancak bazı taraflar bu kadar büyük bir zamanlama tutarsızlığını tolere edemediler; bu nedenle yeni ortalama hızı belirlemek ve trenin belirli bir konuma ne zaman ulaşacağını tahmin etmek için gerçek zamanlı ölçüme başvurdular.

"Peki varış saatini öğrendiklerinde... bununla ne yapacaklar?"

Dorothy düşünmeye devam etti, bakışları yavaş yavaş tren broşüründeki basit Kuzey Ufiga haritasına kaydı ve gözleri Addus Krallığı'nın sınırına odaklandı.

O anda, geçmiş yaşam anılarının derinliklerinden zihninde bir Çin yer adı ortaya çıktı: Huanggutun.

=========================

Huanggutun (皇姑屯), tarihsel olarak en çok 20. yüzyılın başlarında Çin'de geniş kapsamlı sonuçları olan siyasi bir suikastın yeri olarak bilinir. Mançurya olarak da bilinen kuzeydoğu Çin'deki Shenyang'ın (daha sonra Mukden olarak anılır) eteklerinde bulunur.

4 Haziran 1928'de, o zamanlar Fengtian kliğinin lideri ve Mançurya'nın fiili hükümdarı olan Zhang Zuolin (张作霖) adlı güçlü bir Çinli savaş ağası, Huanggutun'daki bir demiryoluna yerleştirilen bombayla suikasta kurban gitti.