Dorothy’s Forbidden Grimoire

Batı Addus, Dorsa.

Dorsa'ya gece çökmüştü. Akşam meltemi yavaşça estiğinde şehre karanlık ve sessizlik çöktü. Tüm şehir gecenin gölgesiyle kaplanmıştı, yalnızca birkaç dağınık ışık hâlâ titriyordu.

Şehrin büyük kısmı bu sessiz karanlıkta yatarken, şehrin kenarındaki bir evde bir ışık hâlâ yanıyordu. İçeride ritmik bir vuruş sesi sürekli yankılanıyordu. Odanın köşesindeki uzun bir masada, cübbeli iki Kuzey Ufigardlı adam, masanın üzerine yerleştirilmiş mekanik bir cihaza bağlı çeşitli tellerin üzerine eğilmiş oturuyordu. İki adam ayarlamalarla meşguldü, arkalarında da Orta Kıta'dan gelen, yine cübbeli genç beyaz bir adam duruyordu. Gergin bir ifadeyle olduğu yerde durmaya devam etti, belli ki bir şeyler bekliyordu.

"Bay Khurashi... Karnak'tan bir yanıt geldi."

Aniden masadaki cübbeli adamlardan biri elinde bir kağıtla ayağa kalktı ve genç adama hitap etmek için döndü. Mesajı duyan Khurashi isimli genç heyecanlandı ve hemen sordu:

"Ne dediler?"

"Karnak'ın cevabı, yarın sabah Adan'ın hareketleri hakkında bilgi aldıklarını doğruluyor. Buna uygun bir pusu hazırlayacaklar. Ayrıca... ruh habercinize gelince, Karnak bu öğleden sonra oraya hiçbir ruhun gelmediğini bildirdi. Görünüşe göre haberciniz hedefine ulaşmadı."

Cüppeli adam raporuna devam etti. Karnak'ın istihbaratını aldığını duyan Khurashi gözle görülür şekilde rahatladı ve hafifçe nefes verdi. Ancak ruh habercisinin asla gelmediğini öğrendiğinde kaşları anında çatıldı.

"Karnak'a ulaşmadı mı...? Bu, yarı yolda bir şeylerin ters gittiği anlamına geliyor. Ne oldu? Eterik Alem'deki ruh formundaki bir yaratık tarafından mı saldırıya uğradı? Yoksa Adan şehirde casuslar mı keşfetti ve karşı önlem olarak Eterik Alem'e ruhlar mı yerleştirdi?"

Khurashi'ye göre haberciyi Adan'ın bizzat ele geçirmesi pek mümkün görünmüyordu. Dorsa'nın Eterik Alem'deki projeksiyonu çok genişti ve tek bir hayaletin algılama aralığı sınırlıydı. Bu kadar geniş bir alanı izlemek, çok sayıda hayaletin konuşlandırılmasını gerektirecektir. Ancak Khurashi zaten Dorsa'nın Ethereal projeksiyonunu incelemiş ve böyle bir işarete rastlamamıştı. Adan'ın kesinlikle bu kadar fazlasını konuşlandırma kapasitesi yoktu.

Böylece habercisinin muhtemelen düşmanca bir Eterik sapkınlığın kurbanı olduğu sonucuna vardı; fiziksel ve hayalet düzlemler arasındaki çatlaklarda dolaşan kötü bir ruh.

"Yani, muhtemelen sadece bir kazaydı... Haberci yol boyunca kötü niyetli bir hayalet tarafından pusuya düşürülmüş olmalı. Bu Adan'ın yaptığı olmamalı. Eğer öyle olsaydı, ya Dorsa üzerindeki tüm Ethereal projeksiyonunu gözetleme ruhlarıyla doldurması ya da gerçek dünyadaki tam konumumu bilmesi ve onu tam olarak Ethereal katmanına haritalandırması ve ardından pusuya yatması gerekirdi..."

"Fakat Adan Dorsa'daki tam yerimi bilseydi, hâlâ burada durmamın imkanı yoktu. Askerleriyle birlikte burayı çoktan basmış olurdu."

Khurashi bu şekilde mantık yürüttü, sonra yavaşça kenara yürüdü ve bir fincan çay aldı. Ama tam bardağı dudaklarına götürdüğü anda aniden keskin bir değişiklik oldu.

“———!!!”

Khurashi'nin Sessizlik Yolu'ndaki ruhsal duyuları hiçbir uyarıda bulunmadan delici, tiz bir çığlıkla saldırıya uğradı. Bu sıradan bir insanın duyamayacağı bir sesti; güvenli evin dışına yerleştirdiği nöbetçi hayaletin alarm çığlığı. Acil durum alarmı veren onun kişisel hayaletiydi!

Bunu duyan Khurashi'nin kalbi sıkıştı. İfadesi büyük ölçüde değişti. Çenesi seğirdi ve bir an bile tereddüt etmeden hızla döndü ve iki cübbeli astına bağırdı.

"İfşa olduk! Dosyaları yakın! Tahliye edin! Dağılıp ayrı ayrı kaçın!"

Khurashi konuşur konuşmaz masaya koştu, bir şişe gazyağı aldı ve onu masanın üzerindeki belge yığınına sıçrattı. Daha sonra cüppesinin içinden bir kibrit kutusu çıkardı, bir kibrit çaktı ve onu ıslak kağıtların üzerine fırlattı. Bir anda alevler patladı ve hızla yayılmaya başladı.

Ateş yanarken Khurashi duvara doğru koştu, bir pencereyi açtı ve dışarı atlayarak gecenin karanlığında kayboldu.

Odadaki iki cüppeli adam birbirlerine kısa bir bakış attılar, sonra onlar da harekete geçerek her biri ayrı pencerelerden dışarı atladılar. Arkalarında çıkan yangın hızla odayı sardı.
Cüppeli adamlardan biri dar, pis bir ara sokağa indi ve tereddüt etmedi. Yere çarptığında hemen koşmaya başladı. Ama tam köşeyi döndüğünde karşı taraftan uzun, karanlık bir siluet çıktı ve ona doğru hamle yaptı. Adamın tepki verecek vakti yoktu ve ezici bir güçle sertçe yere çakıldı.

Figürün altına sıkışan cübbeli adam, kurtulmak için çılgınca çabaladı. Ama sonra vücudunda daha önce hissettiği hiçbir şeye benzemeyen dayanılmaz bir acı hissi oluştu. Tüm vücudu kontrolsüz bir şekilde sarsıldı. Bir süre sonra ağzından köpükler gelmeye başladı. Başı yana düştü ve tamamen bayıldı.

Adam bilincini kaybettikten sonra, devasa figür yavaşça tepesinden yükseldi. Bilinci yerinde olmayan adama bakan figür kendi cüppesini karıştırdı ve bir damga çıkardı.

…

Diğer tarafta Khurashi, pencereden atladıktan sonra hemen hızlı bir koşuya başladı ve tüm gücüyle şehrin dış mahallelerine doğru koştu. Yaygın yoksulluk nedeniyle geceleri Dorsa'da çok az lamba yanıyordu ve Khurashi kendini loş sokaklarda koşarken buldu, ay ışığı onun tek gerçek aydınlatmasıydı.

Hızlı adımlarla dar sokaklardan geçerek hiçbir engelle karşılaşmadan hızla şehrin kenarına doğru ilerledi. Ancak koşarken bile zihni hüsran ve kafa karışıklığıyla doluydu; yeri nasıl açığa çıkmıştı? İhlal nerede meydana gelmişti?

Önündeki yol açık ve engelsizdi ama Khurashi gardını düşürmedi. Ani saldırılara karşı tetikte olmaya devam etti ve haklıydı da. Çok geçmeden gerçekten de pusuya düşürüldü.

Tam dört yollu bir kavşağa ulaştığında, pusuda bekleyen bir figür aniden sağdan fırladı ve ona doğru atıldı. Khurashi anında tepki göstererek saldırıdan kaçındı. Daha sonra hiç tereddüt etmeden ceketinin cebinden iki hançer çıkarıp saldırgana doğru fırlattı; ikisi de tam olarak ölümcül noktalara indi. Figür bir çığlık attı ve hareketsiz bir şekilde yere çöktü.

Saldırganı başarılı bir şekilde etkisiz hale getirmiş olmasına rağmen Khurashi'nin, arkasında çok daha büyük bir siluet belirip hamle yapmadan önce rahat bir nefes almaya vakti olmadı. Bu sefer kaçmayı başaramadı ve tamamen hareketsiz bir şekilde arkadan güçlü bir ayı kucaklamasına yakalandı. Kurtulmaya çalıştı ama etrafındaki baskının beklenenden çok daha güçlü olduğunu fark etti; mücadeleleri işe yaramazdı.

Hızlı tepki veren Khurashi, saldırganın kollarını yakaladı. Bunu yaptığı anda, Sessizlik Yolu yetenekleri etkinleşti ve saldırganın koluna siyah noktalar hızla yayılmaya, sinsi bir hastalık gibi vücudunun üzerinde sürünmeye başladı. Benekler tutundukça saldırganın gücü azaldı ve gözle görülür şekilde zayıfladı.

Tutuşun gevşediğini hisseden Khurashi, kurtulma çabalarını yeniledi. Ancak o anda kavşakta başka yönlerden birkaç iri figür daha akın etti. Kaçmanın eşiğinde olan Khurashi, birden fazla saldırgan tarafından bunalmış, yere sabitlenmiş ve tamamen zaptedilmişti. Ne kadar çabalasa da boşunaydı.

“Kahretsin… Nasıl bu kadar çok olabilirler?!”

Yere dümdüz bastırılan Khurashi, sırtını kavrayan ellerin ezici gücünü hissetti. Basınç çok büyüktü, öyle ki derisi yarıldı ve derin oyuklardan kan sızdı. Acı çok şiddetliydi.

Çaresiz ve sıkışıp kalmış bir umutsuzluk içini kapladı; birdenbire gece boyunca keskin, sağır edici bir ses çınladı.

Bang! Bang! Bang!

Kavşakta silah sesleri yankılandı. Khurashi'yi tutan figürler birbiri ardına vurularak iniltilerle yere yıkıldılar. Onların elinden kurtulan Khurashi hemen ayağa kalktı ve etrafında döndüğünde - hafif barut kokusunun ortasında - kavşağın uzak tarafında duran tanıdık cüppeli bir adamın elinde dumanı tüten bir tabancayla Khurashi'ye saldıranları hedef aldığını gördü.

Bu, kendi astlarından biriydi; az önce kendisini zapt eden tüm saldırganları vuran adamdı. Khurashi figüre şaşkınlıkla baktı.

"Koşun! Daha çok var! Ayrılın!"

Cüppeli adam kavşağın bir yönüne doğru koşup gölgelerin arasında kaybolmadan önce bağırdı. Khurashi bir an dondu, sonra dönüp ters yöne kaçtı. Onun figürü sokağın sonundaki karanlığın içinde hızla kayboldu.
Khurashi tamamen ortadan kaybolduğunda yol ayrımına sessizlik çöktü. Geriye sadece yerdeki birkaç ceset ve sıçrayan kan kalmıştı; hiçbir şey sahneyi birkaç dakika önce olduğundan farklı kılmıyor gibiydi.

Ama sonra sokağın bir ucunda yeniden bir figür belirdi. Olay yerinden "kaçan" aynı cübbeli adamdı. Khurashi'ye yardım ettikten sonra kaçmıştı ama artık yavaş adımlarla kavşağa doğru yürüyerek geri dönmüştü.

Oraya vardığında elleri arkasında durup sakin bir şekilde manzarayı inceledi. Onun önünde "ölü" saldırganlar yeniden dirilmiş ve zarar görmemiş bir şekilde yükselmeye başladı.

Adamın ifadesi en ufak bir değişiklik göstermedi. Bunun yerine hafifçe gülümsedi. Yeniden uyanan saldırganlar, her ayrıntısı onunkiyle aynı olan aynı gülümsemeye karşılık verdiler.

Kısa, sessiz bir karşılıklı tanıma anının ardından hepsi hep birlikte dönüp Khurashi'nin kaybolduğu yola baktılar. İfadeleri sabit, değişmemiş ve sarsılmaz kaldı.

…

Astı tarafından "kurtarılan" Khurashi, hiç ara vermeden kaçtı. Dorsa'dan fırladı ve tenha, önceden ayarlanmış bir ahırın beklediği şehrin dış mahallelerine ulaştı. Orada, hazırlanmış bir atı aldı, hızla bindi ve gecenin karanlığında yüksek hızla Dorsa'dan uzağa doğru yola çıktı.

Açık çölde rüzgar uğulduyordu. Khurashi karanlıkta dörtnala ilerledi ve şehrin parıltısını arkasında bırakarak hızla uzaklaşıp gözden kayboldu.

Gecenin büyük bir kısmını boş gece vahşi doğasında sürdükten sonra yavaşlamaya başladı. Çöl gökyüzüne bakarken, havada süzülen hayaletleri gözlemlemek için ruhsal görüşünü kullandı.

Bunları görmek onu rahatlattı. Bütün gece onu yakalayan gerilim azalmaya başladı. Elbiselerine uzanıp bir kemik jetonu çıkardı ve atını doğrudan ölümsüzlerin korunduğu vahşi doğaya doğru ilerletti.

Ancak ölüler onun yolunu kesmedi. O bölgeyi koruyan ölümsüz nöbetçi onun varlığından habersiz görünüyordu. Ona hiçbir uyarıda bulunmadılar, hiçbir düşmanlık göstermediler.

Ve böylece Khurashi ölülerin arasında kesintisiz olarak korudukları şehir olan Karnak'a doğru atını sürdü.

Ancak Khurashi'nin bilmediği şey yalnız olmadığıydı.

Giysilerinin altında, sırtının derisinde birkaç hafif çizik vardı; bunlar daha önce Dorsa'daki saldırı sırasında yapılmış küçük, neredeyse fark edilemeyecek izlerdi. Birkaç saldırgan onu sıkıştırdığında, biri bunları derisine kazımak için iğneye benzer keskin bir nesne kullanmıştı. Kaos ve paniğin ortasında ve sırtındaki birçok yaranın ortasında bu küçük izler tamamen gözden kaçmıştı.

Ve böylece Khurashi, farkında olmadan, uçsuz bucaksız karanlık çölde ölülerle yan yana, korudukları Karnak şehrine doğru ilerlemeye devam etti. Ve yol boyunca gördüğü her şey doğrudan Dorothy'nin gözlerine aktarılıyordu.

O anda Dorothy, Dorsa'daki bir kulenin tepesinde oturmuş, uzaktaki gece manzarasına bakıyordu. Khurashi, görüş alanının çok ötesinde, farkında olmadan görüşünü yanında taşıyor, algısını başka türlü ulaşamayacağı bir yere taşıyordu. Farkına varmadan mükemmel bir sızma ajanı haline gelmişti.

Khurashi'nin asla hayal edemeyeceği şey şuydu:

Dorsa'da bir casus olabilir. Ama Karnak'ta tek kalacaktı.