Dorothy’s Forbidden Grimoire

Tivian Kuzey Banliyöleri, Royal Crown Üniversitesi, King's Kampüsü.

Gece vakti, King's Kampüsü'ndeki Mistik Bilgi Akademik Topluluğu'nun toplanma noktasının derinliklerinde. Yeraltı kalıntılarının ilk katında, sıkı güvenlik, beyaz örümcek ipeği ve turuncu fener ışığıyla dolu bir koridorun arkasında bir düzine figür toplanmış. Fenerlerin parıltısı altında, bu figürlerin hepsi siyah kapüşonlu elbiseler giymiş, düzgün sıralar halinde duruyorlar.

Bunlar İlim Topluluğunun öğrenci üyeleridir. Şu anda düzenli bir sıra halinde duruyorlar, ileriye bakarken ifadeleri boş. Önlerinde üç kişi duruyor. Ortadaki kel, zayıf, elmacık kemikleri çıkık ve gözlerinin altında koyu halkalar var; bu Claudius.

"Millet, uzun zamandır sadakatinizi ve yeteneğinizi kanıtladınız. Ödül olarak bu gece sizi kişisel olarak aşkınlığa taşıyacağım."

Claudius kollarını iki yana açıyor ve boş ifadelerle sıralanan öğrencilere bakarken şöyle diyor: Onun sözlerini duyan öğrenciler hep birlikte eğilirler, hareketleri ve sesleri mükemmel bir şekilde senkronize olur.

"Minnettarız, Ekselansları..."

Birleşik sesler odada yankılanıyor. Bu sahneyi gören Claudius hafifçe başını salladı ve yanıt verdi.

"Artık zamanı geldi. Devam edelim."

Bunun üzerine Claudius elini salladı ve öğrenciler odanın yan tarafına doğru sıralanarak merdivenlerden harabelerin bir sonraki katına indiler. Öğrencilerin merdivenlerden aşağı doğru kaybolmasını izledikten sonra Claudius yakındaki bir astına döner ve şöyle der:

"Evet, Ekselansları. Tüm bu önlemlerle hiçbir şeyin ters gitmemesini sağlayacağız."

Ast kendinden emin bir şekilde yanıt verir. Bunu gören Claudius hafifçe başını salladı.

Thorn Velvet'in bilinmeyen bir gücün elinde ölümü, birinin onları izlediğini kanıtlıyor. Claudius, elindeki önemli ritüel uğruna beklenmedik olaylara karşı önlem almak zorundadır. Duvarların içindeki duyusal örümcek ipeğinden, muhafızlardan, Işıldayan Fenerlerden, hayalet karşıtı önlemlerden ve hatta ruhsal algılamadan oluşan güvenlik ağını düşününce bir güven duygusu hissediyor.

Claudius, gerçekten yüksek rütbeli bir Beyonder olmadığı sürece kimsenin bu kadar sıkı bir güvenlik ağından fark edilmeden geçemeyeceğinden emin. Birisi zorla içeri girmeye çalışırsa, erken uyarı sistemi onu hemen uyaracaktır.

Öğrencilerin hepsi gittikten sonra Claudius ve çevresi harabelerin ikinci katına inerler. Geniş salondaki yüksek taş sütunlar yer altı alanını desteklemektedir. Duvarın karşısında, örümcek başlı, insan gövdeli bir tanrıçanın beş ila altı metre yüksekliğinde bir heykeli duruyor.

Heykelin önünde zaten yere çizilmiş devasa bir ritüel daire var. Salonun etrafında bir mum çemberi yakıldı ve taş sütunlara fenerler asıldı. Heykelin her iki yanında, siyah cüppeli, ellerinde küçük bıçaklar olan iki sıra maskeli adam duruyor. İfadeleri bir şeyler beklediklerini gösteriyor. Burası Sekiz Kuleli Yuvanın ritüel alanıdır.

Öğrenciler ritüel alanına girdiklerinde mükemmel bir uyum içinde ritüel çemberine adım atıyorlar ve Claudius'un önünde diz çöküyorlar, hareketleri ürkütücü bir şekilde senkronize oluyor.

"Şimdi dua edin! Örümcek Kraliçe'ye dua edin! Bu ülkeyi yozlaştırmak için İç Dünyanın derinliklerinden Onun gücünü çağırın!"

Claudius kollarını kaldırıp bağırır. Hemen, ellerinde bıçak olan bir düzine kadar tarikatçı sessizce ilahiler söylemeye başlarken, öğrenciler hareketsiz kalıyor, diz çöküyor ve boş boş Claudius'a bakıyor.

Ritüel salonda başlıyor, ritüel odasının tavanında bir geko tutunuyor ve aşağıdaki sahneyi dikkatle izliyor.

…

Yeraltı harabelerinin üçüncü katı, merdiven girişine yakın.

Bir sandalyede oturan Dorothy kendi kendine mırıldanıyor. Etrafında çeşitli türlerde bir düzine kadar ceset yatıyor; Büyü Kutusundaki tüm rezervler artık kuklaya dönüştürülmeye hazır.

"Başladı... Peki şimdi sızmalı mıyız?"

Dorothy'nin önünde duran Vania, hafif bir tedirginlikle sordu. Siyah bir rahibe kıyafeti giymiş, maske takıyor, elinde bir tüfek tutuyor ve sırtında siyah kumaşla kaplı yelpaze şeklinde büyük bir nesne taşıyor.

"Evet, plana göre hareket etme zamanı. Bu en iyi an."

Dorothy cevap verirken Vania endişeyle devam ediyor.

"Ama... yukarıda bir sürü insan var gibi görünüyor. Bayan Dorothy, eğer bu şekilde gizlice yaklaşırsak keşfedilmez miyiz?"
"Endişelenme. Zaten kontrol ettim. Üst kattaki insanlar ritüelle meşgul ve başka hiçbir şeye dikkat edecek zamanları olmayacak. Bizim tarafa çıkan merdivenler tamamen korumasız... Birisi neden harabelerin daha derin, boş kısımlarına giden bir merdiveni korusun ki?"

Dorothy konuşurken kendinden emin bir şekilde gülümsüyor. Yüzlerce yıldır sayısız gizli topluluk tarafından yağmalanan harabenin alt katları boş ve çıkmaza sürüklüyor. Sadece beyninde su olan biri böyle bir yeri korumayı düşünebilir.

Sekiz Kuleli Yuva bu harabeyi defalarca aradı. Onların gözünde tek giriş ve çıkış, toplanma noktasına giden ana yoldur. Bunu korudukları sürece her şey güvendedir.

Aslen Göksel Bibliotheca'ya ait olan bu harabenin içinde saklı sırları asla beklemezler çünkü bu tür sırları açığa çıkarabilen Vahiy Yolu Ötesi'nin nesli bin yıldır tükenmiştir.

Sürekli fazla mesainin ardından Dorothy'nin kukla inşaat ekibi nihayet altıncı kattaki harabelerin yolunu açtı. Bu, Dorothy'nin toplanma noktasını atlamasına ve Sekiz Kuleli Yuva'nın hakkında hiçbir şey bilmediği "arka kapıyı" kullanarak Yükseliş Salonu geçidinden harabelerin en derin kısmına girmesine olanak tanır.

Beverly gaz örneğini "profesyonel arkadaşına" götürdükten sonra Dorothy, özellikle bu zehir için panzehiri hap başına 40 pound gibi fahiş bir fiyata elde etti.

Dorothy, para yetersizliği nedeniyle Burton House, Buck Mansion ve Field Manor'dan yağmaladığı tüm altın ve gümüş eşyaları rehin bırakarak şehre bir gezi yapmak zorunda kaldı. Çalınan tüm malları rehin bıraktıktan sonra 440 poundluk nakit parayı bir araya getirmeyi başardı. Bu parayla elinde sadece 10 poundu kalan Dorothy, panzehirin parasını zar zor ödeyebildi. Tek seferde üç hap aldı.

Bu akşam tamamen hazırlıklı bir şekilde Dorothy ve Vania, Yükseliş Salonundaki gizli geçitten harabelere girdiler. Panzehirin yardımıyla gazla dolu koridordan geçtiler, harabelerin arasındaki temiz yolu geçtiler ve sonunda ritüel odasının altına, yani harabelerin üçüncü katına ulaştılar. Burada doğru anı bekliyorlar.

"Pekala... gitme zamanı. Sessiz ol."

Bunun üzerine Dorothy sandalyesinden ayağa kalkıyor ve aynı anda uzun paltolar giymiş ve tabancalarla silahlanmış altı kuklayı kontrol ediyor. Vania'nın da yakından takip ettiği yukarıya çıkan merdivenlere doğru gidiyorlar.

Dorothy, Vania ve kuklalar dikkatlice ikinci kattaki salonun kenarına doğru gizlice merdivenlerden yukarı çıkıyor ve uzun bir sütunun arkasındaki gölgelerde saklanıyorlar. Şu anda ikinci kattaki herkes ritüele odaklanmış durumda ve kimse çıkmaz sokağa giden merdivenlerden çıkan insanları fark etmiyor.

"Öncelikli hedef: kel lider!"

Dorothy Vania'ya fısıldıyor. Bunu duyan Vania başını salladı, tüfeğini kaldırdı ve ayini yöneten Claudius'un başına nişan aldı. Aynı zamanda Dorothy'nin kuklaları da tabancalarını kaldırıp ritüele katılan siyah cüppeli tarikatçıları hedef alıyor.

Artık her şey hazır. Geriye kalan tek şey tetiği çekmek.

Ancak Dorothy tam ateş etme emrini vermek üzereyken aniden bir şeylerin ters gittiğini fark eder ve kaşlarını çatar. Bakışları boş suratlı öğrencilere takılıp kalıyor.

"Bu öğrencilerin gözleri... hipnotize mi olmuşlar? Vampirlerin insanları hipnotize etme yeteneği var. Görünüşe göre kel vampir onları toplu hipnozdan sonra buraya getirmiş. Bu da onları kontrol etmeyi kolaylaştırıyor."

"Ama... öğrencilerin baktığı yön biraz farklı görünüyor."

Dorothy, ritüel odasına dağılmış küçük kuklaları kullanarak öğrencileri dikkatle gözlemliyor. İlk bakışta hepsi Claudius'a bakıyor gibi görünüyor, ancak daha yakından incelendiğinde küçük bir fark olduğu görülüyor.

Bir Akademisyen olarak Kara Dünya rütbesine yükseldikten sonra Dorothy'nin bilgi alma ve işleme yeteneği büyük ölçüde gelişti. Bu, daha fazla ayrıntıyı fark edebileceği ve tutarsızlıkları tespit edebileceği anlamına gelir.

Örneğin, öğrenciler Claudius'a bakıyor gibi görünürken Dorothy, küçük bir kuklanın üstten görünümüne dayanarak onların bakışlarını takip etmek için zihinsel bir "düz çizgi" aracı kullanıyor. Bakışlarının aslında Claudius'a değil, yanında duran muhafıza odaklandığını keşfeder. O gardiyan da dikkatle öğrencilere bakıyor.

"İlginç... Görünüşe göre bu senin her zamanki taktiğin."

Dorothy bunu fark ettikten sonra kendi kendine düşündü. Şu anda dikkatlice nişan alan Vania fısıldıyor.
"Bayan Dorothy... ne zaman başlıyoruz?"

"Ah, hemen başlayacağız. Ama hedefinizi asıl hedefin sağındakiyle değiştirin."

Dorothy, Vania'ya talimat verir. Vania şaşırmasına rağmen hemen hedefini Claudius'un sağında duran muhafıza çevirdi. Bu arada Dorothy'nin Claudius'u hedef alan üç kuklası vardır.

Vania "Hedefleme tamamlandı" diyor ve Dorothy yanıt veriyor.

"Ateş!"

Bang! Bang! Bang! Bang!

Aynı anda Dorothy'nin kuklaları ve Vania silahlarını ateşler. Altı mermi ayini gerçekleştiren kalabalığa doğru uçarken silah seslerinin uğultusu yeraltında yankılanıyor.

İki kurşun ıskaladı, iki tanesi ritüele katılan tarikatçıları vurdu ve biri Claudius'un göğsüne çarptı.

Başlangıçta tam olarak Claudius'un sağındaki muhafızın başına nişan alan Vania'nın ateşlediği kurşun, muhafızın aniden gözlerini kocaman açıp son anda başını eğmesiyle kıl payı kurtuldu.

Güm!

Aşırı tehlike anında gardiyan kafasının havaya uçmasını önler. Kurşun kafatasını sıyırıp bir kısmını parçaladı ve beyin dokusunun bir kısmını sıyırdı. Kan fışkırıyor ve göğsüne de bir kurşun isabet ediyor. Vurulduktan sonra, gardiyan bir çığlık atıyor, vücudu gölgelerle kaplanıyor ve her yöne dağılan bir yarasa sürüsüne dönüşüyor.

Diğer kurbanlar yere düşüyor. Yarasını tutan ve yere yığılırken dişlerini gıcırdatan Claudius, hızlı bir yüz dönüşümüne uğrar ve başka bir yüz ortaya çıkar: Avery'ninki!

Herhangi bir olasılığa hazırlıklı olmak için Gölge Cepheler bir kez daha kimlik değiştirme oyununu oynadı. Gerçek Claudius, Avery kılığına girerken Avery, kurşunu almak için Claudius kılığına girdi.

Dorothy ve Vania bu numarayı daha önce Thorn Velvet ve Eli'de görmüştü. Gölge Cephelerin bu temel taktiğiyle karşı karşıya kalan Dorothy zaten tetikteydi. Dorothy, hipnotize edilmiş öğrencilerin bakışlarındaki hafif anormalliği fark ederek Claudius'un gerçek konumunu anladı ve onu vurdu. Ne yazık ki, Beyaz Kül Seviyesi Beyonder'in tepki hızı çok hızlı, bu da onun tüfek mermisinden kısmen kaçmasına olanak tanıyor.

"Ne? Ölmedi mi? Yarasaya dönüştü!"

"Panik yapma Vania. Ateş etmeye devam et. Önce uşakları ortadan kaldır..."

Dorothy sakin bir şekilde diyor ve ardından uzun paltolu altı kuklayı kontrol ederek gölgelerden tek sıra halinde çıkıyor ve tabancalarını siyah cüppeli paniğe kapılan tarikatçılara ateş ediyor. Sürpriz saldırı karşısında hazırlıksız yakalanan tarikatçılar kaosa sürüklenir. Liderleri olmadan vurulmadan önce silahlarını çekecek zamanları bile yok. Hipnotize edilen öğrenciler ritüel çemberinde hareketsiz ve ifadesiz bir şekilde diz çökmeye devam ediyorlar ve Dorothy'nin temizlik operasyonuna herhangi bir engel oluşturmuyorlar.

Bir an için ritüel odası tam bir kaosa sürüklenir. Silah sesleri sürekli duyuluyor ve bir düzine kadar tarikatçının çoğu hızla öldürülüyor. Dağınık yarasalar güvenli bir noktada yeniden toplanır ve başı hâlâ kanayan Claudius yeniden ortaya çıkar.

Titreyen Claudius, elbiselerinden parlak kırmızı kanla dolu büyük bir şırınga çıkarır ve hiç tereddüt etmeden onu koluna saplayarak tüm içeriği enjekte eder.

Kan hızla vücuduna girerken Claudius'un yaraları anında iyileşir. Kurşun yaraları kapanıyor, kurşunlar dışarı çıkıyor ve başındaki kanama duruyor. Hasar gören beyin dokusu yenilenir, parçalanan kafatası ise kendini onarır.

İskelet hasarı dışında Claudius artık tamamen iyileşmiş durumda.

"Lanet olası pusucular... Nereden geldiler?"

Claudius dişlerini gıcırdatıyor. Her ne kadar bu saldırganların kökeni konusunda kafası karışık olsa da önceliğinin onları ortadan kaldırmak olduğunu biliyor.

Claudius, elini sallayarak hipnotize edilen öğrencilerin uykuya dalmasını sağlar ve manevi harcamalarını azaltır. Daha sonra siyah yarasa sürüsüne dönüşüyor ve birinci kata çıkan merdivenlere doğru ilerleyen altı silahlı adama saldırıyor.

Tarikatçıların çoğuyla uğraşan altı silahlı adam, şimdi birinci kattaki düşmanlara saldırmak için merdivenlerden yukarı koşuyor. Yarasa sürüsünün kendilerine doğru geldiğini gördüklerinde silahlarını kaldırıp ateş ediyorlar ancak mermiler bu kadar küçük, çevik hedeflere karşı etkisiz kalıyor. Sürü silahlı adamları yutmadan önce yalnızca birkaç yarasa vurulur.

Yarasaların keskin pençeleri ve dişleri altında silahlı adamların vücutları hızla parçalanıyor ve çöküyor. Bunu izleyen, hâlâ gölgelerde saklanan Dorothy gülümsemeden kendini tutamadı.
Daha sonra Dorothy, düşen silahlı adamlardan birinin kolundaki küçük, gizli bir mekanizmayı bastırmasını kontrol ediyor. Tetiklendiğinde, kuklanın ceketinin içindeki basit bir ateşleme cihazı, küçük bir gaz kutusunun yanındaki gazyağıyla ıslatılmış yanıcı bir maddeyi ateşliyor.

Gaz kutusu ateşlenerek şiddetli bir patlamaya neden olur. Patlama aynı kuklanın diğer gaz kutularını tetikler ve zincirleme reaksiyon altı kuklanın hepsinin parlak alevler almasına neden olur. Yüksek sıcaklıktaki yangın anında çevredeki yarasaları sarıyor.