Dorothy’s Forbidden Grimoire

Dreamscape, ormanın bir yerinde.

Ani pusu Gregor'u tamamen hazırlıksız yakaladı. Thomas'ın maneviyatını özümseyen Jed'e bakan Gregor, dişlerini sımsıkı kenetleyerek ona baktı.

Rüya Avcılığında, Dreamscape taklidi tarafından avlanan maneviyat, orijinal bedene hemen geri aktarılmaz. Bunun yerine taklit içinde depolanır. Ancak taklit Rüya Kozasına geri döndüğünde, avlanan maneviyat kişinin içinde gerçek anlamda birikir. Bu süreçte taklit öldürülür veya yok edilirse, toplanan maneviyat dağılır ve Rüya Avcılığı yapabilen diğer taklitler onu özümseyebilir.

Jed'in şu anda yaptığı da tam olarak bu. Gregor, Thomas'ın maneviyatını özümseyen Jed'e doğru sert bir şekilde bağırdı.

"Delirdin mi, Jed? Bir yoldaşına saldırıyorsun!"

"Yoldaş mı? Hayır, hayır, hayır... Yanlış anlaşılmasın. Sizi hiçbir zaman yoldaş olarak görmedim. Hepiniz sadece avsınız. Ormanın bu avlanma alanında aramızdaki tek ilişki avcı-av ilişkisidir."

Jed küçümseyen bir ses tonuyla konuşuyor, ifadesi sakin, sanki yaptığı her şey tamamen haklıymış gibi. Jed'in tepkisini gören Gregor daha da öfkelenir ve devam eder.

"Siz aynı zamanda Serenity Bürosu'nun da bir üyesisiniz! Bunun için sizi ihbar etmemizden korkmuyor musunuz?"

Gregor bunu Jed'in gözünü korkutmayı ve aceleci davranmasını engellemeyi umarak söylüyor. Dreamscape'de bir taklidin ölümü, orijinal bedenin ölümüyle sonuçlanmaz. Ancak kişiyi bir aydan fazla yatalak bırakabilecek zihinsel travmaya neden olur. Bu, Jed, Gregor ve Thomas'ın buradaki taklitlerini yok etse bile Gregor'un uyandıktan sonra onu hâlâ rapor edebileceği anlamına geliyor.

"Beni rapor edin? Neyle? Jed'i Cannott Şubesinden şikayet edin? Benim gerçekten Jed olduğumu mu düşünüyorsunuz? Yoksa Jed gerçekten var mı? Yoksa gerçekten Serenty Bürosu'nun bir üyesi miyim?"

"Beni ihbar etmek isteseniz bile burada yaşananların ayrıntılarını hatırlamanız gerekecek. Taklitçiliğin bozulmasının yol açtığı zihinsel hasar kolaylıkla kısa süreli hafıza kaybına yol açabilir. Uyandıktan sonra burada olanları hatırlayabilecek misiniz kim bilir."

Jed'in bir dizi sorusu Gregor'un yüreğini ürpertiyor. Aniden Jed'in Cannott Şubesi'nden olduğu iddiasının tamamen tek taraflı olduğunu fark eder. Herkesin birbirine benzer taklitlerle göründüğü ormanda Gregor'un Jed'in gerçek kimliğini bilmesine imkan yoktur. Jed sahte bir kimlik verdiyse onu takip etmenin hiçbir yolu yok.

"Sen... Bay Frandi'yi aramamızdan korkmuyor musun?"

"Devam edin ve onu çağırmayı deneyin. Bakalım Frandi ya da başka biri sizi duyabiliyor mu? Sizi ana gruptan yeterince uzağa, doğudaki yasak bölgenin derinliklerine götürdüm. Bürodan hiç kimsenin çağrılarınızı duymayacağını garanti edebilirim."

Jed kendini beğenmiş bir şekilde devam ediyor. Bunu duyduktan sonra Gregor'un kalbi ağırlaştı. Dreamscape'teki deneyimsizliği nedeniyle kandırıldığını biliyor.

Gözdağının başarısız olmasıyla birlikte kavga artık kaçınılmazdır. Ancak Gregor sakatlandı ve kazanma şansı çok az. Jed daha hızlı olduğu için kaçmak da bir seçenek değil.

Sonunda Jed, Thomas'ın maneviyatını özümsedikten sonra çömeliyor ve tüm gücüyle Gregor'a saldırıyor. Jed'in ani saldırısıyla karşılaşan Gregor güçlükle kaçar; yaralı bedeni ilk saldırıdan zar zor kaçmayı başarır.

Gregor'un kaçışı, pençesinin altında mücadele eden küçük tilkinin de serbest kalmasına olanak tanır.

"Siz kara köpekler kendi aranızda kavga edebilirsiniz! Ben gidiyorum!"

Küçük tilki tam kaçmak üzereyken, Jed'in onu bırakmaya hiç niyeti yoktur. Tamamen ayağa kalkamadan patisini ona doğru kaydırıyor ve sol arka bacağını sıyırıyor. Tilki acıyla bağırıp yuvarlanarak uzaklaşır.

Jed bu tilki taklidinin nereden geldiğini bilmese de karşısına çıktığı için onu bu kadar kolay bırakmayacak. Ya onun da içinde maneviyat depolanmışsa?

Jed hiç tereddüt etmeden başka bir saldırı gerçekleştiriyor ve pençeleriyle tilkiye saldırıyor. Ancak başka bir gölge yanıp sönerken tilki aniden ortadan kaybolur. Jed başını kaldırıp Gregor'un tilkiyi kaçırdığını görür.

Artık tilkiyi ağzında taşıyan Gregor, onu sırtına fırlatır ve ormanın derinliklerine doğru koşmaya başlar. Artık Gregor'un sırtındaki tilki şaşırır.

"Kara köpek, gerçekten beni kurtardın mı?"

"Bu Serenity Bürosu'nun meselesi. Seni yanlışlıkla bu işe sürükleyen bendim, o yüzden seni kaderine bırakmayacağım."
Gregor sırtındaki yaralı tilkiye şöyle diyor: Eğer onu daha önce yakalamamış olsaydı bu karmaşaya kapılmayacaktı. Gregor onu kurtarmaktan kendini sorumlu hissediyor.

Ve böylece Gregor, kara tazı taklidi formunda, ormanın derinliklerine doğru koşarken tilkiyi taşıyor, Jed de peşinde ve amansızca onları takip ediyor.

İlk pusuda aldığı yaralar nedeniyle Gregor'un hareketleri ve dayanıklılığı etkilenir. Jed'in amansız takibi altında uzun süre dayanamayacak.

"Hey, hey... Serenity Bürosu'ndan kara köpek, görünüşe göre meslektaşından kaçamayacaksın."

Gregor'un sırtına yapışan tilki, peşinden koşan Jed'e bakıp konuşuyor. Gregor koşarken cevap verir.

"Orijinal konumumuza geri dönmeye çalışıyorum... Yeterince yaklaşabilirsem yardım çağıracağım. Yoldaşlarımız beni duyarsa yardımımıza gelecekler ve güvende olacağız."

"Geri dön... Avlanma alanlarına doğru mu demek istiyorsun? Aptallık etme! Oraya asla varamayacaksın!"

Tilki acilen diyor. Dreamscape ortamına Gregor'dan daha aşina olduğu açıkça görülüyor.

"Dinle beni kara köpek! Avlanma alanlarına ulaşmaya çalışmak artık imkansız. Sola dön, doğuya git! O tarafa doğru koşarsan hâlâ şansımız var!"

Tilki Gregor'un arkasından bağırmaya devam ediyor. Onun sözlerini duyan Gregor şaşırır.

"Doğuya doğru ilerlemeye devam mı edelim? Liderimiz bu bölgenin yasak bölge olduğunu söyledi!"

"Yasak bölgeler hakkında endişelenmeyi bırak! Toplamak için bu kadar çok çalıştığın maneviyatı kaybetmek istemiyorsan, şimdi beni dinle! Bu bölgeyi senden yüz kat daha iyi biliyorum, kara köpek!"

Tilki emredici bir ses tonuyla konuşuyor. Sözleri Gregor'un ilgisini çeker ve Gregor bir süre düşündükten sonra onun tavsiyesine uymaya karar verir. Aniden dönüp doğuya doğru atılırken, Jed kovalamaya devam etmek için hızlanmadan önce kısa bir süre duraklıyor.

Ve böylece iki kara tazı arasındaki kovalamaca sessiz ormanda başlar. Sayısız hayvanın kaçtığı doğuya doğru koşuyorlar. Gregor'un yaralanması nedeniyle aralarındaki mesafe daralmaya devam eder.

Gregor'un sırtına tüneyen tilki, uğursuz bir sırıtışla yaklaşmakta olan Jed'e baktı. İfadesi ciddileşiyor ve Gregor'a bağırıyor.

"Şimdi kara köpek, bağır! Olabildiğince yüksek sesle bağır! Sesinin mümkün olduğu kadar uzağa ulaştığından emin ol!"

Tilkinin talimatlarına uyan Gregor bir an tereddüt ediyor, sonra koşarken yüksek sesle ulumaya başlıyor.

"Vay be!!!"

Gregor'un uluması geniş ormanda yankılanıyor. Serenity Bureau'nun kara tazı taklidi benzersiz bir özelliğe sahiptir: ulumaları olağanüstü uzaklara gidebilir. Bu özellikle ormandaki grup eylemlerini koordine etmek için kullanışlıdır. Avcılar arasındaki tüm kara tazı taklitçileri bu ulumaları anlayabilir ve çağrıldıklarında yardıma koşabilirler.

Gregor'un ulumasını duyan Jed, kendi kendine düşünerek alaycı bir tavırla gülümsedi.

"Yardım çağırmaya mı çalışıyorsun? Hmph... Bu yasak bölgeye kimse gelmeyecek. Seni burada duymayacaklar. Duysalar bile çok geç olacak."

Jed bu düşünceyle adımlarını hızlandırarak Gregor'la arasındaki mesafeyi kapattı. Aralarındaki mesafenin tehlikeli derecede yakın bir mesafeye ulaşması, Gregor'un sırtındaki tilkinin kaygılanmasına neden oldu.

O anda, önlerindeki gökyüzünde derin, yankılanan bir kükreme yankılanıyor.

"——!"

Uzun, eski ve derin kükreme ormanın yüksek ağaçları arasında yankılanıyor. Bu sesi duyan hem Gregor hem de Jed bir anlığına şaşkına döndüler. Ancak tilki bir sevinç dalgası hissediyor.

"Sonunda geldi!"

Üçü çimenlik ormanda koşarken, bakışlarını kükremenin kaynağına çevirerek dev ağaçların arasındaki karanlık gölgelere bakıyorlar. Karanlıktan yavaş yavaş çıkan devasa bir siluet görüyorlar.

Yüksek siyah figür önlerinde beliriyor, geniş kanatları Dreamscape'in havasında dalgalanıyor ve devasa bedenini ileri doğru itiyor.

Boynuzları, pençeleri ve taş kadar kalın pulları var; görkemli ama bir o kadar da korkutucu siyah ejderha onlara doğru uçuyor. Bu benzeri görülmemiş, neredeyse gerçeküstü manzaraya tanık olan Gregor ve Jed'in kalpleri boğazlarına kadar atıyor.

"Bir ejderha! Ne oluyor! Dreamscape'de gerçekten bir ejderha var!"

"Bu... Dreamscape yaratıklarını uzaklaştıran korkunun kaynağı mı?"
Siyah ejderhanın görüntüsü hem Gregor'da hem de Jed'de anında temel bir korkuyu tetikler. Bu bölgedeki canlılara musallat olan dehşetin kaynağıyla karşılaştıklarını anlayınca hemen durup kaçmak için geri dönerler. Şimdi durum tersine döndü; Jed önde, Gregor ve tilki arkadaydı.

Ancak koşmak uçmaya rakip olamaz. Siyah ejderha, sıradan bir kanat çırpışıyla hızla kaçan figürleri yakalıyor ve aşağıya doğru atılıyor.

Ejderhanın inişi, orman zemini boyunca esen güçlü bir rüzgâr yaratarak Gregor ve Jed'in yere düşmesine neden olur. Tilki, Gregor'un sırtından fırlıyor ve o yuvarlanırken havlıyor.

Siyah ejderha yeri sarsacak bir gümbürtüyle yere iniyor. Başını kaldırıyor, kızıl gözleri soğuk bir şekilde önündeki sahneyi izliyor. İki siyah tazı ayağa kalkmaya çabalarken, gözleri dehşetle dolu, devasa siyah ejderhaya bakarken izliyor.

Yaklaşık yirmi metre uzunluğundaki devasa yaratığın karşısında, her birinin uzunluğu bir metreyi ancak aşabilen iki kara tazı, boyun eğerek vücutlarını indiriyor. Ejderhadan kaçamayacaklarını bildiklerinden, onu kışkırtma korkusuyla ani bir hareket yapmaya cesaret edemiyorlar.

"Bir ejderha... Dreamscape yaratıkları arasında gerçekten de ejderhalar var!? Bu bölgedeki yaratıklar bu yüzden mi uzaklaştırıldı? Ejderhadan mı kaçıyorlar?"

Olduğu yerde donup kalan Gregor ejderhaya bakıyor, aklı hızla karışıyor. Dreamscape'te ejderha gibi efsanevi bir yaratığa tanık olacağını hiç düşünmemişti. Daha önce gördüğü en büyük Dreamscape yaratığı bir Rüya Geyiğiydi ve en fantastik olanı da Frandi'nin kanatlı tazı taklidiydi.

Gregor, James'ten bürodaki üst düzey kişilerin üç başlı kanatlı tazı gibi üst düzey fantastik taklitçiliğe sahip olduğunu ve Dreamscape yaratıklarının grifonlar gibi nadir formlar içerdiğini duymuştu. Ama ejderhaları hiç duymamıştı.

Bu arada Jed de aynı derecede şok olsa da hızla durumla başa çıkmanın bir yolunu düşünüyor.

"Lanet olsun... Yasak bölgeyi tuzak olarak kullanmayı planlıyordum... Bölgenin var olma sebebi ile karşılaşmayı hiç beklemiyordum... Bir ejderha!? Şimdi pervasızca hareket edemem. Ejderhanın hemen saldırmaması, bizi bir tehdit olarak görmediği anlamına geliyor... şimdilik. Kaçmanın bir yolunu bulmam gerekiyor."

Jed düşünürken, siyah ejderha önündeki sahneyi inceliyor ve ağzını açarak derin, kadim ve hafif boğuk bir sesle konuşuyor.

"Daha önce o ulumayı çıkaran... sen miydin?"

Ejderhanın gürleyen sesi Jed ve Gregor'un kulaklarında yankılanıyor. Bunu duyunca ikisi de donup kaldılar ve çok önemli bir gerçeğin farkına vardılar.

Bu ejderha konuşabiliyor! Zeka sahibidir!

Bunu fark eden Jed'in zihninde hızla bir fikir oluşur. Hemen öne çıkıp ejderhanın önünde eğilir ve saygılı bir ses tonuyla konuşur.

"Evet, saygıdeğer Lord Dragon. Sizi çağırmak için böyle bir çağrı yapmaya cesaret ettim çünkü birisinin bölgenize izinsiz girdiğini size bildirmek istedim!"

Jed konuşurken Gregor'a bakıyor. Jed'in sözlerini duyan Gregor'un yüreği burkuldu.

"Bu adam... Suçu bana atmaya mı çalışıyor!?"

"Saygıdeğer Lord Dragon! Bu adam ve ben başlangıçta av arkadaşıydık. Sizin muhteşem bölgenizin kenarlarında devriye geziyorduk, ama aniden açgözlüleşti ve hazine aramak için sizin alanınıza girmeye karar verdi. Onu durdurmaya çalıştığımda dinlemeyi reddetti, ben de eylemlerini engellemek için onu takip ettim."

Jed alçakgönüllü ve itaatkar bir ses tonuyla siyah ejderhaya hitap ederek konuşuyor. Çok önemli bir bilgiyi biliyor: Bu ormandaki yasak bölgenin sınırları, oluşumundan bu yana değişmeden kaldı. Bu, burada yaşayan güçlü yaratığın güçlü bir bölgesellik duygusuna sahip olduğu anlamına geliyor.

Bölgesel yaratıklar kendi alanlarını nadiren terk ederler ve davetsiz misafirlere tahammül etmezler. Jed, ejderhanın zihniyetini anladığına inanarak bunu anlar ve suçu Gregor'a yüklemeye çalışır.

Gerçekten de, Jed'in sözlerini duyduktan sonra siyah ejderha dikkatini Gregor'a çeviriyor, kızıl gözleri ona kilitleniyor. Gregor onun bakışları altında bir panik dalgası hissetti ve hemen konuştu.

"Lord Dragon, lütfen onun yalanlarına kulak asmayın! İkimiz de gerçek dünyadaki Serenity Bürosunun üyeleriyiz. Sizin bölgenizin dışında avlanıyorduk, ama kimse buna şahit olamazken beni saldırmam için kasten bölgenize çekti!"

Gregor yüksek sesle bağırırken Jed hemen karşı çıkıyor.
"Onu dinleme Lord Ejderha! O sadece seni zekice sözlerle kandırmaya çalışıyor. Ancak yalanlarına rağmen o hâlâ benim yoldaşım. Lütfen bana onu geri alma şansını ver. Bir daha asla senin topraklarına izinsiz girmeyeceğiz!"

Jed konuştuktan sonra, bakışları değişmez bir şekilde Gregor'a sabitlenmiş olan ejderhayı gözlemliyor. Ejderhanın yoğun bakışı altında Gregor muazzam bir baskı hissediyor.

"İşe yarıyor... Ejderha ondan şüphelenmeye başlıyor!"

Bunu gören Jed, bir zafer dalgası hisseder. Tam ateşe daha fazla yakıt eklemeye hazırlanırken ejderhanın bakışlarının kendisine doğru kaydığını fark eder.

Ancak bu sefer gözleri tüyler ürpertici bir öldürme niyetiyle doldu.

Yaklaşan bir kıyamet duygusu hisseden Jed konuşmaya çalışır ama şansı olmaz. Ejderhanın sivri kuyruğu korkunç bir hızla ona doğru uçuyor ve o daha tek kelime edemeden vücudunu delip geçiyor. Taklidi, muazzam güç tarafından anında parçalandı.

Jed'in bedeni parçalanırken gözleri şaşkınlık ve şaşkınlıkla irileşti. Ejderhanın neden aniden düşmanlığını ona çevirdiğini anlamıyor.

"Neden..."

Jed şok ve şaşkınlık içinde ortadan kaybolurken, ejderha taklidi Dorothy kendi kendine şunu düşünür:

"Neden? Çünkü bahsettiğin o köpek benim kardeşim..."