Dorothy’s Forbidden Grimoire

Batı Tivian, Kömür Külü Bölgesi.

Öğleden sonra, Kömür Külü Bölgesi'nin eteklerindeki Steak Mansion'da şiddetli bir patlama meydana geldi ve bölgeden geçen birkaç kişinin dikkatini çekti. Gizliliği korumak ve kalabalığı dağıtmak için görevlendirilen Avcılar, derhal çevredeki sivilleri tahliye etmeye başladı. Ancak kargaşa çok yüksekti ve çok fazla insan olay yerine çekildi. Avcılar hızla bunalıma girdi. Bunu gören birkaç Kara Dünya Rütbeli Havacı, yeteneklerini malikanenin etrafında bir toz fırtınası yaratmak için kullanmaya karar verdi ve bir kez daha sıradan insanların görüşünü engelledi.

Avcılar gizliliği korumak için çalışırken, iki kaptanın sızmasının neden bu kadar çabuk açığa çıktığına şaşırarak malikaneye bakmaktan kendilerini alamadılar. Sonuçta her iki kaptan da Beyaz Seviye Gölgelerdi.

Ancak tozla kaplı malikanenin içinde kaos daha da yoğunlaştı. Gürültü arttıkça, kuvvetli rüzgarın etkisiyle malikanenin sıkıca kapatılmış pencereleri ve kapıları birer birer açılmaya başladı. Cam kırıkları ve mobilya parçalarının yanı sıra ara sıra kopmuş uzuv veya kanlı hizmetçi de pencerelerden dışarı fırladı. En az üç Beyaz rütbeli savaşçı, konağın iç kısmında ciddi hasara yol açan şiddetli bir savaşa girdi.

Uzakta, yüksek bir binanın tepesinde Ed ve Adèle, malikanenin artık tozla kaplanmış belli belirsiz siluetini izlemeye devam ediyorlardı. Yüzü aciliyetle dolu olan Adèle konuştu.

"İçeride kavga ediyorlar. Bu bizim şansımız. Etten kuklalarınız zaten malikanede, değil mi? Öğretmenimin izini buldunuz mu?"

"Hayır. Benim kuklalarım şu anda malikanenin alt katlarını arıyor. Bir zindan keşfettiler. Burası pek çok mahkumun, ritüel aletin ve büyü çemberinin olduğu kanlı bir yer ama öğretmeninizin tanımına uyan kimseyi görmedim. Üst katlar çok tehlikeli; bu adamların neden olduğu yıkım çok yoğun. Yaklaşamıyorum."

Alçak sesle konuşan Ed, durumu Adèle'e anlattı. Adèle zaten öğretmeninin görünüşünü Ed'e anlatmıştı ama Dorothy bu tanıma uyan birini bulamamıştı. Ed'in sözlerini duyan Adèle kaşlarını çattı ve mırıldandı.

"Belki... öğretmenim sıradan yollarla erişilemeyen gizli bir odada kilitlidir?"

Ed sakin bir şekilde konuştu. Adèle sözlerini düşündükten sonra hafifçe başını salladı.

"Pekala... biraz daha bekleyelim."

Dorothy ve Adèle beklemeye devam etmeye karar verdiler. Bu arada toz fırtınasının içindeki konak daha da değişime uğramaya başladı. İçerideki savaş yoğunlaştıkça gürültü de giderek arttı. Şiddetli rüzgar alt katlardaki pencere ve kapıları açarken, artan titreşimler de konağın duvarlarında çatlakların oluşmasına neden oldu. Hatta çatı çökmeye başladı.

Bum!

Sonunda sağır edici bir patlamayla köşkün duvarının büyük bir kısmı patladı ve binanın bir köşesi çöktü. Toz ve enkazın içinden kan dondurucu bir uluma yükseldi. Tozların arasından neredeyse iki kat yüksekliğinde devasa bir figür ortaya çıktı. Siyah kürkü, kurda benzer pençeleri ve kafası ve uzun bir kuyruğu vardı. Bu, kurt adama dönüşen Alex'ten başkası değildi.

O anda devasa siyah kurt adam korkunç yaralarla kaplıydı. Kanlı kesikler tüm vücudunu sarmıştı. Gözleri kan çanağına dönmüştü ve yüzü öfkeyle buruşmuştu. Bir pençesinde kumaşa sarılı bir asa tutuyordu, diğerinde ise orta yaşlı, bıyıklı bir adamı tutuyordu; yüzbaşı Edmond karargâhtan çağırmıştı.

"Geberin, sizi kara köpekler!"

Artık kurt adam formundaki Alex uluyarak, elindeki adamı ezmek üzereydi. Ancak o anda güçlü bir rüzgar köşkün duvarındaki büyük delikten içeri girdi. Bir figür inanılmaz bir hızla Alex'e doğru koşup kolunun yanından geçti. Bıyıklı kaptanı tutan kolundan yoğun bir kan sisi fışkırdı ve uzuvun tamamı rüzgar nedeniyle neredeyse kopacaktı. Figür durdu ve Edmond olduğu ortaya çıktı.
Acı içinde çığlık atan Alex istemsizce tutuşunu gevşetti. Artık özgür olan bıyıklı kaptan hemen karşı saldırıya geçti. Bastonunu kaldırdı ve Alex'e yakın mesafeden bir hava bombası attı. Zaten yaralarla kaplı olan Alex, patlamanın etkisiyle uçup ağır bir şekilde malikanenin avlusuna düştü. Edmond, bir rüzgar bıçağıyla onu takip ederek Alex'in vücudunda derin, kemikleri açığa çıkaran bir yarık açtı. Ancak bu bile ağır yaralanan Alex'i etkisiz hale getirmeye yetmedi. Beyaz Seviye Kadehi Beyonder'in olağanüstü canlılığının üstesinden gelmek o kadar kolay değildi.

Bunu gören Edmond ve bıyıklı yüzbaşı, avantajlarını kullanarak saldırılarına devam etmeye hazırlandı. Ama Alex bir adım öndeydi. Sendeleyerek ayağa kalkarak devasa ağzını açtı ve delici, kulakları parçalayan bir uluma çıkardı. Bu, menzil içindeki tüm düşmanlara terör salıp onları kaçmaya zorlayan bir kurt adamın Korku Ulumasıydı.

Elbette bir kurt adamla karşı karşıya olduklarını bilen Edmond ve bıyıklı kaptan hazırlıklı gelmişlerdi. Kendilerini korkuya dayalı etkilerden korumak için zaten mühür kullanmışlardı. Alex'in uluması anlık bir korku hissi ve geri çekilme isteği uyandırsa da etkisi minimum düzeydeydi ve eylemlerini engellemedi.

Ancak Alex'in elinde daha çok numara vardı. Korku Ulumasına direnildiğini görünce elindeki küçük asayı hemen harekete geçirdi. Asanın kumaşla sarılı ucu hafifçe parladığında, Edmond'daki ve bıyıklı kaptanın kalplerindeki hafif korku ve geri çekilme dürtüsü anında arttı. İçlerinde kaçma arzusu kabarmıştı ve bu ezici duygunun etkisi altında saldırılarını durdurup panik içinde geri çekilmeye başladılar ve Alex'le aralarına mümkün olduğunca mesafe koymaya çalıştılar.

Bu Alex'e biraz nefes almasını sağladı. Bir uluma daha attı ama bu, Korku Ulumasından farklıydı. Sanki bir şeye sesleniyormuş gibi daha derin ve daha yankılıydı.

Alex'in ikinci ulumasına yanıt olarak, pencerelerden fırlayan ama henüz ölmemiş olan kanlı hizmetçiler kıpırdanmaya başladı. Acı içinde kıvrandılar, kasları doğal olmayan bir şekilde şişti. Vücutlarında siyah kürkler filizlenmişti, elleri pençelere dönüşmüştü ve ağızları keskin dişlerle doluydu.

Alex'in uluması altında, hayatta kalan hizmetkarları hızla hayvan formlarına dönüştüler ve hâlâ artan korkudan sersemlemiş olan Edmond ile bıyıklı kaptana saldırdılar.

"Alex ulumasını hizmetkarlarını canavar benzeri yaratıklara dönüştürmek için mi kullandı?"

Olay yerini ceset kuklalarının ardından izleyen Dorothy, içten içe şok olmuştu. Daha sonra Ed'in yanındaki Adèle ile konuşmasını sağladı. Uzaktaki manzarayı net göremeyen Adèle, düşünceli bir tavırla kaşlarını çattı.

"Bu... Alex'in bir kurt adam olarak yeteneklerinden biri gibi görünüyor: Vahşi Uyanış. Uyandırdığı kişiler gerçek Canavaradamlar değil, mistik mutasyonla yaratılmış Canavarkin."

"Canavarkin mi?"

"Kesinlikle. Canavar... Bir Kurt Adam Beyonder tarafından ısırılan sıradan insanlara Likantropi bulaşır. Enfekte olanlar ilk başta normal görünebilir, ancak onları ısıran kurt adam Vahşi Uyanış'ı kullandığında zorla Beastkin'e dönüştürülürler. Bu Canavarlar Canavar yolunun Kara Seviye Canavar Adamına biraz benzer, ancak genel yetenekleri Canavar Adam'dan daha düşüktür, ancak sıradan Çırak Seviye Craver'ı geride bırakırlar."

"Bu Canavarlar Beyonders değil, bir kurt adamın yeteneklerinin etkisi altında yaratılmış mutasyona uğramış yaratıklar. Yalnızca ilkel içgüdülere sahipler ve zekaları yok. Likantropi ile enfekte olmuş biri uyanıp dönüştürüldüğünde, asla insan formuna geri dönemezler. Kurt adam, yarattıkları Canavar hayvanını kontrol edebilir. Kurt adamlar genellikle insanları Lycanthropy'ye bulaştırmak için kasıtlı olarak ısırır, sonra da reddetmeleri halinde onları canavarlara dönüştürmekle tehdit ederek onları işbirliği yapmaya tehdit eder."

Adèle bunu Ed'e açıkladı. Onun sözlerini duyan Dorothy bir anlayış duygusu hissetti. Kendi kendine, kurt adamların astlar yaratma konusunda ne kadar etkili bir yönteme sahip olduklarını düşündü. Likantropi ile enfekte olan sıradan insanlar, tek bir uyanışla sıradan Cravers'lardan daha güçlü savaşçılara dönüşebilir. Birine Likantropi bulaştırmanın ne kadar maneviyata mal olduğunu merak etti.
Dorothy bunu düşünürken uzaktaki savaş alanını gözlemlemeye devam etti. Orada, hâlâ artan korkudan etkilenen Edmond ve bıyıklı kaptanın etrafı birkaç Beastkin tarafından kuşatılmıştı. Ancak Beastkin onlara pek tehdit oluşturmuyordu. Süregelen korkularına rağmen ikili, saldıran Beastkin'i rüzgâr bıçaklarıyla kolaylıkla etkisiz hale getirdi.

Ama sonra beklenmedik bir şey oldu. Malikanenin birinci katındaki zindanın çıkışından siyah bir Beastkin sürüsü dışarı fırladı ve deli gibi Edmond'a ve bıyıklı kaptana saldırdı. Karşılaştıkları Canavarların sayısı bir anda düzinelerceye çıktı. Hala korkudan kurtulmaya çalışan kaptan, bir an için çılgın hayvanlar karşısında şaşkına döndü.

Bu Canavarlar, malikanenin zindanında tutulan mahkumlardan dönüştürülmüştü. Alex bu mahkumları yalnızca kurban olarak değil, aynı zamanda acil durumlar için yedek güç olarak da tutmuştu. Bunlar onun yıllar boyunca biriktirdiği kozlardı ve şimdi bunların hepsini Edmond ve bıyıklı kaptanla anlaşmak için kullanıyordu.

Edmond ve bıyıklı yüzbaşının Beastkin ordusu tarafından ezildiğini gören Alex, saldırıya katılmadı. Bunun yerine dönüp ters yöne kaçma fırsatını değerlendirdi.

Alex aptal değildi. İki Beyaz rütbeli rakiple tek başına yüzleşmenin kaybedilecek bir savaş olduğunu biliyordu. Malikanenin içindeki kavga sırasında zaten ciddi yaralar almıştı ve mührlerinin ve mistik eşyalarının çoğunu kullanmıştı ama yine de durumu ikiye bir dezavantajına karşı çevirememişti. Artık kozunu açığa çıkararak kaçmak için zaman kazanıyordu.

Alex uzaklaşırken, ceset kuklalarıyla savaş alanını gözlemleyen Dorothy, Ed'in hemen Adèle ile konuşmasını sağladı.

"Alex kaçıyor. Ağır yaralanmış ve kuzeybatıya doğru gidiyor. Avcı kaptanı şu anda çok sayıda Beastkin tarafından bağlı durumda. Onlarla uğraştıklarında onu yakalamak için çok geç olacak."

"Kaçıyor mu? Ve kavga sırasında mı yaralandı? Sanırım şansımız geldi Bay Dedektif."

Ed'in sözlerini duyan Adèle'in sesinde açık bir eğlence vardı. Ed onaylayarak başını salladı.

"Evet, öğretmeniniz hakkındaki bilginin büyük olasılıkla Alex'in kendisinden alınması gerekecek. Şimdi tam zamanı, Bayan Adèle. Size rehberlik edeceğim. Sadece kalbinizdeki o varoluş için dua edin, ben de size onlar aracılığıyla mesajlar iletebilirim."

"Korkarım hızım sana yetişemeyecek, bu yüzden burada beklemem gerekecek."

Ed, Adèle'e açıkladı. Adèle'in Alex'in peşine düşmesi için en iyi zamanın şimdi olduğu açıktı.

"Ha... özür dilemenize gerek yok Bay Dedektif. Buraya kadar gelmemizde zaten çok yardımcı oldunuz. Şimdi harekete geçme sırası bende. Sadece bana rehberlik edin."

Bunun üzerine Adèle ayrılmaya hazırlandı. Ama gitmek üzereyken Ed ona seslendi.

"Durun, Bayan Adèle. Her ne kadar Alex köşeye sıkışmış olsa da, Avcılara karşı gösterdiği performansa bakılırsa, onun bazı tuhaf yönleri var. Her ihtimale karşı, sizi biraz sigortalamak isterim."

"Sigorta?"

Adèle, Ed'in sözlerine şaşırmış görünüyordu ama Ed sadece gizemli bir şekilde gülümsedi.

"Merak etmeyin, bu sadece küçük bir önlem. Size hiçbir şekilde zarar vermez."

Dorothy'nin kontrolü altındaki Ed, hemen karşılık veren Adèle'e güven verici bir şekilde gülümsedi.

"Bu noktada elbette size güveniyorum Bay Dedektif. Her ne ise, çabuk yapın. Zamanımız azalıyor."

Adèle'in sözlerini duyan Ed hemen öne çıktı ve ona hızlı bir işlem uyguladı. Bitirdikten sonra geri çekildi ve Adèle, Ed'e dönmeden önce merakla kolunu ovuşturdu.

"Pekala, ben gidiyorum Bay Dedektif. Bana iyi rehberlik edin~"

Bunun üzerine Adèle, Ed'e bir öpücük gönderdi ve çatıdan atlayarak hızla binadan binaya atladı.

Bu sahneyi arabasından izleyen Dorothy kendini tutamayıp hafifçe gülümsedi.

"Ne kadar çekici bir kadın... Ne kadar yazık..."

Dorothy kendi kendine mırıldandı, eski erkek bedenine dair nostaljinin sancısını hissediyordu.

…

Batı Tivian Etekleri, küçük bir orman.

Öğleden sonra, zayıf güneş ışığı yaprakların arasından süzülüyor ve orman zeminine benekli bir ışık saçıyordu. Devasa bir kurt adam, yaralarla kaplı açıklığa sendeleyerek girdi. Devasa figür dizlerinin üzerine çöktü.

Gözlerinin önünde kurt adamın formu hızla küçülerek yaşlı bir adamınkine döndü. Ancak vücudundaki yaralar devam etti. Elinde büyük bir asa olan Alex yere diz çöktü ve nefes nefese kaldı.

"Neden... neden o kara köpekler beni birdenbire buldular... Nerede hata yaptım? Beni nasıl buldular..."

Nefesi kesilen Alex kendi kendine mırıldandı. Ama şimdi bu soruları düşünmenin zamanı değildi.
"Haah... haah... Neyse boşver. Yaralarımı bir an önce iyileştirmem lazım, sonra diğerlerini bulmam lazım... Ugh..."

O konuşurken Alex'in vücudundaki sayısız yara hızla iyileşmeye başladı. İyileşmesini hızlandırmak için birikmiş Kadeh maneviyatının sonuncusunu tüketiyordu. Ancak tam iyileşmeye odaklanmışken, yukarıdan bir tehlike duygusu geldi.

Ağaçların tepesinden Alex'i ezmeyi amaçlayan bir gölge indi. Alex saldırıdan zar zor kaçmayı başardı ama karşılık vermeye hazırlanırken bir el fırladı ve onu boğazından yakaladı. Saldırganın yüzünü görmek için başını kaldırdı ve gözleri şokla irileşti.

"Ad... Adèle...!?"

"Merhaba Alex Crandall. Uzun zaman oldu..."

Alex'in boğazını tutan Adèle, soğuk ve duygusuz bir sesle konuştu. Güneş gözlüğü olmadan gözleri Dorothy'nin daha önce hiç görmediği öldürücü bir niyetle yanıyordu.

"Hah... Böyle tanışacağımızı hiç düşünmedin değil mi? Dans salonumuza hücum ettiğinde yüzündeki kendini beğenmiş ifadeyi unutmadım..."

"Adèle... sen... sakin ol... biz... konuşabiliriz... uh..."

"Duymak istemiyorum! Söyle bana öğretmenim nerede? Dürüstçe itiraf edersen ölümünü çabuklaştırırım. Aksi takdirde, söz veriyorum ölümü isteyip de ölememenin ne demek olduğunu yaşayacaksın!"

Adèle dişlerini gıcırdatarak sesinde bariz bir nefretle konuşuyordu. Boğazından tutularak havada tutulan, vücudu yaralarla kaplı ve yüzü kırmızı olan Alex bir an dondu. Sonra gözleri elindeki asaya kaydı ve ifadesindeki panik biraz azaldı. Bakışlarında bir kurnazlık belirdi.