Dorothy’s Forbidden Grimoire

Sesi duyan Gregor ona doğru döndü ve uzun boylu, iri yapılı bir adamın yaklaştığını gördü. Bir avcı ceketi giymişti; darmadağınık kahverengimsi sarı saçları ve kirli yüzü, sert görünümüne katkıda bulunuyordu. İfadesi sertti. Adam yaklaştığında Brandon şaşkınlıkla ayağa fırladı, hızla ayağa kalktı ve kekeledi.

"Bay-Bay Turner, ama takımınızın cephanesini dün yeniden doldurduk..."

"Hedef antrenmanında kullandık. Sadece daha fazlasını istemek için buradayım. Bunda bir sorun mu var?" Turner, Brandon'ın üzerinden geçerken emredici bir ses tonuyla konuştu.

Gözle görülür şekilde gergin olan Brandon bir adım geri çekildi ama cevap verecek cesareti topladı.

"H-Hayır, yapamam Bay Turner. Bugün size daha fazla cephane veremem; bu kurallara aykırı."

"Kurallar, kurallar... kurallar insanlar tarafından konur. Bir istisna yapamaz mısın?" Turner yüksek sesle karşılık verdi, ses tonu daha da sertleşti.

Açıkça korkmuş olan Brandon cevap vermekte zorlandı. Durumu gören Gregor, gerilimi azaltmak için devreye girdi.

"Tamam, tamam Turner, Brandon'a zorluk çıkarma. Eğer cephaneye ihtiyacın varsa ekibimde fazladan biraz var. Birazını seninle paylaşabilirim."

Gregor'un sakin ve uzlaşmacı sözleri Turner'ın duruşunu yumuşatmış gibiydi. Turner nefes verdi ve cevap verdi.

"Bu arada evlat, bakım için buraya bıraktığım silah, artık hazır, değil mi? Silahımı bana geri vermeden kurşunları elinde tutamazsın."

Bunu duyan Brandon aceleyle başını salladı. Masanın altına uzandı ve alışılmadık derecede kalın namlulu büyük, tek atımlık bir tabancayı çıkarıp masanın üzerine koydu. Kendine özgü silahı görünce Turner'ın gözleri parladı.

"Ah bebeğim, sonunda geri döndün."

Turner tabancayı aldı ve beline koymadan önce öptü.

Tam Turner konuşmaya devam edecekken bir kadının sesi sözünü kesti.

"Yüzbaşı Gregor, Yüzbaşı Turner, acil konular. Bay James ikinizden de derhal Müdürün ofisine gelmenizi istedi."

Gregor sese doğru döndü ve avcı üniforması giymiş, açık sarı bukleli bir kadın olan Elena'yı gördü. Ciddi bir ifadeyle duruyordu. Gregor cevap vermeden önce Turner'la bakıştı.

"Anlaşıldı. Yola çıkıyoruz."

Bunun üzerine Gregor ve Turner, Elena'yı koridorda takip ettiler. Brandon masasında kaldı ve sessizce uzaklaşan figürleri izledi.

Serenity Bürosu'nun yer altı üssünden geçerken bir kapıya varmaları çok uzun sürmedi. Elena kapıyı iki kez çaldı ve içeriden hafif hırıltılı bir ses yanıt verdi.

"Girin."

Elena kapıyı açtı ve üçü özenle dekore edilmiş bir ofise adım attılar. Oda halılar, kanepeler ve kitaplarla dolu büyük bir kitaplık ile döşenmişti. Masanın arkasında orta yaşlı bir adam duruyordu.

Ortalama boyda, özenle taranmış açık sarı saçları ve küçük bıyığı ona zarif bir hava katıyordu. Mükemmel dikilmiş bir takım elbise giyiyordu ve hafif çıkıntılı göbeği hoşgörünün ipuçlarını veriyordu. Adam, Büro'nun yerel bölümünün yöneticisi James'ten başkası değildi. Gregor ve Turner içeri girer girmez onu selamladılar.

"Bay James..."

"Günaydın Direktör!"

James, Elena'ya baktı ve masasını işaret etmeden önce ona kapıyı kapatmasını işaret etti.

“Şuna bir bakın...”

Amirlerinin sözlerinin ardından tüm gözler canlı bir buket taze çiçeğin bulunduğu masaya çevrildi.

"Bir... buket mi?" Gregor şaşkınlıkla sordu.

Turner kaşını kaldırdı ve sordu, "Sorun nedir Direktör? Bir çeşit tehlikeli mistik eşya mı?"

James başını salladı ve açıklamaya başladı.

"Bu az önce Bayan Ida tarafından resepsiyona teslim edildi. Beş sokak ötedeki, çiçek teslimat hizmeti sunan Mavi Lavanta Çiçekçisi'nden gönderildi. Bu buketin bugün sabah 9'da teslim edilmesi özellikle emredildi - kısa bir süre önce. Ekteki notta şunlar yazıyor..."

James durakladı ve ciddi bir şekilde astlarına baktı.

“Gölgelerde savaşan ve Igwynt'in barışını sessizce koruyan cesur savaşçılara.”

Bunu duyan hem Gregor hem de Turner donakaldılar ve birbirlerine şaşkın bakışlar attılar. Birisi açıkça Serenity Bürosu'na mı hitap ediyordu?

James, "Ama en önemli kısım bu değil" diye devam etti, buketin içinden bir kartpostal çıkardı.

Arkasındaki daktilo edilmiş metni ortaya çıkarmak için ters çevirdi ve Gregor ile Turner'ın görmesi için yukarı kaldırdı.

Bir Kızıl Efkaristiya üssü aşağı şehirdeki 22 Western Elmwood Caddesi'nde bulunmaktadır.

…

Sabah, Igwynt'in aşağı şehri, 22 Western Elmwood Caddesi'nde.
Kızıl Efkaristiya'nın çekirdek üyelerinden biri olan orta yaşlı Burton adında bir adam, çalışma odasındaki bir sandalyede oturuyordu; yüzü sertti ve kaşları derin bir şekilde çatılmıştı.

Burton, yakın zamanda düzenlediği adam kaçırma operasyonundan rahatsızdı.

Cemiyetin daha önceki bir toplantısında alınan bir kararın ardından Burton, Serenity Bürosu avcılarının takım lideri Gregorius'un küçük kız kardeşini okuldan eve dönerken kaçırmak için en yetenekli üyelerinden bazılarını harekete geçirmişti. Plan basitti: Hedefleri on üç yaşında sıradan bir kızdı ve yetenekli astları için başarısızlık neredeyse imkansız görünüyordu.

Ancak bugüne kadar kaçıran ekipten tek bir haber bile gelmemişti; tek bir üye bile geri dönmemişti. Bu uzun süreli sessizlik, Burton ve Kızıl Efkaristiya'nın diğer çekirdek üyeleri için artan endişeye neden oldu.

'Günler oldu... tek bir mesaj bile yok. Operasyon başarısız olmuş olabilir mi? Serenity Bürosu planlarımızın haberini alıp önceden tuzak mı kurdu? Hayır, bu pek olası değil. Büyük ihtimalle o aptallar dikkatsizce davranıp Grayhill'i uyardılar ve hepsi onlar tarafından öldürüldü. Kahretsin! Onlara açıkça o okulda herhangi bir kargaşaya neden olmamalarını söyledim ama iş idama geldiğinde emirlerimi tamamen göz ardı ettiler!'

Şakaklarını ovuşturan Burton yüzünü buruşturdu, hayal kırıklığını ve huzursuzluğunu kontrol altına almak giderek zorlaşıyordu. Kayıplar mistik yetenekleri olmayan sıradan üyeler olsa da, onlar gelişim için çaba harcayan yetenekli ajanlardı. Hepsini bir anda kaybetmek organizasyona büyük bir darbe oldu.

Burton ve diğer çekirdek üyeler artık Grayhill'in operasyonlarına müdahale ettiğinden neredeyse emindiler. Onlar onunla nasıl iletişime geçeceklerini düşünürken, Burton da müzakere stratejileri üzerinde kafa yoruyordu. Son zamanlarda yaşanan olaylar dizisi onu derinden huzursuz etti.

...

Bu arada, evinin dışında, sokağın derinliklerinde, iki figür bir köşenin arkasına saklanmış, sessizce 22 No'lu Evin kapısını izliyordu.

Her ikisi de erkekti; kıyafetleri yırtık pırtık ve kan lekeliydi ve vücutlarının birçok yeri bandajlarla sarılmıştı, bu da açıkça ciddi yaralanmalara işaret ediyordu.

Ayaklarının dibinde küçük bir tabut yatıyordu.

Adamlardan biri başını kaldırıp gökyüzündeki güneşe baktı, sonra da saatin sabah 8.40'ı gösterdiği kol saatine baktı.

“Zamanı geldi…”

İki adam usulca mırıldanarak küçük tabutu çabayla kaldırdılar ve adım adım 22 numaralı kapıya doğru yürümeye başladılar.

Kapıya vardıklarında tabutu yere koydular. Adamlardan biri öne çıkıp kasıtlı bir ritimle kapıyı çaldı.

Kapı çalındıktan sonra kapının arkasından bir ses sordu: "Ne arıyorsun?"

Adam cevap vermeden önce öksürdü: "Sonsuz tatmin."

Kapıdaki küçük bir pencere açıldı ve şaşkınlık ifade etmeden önce ziyaretçileri inceleyen bir çift göz dışarı baktı.

"Thomas? Ya Oliver? Sen misin? Geri döndün mü? Peki ya diğerleri?"

"Öhöm... öksür... benim. Çabuk, içeri girelim. Görevimiz başarılıydı ama yolda pusuya düşürüldük. Diğerleri... muhtemelen başaramadılar. Ama hedefi güvence altına almayı başardık!"

Dudaklarından kan damlayan Thomas isimli adam zorlukla konuşuyordu. Kapının arkasındaki ses hemen cevap verdi.

"Burada bekleyin. Bay Burton'a haber vereceğim!"

Kapıdan bir dizi aceleci ayak sesi uzaklaştı. Kapının açılması çok uzun sürmedi ve kapı görevlisi onları acilen içeri aldı.

"Çabuk gelin. Bay Burton yukarıda bekliyor. Eşyayı hemen getirmenizi söyledi."

"Öhöm... öksür... tamam ama ikimiz de yaralıyız. Onu merdivenlerden yukarı taşımak zor olacak..."

"O halde biz hallederiz. Siz de arkadan takip edin."

Kapıcı üst kattan üç adamı daha çağırdı. Birlikte küçük tabutu merdivenlerden yukarı taşıdılar; Thomas ve arkadaşı Oliver da onları yakından takip ediyordu.

Çok geçmeden grup, küçük tabutla birlikte Burton'ın çalışma odasına girdi.

Burton, Thomas ve Oliver'ı görür görmez ayağa kalktı.

"Siz ikiniz... diğerleri nerede?"

"Öhöm... Bay Burton, görevi tamamladık ama bilinmeyen bir güç tarafından pusuya düşürüldük. Diğerleri... durumları belli değil. Hedefi zar zor koruyup kaçmayı başardık, ama bazı nedenlerden dolayı yolda geciktik..."

Thomas konuşurken yere konulan küçük tabutu açtı ve içindeki beyaz saçlı bir kızı ortaya çıkardı. İçeride yatıyordu, sanki derin bir uykudaymış gibi gözleri kapalıydı. Burton'ın gözleri bu görüntü karşısında parladı ve hızla konuştu.

"Ayrıntıları sonra açıkla. Şimdilik..."
Çalışma odasındaki bir kitaplığa doğru yürüdü, şamdandaki gizli mekanizmayı çalıştırdı ve kitaplığın arkasındaki gizli odayı açarak kanlı bir sunağı ortaya çıkardı.

Tüm Kızıl Efkaristiya bu konuyla ilgili güncellemeleri endişeyle beklediğinden, Burton'ın diğer çekirdek üyelere derhal haber vermesi gerekiyordu.

Burton sunağa doğru yürürken Thomas ve Oliver sessizce izliyorlardı.

Burton'ın figürü geri çekilirken Thomas ve Oliver'ın yüzlerindeki acı ve bitkinlik ifadeleri aniden yok oldu ve yerini buz gibi, tüyler ürpertici bir kayıtsızlığa bıraktı.