Dorothy’s Forbidden Grimoire

"Kızıl Efkaristiya'nın yanında olsaydım, hepiniz aşağıdaki çalışmadaki cesetlerin kaderini zaten paylaşırdınız."

Buck Malikanesi'nin kulesindeki bulutlu gökyüzünün altında, gri-siyah trençkotlu bir adam sessizce durup bu tehlikeli sözleri söylüyordu. Bunları duyan Gregor ve ekibi daha da tetikte olmaya başladı ve silahlarını daha sıkı kavradılar.

"Bizi tehdit mi ediyorsunuz?"

Turner, Edrick'in sözlerine yanıt olarak bağırdı; ses tonu yüksek ve suçlayıcıydı. Ancak Edrick sakince cevap verdi.

"Tehdit mi? Hayır, hayır, seni tehdit etmeme gerek yok. Sadece gerçekleri söylüyorum."

"Sen..." Kendini tutamayan Turner harekete geçmek üzereydi ama Gregor tarafından hemen durduruldu.

"Durun. Acele etmeyin."

Turner'ı dizginledikten sonra Gregor, çok uzakta olmayan adamı dikkatle gözlemledi. Sonra Elena'ya döndü ve fısıldadı, "Elena, yeterince maneviyatın var mı? Durumunu kontrol et."

"Anlaşıldı."

Bir anlık yoğun odaklanmanın ardından Elena kaşlarını hafifçe çattı.

"Yapamıyorum. Hiçbir şey göremiyorum. Hiçbir maneviyat izi yok. Onun ne tür bir Beyonder varlığı olduğunu belirleyemiyorum. Ya bir Shader ya da Gölge ile ilgili mistik bir esere sahip. Onun maneviyatı benim mevcut algılama kapasitemin ötesinde."

Elena'nın ciddi ses tonu Gregor ve Turner'ı daha da ciddi hale getirdi.

Elena'nın tespiti başarısız olursa, bu, rakibin karşı tespit yeteneğinin son derece güçlü olduğu ve Elena'nın mevcut ruhani rezervleriyle nüfuz edebileceğinin çok ötesinde olduğu anlamına geliyordu. Böyle bir durumda her kararın çok dikkatli verilmesi gerekiyordu.

"Heh... bu kadar gergin olmanıza gerek yok. Ben sizin düşmanınız değilim. Silahlarınızı indirin. Kazara tekleme sorun yaratacaktır."

Edrick hafifçe kıkırdadı ve etrafına baktı. Sıradan bir bakış gibi görünse de, avcıların onu hedef almak için gizlice kurdukları her keskin nişancı pozisyonunu tespit etmeyi başardı. Düzeni düzenleyen kaptanlar içlerinde bir ürperti hissetti.

"Savunma düzenimizi biliyor. Mevcut durumun tamamen farkında. Ama nasıl?"

Bu farkındalık avcı kaptanları daha da endişeli hale getirdi. Bilgi dengesizliği (onların onun hakkında hiçbir şey bilmemesine rağmen kendisinin onları bilmesi) ihtiyatlı olmalarını artırdı. Edrick'i yeniden değerlendirdiler ve zihinlerindeki tehdit seviyesini yükselttiler, bu da aceleci davranma konusundaki isteksizliklerini daha da artırdı.

Kısa ama ağır bir sessizliğin ardından Gregor bu sessizliği bozdu.

"Aşağıdaki çalışma odasındaki insanları... onları öldürdün mü?"

"Basit bir temizlik. Küçük bir aksilik oldu," diye yanıtladı Edrick sakince. Gregor daha da bastırdı.

"Özellikle Kızıl Efkaristiya'yı mı hedef alıyorsunuz? Burton davası da sizin işiniz miydi? Büro'ya gönderilen iki mesajın arkasında siz miydiniz?"

"Doğru. Benden aldığım bilgiden memnun musun?" Edrick gülümseyerek ellerini hafifçe açtı. Gregor ve diğerleri birbirlerine baktılar ve Gregor ciddi bir tavırla şunu sordu: "Siz -yoksa grubunuz- bizi piyon olarak mı kullanıyorsunuz?"

"Piyonlar mı? Pek. Sadece Igwynt'e geldiğimizden beri, gizli yöneticilerine gereken saygıyı göstermemiz gerektiğine inanıyoruz. O çiçekler yalnızca bir iyi niyet göstergesiydi. Sonuçta yerel yetkililere haber vermeden burada operasyon yürütmek oldukça kaba olurdu, değil mi?"

Edrick konuşurken bakışlarını Gregor'a sabitledi; ses tonu keskin ama ölçülüydü.

"İyi niyetimizi yanlış yorumlamayın. Aksi takdirde böyle bir yanlış anlaşılmanın bedelini kimin ödeyeceğini garanti edemeyiz. İnanın bana, resmi güçlerle işbirliği yapmaya her zaman fazlasıyla hazırız. Çiçekler bu sefer önemli kayıplardan kaçınmanıza yardımcı olmadı mı Bay Mayschoss?"

Edrick'in sözleri başlangıçta gizemli olsa da, son doğrudan konuşması Gregor ve ekibinin içinin ürpermesine neden oldu.

"Gerçek kimliklerimizi biliyor. Bu organizasyon sandığımızdan çok daha fazlasını biliyor."

Bu düşünce gerginliklerini artırdı, uyanıklıklarını zirveye çıkardı. Ancak bu aynı zamanda onları harekete geçmek konusunda daha tereddütlü hale getirdi.

"Igwynt'teki amacınız nedir?!" diye sordu Gregor, yüzü ciddiyetle gergindi.

"Amacımız... Hımm. Bunu sana söylemek imkansız değil ama sadece anında kontrolü kaybetmekten korkmuyorsan."

Edrick'in sakin sözleri, Gregor ve ekibinin, ne demek istediğini çözemeden bir anlığına şaşkına dönmesine neden oldu.

Örgütün amacı yasak bilgiler içeren çok büyük sırlar içeriyordu. Sadece yüksek sesle söylendiğini duymak mistik bilginin aktarımını teşkil eder ve bu da hazırlıksız olanlar için zihinsel bozulmaya ve kontrol kaybına yol açabilir.
"Bulaşma potansiyeli olan sırlar... Tam olarak neyle uğraşıyorlar?" Bu farkındalık avcılarda hem korku hem de merak uyandırdı.

"Hmph... Bu sadece küçük bir organizasyon. Bunda bu kadar gizli olan ne?" Turner umursamaz bir tavırla karşılık verdi. Kızıl Efkaristiya her ne kadar zahmetli olsa da eski ya da oldukça etkili bir organizasyon olarak görülmüyordu. Onlara derinden gizli bir şeyin bağlı olduğunu hayal etmek zordu.

Cevap verirken Edrick'in ifadesi değişmedi.

"Buzdağının görünen kısmı, bir sabah yıldızının parıltısı. Gemiler asla yüzeyin üzerinde gördüklerinin gizlenen tehlikenin sadece küçük bir kısmı olduğundan şüphelenmezler. Sadece görünüşe göre hareket etmek felakete yol açabilir. Bir takım kaptanı olarak bunu daha iyi anlamalısınız Bay Turner."

Turner karşılık veremeyince sustu. Başlangıçta Edrick'i daha fazlasını açıklamaya kışkırtmayı amaçlamıştı ama kirlenme olasılığı onu tereddüt ettirdi.

Edrick tek bir hareket bile yapmamış olsa da sözleri tek başına Gregor, Turner ve Elena üzerinde büyük bir baskı oluşturmuştu. Grubun en düşüncesizi olan Turner bile pervasızca hareket etmekten kaçındı.

"Buzdağının görünen kısmı... Kızıl Efkaristiya'nın düşündüğümüzden daha derine indiğini mi kastediyor? Daha da gizli ve tehlikeli güçlerle bağlantılı mı?" Elena, Edrick'in sözlerini inceleyerek düşündü.

Sessizliklerini hisseden Edrick tekrar konuşmadan önce hafifçe gülümsedi.

"Sözlerimi bir uyarı olarak kabul edin. Sizi burada beklememin nedeni bu. Şimdi gitmem gerekiyor. Tekrar buluşana kadar..."

Bunun üzerine Edrick ayrılmak üzere döndü. Gregor hemen seslendi: "Bekle! Kuruluşunuzun adı nedir?"

Edrick durakladı, sonra sırtı onlara dönük olarak yavaşça cevap verdi:

"Bizi arayabilirsiniz... Rose Cross Order."

Edrick bu sözlerle birlikte kuleden atladı ve aşağıdaki çalkantılı Demir Kil Nehri'ne doğru uzakta kayboldu.

…

Başka bir yerde, White River'ın yakınında, yoğun çalılıkların gizlediği, nehir kenarındaki gizli bir konum, kurumuş bir kanalizasyon borusunun girişini gizliyordu. Küçük bir el girişi kapatan paslanmış demir çubukları kenara iterken, paslı metalin hafif inleme sesi yankılandı.

Dorothy zorlukla borudan dışarı çıktı, derin bir nefes almadan önce üzerindeki tozları silkti. Buck Malikanesi'nin uzaktaki siluetine baktı.

"Uf... bilmece gibi konuşmak çok yorucu. Kaçsam iyi olur."

Bavulunu alıp malikaneden hızla uzaklaştı. Birkaç dakika sonra Brandon kanalizasyon borusundan çıktı ve hemen arkasından onu takip etti.