Dorothy’s Forbidden Grimoire

"Ön sonuç var mı? Oldukça hızlı; devam edin, dinleyelim." James masasının arkasında Gregor'un raporunu dinledi ve Gregor konuşmaya başladığında başını salladı.

"Evet. Brandon'ın evinde, Kadehi simgeleyen harap bir sunak ile birlikte kan izleri ve az miktarda insan dokusu bulduk. Banyoda, test ettikten sonra Açlık Tozu olduğu belirlenen Kadeh ilacının kalıntılarını tespit ettik. Ayrıca çöpte birkaç gece kulübü kartviziti de bulduk. Bu ipuçlarını takip ederek Aşağı Şehir'de Brandon'ın sık sık gittiği birkaç gece kulübü belirledik. Görünüşe göre Brandon'ın altı ay önce, bildirildiğine göre bir kıza derinden aşık olduktan sonra onları ziyaret etmeyi bırakmış. tanıştığı kadın."

"Bir kadın mı?"

"Evet. Daha yakından araştırınca, kadının, erkekleri onu bırakamayacak kadar büyülemek için tuhaf bir büyü kullandığı bilinen vahşi bir fahişe olduğunu keşfettik. Genelevlerin işlerini bozdu ve bazıları ona bir ders vermeye çalıştı. Ancak, onun güçlü bir desteği olduğu ortaya çıktı. İstihbarat üzerine harekete geçtik, evine baskın düzenledik ve onu banyoda, önemli miktarda Kadeh ilacıyla birlikte ölü bulduk."

"Önceki vakalara göre, muhtemelen Kızıl Efkaristiya tarafından üyeleri cezbetmek için yerleştirilmiş bir yemdi. Hedefleri baştan çıkarıyorlar, sonra onları ilaçla yozlaştırıp piyon olarak kullanıyorlardı. İskelede yakalanan bir Efkaristiya üyesinden onun kimliğini doğruladık."

"Kapsamlı araştırmamız sonucunda, Brandon'ın kendi kişilik özellikleri nedeniyle Aşağı Şehir'in kırmızı ışıklı bölgesine çekildiğine inanıyoruz. Efkaristiya'nın yemi onu hedef aldı ve daha sonra Kadeh ilacı tarafından kontrol edilip yozlaştırıldı. Bu süreçte muhtemelen Efkaristiya'nın istismar ettiği gerçek kimliğini ortaya çıkardı."

Gregor açıklamasının ardından sustu. James cevap vermeden önce hafifçe iç çekti.

"Ah... Arzularını kontrol edemeyen insanlar Kadeh tarafından kolaylıkla yozlaştırılır. Gelecekte bu konulara daha fazla dikkat etmemiz gerekecek..." Kısa bir süre durakladıktan sonra James'in ifadesi değişti ve başka bir soru sordu.

"Bu arada, Gül Haç Tarikatı denen örgüte ne dersiniz?"

Gregor ciddi bir ifadeyle cevap verdi. James kaşlarını çattı.

"Gül Haç Tarikatı... Yönetici olarak geçirdiğim bunca yıl boyunca bu grubun adını hiç duymadım. Amaçları nedir? Gerçekten Kızıl Efkaristiya'ya karşı bize yardım ediyorlar mı?"

"Bilmiyorum. Ama Efkaristiya'nın kalesini tek başına temizleyen Gül Haç Tarikatı üyesi ayrılmadan önce bir şeyden bahsetti. Gördüğümüz Kızıl Efkaristiya'nın sadece yüzey olduğunu söylediler. Bu yüzeyin altında daha gizli ve derin bir şey yatıyor. Amaçlarının o görünmeyen derinliklerle uğraşmak olduğunu iddia ettiler."

Buck Malikanesi'ndeki çatı katındaki konuşmayı hatırlatan Gregor konuyu detaylandırdı. James mırıldanırken kaşları daha da derinleşti.

"Daha gizli ve derin bir şey..."

James'in ciddi ifadesini fark eden Gregor, "Direktör, bir şey düşündünüz mü?" diye sordu.

"Hımm... hayır, spesifik bir şey yok. Aferin Gregor. Bugünkü sonuçlardan çok memnunum. İlgilenmen gereken çok şey olduğunu biliyorum, o yüzden şimdilik bu konuyu bırakalım."

"Öncelikle Kızıl Efkaristiya'ya odaklanın. Bugün ağır kayıplar verdiler, bu da şehirde kalan güçlerini yok etmek için uygun bir zaman. Herhangi bir karşı saldırıya karşı tetikte olun. Gül Haç Tarikatı'na gelince... Şu ana kadar herhangi bir düşmanlık göstermemiş olsalar da güçleri hafife alınamaz. Niyetleri belirsiz kaldığı için tetikte kalmalıyız. Birkaç yararlı jestin savunmamızı zayıflatmasına izin veremeyiz."

"Anlaşıldı, Direktör James!"

Bunun üzerine Gregor müdürün ofisinden ayrıldı. James oturmaya devam etti; yüzünde derin bir düşünce ifadesi vardı.

…

Igwynt'in karanlık gecesinde, gösterişli bir şekilde dekore edilmiş, karmaşık halılarla süslenmiş ve birkaç uzun mum standıyla loş bir şekilde aydınlatılmış bir oda, gizemli bir hava yayıyordu.

Odanın ortasında iki uzun şamdan arasında bir sandalye duruyordu. Üzerinde bir figür oturuyordu, sandalyenin arkasında ise kanlı bir adam dizinin üstüne çökmüştü.

"Usta... Benim zayıf liderliğim organizasyonda ciddi kayıplara neden oldu. Yıllarca süren çabalar kül olup gitti. Öğretilerinizde başarısız olduğum için utanıyorum."

Halının üzerinde diz çöken Buck, bir anlık sessizliğin ardından yaşlı bir sesle karşılık veren önündeki kişiyle içtenlikle konuştu.

"Sorun değil. Beklenmedik zorluklarla karşılaştığınızı anlıyorum. Ben bile Igwynt'teki başka bir grubun müdahalesini beklemiyordum."
Efendisinin ses tonundaki hoşgörüyü duyan Buck, tekrar konuşmadan önce bir anlığına şaşkına döndü.

"Öngörülemeyen koşullar etkili olsa da sorunun temelinde benim beceriksizliğim yatıyor. Daha dikkatli olsaydım bugünkü kayıplar önlenebilirdi."

"Heh... Bütün suçu sana yüklemene gerek yok. İnsan teklif eder ama tanrılar karar verir. Bence planın oldukça sağlamdı. Senin yerinde olsaydım ben de aynı şekilde davranabilirdim."

Yumuşak bir kıkırdama bırakan, "Usta" olarak anılan figür konuştu. Buck bu sözler karşısında donup kaldı.

"Usta... bugünkü felaket kayıplarından beni sorumlu tutmayacak mısınız?"

"Sorumlu mu? Örgütü aniden sizin ellerinize bırakan bendim. Eğer suçlanacaksa, bu her şeyden önce bana düşüyor. Sorumluluğumu size nasıl atlayabilirim?"

Figürün yüce gönüllülük dolu sözleri Buck'ı bir anlığına sersemletti. Bir süre sonra minnettarlığını dile getirdi.

"Anlayışınız için teşekkür ederim Usta. Organizasyonu yeniden inşa etmek ve bugünkü kayıpların intikamını almak için çabalayacağım!"

"Heh... Yeniden inşaya gerek kalmayacak. Kızıl Efkaristiya'nın tarihi bugün sona eriyor..."

Az önce hararetli bir şekilde konuşan Buck, efendisinin beklenmedik sözleri karşısında şaşkına döndü.

"Ne... Usta... Ne dedin? Efkaristiya'nın tarihi... bugün sona eriyor mu?"

Buck mırıldanırken yüzü inançsızlıkla doluydu ama figür devam ediyordu.

"Evet. Belki de niyetimi hepinize hiçbir zaman açıklamadım. Şimdi açıklayacağım. Bir zamanlar iddia ettiğim gibi Kızıl Efkaristiya hiçbir zaman yüce hoşgörülerin tadını çıkarmakla ilgili değildi. Onun gerçek amacı ilerlemem için maneviyat ve materyal toplamaktı."

"Daha önce baş belası düşmanlar tarafından avlanıyordum, bu da doğrudan hareket etmeyi zorlaştırıyordu. Bu yüzden, ilerlememe hazırlanmak için Igwnt gibi göze çarpmayan bir yerde bir organizasyon kurdum..."

Figür telaşsız bir şekilde konuştu. Buck dinledikçe daha da şaşırdı.

"Yani demek istiyorsun ki... organizasyon bize en büyük zevkleri tatmamız için değil, senin ilerlemen için bir araç olarak yaratıldı..."

"Kesinlikle. Yıllar boyunca gösterdiğiniz çabalar sayesinde, ilerlememi tamamlamaya artık sadece küçük bir adım uzaktayım. Ancak ihtiyacım olan mistik kaynaklar Igwynt'in sağlayabileceğinden çok daha fazla. Bu nedenle Efkaristiya artık bir amaca hizmet etmiyor."

"Eğer Efkaristiya şimdi çökerse bu benim için ideal olurdu."

Figürün sakin sesi devam etti. Buck, uzun bir anlık şaşkın sessizliğin ardından yavaşça sordu, "Igwynt'ten ayrılıyorsunuz... o zaman... beni de yanınıza almam için geri mi getirdiniz?"

"Heh, hayır, hayır... Yanlış anladın Buck. Daha önce ilerlemem için hala küçük bir payımın eksik olduğunu söylemiştim. Bu eksik kısım şunları içeriyor..."

Rakam kısa bir süre durakladı ve şu sonuca vardı: "... kabaca iki Susamış Kadeh'e eşdeğer."

Buck cevap veremeden göğsünü soğuk bir his kapladı. Aşağıya baktığında gözleri büyüdü, kalbinin olduğu yerden çıkan keskin bir bıçağı gördü.

"Usta..."

Ağzından kan fışkıran Buck öne doğru çöktü. Arkasında duran Bill, kan lekeli kamış kılıcını çıkardı ve ileri adım atarak onu saygıyla figüre verdi.

Kamış kılıcını alan figür, kabzasına gömülü parlak kırmızı mücevheri nazikçe okşadı.