I Am The Game's Villain

Connor Olphean öldü.

Bu olay bir yıldan kısa bir süre önce gerçekleşti ve o zamandan bu yana Elizabeth'le birlikte her şey değişti; bu, herkesin fark ettiği bir değişiklikti. Birkaç gün ortalıkta yoktu ve bir zamanlar sergilediği soğukluktan arınmış, daha sıcak bir gülümsemeyle geri döndü. Teraquin Evi ve Kuzgun Evi ile olan tüm rekabeti bıraktı ve bunun yerine sessizce ve özenle sınıf çalışmalarına odaklandı.

Celeste ve diğerleriyle geçinme konusunda her zaman biraz çekingen davranan Elizabeth, aniden onlara yeniden yakınlaştı; anne ve babasının hâlâ hayatta olduğu zamanları anımsatıyordu. Ona en yakın olan Celeste ve Amelia bu değişikliği memnuniyetle kabul etti ve çok fazla soru sormaktan kaçındı. Elizabeth'in Connor'a ne kadar yakın olduğunu anlıyorlardı ve onu sorularla üzmek istemiyorlardı.

Günler ve haftalar geçti ve Elizabeth, daha önce hiç yapmadığı bir şeyi yaparak, arkadaşlarıyla gerçekten ilgilenmeye ve yabancılara nezaket göstermeye başladı. Connor'la bile acımasız aurasının benzerliğini korumuştu ama canlı Celeste ve Amelia ile olan etkileşimleri onu daha da dönüştürdü. Dünya'nın bile başaramayacağı bu değişim, Connor, Celeste ve Amelia'nın ortak etkisini gerektiriyordu.

Ancak Alicia bir şeylerin ters gittiğinin farkındaydı.

Sadece birkaç gün içindeki bu büyük değişiklik çok tuhaf ve doğal değildi. Böyle düşünen tek kişi o değildi. Elizabeth'i az da olsa tanıyan herkes, onun yeni tavrının sadece bir görünüş, belki de kendisini psikolojik olarak korumak ve başkalarını gerçek benliğinden korumak için taktığı bir maske olduğunu anlamıştı. Sanki önceki benliğinin tüm yönlerini bilinçli olarak zihninin derinliklerine mühürlemiş gibiydi ve zaman geçtikçe bu cephe onun yeni kimliği haline geldi.

Ancak Alicia bunda bir türlü teselli bulamadı. Onun bakış açısına göre Elizabeth kendine yarardan çok zarar veriyordu. Kendi varlığının üzerine yazmaya çalışıyordu ve bu Alicia için açıkça üzücüydü.

Alicia, Elizabeth'le savaşırken duygularını kontrol altında tutmakta zorlandı.

Yine aynı savunma duruşu.

Her zaman saldırgan olan Elizabeth artık sürekli savunmadaydı ve karşı saldırı için doğru anı bekliyordu.

Yüzlerce tartışmanın ardından Alicia, tartışma oturumunu durdurarak geri adım attı.

Elizabeth kılıcını indirirken, "Çok ilerleme kaydettin, Alicia," diye gülümsedi.

Ancak Alicia her zamanki gibi Elizabeth'in iltifatlarına pek tepki vermedi. Elizabeth'in sözlerinde gerçekten ciddi olup olmadığından ya da bunların yalnızca sempati ifadesi olup olmadığından emin değildi. Tanıdığı Elizabeth, insanları nadiren övürdü ve yalnızca değerli olduğunu düşündüğü kişileri överdi. Şimdi herkese övgüler yağdırıyordu.

Elizabeth'in gülümsemesi gibi bu sözler de Alicia'ya boş geldi.

Alicia'nın koruyucu donanımını çıkarırken sessiz kaldığını gören Elizabeth alaycı bir şekilde içini çekti ve kendi koruyucu üstünü çıkarmaya başladı.

Elizabeth, "Birlikte yemek yemek ister misin Alicia? Selene'yi de arayacağım. Bunu birlikte yemeyeli uzun zaman oldu," diye önerdi Elizabeth.

Alicia sessiz kaldı, sarı saçlarını tutan kurdeleyi çözdü ve omuzlarının üzerinden akmasına izin verdi. Kızıl gözleri her zamanki mesafeli ifadesiyle Elizabeth'inkilerle buluştu. Düzgün bir cevap vermeden uzaklaşmadan önce, "Aslında, uzun zaman oldu," diye mırıldandı. Ancak Elizabeth, Alicia'nın teklifini açıkça reddettiğini çok iyi biliyordu.

Elizabeth, bakışlarını meçi tutan eline indirmeden önce bir süre Alicia'nın geri çekilen figürünü izledi. Sol eli bir sebepten dolayı hafifçe titriyordu. Bunu fark eden Elizabeth kabzayı sıkıca sıkarak titremeyi durdurdu.

"Ben de gidiyorum."

"Evet Leydim."

***

Alicia sessizce Ravenia Sarayı'na doğru yürüdü.

Bir Büyük Hane Prensesi olarak, onu bir başkentten diğerine taşıyan eşsiz ışınlanma mana çemberine erişimi vardı. Birkaç dakika içinde kendini Ravenia Başkentinde buldu. Her zamanki gibi onun için bir araba hazırlanmıştı ve saraya ulaşana kadar boş boş pencereden dışarı baktı.

Ravenia Sarayı, başkentin merkezinde uzun ve karanlık bir şekilde duruyordu; herkesin en az bir kez içeriden görmeyi hayal ettiği heybetli bir manzaraydı. Ancak koridorlarını ve odalarını defalarca görmüş olan Alicia bundan sıkılmıştı. Bir zamanlar onu hayrete düşüren ihtişam artık monoton geliyordu. Bir daha asla bu saraya dönmek zorunda kalmamayı diliyordu.
Alicia, anne ve babasının ayrılmasından bu yana annesinin yanında yer almış ve başkentteki başka bir malikanede, gizli muhafızlar altında yaşıyordu. Ayrılığa rağmen Ravenia'nın kraliyet ailesi olarak kaldı. Hem James Raven'ın hem de Lazarus Raven'ın onun sarayın güvenliği dışında yaşamasına izin vermesi şaşırtıcıydı.

Başlangıçta James Raven bu düzenlemeyi kabul etmedi ve kendisi başka bir yerde yaşamayı teklif etti, ancak karısı onu dehşete düşürerek reddetti. Bir daha kaleye ayak basmak istemiyordu. Sonunda, Lazarus Raven'ın rızasıyla James Raven yumuşadı ancak kızının ayda bir evini ziyaret etmesini istedi. Bu onun onunla bağlantıda kalmanın, onun refahını sağlamanın ve ilişkilerini onarmak için küçük bir umuda tutunmanın yoluydu. Ancak yıllar geçmesine rağmen hiçbir ilerleme sağlanamadı.

Yine de kızını görmek ve onunla konuşmak bile ona yeterince mutluluk veriyordu. Aynısını karısına da sordu ama beklendiği gibi o açıkça reddetti.

Alicia kaleye giden yolda yürürken şövalyeler onu görünce hızla eğildiler. Tanıdık ama nadir görülen bir manzaraydı: Alicia Raven kalede bir yabancı gibi yürüyordu.

Alicia babasının isteğini reddedebilirdi ama o hâlâ Sancta Vedelia'nın Büyük bir asilzadesiydi, sekiz büyük haneden birinin Prensesiydi ve bununla birlikte sorumluluklar da geliyordu. Görevlerinden kaçmazdı, bu yüzden bazı durumlarda kaleyi ziyaret etmeyi kabul etti. Üstelik daha fazla sorun yaratmak istemiyordu. Sonuçta büyükbabasını ve kardeşini iyi tanıyordu.

Bu görev duygusu, Adrian'la nişanlanmayı kabul etmesinin nedenlerinden biriydi. Fikir, en büyük ağabeyi Cyril'den gelmişti ve bu konuyu büyükbabalarıyla tartıştı, onlar da şaşırtıcı olmayan bir şekilde kabul etti. Alicia'nın bu konuda söz hakkı olsun ya da olmasın, annesinin isteksizliğine rağmen bunu reddetmeye niyeti yoktu.

Alicia, eğer Alicia, Adrian'la nişanlanmama arzusunu gerçekten ifade etmiş olsaydı, annesinin kargaşaya neden olacağını biliyordu. Bunu önlemek için sessiz kaldı.

"Benim... babam nerede?" Alicia kaleye girmeden önce sordu.

Şövalye, "Milady, misafiriyle birlikte eğitim alanında" diye yanıtladı.

"Misafir?" Alicia başını sallayıp yürümeden önce hafifçe kaşlarını çattı.

Kalenin çevresine, tümü kraliyet mensupları için eğitim alanları ve diğer ekipmanlar da dahil olmak üzere çeşitli tesisler kuruldu. Alicia annesiyle birlikte kaleden ayrılmadan önce orada antrenman yapardı.

Babasının nerede olduğunu düşünürken dev bir odayı andıran tuhaf küçük bir stadyumdan yayılan havada hafif bir dalgalanma hissetti. Havada daha fazla mananın dalgalandığını hissederek ona doğru yürüdü. Varlıklardan biri şüphesiz babasına aitti ama oldukça eşsiz ve güçlü olan diğeri başka birine aitti. Tanıdık geldi ama bu sefer farklı ve daha güçlüydü.

Metal kapının önüne geldiğinde kapıyı çaldı.

Cevap alamayınca bir kez daha kapıyı çalmadan önce biraz tereddüt etti. Her zamanki gibi bu işi bir an önce bitirmek istiyordu.

Tam üçüncü kez kapıyı çalmak üzereyken, kapı takırdadı ve açıldı; ortaya çok yakışıklı bir genç adam çıktı, muhtemelen şimdiye kadar gördüğü en yakışıklı adam.