I Am The Game's Villain

Valachia

Başkent bir haftadır yüksek alarmdaydı.

Ütopya'nın orduları, arkalarında yıkım bırakarak tüm komşu şehirleri istila etmişti. Duncan Tepes'in gizemli bir şekilde ortalıkta olmaması ve şimdiki Peygamber Claudia Tepes'in Alector Raonpherys ile birlikte Kutsal Ağacı korumak için Orta Vedelia'da görevlendirilmesiyle, Valachia'yı savunma sorumluluğu Priscilla Tepes'e düştü.

Duncan'ın tek kızı Priscilla, Valachia halkı arasında bir umut ve hayranlık ışığıydı. Kimse onun otoritesini sorgulamaya cesaret edemediğinden, liderliği oybirliğiyle destekle karşılandı. Bu arada ağabeyi İdris Tepes savaş alanındaki kuvvetlere komuta ederken, Priscilla da operasyonları ana kontrol odasından yönetiyordu. Orada stratejileri koordine etti, istihbaratı işledi ve gerektiğinde birlikleri konuşlandırdı.

Geçtiğimiz hafta yorucu geçmişti. Sürekli saldırılar kaynaklarını ve morallerini zorladı. Bakarel ve Kara Elf ordusu Dolphis'i çevreleyen kasabaları kasıp kavurmuştu. Halkını korumaya çalışan Reiner Dolphis, onları şehrin merkezine çekerek başkenti güçlendirdi. Bu strateji sayısız hayat kurtarırken, istemeden de olsa Ütopya'nın, daha önce yalnızca deniz yoluyla erişilebilen Tepes Krallığı'na ev sahipliği yapan Güney Asteros'a yürümesi için açık bir yol yarattı.

Reiner'in geri çekilmesi, Ütopya'ya Tepes bölgesini işgal etmesi için engelsiz bir yol sağlamıştı. Kamarel'in güçleri Dolphis'i kasıp kavururken, Kara Elf ordusu çok az dirençle ilerleyerek yollarına çıkan her şeyi yok etti. Valachia'nın şövalyeleri onlara cesurca karşı çıktılar ama Bakarel'in güçlerinin ezici gücüne rakip olamadılar.

Ancak birkaç gün önce tuhaf bir gelişme yaşandı. Bakarel, bölünmüş kuvvetlerine yeniden toplanıp Orta Vedelia'ya doğru yürümelerini emretti. Bu ani manevra, kötü haberler gelene kadar Valachia'nın liderlerini şaşırttı.

Raporlar, Asteros'un güney kıyılarına bir gemi donanmasının çıktığını ortaya çıkardı. Taşıdıkları sancaklar, onları gören herkesin tüylerini diken diken ediyordu; Blood Elflerin Kralı, korkunç Elashor Sarkian'ın liderliğindeki Blood Elflerin kızıl amblemi.

Sadece birkaç gün içinde Blood Elfler eşsiz hızlarıyla Valachia'ya yaklaşmıştı.

Daha da kötüsü Valachia savaşı iki gün önce başlamıştı. Elashor Sarkian, tecrübeli bir generalin komuta ettiği, birkaç bin Blood Elf'ten oluşan bir ileri kuvvet göndermişti. Amaçları açıktı: şehrin savunmasını araştırmak, istihbarat toplamak ve savunucuların cesaretini kırmak. Bu, gerçek çatışma başlamadan önce Tepes Ordusu'nu yormak için tasarlanmış, hesaplanmış bir taciz, psikolojik bir silahtı.

Taktik işe yaradı. Başka bir ani saldırının hayalleri peşinde koşan şehrin muhafızları uyuyamayacak kadar korku içindeydi. Binlerce Blood Elf'in karanlığın örtüsü altında üzerlerine akın etmesinden duyulan sürekli korku, savunucuları yorgun ve gergin bırakmıştı.

Büyük çaplı saldırı giderek yaklaşıyordu ve şüphe artık bir lüks değildi.

Priscilla keskin bakışları büyülü bir projeksiyona takılırken, "Kan Elf ordusu muhtemelen yarın sabah Valachia'ya ulaşacaktır" dedi. Kayıt, devasa Kan Elf ordusunu gösteriyordu; topraklarında ilerlerken sancakları dalgalanıyordu.

"Kaç tane?" İdris sordu.

"Son raporlarımıza göre yetmiş bin kişi tahmin ediliyor," diye yanıtlayan Priscilla, kaşlarını çattı. "Fakat ufukta daha fazla gemi belirmeye devam ediyor ve dalga dalga takviye kuvvetlerini boşaltıyor. Sayıları giderek artıyor."

"Sorun ne?" Rodolf sandalyesinde arkasına yaslandı; zırhındaki taze kan lekelerine rağmen duruşu tembeldi. "Burada savaşmaya hazır yüz binden fazla askerimiz var."

"Rodolf, sen tam bir kas kafalısın," dedi Dünya gülerek.

"Hey!" Rodolf ona dik dik baktı.

Priscilla, öğrencilerinin bu tür vahim koşullar karşısında davranışlarından bıkarak içini çekti. "Bu sadece sayılarla ilgili değil" diye sabırla açıkladı. "Elashor şehri kuşatmak için güçlerini böldü. Planı bizi Valachia'da tuzağa düşürüp tüm kaçış ve takviye yollarını kesmek."

Rodolf'un ifadesi değişti. "Ha? Bu kötü değil mi?"

Priscilla, "Kötüden de beter" diye yanıtladı. "Sayılarımızla bile kuşatılırsak ve şehirle sınırlı kalırsak büyük bir dezavantajla karşı karşıya kalırız. Bu bizim için en kötü senaryo."

"O halde neden bu küçük güçleri bizi kuşatmadan önce ezmek için ordular göndermedik?" diye sordu Rodolf açıkça şaşkına dönmüştü.
Priscilla bu soru karşısında yüzünü buruşturdu. Masanın etrafında Valachia'dan gelen birkaç soylu ve komutan duyulabilir bir şekilde inliyordu.

"Son toplantıların hiçbirine dikkat etmedin, değil mi?" diye sordu.

"Sana defalarca açıklamama rağmen!" Cylien dramatik bir şekilde somurtarak ekledi.

Rodolf utangaç bir gülümsemeyle başının arkasını kaşıdı. "Şey... çok sıkıcı olmaya başladığında, sadece... dinlemeyi bırakıyorum."

"Bunu senden beklemeliydim, Rodolf. Sen de derste dinlemiyorsun," dedi Priscilla, öfkeyle başını sallayarak. Başka bir projeksiyonu çağırarak elini salladı.

Bu kez, askerlerin ya da savaş oluşumlarının görüntüsü değil, ülkelerinin Ütopya'nın ilerleyişinin hâlâ dokunmadığı bölgelerinden tahliye edilen sivillerin (erkek, kadın ve çocuk) görüntüsü vardı. Komşu kasabalar ve diğerleri boşaltılmış, sakinleri askerlerin koruması altında kaçmıştı. Bir zamanlar hayat dolu olan bu şehirler, artık sivillerin güvenli geçişini sağlamakla görevli yüzlerce Tepes askeri tarafından korunuyor.

Tepes Ordusu 140.000 kişilik bir kuvvete sahip olabilirdi ama bunların yaklaşık 40.000'i ülke çapında konuşlandırılmıştı. Priscilla'nın emriyle vatandaşları savaşın dehşetinden kurtarmak için yorulmadan çalıştılar. Ütopya'nın kölelere ne ayırdığını öğrendikten sonra halkının Ütopya'ya yakalanmasına izin vermesinin imkânı yoktu.

Ayrıca her ikisi de çöküşün eşiğinde olan Dolphis Krallığı ve Elaryon Krallığı'ndaki müttefiklerine yardım etmek için yirmi bin kişi daha gönderilmişti. Özellikle Elaryon, Kraliçe Namys'in ağabeyinin orduyu ikiye bölen ihanetinden sonra zor durumdaydı.

Gerçekte Tepes güçleri göründükleri kadar ezici değildi.

Priscilla, "Sivillerin hayatları bizim en büyük önceliğimizdir" dedi; ses tonu buradaki insanlar için tartışmaya yer bırakmıyordu. "Sınırları geçip Olphean Krallığına girene kadar onlara eşlik etmeleri için askerler göndermeye devam edeceğim."

"Olphean mı?" Rodolf kaşlarını çatarak sordu. "Savaşa katılmadıklarını sanıyordum?"

"Değiller," diye yanıtladı Priscilla, ifadesi biraz yumuşadı. "Fakat Christina sığınak sağlamayı kabul etti. Tüm sivillerimize yiyecek, barınak ve güvenlik sağlıyor."

Priscilla bunun için Christina'ya oldukça minnettardı.

Her ne kadar annesine yardım etmeme kararında Hanedanı da rol oynamış olsa da...

Çatışmanın asıl yükünü çekenler masum ve suçsuz sivillerdi ve Christina gerçek nezaketiyle kapılarını onlara açmıştı.

Elbette daha fazlası da vardı. Amael ve Elizabeth aracılığıyla Olphean ve Tepes Haneleri arasındaki ittifak şüphesiz Christina'nın kararını etkilemişti. Yine de ittifak olmasaydı bile Christina masum sivilleri terk etmezdi.

Rodolf düşünceli bir tavırla çenesini kaşıdı ama başka bir şey söylemedi.

Priscilla projeksiyona döndü ve bakışları haritayı taradı. Hızlı bir hareketle kuzeydoğu Valachia'dan Olphean'ın sınırlarına kadar uzanan dikey bir çizgi çizdi.

Krallık.

"Ama Elashor'un bizi kuşatma planına karşı koymanın bir yolu var" dedi.

Bütün gözler ona odaklanmıştı.

"Elashor, Ütopya sınırlarını tehdit etmediği sürece Olphean Krallığı'nın savaşa girmeyeceğini biliyor. Valachia'yı kuşatmayı tamamlamak için bu tarafsızlığa güveniyor. Stratejisi açık: önce Valachia'yı fethedin, sonra dikkatini kuzeye, Olphean Krallığına doğru çevirin. Ancak yakın zamanda Olphean topraklarına yaklaşmayı planlamıyor. İki düşman arasında kalma riskini göze alamaz."

Priscilla'nın parmağı tekrar haritaya dokundu.

"Elashor'un kuvvetlerinin kuzey cephelerinde yolunu kesmek için kırk bin asker alacağız" dedi. Dudaklarında bir sırıtış belirdi ve ekledi: "Amacımız onları Olphean sınırlarına mümkün olduğunca yaklaştırmaktır."

Cylien düşünceli bir şekilde başını salladı. "Anlıyorum. Olphean Krallığını kışkırtmaktan kaçınmak için güçlerini bölmekten başka çareleri kalmayacak."

Sakin bir şekilde oturan İdris düşünceli bir şekilde çenesini okşadı. "Bunu söylemek yapmaktan daha kolay. Onları bu kadar uzağa itmek, düzinelerce kilometre kat etmek anlamına gelir; bu, savaş alanında meşakkatli bir görevdir."

- kaotik."

Priscilla onaylayarak başını salladı. "İşte bu yüzden bu kadar önemli bir güç ayırıyorum. Sayının tamamı onların aşırı genişleme korkusuyla geri çekilmesine yetecek. Ama bu herkesin yapabileceği bir görev değil kardeşim. Onlara liderlik etmene ihtiyacım var."

İdris onun sözlerine şaşırarak hafifçe doğruldu.
Priscilla ciddiyetle, "Bu işi halledeceğine güvendiğim tek kişi sensin," diye devam etti. "Olsa bile

Tamamen başarılı olmazsa, varlığınız Valachia'nın kuzey geçişini güvence altına alacak. En kötü senaryoda, Valachia düşerse Olphean Krallığı'na ya da Orta Vedelia'ya çekilmek için hala bir yolumuz olacak."

Sorumluluklarının ağırlığı, özellikle ebeveynlerinin yokluğunda, eziciydi. Priscilla, hâlâ yirmili yaşlarının sonlarında olmasına ve başkalarının sahip olabileceği onlarca yıllık deneyime sahip olmamasına rağmen, onların lideri olarak sahip olduğu sorumlulukları üstlendi. Halkı, vatanı ve onu besleyen Valachia şehri için bu fırsatı değerlendirmekten başka seçeneği yoktu.

onu.

İdris de karşılık olarak gülümsedi, kız kardeşinin büyüdüğünü görmek neredeyse mutluydu. "Bana güvenebilirsin."

"Fakat Valachia'nın güçlerini daha da azaltmak bizi daha da savunmasız bırakmaz mı?" Cylien sordu:

endişeli.

Priscilla tekrar başını salladı. "Öyle olacak ama Elashor Sarkian'ın güçleri de öyle. Bu strateji değil

Risksiz ama onların elini zorluyor. Onlar da bizimle aynı mücadeleyle karşı karşıya kalacak: uzun süre dayanmak

Kazanmak için yeterli."

İdris ayağa kalktı. "Orduyu hazırlamak için hemen ayrılacağım. Sen Valachia'yı tutmaya odaklan.

Priscilla

en azından babam dönene kadar."

Priscilla yorgun bir şekilde içini çekti. "Valachia'nın düşmemesini sağlamak için elimden gelen her şeyi yapacağım"

diye yanıtladı. "Bunun için endişelenmene gerek yok."

"Valachia asla düşmeyecek teyze."

Ani bir ses onların sözünü kesti.

Bütün başlar masanın en ucunda oturan konuşmacıya döndü. O sessizdi

şimdiye kadar kayıtsız bir havayla uzanıyorduk. Bacakları gelişigüzel bir şekilde masaya dayanmıştı, siyah çizmelerinin kana bulanmış tabanları açıkça görülüyordu.

Diz boyu siyah zırh elbisesi sırılsıklamdı, kumaşı vücuduna yapışmıştı, kararmıştı.

açıkça kendisine ait olmayan kan. Bacaklarından aşağıya doğru uzanan kızıl çizgiler, soluk tenine yapışan yırtık siyah uzun çorapları lekeliyordu. Uyluklarının görünen kısımlarında bile bulaşmış ve parlak kan izleri vardı.

Elizabeth Tepes bir elinde siyah bir meç tutuyordu; solgun, narin parmağı kanlı yerde geziniyordu.

bıçak. Dokunuşuyla çelikten küçük kan damlacıkları yükseldi, parmağının yavaş hareketini takip etmeden önce havada asılı kaldı.

Elizabeth bakışlarını ayırmadan ağzını açtı ve damlacıklar içeri doğru süzüldü.

boğazında kayboluyor.

"!"

Vücudundan bir ürperti geçti, kızıl gözleri hızla açıldı. İçlerindeki dikey yarık gözbebekleri şiddetle nabız atıyor, içgüdüsel bir susuzluk yayılıyordu. Kana susamışlığı havayı yoğunlaştırdı ve bunaltıcı bir sis gibi odadaki herkesin üzerine baskı yaptı. Sadece Priscilla ve Idris

Elizabeth'in kana susamışlığına alışkın olarak sakin kalmayı başardı.

Cylien yüzünü buruşturdu ve içgüdüsel olarak koltuğunda geriye yaslandı. Elizabeth'in kana susamışlığını daha önce de hissetmişti ve şimdi bile her zamanki gibi boğucuydu.

Ancak Rodolf sadece Elizabeth'e bakarken Dünya'nın gergin bir gülümsemesi vardı.

Açıkça eski Elizabeth'e benziyordu.

Elizabeth, "Valachia asla düşmeyecek," diye tekrarladı, kan kırmızısı dudakları bir sırıtışla kıvrıldı.