I Am The Game's Villain

Zestella kampına gece çökmüş, ıssız savaş alanını ağır bir karanlık örtüsüyle gizlemişti.

Zestella Şövalyeleri ve onların Sancta Vedelia'daki müttefikleri arasındaki ruh hali baskıcıydı. Askerlerin sıkı sıkıya sarıldığı küçük dostluk, umutsuzluğun gölgesinde kalmıştı. Bugün uğradıkları kayıplar sarsıcıydı; safları Kendel Teraquin'in ezici gücü yüzünden azalmıştı.

Gücü yadsınamazdı ve birliklerine gösterdiği gaddarlık moral bozucuydu. Zaten yorgun olan Zestella güçleri, yeniden canlanan Teraquin savaşçılarına karşı zar zor dayanabildiler.

Sanki gelişi yeterince felaket değilmiş gibi, daha da tehditkar ikinci bir figür ortaya çıktı: Behemoth'un dört Yöneticisinden biri.

Artık kamp kasvetli bir kargaşa içindeydi. Yaralılar bir araya toplanmış, yüzleri acı ve umutsuzlukla çizilmişti. Derme çatma bandajlar ve aceleyle uygulanan splintler, yaraları tedavi etmeye yönelik umutsuz çabalarına tanıklık ediyordu. Bazı şövalyeler, geriye kalan azıcık güçlerini de, sevdiklerinden aldıkları hatıralara (bir kolye ucu, bir kurdele ya da bir kumaş parçası) tutunarak, onlara yuvalarını hatırlatıyordu.

Daha uzakta, Celeste, Alicia ve bu akşam onlara katılan iki konuğun bulunduğu kraliyet çadırı duruyordu.

***

Kamp ateşinin yanındaki yıpranmış ahşap bir bankta oturdum, yanan kütükleri bir dalla boş boş dürtüyordum. Alevler çıtırdayıp dans ediyordu; kırmızımsı-turuncu tonları kehribar rengi gözlerime yansıyordu. Kendimi ateşin güzelliği karşısında büyülenmiş halde buldum; hem aydınlatabilen hem de yok edebilen geçici, yıkıcı bir güç.

"Dikkatsizceydi."

Sert sesi beni düşüncelerimden sıyırdı. Başımı kaldırdım ve hayır, annem azarlıyordu ama bunun yerine on iki yaşında görünen bir kızın onaylamayan bakışlarıyla karşılaştım.

Levina kollarını kavuşturmuş halde orada duruyordu.

Zestella'ya vardığımda dürtüyle hareket etmiştim. Samara'nın yeteneğini kullanarak, ana çatışmanın şiddetlendiği ön cephelere ulaşmaya kararlı bir şekilde kendimi uçsuz bucaksız savaş alanlarında yüksek hızda ilerlettim. Yolculuk meşakkatli geçmişti, kendimi uçurumun eşiğine doğru iterken mana rezervlerimin çoğunu tüketiyordum. Otuz yorucu dakika boyunca, hızımı sürdürmek için manamın her zerresini harcadım.

Ama zar zor ulaşmıştım. Zamanlama kritikti ve bedenim ağrımasına ve manamın tükenmesine rağmen bunu başarmıştım. Maliyetine değmişti.

Navas Dolphis oradaydı. Celeste bitkin bir halde yerde yatarken Alicia zar zor ayakta kalmayı başarıyordu, kılıcı elinde titriyordu.

Gözlerimi Navas'la kilitlediğimde, Trinity Nihil'i hazırlarken ilk içgüdüm onun kafasına nişan almak olmuştu ama bir önsezi duygusu bana bağırarak dikkatli olmamı istiyordu. Bu korku değildi; hayatta kalma mücadelesiydi. Onun kellesine hırsla saldırmanın benim için ölüm anlamına geleceğini hissettim. Bu yüzden saldırımı yeniden yönlendirdim ve onun yerine kolunu hedef aldım.

O zaman bile piç, darbeyi hafifletmeye yetecek kadar hareket etti. Sonunda sadece elini kestim; umduğum kesin vuruştan çok uzaktı.

Levina'nın bakışlarıyla karşılaştığımda durumu küçümsemeye çalışarak, hafif bir gülümsemeyle, "Sonunda her şey iyi bitti," dedim.

"Ölebilirdin" ama Levina buna izin vermek istemeyerek karşılık verdi.

Sancta Vedelia'ya yaptığımız deniz gezisinde, belki de benim fark ettiğimden daha fazla yakınlaştığımız yolculukta epey zaman geçirmiştik.

"Neyse ki yapmadım," diye omuz silkerek cevapladım ve konuşmayı yumuşatmaya çalıştım.

Ancak Levina ikna olmamıştı. Küçük parmakları çapraz kollarının üzerinde yumruk haline geldi. Bir süre sonra topuklarının üzerinde döndü ve başka bir şey söylemeden uzaklaştı.

"Vina." İç çekerek arkasından seslendim ama o beni görmezden geldi, minyon formu uzakta kayboluyordu.

"Kim o, Majesteleri?" Arkamdan bir ses çaldı.

Döndüğümde Celeste'nin hizmetçisi Lera'nın elinde güzel bir fincan çayla yaklaştığını gördüm.

"O... benim arkadaşım," dedim bir süre duraksadıktan sonra, başımı sallayarak teşekkür ederek çayı kabul ettim.

Lera'nın kaşları hafifçe çatıldı. "Çok genç görünüyor. Burası onun için uygun bir yer mi?" "Kesinlikle hayır," diye itiraf ettim, bakışlarım Levina'nın geri çekilen figürüne doğru kaydı. "Ama sanki daha kötülerini görmüş gibi ya da belki de buna alışmış."

Gerçek şu ki onun burada olmasından ben de hoşlanmadım. Savaş alanı ona ya da herhangi birine göre bir yer değildi. Ama Levina inatçıydı, yakın durmakta ısrar ediyordu. Bunun ona verdiğim sözü unutmayacağımdan emin olmak için olduğunu iddia etti ama bundan daha fazlası olduğundan emindim.
"Onun için de bir şeyler hazırlayabilir misin?" Lera'ya sordum.

Lera'nın dudakları sıcak bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Elbette Majesteleri." Ayrılmak için dönmeden önce derin bir şekilde eğildi ama son bir açıklamayı da ihmal etmedi. "Prensesleri kurtardığınız için Majestelerine derinden teşekkür ediyorum."

[<Şu anda soldaki prensesleri kurtarıyorsun, Edward. Bir harem kahramanı için tipik bir davranış.>]

Tekrar ediyorum, harem kahramanı kavramını ona asla açıklamamalıydım.

Ben orada oturup Cleenah'ya rastgele Japon kültürel terimleri öğretmeye gerçekten değip değmeyeceğini düşünürken biri sessizce yaklaştı.

Başımı kaldırdım ve işte oradaydı: Alicia.

Her zamanki gibi sessiz.

Tek kelime bile etmeden karşımdaki tahta banka oturdu.

"Nasılsın Junior?" Onu bir gülümsemeyle selamladım ama gözlerim boynundaki kolyeye kaymadan edemedi. Narin bir zincirden sarkan küçük, kehribar renkli bir mücevher, zaten şüphelendiğim şeyi doğrulayacak kadar ışık tutuyordu.

Cennetin Tohumu.

Annesi bunu ona vermiş olmalı, muhtemelen bir tür koruyucu tılsım olsun diye, ama ne olduğunu biliyor olmalıydı. Elbette tatlı bir jestti ama şimdi beni çetrefilli bir ikilemle karşı karşıya bıraktı: Bunu ondan nasıl alacaktım?

Acaba sorabilir miyim?

Mümkün değil.

Asla isteyerek vazgeçmez, o kadar da kişisel bir şey değil. Önemini anlamasa da yine de annesinden bir hediyeydi.

Çalmak mı yani?

Ah.

Bana ne oluyordu?

Bu savaş beni gerçek bir pisliğe mi dönüştürüyordu?

Lanet etmek.

Tutunmaya ihtiyacım vardı.

Alicia aniden "Herkes senin öldüğünü sanıyordu" dedi, sesi karmaşık düşüncelerimi yarıp geçti. Daha önceki sorumu kabul etme zahmetine bile girmedi.

"Gördüğünüz gibi hayattayım ve iyiyim," diye yanıtladım, ses tonumu hafif tutmaya çalışarak.

Bana baktı, ifadesi okunamayacaktı. Sessizlik uzadı ve kendini hissettirmeye başladı

ağır.

"Bir sorun mu var Junior?" diye sordum kaşımı kaldırarak.

"Bunca zaman neredeydin, Kıdemli?" Gözlerinde bir şeylerin titreşmesine rağmen sordu

-merak mı? Şüphe mi?

"İyileşiyorum" diye rahatça yalan söyledim.

Bakışları keskinleşti ama beni çağırmadı. Bunun yerine kılıcına uzanıp onu kınından çıkardı. Bıçağı bir bezle temizlemeye başladı.

"İtiraf etmeliyim ki, seni burada gördüğüme şaşırdım" dedim, şaşırmış gibi yaparak. "Cyril'in ya da çılgın büyükbabanın seni savaş alanının yakınına bile yaklaştıracağını düşünmemiştim."

"Öyle yaptılar," dedi düz bir sesle, odağı kılıcındaydı.

"Bana yalan mı söylüyorsun?" diye sordum, gözlerimi ona dikerek.

Durdu ve bakışlarımı çelik gibi bir bakışla karşıladı. "Ben de sana aynı şeyi sorabilirim."

Ah.

"Somurtuyor musun Junior?" Alaycı bir gülümsemeyle sordum.

Ne yazık ki kendime engel olamadım.

"Neden somurtayım ki?" O da karşılık verdi, soğuk bakışları beni daha da ileri gitmeye cesaretlendirmekten başka işe yaramadı.

"Bilmiyorum. Belki de küçük çocuğum, Büyük'ün ona yalan söylemesinden hoşlanmamıştır diye düşündüm?" ben

kıkırdadı.

Meç üzerindeki tutuşu sıkılaştı ve kısa bir an paniğe kapıldım.

Gerçekten bunun için beni kesmeyi mi düşünüyordu?

"İnsanların bana yalan söylemesinden hoşlanmıyorum" dedi.

Sen kimsin? Freyja mı?

Eh, bu alışılmadık bir duygu değildi -kimse kendisine yalan söylenmesinden hoşlanmazdı- ama biraz yaraladı

güvendiğiniz birinden geldiğinde biraz da olsa daha derin.

Alicia bana güvendi mi?

Muhtemelen pek fazla değil. Ama ona daha önce de yardım etmiştim ve bu tür şeylerin bir yolu vardı.

bu söylenmemiş bağları yaratmak. Belki bana güvenmiyordu ama muhtemelen bana borçlu olduğunu düşünüyordu.

Ve bu sadece düşündüğüm şey konusunda kendimi daha kötü hissetmeme neden oldu.

Onun kolyesini çalmam gerekiyor.

Gömleğimin üst düğmelerini çözerken, "Yalan söylemedim. Gerçekten iyileşmeye ihtiyacım vardı" dedim.

kumaş açıldı ve göğsümden boynuma ve çenemin kenarına kadar uzanan sivri uçlu bir yara izi ortaya çıktı. Genellikle sadece çenemdeki yara izi görünürdü ama o küçük bakış bile dikkat çekme eğilimindeydi. Şimdi, daha fazla açığa çıktıkça, daha da net, ham ve çirkin hale geldi. Alicia'nın gözleri yara izine kaydı ve bir anlığına ifadesi bozuldu. Kendine rağmen yüzünü buruşturdu, metanetli maskesi kayıyordu.

Onu suçlayamazdım. Hoş bir görüntü değildi. Daha fazla bir şey söylemeden kamp ateşine döndüm ve bir dalla dalgın bir şekilde parlayan közleri dürttüm. Tahta usulca çıtırdadı, küçük kıvılcımlar havada dans ederek sessizliği doldurdu

aramızda.

"A-Amael..."

Başımı kaldırdım, hayretle baktım.
Çadırının girişinde Celeste destek çubuklarından birine yaslanmış duruyordu. Sade bir tunik giymişti. Kollarına ve alnına sarılmış bandajlar onu kırılgan gösteriyordu.

Biz kaçtıktan sonra yorgunluktan yere yığılmıştı, vücudu aşırı gerilimden dolayı bitkin düşmüştü. Şu ana kadar onu tedavi eden kişi Lera olmuştu. İyileştirme şişeleri elbette etkiliydi ama aşırı kullanım riskleri de beraberinde getiriyordu. Sonuna kadar tükenen bir vücut için dinlenme ve geleneksel bakım gerekiyordu.

çoğu zaman daha iyi bir seçimdir.

"Sonunda uyandın." diye mırıldandım.

Celeste hemen cevap vermedi. Orada öylece duruyordu, turkuaz mavisi gözleri bana dikilmişti.

hafifçe titriyordu. Dudakları titredi ama konuşmak yerine sertçe ısırdı.

ifadenin belirsizlikten daha şiddetli bir şeye dönüşmesi.

Ve sonra hiçbir uyarıda bulunmadan bana doğru hücum etti.

"Beklemek-!"

-Gürültü!

Beni geri itip tamamen hazırlıksız yakaladı. Yere çarptım, başımı hafifçe yere çarptım. Ben daha ne olduğunu anlayamadan, bana dik dik bakıyordu.

bana doğru.

"Seni aptal!"

Yumruklarını göğsüme vurmaya başlamadan önce tepki verecek vaktim olmadı. Darbeler pek güçlü değildi - sonuçta hala iyileşiyordu - ama bunların ardındaki duygu yüzümü buruşturmaya yetti.

"H-nasıl böyle gitmeye cesaret edersin! Ve sonra...sonra birdenbire ortaya çıkarsın?! Hiçbir şey yokmuş gibi

olmuştu!!"

"Sakin ol-" denedim ama sözümü kesti ve bir sonraki darbesi doğrudan göğsüme indi. "Kaybolduktan sonra tek bir ipucu bile vermedin! Sen sadece bir piçsin!"

Elini kaldırıp yanağımı hedef alana kadar onu durdurmaya çalışmadım. Refleks olarak onu yakaladım

bilek, yavaşça tutarak.

"Celeste, dur" dedim yavaşça.

Dondu, tuttuğum eli titriyordu. Sıcak, sessiz gözyaşları akmaya başladı,

üzerime eğilirken yüzüm. Öfkesi yerini sessiz hıçkırıklara bıraktı.

Artık bağırmıyordu, sadece ağlıyordu, söylediği her şeyi söylerken omuzları titriyordu.

tutuyordu.

"Celeste..." diye mırıldandım, başka ne diyeceğimi bilemeyerek.

Bir anlığına ağlamasına izin verdim ama Alicia'nın bakışlarını hissedince kendimi tuhaf hissetmeye başladım.

"Pekala, özür dilerim..." dedim sonunda. Celeste bana dik dik bakarken yanlış cevap verdim.

"Ö-ölsen kimin umurunda!" diye bağırdı, sesi öfkeden titriyordu. Aniden ayağa kalktı,

Hareketleri sarsıntılı ve dengesizdi ama daha fırlayıp gitmesine fırsat vermeden uzanıp bileğini tuttum ve onu kendime doğru çektim.

"Özür dilerim Celes," dedim tekrar, bu sefer daha yumuşak, daha samimi. Acı bir gülümseme yüzüme çarptı

Ona baktığımda dudaklarım.

Öfkesi bir anlığına dinmiş gibi göründü, ifadesi daha belirsiz bir hal aldı. Bakışları çenem ve boynum boyunca uzanan yara izine kaydı. Onun titreyen eli

Tereddütle uzandı, soğuk parmakları tenime dokundu. Dokunuş kısa bir ürperti gönderdi

ama ben hareketsiz kaldım ve onun bunu içeri almasına izin verdim.

"Bu..." diye fısıldadı, parmak uçları yara izinin üzerinde oyalanırken sesi zayıflıyordu.

"Yara izi" diye yanıtladım basitçe. "F-o zamandan beri değil mi?"

Belirtmesine gerek yoktu; Durathiel'e karşı mücadelemi kastettiğini ikimiz de biliyorduk. Tek bir gözyaşı

yanağını aşağı kaydırdı ve hemen onu sildi ama suçluluk duygusunun içinde biriktiğini görebiliyordum.

gözler.

"Bu senin hatan değil," dedim iç geçirerek. "Bir aptal gibi daldım."

Ama gerçekten başka seçeneğim var mıydı?

Bu kavga kaçınılmazdı. Onun -Durathiel'in- Celeste'yi almasını engellemek zorundaydım. içinde

Victor, Durathiel'e karşı ilk savaşını da kaybetmişti ama riskler farklıydı.

o zaman. Yanlış hatırlamıyorsam Peygamber onun yanında değildi. "Benim yüzümden..." Celeste yumruklarını göğsüme sıkarken mırıldandı.

Ortamı yumuşatmaya çalışarak hafifçe "Kendini fazla abartıyorsun" diye yanıtladım ama olmadı.

çalışmak.

"J-sadece öl!" Celeste tekrar tersledi, yumruğunu kaldırdı ve karnıma sert bir yumruk indirdi.

Çarpma beni sarstığında yüzümü buruşturdum.

Tamam, muhtemelen bunu hak etmiştim ama yine de...

"Hadi ama, sadece ortamı yumuşatmaya çalışıyordum" diye mırıldandım yarı kendi kendime.

Daha fazlasını söyleyemeden bir ses o anı böldü.

"Son sınıflar... Bitirdiniz mi?"

Hem Celeste hem de ben, birkaç metre uzakta durup bizi izleyen Alicia'ya döndük.

garip bir ifade. Burası dışında başka bir yerde olmak istiyormuş gibi görünüyordu.

Celeste'nin hâlâ üstümde olmasının, konumunun hayal gücüne pek az yer bırakmasının bir faydası olmadı.
"Ah... evet." Celeste hızla üzerimden atladı, hareketleri aceleci ve biraz beceriksizdi. Yüzü koyu bir kırmızıya büründü ve Alicia'nın bakışlarıyla karşılaşmaktan kaçındı.