I Am The Game's Villain

Victor'un göz kapakları açıldı, görüşü sonsuz beyaz bir alanla karşılandı; inanılmayacak kadar uzağa uzanan bir tavan ya da belki de anlaşılması güç olacak kadar geniş bir gökyüzüydü. Birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, sersemlemiş zihni üstündeki manzarayı işlemeye çalışıyordu.

Victor inleyerek kendini yukarı itti.

"Neredeyim ben?" Mırıldandı, sesi kaba ve şaşkındı.

Gözleri çevresini taradı ve onu karşılayan şey tuhaflıktan başka bir şey değildi. Kar kadar beyaz, uzun, kıvrımlı sarmaşıklar her yönden dışarı fırlıyordu. Kıvrılıp koridor benzeri bir yola dönüştüler.

Victor sesli bir şekilde yutkundu, kalp atışları hızlandı. Bulunduğu yerin tamamen doğal olmaması omurgasından aşağı bir ürperti gönderdi. Beceriksizce ayağa kalktı, kendini toparlarken hareketleri beceriksizdi.

"Ha?"

Aniden, düşük, ritmik bir nabız, sanki kendi kalp atışıyla rezonansa giriyormuşçasına, sürekli ve yüksek sesle kulaklarında yankılanmaya başladı. Ses uzaktan değildi; inanılmaz derecede yakındı, sanki etrafındaki havadan geliyormuş gibi. Yönelim bozukluğuna rağmen, bir şekilde bunun nereden geldiğini tam olarak biliyordu; bir içgüdü onu ileriye doğru yönlendiriyordu.

Asmalarla kaplı koridora adım attı. Nabzı her adımda daha da yükseliyordu. Zaman bükülüyor gibiydi, her saniye sonsuz bir şekilde uzuyordu ama yine de hem sonsuzluk hem de bir an gibi gelen bir sürenin ardından Victor dairesel bir odaya çıktı.

Oda tamamen aynı beyaz sarmaşıklardan yapılmıştı; bunların benzersiz formları, canlı görünen, titreşen bir tasarıma dönüşüyordu. Ama hemen dikkatini çeken şey tam merkezdeydi.

Parlayan, saf ve ışık saçan bir çekirdek, sabit bir ritimle zonkluyor, odanın her tarafına yumuşak bir ışıltı saçıyordu. Çekirdeğin içinde bir kadın vardı.

"Ah..." Victor'un nefesi boğazında kaldı.

Sarmaşıklar onu dolaştırıyor, kollarını ve gövdesini tuhaf bir hassasiyetle bağlıyordu, sanki onu hem hapsediyor hem de koruyormuş gibi. Altın rengi saçları erimiş güneş ışığı nehirleri gibi çağlıyor, sanki saf altın ipliklerden örülmüş gibi parlıyordu. O kadar mükemmel bir şekilde omuzlarının üzerine düşüyordu ki gerçek dışı görünüyordu.

Onun güzelliği uhrevi bir ilahiydi. Soluk cildi, kolları ve yüzü boyunca güzel desenler ören altın damarlarla kazınmıştı ve sanki enerjiyle canlıymış gibi hafifçe parlıyordu. Ancak en dikkat çekici detay, alnını süsleyen, dinlenen ifadesinin üzerinde hafifçe parlayan bir ağacın altın simgesiydi.

Victor bakışlarını ondan alamayarak istemsiz bir adım attı.

"O... bir Tanrıça mı?" Daha fazla yaklaşmaya cesaret edemediğini fısıldadı.

"O."

"...!" Victor dondu. Vücudu kaskatı kesildi ve etrafında dönerken içini bir korku sarstı.

Orada, çekirdekteki kadınla aynı ilahi varlığı yayan bir adam duruyordu. Yirmili yaşlarının sonlarında görünüyordu; uzun, kar beyazı saçları sırtından aşağıya doğru iniyordu. Gözleri de saf beyazdı. Yüzünde ve boynunda kadının desenlerini yansıtan ama farklı şekilde parlak damarlar vardı.

Mükemmel işlenmiş beyaz bir tunik giyiyordu ve bu onu daha da kutsal kılıyordu.

Adam Victor'a gülümseyerek baktı.

"N-sen kimsin?" Victor içgüdüsel olarak geri çekilerek sordu.

Victor o adamın varlığı karşısında boğulduğunu hissetti. Sadece buranın eşsiz doğası-

Havayı dolduran gerçek bir mana denizi, Victor'a ayakta kalma gücü verdi.

Adam, parlak beyaz gözlerini Victor'a dikerek, "Birçok isimle tanınırım" dedi. "Ama sen... Beni Nihil olarak tanıyor olabilirsin."

İsmin anlaşılmasıyla Victor'un dudakları aralandı. İlk başta tam olarak anlaşılamadı ama sonra gözleri şokla irileşti.

"N-Nihil? Yani... yani... Lord Nihil?!"

Victor hiç tereddüt etmeden tek dizinin üstüne çöktü ve başını eğdi.

Nihil içini çekti ve umursamaz bir tavırla elini salladı. "Ah, lütfen ayağa kalkın. Benim böyle formalitelere ihtiyacım yok."

Victor yavaşça ayağa kalkmadan önce tereddüt etti. "Ama... sen bir tanrısın. Cennetin Muhafızlarından birisin, değil mi?"

Nihil hafifçe kıkırdadı. "Bana bu şekilde hitap ediliyor, evet. Cennetin Muhafızı. Hoş bir çağrışımı var, değil mi?"

Victor'un gözleri, tanrının sakin tavrına rağmen hala temkinli olan Nihil'in yüzünü aradı. "Sen gerçekten...?"

"Sen dikkatlisin," dedi Nihil, onaylayarak başını salladı. "Olmanız gerektiği gibi. Ama evet, ben Nihil'im. Ve sanırım bugün neden karşınızda durduğuma dair bazı fikirlere sahip olabilirsiniz."
Victor nasıl tepki vereceğini bilemediği için sertçe yutkundu. Kısa süre önce yaptığı bir konuşmayı hatırladığında düşünceleri hızla akıyordu. "Ağacın Bekçisi," diye başladı tereddütle, "bana söyledi... Nihil'in bir sonraki Havarisi olacağım."

Nihil başını hafifçe eğerek Victor'u inceledi. "Emin değil gibisin."

Doğrusunu söylemek gerekirse Victor emin değildi. Bu fikir ona çok büyük ve bildiği hayattan çok uzak gelmişti. Elbette Nihil'in Havarisi'ni duymuştu; efsanelerle dolu bir onurdu ama en çılgın rüyalarında bile kendisinin seçildiğini hayal etmemişti.

"Ben... onun ben olacağımı hiç düşünmemiştim," diye itiraf etti Victor beceriksizce.

Nihil'in dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Gerçekten. Peki Havari olmanın gerçekte ne anlama geldiğini biliyor musun Victor?"

Victor bu soru karşısında şaşırarak gözlerini kırpıştırdı. "Hı... Yani sanırım öyle," dedi, kelimeleri bulmaya çalışarak. "Havari, Peygamber ile birlikte Kutsal Cennet Ağacı'nı koruyandır.

değil mi?"

Nihil başını yavaşça salladı. "Yanlış. Görünüşe göre zamanın çarpıtılması, unutulması veya değiştirilmesi nedeniyle çok şey kaybedilmiş." Yavaşça içini çekti, beyaz gözleri Victor'unkilerle buluştu. "Nihil Elçisi'nin asıl görevi Peygamberi korumaktır."

Victor'un gözleri yeniden büyüdü. "Peygamberi korumak için mi? Celeste'yi korumak için mi?"

"Kesinlikle," diye onayladı Nihil başını sallayarak. "Cennet Ağacı önemlidir, evet, ama zaten bir koruyucusu var. Ağacın Bekçisi'nin yegane görevi onun güvenliğini sağlamaktır. Ancak Peygamberlik savunmasızdır. İşte burada Havari devreye giriyor."

Victor kaşlarını çattı. "Yani... Havari'nin rolü hiç de Ağaç'la ilgili değil mi?

onu mu koruyorsun?"

"Evet" Nihil başını salladı. "Önce Peygamber gelir. Ağaç sonra gelir. Bağlantılıdırlar ama rolleri farklıdır."

"Ve Ağacın Bekçisi," diye mırıldandı, "onlar..."

Nihil hafif bir gülümsemeyle onun yerine "Ağacı Korur," diye tamamladı. "Bu kadar basit. Hiyerarşi açık: Muhafız Ağacı korur. Havari Peygamberi korur. Ve birlikte Sancta Vedelia'da dengeyi sağlarlar."

Victor gergin bir şekilde kıkırdayıp ensesini kaşıdı. "Doğru ama demek istediğim... gerçekten Celeste'yi korumam gerekiyor mu? O kendi başına oldukça güçlü ve Amael da onun yanında."

"Ne yazık ki, Peygamber ne kadar güçlü görünürse görünsün her zaman korunmaya ihtiyaç duyacaktır. Düşmanlar her yerde pusuya yatmış durumda; Sancta Vedelia'nın sınırları içinde ve dışında. Ne demek istediğimi tam olarak anladığına inanıyorum."

Victor'un ifadesi değişti, bakışları yere düştü. Anılar aklına geldi; Amael'in zar zor zamanında müdahale ettiği o güne ait anılar. O olmasaydı Durathiel, Celeste'yi alıp götürmeyi başarabilirdi.

Nihil, "Celeste Indi Zestella yakında bir sonraki Peygamber olarak yükselecek," diye devam etti. "Bununla

unvanı Sancta Vedelia'da kalma görevini getiriyor. Dünyamıza yönelik en ağır tehditlere karşı korunmalı ve onun habercisi olarak hizmet ederek henüz gelmemiş tehlikelere karşı uyarıda bulunmalıdır. Ancak bu aynı zamanda onu savunmasız kılıyor, tek başına karşı koyamayacağı kadar büyük güçlerin hedefi oluyor." Nihil başını hafifçe eğdi. "Söyle bana, Victor Amael sonuna kadar Sancta Vedelia'da onun yanında kalacak mı?"

Victor tereddüt ederek başka tarafa baktı. "Peki..."

Cevabı biliyordu. Amael ona karşı açıktı: Akademi yılının sonunda, iki ay içinde Sancta Vedelia'dan ayrılmayı planlıyordu. Elbette ara sıra ziyarete geliyordu; ne de olsa ailesi oradaydı, Celeste ve Elizabeth de oradaydı. Ama Amael buralarda olmazdı

Celeste'yi koruyacak saat.

Victor yumruklarını yanlarında sıktı. "Celeste benim en iyi arkadaşım... ama birine aşığım

yoksa" dedi sessizce.

Nihil başını sallayarak hafifçe kıkırdadı. "Merak etme Victor. Ben ne Lumen ne de Nox'um. Havari ile Peygamber arasında bir ilişki kurmaya zorlamayacağım." Durdu, dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. "İdeal olsa da -romantik bağlar yakınlığı güçlendirir ve Havari ile Peygamber'in bir arada kalmasını sağlar- ama hayır, bu bir gereklilik değil. Önemli olan, sana en çok ihtiyaç duyduğu anda onu koruma yeteneğin."

Victor rahatlayarak nefes verdi, yüzünde küçük bir gülümseme belirdi. "O zaman yapabilirim. O benim

en yakın arkadaşım - ona bir şey olmasına asla izin vermem. Ona yardım edeceğim."

"Güzel," dedi Nihil, ses tonu biraz parlayarak. "O halde başlayalım."

Victor başını sallayarak doğruldu. "Bu ne kadar sürecek?"

"Bu tamamen sana bağlı" diye yanıtladı Nihil.

Victor huzursuzca kıpırdandı, gözlerinde endişe titreşiyordu. "Acele etmem lazım. Geri dönmem lazım ve
arkadaşlarıma yardım edin. Aksi halde Ağaca ulaşacaklar..."

Nihil başını eğdi. "O zaman gecikmeyeceğiz."

Bunun üzerine Nihil yaklaştı ve elini Victor'a uzattı. Odayı çevreleyen beyaz sarmaşıklar canlı varlıklar gibi hareket etmeye, kaymaya ve açılmaya başladı. Victor'a doğru sürünerek uzuvlarını ve gövdesini sardılar, onu daha da sıkı bir şekilde sardılar.

titreşen beyaz ışığın kozası.

Etrafındaki sarmaşıklar daralırken Victor kasıldı. "A-Savaşı kazanacak mıyız?" Bilinci kaybolmaya başlarken sesi titreyerek sordu.

"Bu," diye yanıtladı Nihil, "kazanmanın gerçekte ne anlama geldiğine inandığına bağlı."

Victor'un göz kapakları ağırlaştı, sarmaşıklar onu tamamen sararken görüşü beyaza büründü.

Beyaz sarmaşıklardan oluşan koza yerleşirken Nihil dikkatini çekirdeğin içinde yer alan kadına çevirdi ve ona yaklaştı. Birkaç santim ötede durdu.

"Sekiz yüz yıl..." diye mırıldandı Nihil. "Cephaneliğinizdeki tüm iğrenç sözlerle bizi lanetlediğinizden ve bu dünyaya trajediler yağdırmaya yemin ettiğinizden bu yana sekiz yüz yıl geçti."

Durdu, dudaklarından hafif bir kıkırdama kaçtı. "Ve gerçekten de başımıza bir trajedi geldi. Yine de ben

Bunun tamamen senin işin olmadığından şüpheleniyorum."

Açıkçası hiçbir cevap gelmedi.

"Freyja... Bu dünyanın karşı karşıya olduğu gerçek tehditleri anlıyorsun, değil mi? Sen Ymir'den birisin

Prenseslerden ne kadar nefret etsen de bundan nefret ediyorsun ve bilmelisin ki birbirleri arasındaki kavgalar

akıllıca değil."

Sonra biraz daha yaklaştı, sesi fısıltıya dönüştü. "Bizden dilediğiniz kadar nefret edin. Eğer sana huzur veriyorsa, bana ve diğerlerine sonsuza kadar lanet et. Ama masumları intikamınızın derinliklerine sürüklemeyin. Yaptıklarımızın bedelini ödemeyi hak etmiyorlar."