Kingdom's Bloodline

Bir saat sonra, Kan Divanı'nda giyinmeyi yeni bitirmiş olan Takımyıldız Prensi, Ralf ve Wya'nın eşliğinde koridordan Kahramanlar Salonu'na doğru yürüdü.

Thales derin bir nefes aldı ve muhafızlarına öfkeli bakışlarla bakan bir grup askerin arasından geçti. Kahraman Ruh Sarayının tanıdık düzenine ve düzenine baktı.

"İyi misiniz, Majesteleri?" Bu, ilgili Wya'dan geldi.

Thales boş bir ifadeyle "Daha iyisi olamaz" diye yanıtladı. "Neden sordun?"

"Çünkü ben dışarıdayken Lord Putray bana genç Roknee'nin evlenme teklif etmeye geldiğini söyledi... Eğer bu seni rahatsız ediyorsa..." Wya aniden sessizleşti. Başını çevirdi ve Ralf'ın omuzlarını sıkıca kavradığını gördü. Başını şiddetle sallarken bakışları sertti.

"Bak sorun bu." Thales nefesini verdi. "Herkes aynı şeyi düşünüyor, sen bile."

Wya ve Ralf karşı karşıya geldi.

"Ama asıl sorun..." Thales'in zihni çılgınca bir hızla çalıştı ve bilinçaltında yumruğunu sıktı. "Bu imkansız."

'Bu doğru. Bu bir teklif.

'Bu ne tür bir şaka?'

Wya ve Ralf'in kafası giderek daha da karıştığında, birbirine yakın bir şekilde bir araya gelen ayak sesleri ve konuşmalar havaya yükseldi.

"Ah, bu canavarın kafasına oyulmuş desen; beş başlı bir döven mi? Altı yüz yıl önce Gülen Nuven'den Büyük El Shawlon Walton'a aktarılan kişisel bir amblem olduğunu biliyorum. O zamanlar Walton'un sembolü Bulut Ejderha Mızrağı değildi..."

Bu, sağa sola bakarken yürüyormuş gibi görünen genç bir erkeğin hafif anlamsız sesiydi.

"Ah, bu silah, üç yüz yılı aşkın bir süre önce yaşamış Ordu Muhribi Moust Najir'e ait olan siyah desenli büyük kılıç olmalı?"

Takımyıldız Prensi durdu.

"Bu..." diye merak etti Wya.

Kısa süre sonra artık sesin sahibini merak etmelerine gerek kalmadı.

"Bu sadece bir kopya." Nicholas'ın sesiydi ama sesi pek rahat gelmiyordu. "Gerçek şey Moust'la birlikte Beyaz Kılıç Muhafızları mezarlığında gömüldü."

Uçuk erkek sesi içini çekti. "Gerçekten mi? Söylemeliyim ki, biraz hayal kırıklığına uğradım... Ama bunun bir önemi yok. Neyse, uzun zamandır görmeyi beklediğim ünlü Soul Slayer Pike'ı yakında göreceğiz, kusura bakmayın..."

Thales gözlerini kıstı. Nicholas ve Arşidüşes'in Muhafızlarından bir grup, köşeden çıkan başka bir yabancı gruba eşlik etti.

Thales'i gördüğü anda Yıldız Katili hafifçe kaşlarını çattı.

"Bu..." Nicholas öksürdü.

Thales gözlerini odakladı ve bu özel, göze çarpan yabancıya baktı. Omzunda Şövalye Kanonu sembolü işlenmiş genç bir soyluydu.

"Teşekkür ederim Majesteleri, ama kiminle uğraştığımı tam olarak biliyorum." Uzak Dualar Şehri Diplomat Grubu'ndaki sade, iyi giyimli genç adam başını çevirdi ve Thales'e baktı.

Çok gençti, en fazla yirmili yaşlarının başındaydı ve kulaklarının yanında biraz kıvırcık saç vardı. Thales'in gördüğü uzun saçlı arşidükle karşılaştırıldığında yüzü daha yumuşak görünüyordu ve gözlerinde tuhaf bir gülümseme vardı.

“Yani Saroma’ya evlenme teklif etmek istediğini iddia eden adam bu mu?”

Genç adamın yüzündeki gizli gülümseme net bir gülümsemeye dönüştü. İleriye doğru kararlı bir adım attı ve elini cübbesinin altından uzattı. "Tanıştığımıza memnun oldum Prens Thales. İtibarınız hakkında çok şey duydum."

Sonuç olarak Uzak Şehir Dua Diplomat Grubundaki insanlar dikkatlerini önlerindeki prense çevirdi. Gözlerinde her türlü duygu vardı.

Thales içinden kıkırdadı.

'Görünüşe göre benim de oldukça itibarım var, değil mi?'

"Teşekkür ederim." Thales kalbindeki tüm endişeleri bastırdı. Gülümseyip elini tuttu. "O halde sen Arşidük Roknee'nin oğlu olmalısın..."

Tutuşu büyük bir güce sahipti. İşaret parmağı ile başparmağı arasındaki deri parçası ve diğer dört parmağı ince nasırlarla kaplıydı. Thales onlara aşinaydı.

İyi eğitimli asil bir savaşçıydı, belki de tıpkı babası gibi.

Ama...

"Ian Roknee, Çift Rüzgar Şehri Vikontu, Uzak Dualar Şehri'nin yönetimi altında. Ben Ejderha Bulutları Şehrine elçi olarak gelmekle görevliyim." Ian adındaki genç adam kendini tanıtırken bir kahkahayla Thales'in sözünü kesti. "Babam bir keresinde altı yıl önce Dragon Clouds City'ye yaptığı gezide onu etkileyen pek çok şeyin olduğunu söylemişti.

"Onlardan biri genç, zeki bir prensti."

Thales'in aklından bir düşünce geçti.
Medeniyetlerin yanı sıra önemli bir bilgiye de sahip oldu: Dual Wind City'nin Vikontu.

'Ian Roknee. Kendi unvanı ve derebeyliği var.

Ve o çok genç.

'Ayrıca o zaten Uzak Dualar Şehri Arşidükünün varisi.

'Tüm bunlar ne anlama geliyor?'

Thales diğer kişinin elini bıraktı.

Thales, "Lütfen benim adıma babanıza teşekkür edin" dedi. Bir şeylerin eşleşmediğini hissetse de bu duyguyu bastırmaya çalıştı. "Ayrıca Arşidük Roknee hakkında da iyi bir izlenim edindim, özellikle onun korkusuzluğu ve kararlılığı."

Bu cümleyi duyduktan sonra Ian'ın ifadesi aniden çok tuhaflaştı.

Keskin bir nefes aldı ve Thales'e hafif bir gülümsemeyle baktı.

Thales gözlerini kıstı.

"Hehehehe..." Sonunda genç Roknee yüksek sesle güldü.

Başını salladı. İfadesi... ilginçti ve ağzını açtı.

Çok hızlı konuşuyordu ve sözleri keskin olduğu kadar kulakları deliyordu. Thales bunun tek kelimesini bile anlayamadı.

Ancak...

"Affedersiniz?" Thales şaşkınlıkla sordu: "Ne dediğini anlamadım."

"Ah, özür dilerim." Ian sanki duruma tepki vermiş gibi görünüyordu. Özür diledi ve ellerini iki yana açtı. "Yani, lütfen beni affet."

"Aksanımı annemden aldım, bu yüzden bazen Kuzey aksanıyla konuşmaya alışkın değilim."

Thales gerginleşti.

'Kuzey aksanına alışık değilim... ama...'

Ian kahkaha attı. "Az önce dedim ki, 'Cömertliğin için teşekkür ederim. Sadece senin nezaketin yüzünden babamın inatçı aptallığının aslında korkusuzluk ve kararlılık olduğunu söyleyebilirsin.'"

Thales bir an şaşırdı.

'İnatçı? Aptal mı?'

Bu tepkiyi veren tek kişi Constellation Prensi değildi. Arkalarında, Uzak Şehir Duaları Diplomat Grubundaki insanların çoğunun hoş olmayan bir ifadesi vardı. Yaşlı, deneyimli bir soylu, vikontunu uyarmak için yüksek sesle öksürdü.

"Ah, hepimiz senin öksürük problemin olduğunu biliyoruz İhtiyar Bernie," Ian yüksek sesle ve sert bir şekilde konuşurken arkasına bakmadı. "Zaten Dragon Clouds Şehrine geldiğimize göre, onu geride tutmaya çalış, tamam mı?"

"Ben de tam olarak bunu söylemek üzereydim genç Ian," diye yanıtladı yaşlı asil aynı derecede sert bir tavırla, "özellikle Constellation Prensi'nin önünde."

Genç Roknee hiç rahatsız olmadan homurdandı.

Nicholas kaşlarını çattı ve tek kelime etmeden Uzaktaki Dualar Şehri'nin iç iletişimlerine baktı.

"Bu gerçekten... garip ve yeni bir değerlendirme." Constellation Prensi beceriksizce gülümsedi ve diplomat grubunun iç çatışmasını görmüyormuş gibi yaptı. "Ve hatta oğlundan geldi."

"Bu hiç de şaşırtıcı değil. Altı yıl önceki zekanız ve cömert davranışlarınız sayesinde, eski kralı sadakatle Cehennem Nehri'ne kadar takip etmek ve ardından da Uzaklardaki Dualar Şehri'ni rahatlıkla büyük bir karmaşaya sokmak yerine inatçı kafası onun boynunda kalmayı başardı." Ian güldü ve düşünceli bir ifade takınmadan önce elini salladı.

"Tabii ki, eğer gerçekleşirse, belki Uzaklardaki Dualar Şehri'ni daha erken miras alabilirim."

Bu cümle Thales'i bir kez daha suskun bıraktı.

Diplomat grubundan yine gizlenmemiş bir öksürük duyuldu. Bu sefer olağanüstü derecede gürültülüydü ve hoşnutsuzlukla dolu görünüyordu.

"Ama bu benim babam; tipik bir Kuzeyli." Ian içini çekti ve hemen gülümsedi. "Annem geçmişte hep şunu söylerdi, 'Kuzeylilerin kafalarında yumruk büyüklüğünde bir delik vardır ve bu delik gökyüzüne yönlendirilir. İlkbahar ve kış olduğunda karla dolar, yaz ve sonbahar olduğunda ise boştur.' Hahahaha!"

Bunu söylediğinde, hem Ejderha Bulutları Şehri'nin her iki tarafındaki insanların hem de Uzaktaki Dualar Şehri Diplomat Grubu'ndaki insanların yüzlerinde son derece nahoş ifadeler oluştu.

İçtenlikle gülen tek kişi Ian'dı.

Wya gözlerini genişletti ve Ralf'la bakıştı. İkincisi, onaylayan bir jest yaptı.

Thales'in yüzü seğirdi. O da kuru bir şekilde güldü.

'Bu Ian Roknee gerçekten başka bir şey' diye düşündü. Bunu nasıl ifade etmeliyim?

"Göründüğü gibi değil mi?"

Thales, kahraman ve kararlı Arşidük Roknee'yi, sonra da bu genç ve uçarı şımarık çocuğu hatırladı ve yüreğinde içini çekti.

"Hahahaha" diye güldü prens. "Şunu söylemeliyim ki sen... gerçekten babanın oğlu gibi değilsin."

"Ah!

"Ben gerçekten babamın oğlu muyum?" Genç Roknee içtenlikle güldü ve tekrar şöyle dedi: "Eh, bu aynı zamanda babamı da yıllardır rahatsız eden bir soru. Yani annemin bu kadar erken ölmesine şaşmamalı. Bunu örtbas etmek için mi..."
Thales'in gülümsemesi yüzünde dondu.

Diplomat grubundan sert bir bağırış duyuldu: "Ian!"

Ian başını hafifçe eğdi ve ışık yüzüne gölge düşürdü.

Hemen tekrar gülümsedi.

"Hahahahaha!" Genç Roknee güldü ve elini arkasında salladı. "Şaka yapıyorum, ifadelerinize bakın!"

O anda Thales neyin yanlış olduğunu anladı.

'Ian Roknee, bu adam, onun söyleme ve yapma şekli...

“Hiçbir... Kuzeyli'ye benzemiyor.”

"Beyler." Nicholas, eskort olarak, fırtınayla neşeyle sohbet eden iki kişiyi ihtiyatlı bir şekilde gözlemledi - en azından öyle görünüyordu. "Belki de arşidüşesin uzun süre beklemesine izin vermemeliyiz?"

Ian, Nicholas'a baktı ve omuz silkti.

"Haydi prensim." Genç Roknee, prensin garip bakışını görmezden geldi ve kolunu omzunun üzerinden salladı. "Yürürken konuşalım. İyi arkadaş olacağımıza inanıyorum."

Thales içgüdüsel olarak elinden kurtulmaya çalıştı ama Ian sadece gülümsedi.

"İnan bana Prens Thales," Ian'ın yüzünde neşeli bir ifade vardı ama sözleri derin bir anlam içeriyordu, "konuşabileceğimiz çok şey var.

"Örneğin, arşidüşesin evliliği."

Thales şaşkına dönmüştü.

Nicholas hoşnutsuz bir ifadeyle kaşlarını çattı ama sonunda hiçbir şey söylemedi.

Ian, Thales'i itti ve onunla birlikte yürüdü, mutlu bir şekilde sohbet etti, "Ve etrafımız Kuzeylilerle çevrili olduğundan, gerçekten iyi anlaşacağımızdan eminim."

"Hayır."

Thales, Roknee'nin omzundaki "fazla dost canlısı" elinden kurtulmaya çalışmaktan vazgeçerken içini çekti.

'Olanlara bakılırsa... seninle gerçekten iyi geçinebilecek tek kişi... muhtemelen yalnızca Aida'dır.'

Thales endişeli Wya ve Ralf'a güven verici bir bakış attı ve öne çıktı.

"Az önce söylediklerine göre annen bir yabancı mıydı?" Prens daha önce olanları hatırladı ve hararetle sordu: "Camus'tan mıydı?"

"Ah, hayır. O elbette bir Eckstedtian'dı," diye yanıtladı genç Roknee canlı bir şekilde, "ve bizzat Uzaklardaki Dualar Şehri'ndendi."

"Uzak Dualar Şehri'nden mi?"

Thales hafifçe kaşlarını çattı. "Ama az önce aksanının Northland'dan olmadığını söyledin..."

Çift Rüzgar Şehri'nin genç Vikontu, Thales'in bunu söylemesini beklediğini belirtmek için kaşlarını yavaşça kaldırdı.

Nicholas'ı takip ettiler ve yavaş yavaş Kahramanlar Salonu'na yaklaştılar.

"Uzak Dualar Şehri'ne gitmediniz, değil mi Majesteleri?"

"Henüz bunu yapma onuruna sahip olmadım."

"Hiç şaşmamalı." Ian başını hafifçe salladı ve dilini şaklattı.

İçini çekti. "İnsanlar Eckstedt hakkında konuştuğunda her zaman şöyle diyorlar: 'Burası Northland, Northlandlıların krallığı; sanki Eckstedtian'lar Northlandlılarmış gibi."

Ian'ın sözlerine dayanarak takip edilmesi gerekenler Thales'in ilgisini çekmişti. "Ama?"

"Ama Eckstedt'in batı sınırını unuttular." Ian başını çevirdi ve hafifçe gülümsedi. "Bu bölgenin en azından bir kısmı eski Kuzey Bölgesi'nin bir parçası değil. Halkı sadece kaba ve kaba Kuzeylilerden oluşmuyor."

Thales biraz değişti. "Uzaklardaki Dualar Şehri mi?"

Ian başını salladı, sesi daha güçlü çıkmıştı. "Uzaklardaki Dualar Şehri."

Kasıtlı olsun ya da olmasın ikili Nicholas'ın arkasında yavaşlamaya başladı. "Antik İmparatorluğun antik krallarının var olduğu ilk zamanlarda, batıda Batı Billow Kayalıkları'ndan doğuda Çorak Kayalar Ülkesi'ne kadar uzanan çorak bir toprak vardı. İçinde yaşayan insanlar hayatta kalma mücadelesi veriyordu ve onlara 'sorunlu vatandaşlar' deniyordu."

"Bu topraklar Antik İmparatorluk tarafından Batı Billow Eyaleti olarak adlandırılmıştı ve doğudaki Northland Eyaletinden ve batıdaki Toto Eyaletinden çok farklıydı."

Genç Lord Roknee başını kaldırdı ve omzundaki Şövalye Kanonu sembolünü nazikçe parlattı.

"Yok Etme Savaşı'ndan sonra, Kahraman Raikaru'nun güçlü astı, Dokuz Şövalye'den biri olan Arayıcı Kulgon Roknee, Batı Billow denilen ülkeye yürümeden önce kılıcını ve baltasını aldı. Ülkede haçlı seferine çıktı, kale inşa etti ve sonunda ülkeyi fethetti. Daha sonra sorunlu vatandaşlara o andan itibaren hepsinin Eckstedt'li olduğunu duyurdu."

Ian kıkırdayarak "Uzak Dualar Şehri'nin ilk Arşidük'üydü" dedi. "Diğer arşidüklerin aksine, Arayıcı bir Kuzeyli'dir. Kuzey Bölgesi'nin işleri yürütme şekliyle, Eckstedt'in hükümdarı West Billow'un sayısız sorunlu vatandaşını yönetiyordu."
"Anlıyorum, öyle oldu." Thales düşündü. "Bu, 'Kuzeylilerin Büyük Mitingi' ile ilgili derslerde sıklıkla duyulmayan bir şey."

Ian başını salladı ve alay etti. "Elbette. Yabancılar böyle bir farkı nadiren önemserler. Bu, diğer yerlerdeki Eckstedtian'ları da kapsar."

Çevresindeki Northland tarzı dekorasyonlara ilgiyle baktı. "Fakat bu sürpriz değil. Eckstedt'in ilk on bölgesinde, Nöbetçi Bölge ve Savunma Şehri, kuzeydeki en eski savunma hatlarına karşı ihtiyatlı davranıyor. Buzul Denizi ve Elaphure Şehri, Doğu Denizi Limanı'ndan gelen tehdit konusunda endişelenmeli. Constellation yakınındaki üç güney bölgesi hakkında konuşmama bile gerek yok. Dragon Clouds Şehri ve Beacon Illumination City, eski zamanlardan beri Northland'ın kalbi olmuştur ve onlar krallığın kalbidir.

"Buna karşılık, batıda bulunan Uzak Dualar Şehri seyrek nüfuslu ve tüccarların yanı sıra çöldeki haydutlarla da başa çıkabiliyor. Pek önemli görünmüyor, değil mi?"

Nicholas başını geriye çevirdi ve onlara belirsiz bir bakış attı.

Ian hemen parlak bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Ama sen hala Eckstedt'in bir parçasısın." Thales omuz silkti. "Sizin tarafınızdan ortak seçilmiş bir kral var."

Ian homurdandı.

"Üç yüz yıl önce, eğer Gece Kanadı Kralı krallığın doğu kısmına ağır bir darbe indirmeseydi, ortak seçilmiş taht asla Roknee Ailesi'nin eline geçemezdi." İçini çekti. "Uzak Dualar Şehrinden Kral Lazaar Roknee taç giymezdi."

"İsminden pek çok şey anlayabilirsiniz. Uzaklardaki Dualar Şehri, dua edin, çok uzakta." Genç Roknee prensin omzunu okşadı ve çaresizce şöyle dedi: "Uzaklardaki Dualar Şehri, Eckstedt'e yalnızca uzak bir yer. O çorak araziye ne olursa olsun, krallıktaki herkesin sadece uzaktan dua etmesi gerekecek ve onların bize endişelerini çok nazik bir şekilde göstermiş oldukları düşünülecek."

Thales tek kelime etmedi.

Ancak duruma ilişkin yargısı ve Uzaktaki Dualar Şehri hakkındaki tahmini birçok kez değişmişti.

Sonraki saniye Ian başını eğdi ve Thales'in kulağına doğru fısıldadı.

"En önemli şey şu ki, burası Kuzeylilerin ülkesi olmadığına göre, neden Kuzeylilerin buraya dikkat etmesi gerekiyor, yukarıda adı geçen West Billow'un sorunlu vatandaşlarının hayatlarına dikkat etsinler?"

Thales bir süre dondu.

"Sadece onun hala Eckstedt'e ait olduğunu bilmeleri gerekiyor. Yurt dışında bununla övünseler bile o kadar büyük bir bölgeyle Eckstedt'in gücünü hala gösterebiliyorlar. Yeterli, değil mi?" Ian kolunu hâlâ omuzlarının üzerine atmıştı. Parmağını kaldırdı ve fısıldadı: "Yani pek çok Batı Billowlu, belki de Kuzeylilerin asıl umursadığı tek şeyin Uzak Dualar Şehri'nin haritada kendi topraklarının bir parçası olup olmadığı olduğunu düşünmeden edemiyor.

"Burası Uzaklardaki Dualar Şehri, Kuzeyli Roknee Ailesi'nin son altı yüz yıldır karşılaştığı bir sorun."

Fısıldayan iki adam bir süre sessiz kaldı.

Prens "Çok sorunlu görünüyor" diye fısıldadı. "Baban kesinlikle halkını nasıl yöneteceği konusunda sürekli sorunlar yaşıyor olmalı? Sizin deyiminizle West Billow'un sorunlu vatandaşları onun yönetiminden şüphe mi ediyor?"

Ian hafifçe gülümsedi. "Tıpkı Dragon Clouds Şehri gibi, değil mi?"

Thales sessizdi.

Ancak duyduklarından bir şeyi fark etti.

Genç Roknee tekrar başını kaldırdı ve herkesin onu duyabileceği şekilde sesi normal bir perdeye yükseldi, "Görüyorsunuz, ne yazık. Altı yüz yıldan fazla bir süredir kendi başımızın çaresine bakıyoruz."

Ian başını çevirdi ve nazikçe gülümsedi.

"Yani, yirmi yıl önce, Doğan Kral, kralın adını ve şehrin gücünü batıya yardım etmek için kullanmakta tereddüt etmediğinde... Roknee Ailesi onların nezaketini sonsuza kadar hatırladı...

"Böylece sadık bir ittifak oluştu." Genç Roknee gözlerini kırpıştırdı. "Bu nedenle vassallar ve astlar olarak böyle bir kralı hayatının sonuna kadar takip etmeye hazırdık."

Thales kaşlarını kaldırdı ve düşünceleri üzerinde düşünürken konuştu: "Anlıyorum."

Prens Ian'ın niyetini düşündü.

'Bu Çift Rüzgâr Şehri Vikontu... Havai ve baş belası biri gibi görünüyor.

'Ama az önce söylediklerine bakılırsa... Aktarmak istediği şey...'

Thales başını kaldırdı ve sesini alçalttı, "Neden benden gelmemi istedin, Çift Rüzgar Şehri Vikontu?

"Ben sadece başka bir ülkeden gelen bir prensim."
Ian başını eğdi ve gizemli bir gülümseme ortaya çıkardı.

"Dediğim gibi, Arşidüşes'e evlenme teklif etmek için güvenilir bir tanığa ihtiyacım var."

Thales'in ifadesi değişmedi ama etrafındaki insanlara bir göz attı ve bilinçli olarak daha hızlı yürüdü.

Hafifçe kaşlarını çattı. "Güvenilir olduğumu nereden biliyorsun?"

Ian burnundan homurdandı.

"Çünkü güvenilir olmasaydın" -Ian kıkırdadı- "gelmezdin."

Thales'in dili geçici olarak bağlıydı.

Birkaç saniye sonra prens şöyle dedi: "Ya tahminin yanlış olsaydı? Ya yanlış kişiyi seçseydin?"

"Yanılıyor olabilirim." Ian gizemli gülümsemesini sürdürdü. "Fakat Kara Kum Bölgesi asla yanılmayacak."

Thales sessizdi.

"Arşidüşes'e teklifin konusunda ciddi misin?"

Genç Roknee omuz silkti. "Elbette.

"Eğer Arşidüşes başka biriyle evlenmek istiyorsa ne yapabiliriz?"

Thales kaşlarını çattı. "Biz mi?"

Ian homurdandı. Ona derin bir bakışla baktı, sesli harfini çıkardı ve o tek kelimeyi yavaşça tekrarladı: "Veeeeee."

Thales bir süre düşündü.

Ian omuzlarındaki tutuşunu gevşetti ve ilgiyle etrafına baktı.

"Şimdi anlıyorum," diye mırıldandı Thales bir süre düşündükten sonra. "Daha sonra arşidüşesle görüşmeye gittiğimizde, çok zamanımızı alacak önemli bir konu var mı?"

"Bir bakayım." Genç Roknee alnını kaşıdı. "İkiyüzlü selamlamalara ek olarak, babamın kadim şövalyelerin tarzında yazılmış kişisel mektubunu da teslim edeceğim, sonra Ejderha Bulutları Şehrine haykıracağım ve bir nezaket örneği olarak bizi kurtarmak için birliklerini göndermeleri için onlara yalvaracağım. Sonunda dişlerimizi sıkıyoruz ve kralın suçlarını sayıyoruz, ardından Dragon Clouds City'yi adaletin safına katılmaya davet ediyoruz...

"Bundan sonra başka bir şey yok."

Thales başını salladı ve tüm alaycı cevaplarını geri çekti. "O halde bu işi çabuk bitirelim."

"Bu gece, arşidüşesi ve seni bir araya gelip neyin önemli olduğunu tartışmak için yemek odasına davet edeceğim."

"Yalnızca üçümüz mü? Her zamanki gibi ısrar ederse belki Vekil Lisban'ın da katılmasına izin vermeliyiz."

O anda Ian'ın gözleri parladı.

"Bunu sabırsızlıkla bekliyorum." Genç Roknee dudaklarını yukarı kıvırdı. "Söz veriyorum, her şeyi en kısa sürede bitireceğim."

Sonraki saniye sonunda Kahramanlar Salonunun kapısına vardılar.

Diplomat grubu hep birlikte durdu ve kıyafetlerini düzeltti. Sonra sanki onu bir şey hakkında uyarıyorlarmış gibi sert bir şekilde Ian'a baktılar.

Bakışları Thales'i oldukça rahatsız etti.

Ian nefes verdi, omzundaki Şövalye Kanonu'nun sembolüne müdahale etti ve sanki teslim oluyormuş gibi ellerini kaldırdı.

"Hazır mısın?" Nicholas gözlerini kıstı ve grubu gözlemledi.

Kısa bir süre sonra elini salladı.

İki muhafız kapıyı yavaşça iterek açtı. Bu sırada yüksek sesle gürleyen sesler çıkardı.

Bu, Arşidüşes'in Muhafız sıralarını ve salonun sonundaki arşidüşes koltuğunu ortaya çıkardı.

Görünüm aynı zamanda koltuğun arkasındaki vahşi, siyah Ruh Avcısı Pike'ı da içeriyordu.

Salondaki tüm insanlar, Uzaktaki Dualar Şehri'nden gelen ziyaretçileri görmek için gözlerini çevirdiler ve salonun girişine baktılar.

Ian gözlerini kıstı ve Ejderha Bulutları Şehri'ni temsil eden antik salona baktı.

Güneş ışığı altında salonun tepesine oyulmuş Bulut Ejderha Mızrağı inanılmaz derecede belirgindi. Zaten karanlık ve ciddi olan Kahramanlar Salonunu daha da ciddi ve onurlu hale getirdi...

"Sakin ol." Thales omzuna vurarak şöyle dedi: "İlk geldiğim zamana göre çok daha şanslı bir durumdasın."

Prens, Kahramanlar Salonuna baktı ve ilk talihsiz ziyaretini hatırladı. Başını eğip iç çekmekten kendini alamadı.

"Gerçekten mi?" Ian homurdandı. Öne çıkıp salona doğru yürüdü.

*Tunk, thun, thunk.*

Ayak sesleri çaldı.

"Uzak Dua Şehrinin Misafirleri..." dedi haberci.

Ancak bir sonraki anda daha yüksek bir ses tarafından sözü kesildi.

"Sayın Arşidüşes, Saroma Walton!"

Ian, habercinin sesini bastırarak taş zeminde istikrarlı bir şekilde yürüdü ve yüksek sesle konuştu: "Ben Ian Roknee'yim.

"Babam, Uzak Dualar Şehri Arşidükü Kulgon Roknee adına, size en içten selamlarımı iletmek isterim."

'Ne?'

Salondaki herkes şaşkınlıkla kafasını çevirdi. Yavaş yavaş koridora doğru ilerleyen Lord Roknee olduğunu iddia eden kişiye baktılar. Kendine yabancı muamelesi yapmadığı çok açık.
Thales, Kroesch'le tanıştığı zamanı hatırlayınca içini çekti ve bugünlerde neden bu kadar çok tuhaf insanın olduğunu merak etti.

Ayrıca kendilerini duyurmayı da bir şekilde seviyorlardı.

Prens bilinçsizce geri adım attı ve Ian'dan uzaklaştı.

Ian Roknee, Arşidüşes'in Muhafızları, Kont Lisban, Vikont Leisdon ve Ejderha Bulutları Şehri'nin diğer soyluları ve hatta Uzaktaki Dualar Şehri'nden Nate Monty'nin tuhaf bakışları altında yürümeye devam etti. Koltukta oturan arşidüşese keyifle baktı ve onu inceledi. "Bu benim Dragon Bulut Şehrine ilk gelişim. Lütfen burada olduğum için bu kadar heyecanlandığım için beni bağışlayın!"

Saroma oturduğu yerde biraz huzursuz görünüyordu. Dudaklarını büzdüğünde yüzü gergindi.

Thales bilinçsizce yumruklarını salladı.

Arşidüşes derin bir nefes aldı ve yanındaki Kont Lisban'a başını salladı. Sonra boğazını temizledi ve şöyle dedi: "Uzak Dualar Şehri'nin endişeleri için teşekkür ederim—"

Ancak Uzak Dualar Şehri'nden Ian Roknee bir kez daha herkesin beklentilerinin ötesinde hareket etti.

Seyircilerin bakışları arasında Ian Roknee güldü ve tereddüt etmeden Saroma'nın sözünü kesti.

"Uzak Dualar Şehri adına, büyükbabanızın ve babanızın itibarını korumak için Dragon Clouds Şehri'nden Özgürlük İttifakı'na karşı savaşımıza kararlı bir şekilde asker göndermesini içtenlikle talep etmek için buradayım. Ayrıca, işleri kurallara göre yapmayan ortak seçilmiş kraldan gerçekten nefret ediyoruz. Herkesin aynı şeyi hissettiğine inanıyorum." Genç Lord Roknee sanki kıyılardan dökülen bir nehirmiş gibi ellerini kaldırdı ve durmadan konuşmaya devam etti.

"Bu yüzden sizi, Arşidüşes Saroma Walton'u, Kral'ın zulmünü kınayan ortak bir duyuruyu imzalamaya içtenlikle davet ediyorum. Bu duyuru yakında tüm ülkede yayınlanacak..."

Hiç duraksamadan ve kayıtsız bir bakışla konuştu. Ian, göğsünde saklandığı için şekli biraz bozulmuş olan mektubu çıkarmayı unutmadı. Üzerindeki açıkça hasar görmüş mühür mumunu üfledi. Daha sonra mektubu, ona şaşkın bir bakışla bakan Yıldız Katili'ne verdi.

"...Babamın mektubunda tüm detaylar yazıyor ama okumadan önce içindeki tüm sıfatları kaldırmanızı tavsiye ederim, çok daha akıcı okunacaktır."

Ian nefes verdi; bu kadar uzun bir kelime listesi söylediği için mutlu görünüyordu.

Birkaç saniye sonra başını salladı ve parlak bir gülümseme gösterdi. "Şimdi bir tahminde bulunayım. Arşidüşes ile olan görüşmemiz bitti mi?"

Konuşmasını bitirdikten hemen sonra, tüm Kahramanlar Salonu birkaç saniyeliğine sessizliğe gömüldü.

'Son?

'Ne demek istiyor?'

Kimse yanıt vermiyor gibiydi ve Thales bile şaşkınlıkla Ian'a bakıyordu.

Çok geçmeden Ian'ın arkasındaki Uzak Uzaktaki Dua Şehri Diplomat Grubu'ndan iç çekişler duyuldu. Hepsinin sesi aynı anda çıkmıştı.

Thales, Uzaklardaki Dua Şehri'ndeki yaşlı asilzadenin bıkkın bir şekilde bunun olacağını bildiğini söylediğini hâlâ duyabiliyordu, ancak sesi bastırılmıştı.

Saroma yaşadığı şoktan dolayı olanları kaydetti.

Ne yapacağını biraz şaşırmış görünüyordu. Yardım istermiş gibi kaşlarını çatmaya başlayan Lisban'a döndü. "Hımm, sanırım..."

"Bundan önce!"

Ian işaret parmağını kaldırdı ve salonda konuşma hakkını yeniden yakaladı. Sesindeki keyif salondaki herkesin yeniden şaşkına dönmesine neden oldu.

"Constellation Prensi Thales beni bu gece Constellation'ın lezzetlerinin tadını çıkarmaya davet etti. Dürüst olmak gerekirse, daha fazla bekleyemem. Bu tartışmayı hemen sonlandırsak ne olur?"

O zamana kadar herkes başını çevirmiş ve Thales'e bakmıştı.

Herkesin bakışları altında Takımyıldız Prensi alnını kaşıdı, kendini eziyetli hissediyordu.

Sadece yüzündeki kasları kaldırabildi ve çirkin, tuhaf bir gülümseme takındı.

'Ian Roknee. Bu adam...

''Söz veriyorum her şeyi en kısa sürede bitireceğim.''

'Bu adam...'

Ian derin bir selam verdiğinde hâlâ gülümsüyordu. "Tutkulu misafirperverliğiniz için bir kez daha teşekkür ederim, saygıdeğer Leydi Saroma!"

Konuşmayı bitirdikten sonra tereddüt etmeden arkasını döndü ve Kahramanlar Salonundan çıktı.

Çıkarken Thales'e kocaman bir başparmak vermeyi ve bir yandan da düzgün, beyaz dişlerini göstermeyi unutmadı.

*Gürültü. güm güm*

Tam o geldiğinde, Ian'ın ayak sesleri yavaş yavaş uzaklaştı, ta ki tamamen yok olana kadar, arkasında şaşkın, iyi giyimli soylular ve muhafızlardan oluşan bir salon bıraktı.
Kalabalığın duruma nasıl tepki vereceğini bilememesi nedeniyle salon sessizlikle doldu. Bu sessizlik bir öksürük havaya yayılana kadar sürdü.

Naip Lisban'ın ifadesi daha da ekşi bir hal aldı. "Bu gerçekten... beklenmedik bir şey." derken sözlerinin anlamı belirsizdi.

"Bu konuda... Artık arşidükün beni neden diplomat grubunun habercisi olarak gönderdiğini biliyorsun."

Thales'in az önce tanıştığı Ölüm Kuzgunu Nate Monty, utanmış gibi görünen bir tavırla dudaklarını büzdü. Kollarını iki yana açarak salondaki insanlara gülümsedi.

Yıldız Katili, Ian'ın eline tutuşturduğu mektubu tuttu ve somurtkan bir ifadeyle Monty'ye baktı.

İşte bu yüzden. Monty... Sör Ian'a "iyi" davranmamı istediğinde demek istediğin buydu.'

"Ayrıca, size az önce tanıştığınız arşidük oğlu Ian Roknee'yi tanıtmama izin verin. O, Çift Rüzgar Şehri'nin Vikontu." Monty sanki alay konusu olmaktan kurtulmak istermiş gibi güldü ve Ian'ın gittiği yönü işaret etti. "Aristokratlar ona bir lakap taktı..."

Monty gülmek istiyormuş gibi başını salladı.

"Baş belası Ian."

Salon bir kez daha sessizliğe büründü. Ortam o kadar sessizdi ki Thales gizlice kaçmak istedi.

Üzerlerinde garip bir atmosfer asılıyken aniden bir ses yükseldi.

"Bu arada, bunu söylediğim için çok üzgünüm ama hepinizi bir kez daha rahatsız etmek zorunda kalacağım."

İnsanlar aynı anda başlarını çevirdiler.

Ian Roknee'nin yüzü kapının yanında yeniden belirdi.

Hala gülümsemelerle dolu bir yüzle, yüzlerinde çok heyecanlı ifadeler bulunan salondaki kalabalığa sordu.

"Lütfen söyle, odam nerede?"