Kingdom's Bloodline

Kısa bir sessizliğin ardından Kahramanlar Salonu anında kargaşaya dönüştü!

"Ne?"

"Bu şu anlama mı geliyor..."

"Ama o çocuk açıkça..."

Nasıl hissederlerse hissetsinler, Thales Jadestar'ın şu anki duygularıyla kıyaslanamazdı.

O noktada prens neredeyse kendine hakim olamayacaktı. Cehennem Nehri'nin Günahı, o bunu istemeden bile vücudunda dalgalandı.

Onun için şu anda bütün dünya durmuş gibiydi.

Sadece düşünceleri hızla dönmeye devam ediyordu.

'Takımyıldız.

'Özgürlük İttifakı'nın gizli destekçileri mi?'

Soğuk ve terli Thales, gizemli İmha Gücünün yardımıyla nefesini kontrol etmek için elinden geleni yaptı ve ancak o zaman soğukkanlılığını kaybetmemek için kendini zor tuttu.

Kalbinde sayısız soru vardı.

'Ne oldu?

'Ne oldu?!'

"Bu da şu anlama geliyor..."

Salonun önünde duran altın sakallı Kont Hearst kaşlarını çattı ve Monty'ye öfkeyle baktı. "Özgürlük İttifakı'ndaki o korkaklar...

"Anlaşmayı yırtma cesaretine sahip olmalarının nedeni, İmparatorluk Vatandaşlarının arkalarını kollamaları mıydı?"

Ölüm Kuzgunu omuz silkti ve sesi kasvetliydi: "Elbette."

Salondaki öfkeli tartışmalar yeniden alevlendi ve bu kez yeni bir boyuta ulaştı.

"Ne oluyor?"

"Siktir et onları, İmparatorluğun Vatandaşları!"

"Onlar deli mi?"

"Onların tek mirasçısı hâlâ..."

"Bu geniş çaplı bir savaş mı?"

"Bir sonraki hamlemiz ne? Yine de Uzaklardaki Dualar Şehri'ne gitmeli miyiz?"

Thales şaşkınlıkla derin bir nefes aldı.

’Takımyıldızı, Özgürlük İttifakı, Eckstedt...’

İster Kahraman Ruh Sarayı'nın yakın gözetimi altındayken elde ettiği küçük bilgiler, ister Putray'in ona getirdiği haberler, ister Ejderha Bulutları Şehrinden gelen sözlü mesajlar olsun, bunların hiçbiri ona cevaba dair herhangi bir ipucu vermiyordu.

Herhangi bir ipucu almadı.

Tıpkı altı yıl önceki Ejderhanın Kanı gibi.

Bu onun için kelimenin tam anlamıyla öngörülemeyen bir durumdu.

"Ne kadar ilginç." Her zaman kayıtsız bir ifade sergileyen Kont Lyner, bu kez kötü ruh halini gizlemedi. Thales'e bakarken Ian'ın çarpık yüzünü gördü.

"Oğlunu herkesin gözü önünde Dragon Clouds City'ye gönderdi ama yine de çeşitli olayları manipüle ederek yorulmadan arkada mı çalıştı?"

Lyner kötü niyetli bir şekilde küçümsedi. "İmparatorluğun varisinden beklendiği gibi."

"Ve biz... Constellatiates'in kendilerine saklayacağını düşünerek en güvenli çipleri elimizde tuttuğumuzu sanıyorduk. Ama sonuçta tıpkı önceki savaşta olduğu gibi aptal gibi davranıldık.

"Değil mi genç prens?"

Salondaki atmosfer her geçen an daha da ağırlaşıyordu.

Thales'in sert bir ifadesi vardı ve salondaki dehşete düşmüş ve öfkeli tepkilerle yüzleşmek için başını kaldırmaya çabaladı. Lisban'ın şüpheci bir bakışı vardı, Nicholas dişlerini gıcırdatırken Nazaire derin düşüncelere dalmış görünüyordu. Yüz ifadelerini Monty'ninkilerle karşılaştırdığında Monty'nin sinir bozucu avcı bakışları bile çok daha nazik görünüyordu...

Ve...

Ayrıca arşidüşesin inanılmaz derecede inanmayan ve şaşkın bakışları da vardı.

"Hey sen, adının başına Jadestar iliştirilmiş olan!"

Kont Cotterson aniden ayağa kalktı ve köşedeki sert prense kızgınlıkla baktı.

"Özgürlük İttifakı ve deli babanın ordusu hakkında ne biliyorsun?

"Bunu önceden mi planladın?"

Thales yumruğunu salladı.

Alnında daha fazla ter damlacığı oluştu.

Hayır.

Hiçbir şey bilmiyorum.

'Herhangi bir şey...'

Ama prens bu sözler ağzından çıkmadan önce dişlerini gıcırdattı.

Hayır.

Panik yapmanın zamanı değil. Masumiyetimi haykırmanın zamanı değil.

'Tam da düşündüğüm gibi bir kaza oldu.

'Ve yapmam gereken şey bununla başa çıkmak ve kayıpları en aza indirmek.

Sakin ol Thales.

"Sakin olun!"

"Hey!" Cotterson öfkeyle bağırdı. "Sen aptal mısın?"

Sesi Kuzeylilerin öfkesini temsil ediyordu ve tüm salonda yankılanıyordu.

Prens hızla başını kaldırdı ama Saroma'nın gözlerinde yalnızca panik ve çaresiz bir bakış gördü.

Arşidüşes içgüdüsel olarak Thales'e baktı, sonra da aynı şekilde ciddi görünüşlü Lisban'a baktı. Tamamen şaşkın görünüyordu.

"Yüzündeki şu korkusuz, kendinden emin ifadeye bakın. Belki de Ejderha Bulutları Şehri ona fazla iyi davranmıştır."
Kont Lyner yumruğunu sıktı ve parmak eklemlerinden korkunç çıtırtılar geldiğinde fısıldadı: "Belki de Kuzeyland geleneklerimize dönmeliyiz.

"Neden ona biraz daha sert davranmıyoruz?"

Thales cevap vermedi.

Yanındaki Arşidüşes'in Muhafızları da dahil olmak üzere, Kuzeylilerin Takımyıldız Prensi'ne bakışları giderek daha şiddetli hale geliyordu. O atmosferde aynı derecede şoka uğrayan Ralf, bilinçsizce kolunu sıktı.

Herkesin bakışları altında, ikinci prens sakin kalmak ve en azından bazı temel düşünceleri oluşturmaya odaklanmak için elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyordu. Kendisi de bol bol terleyen ve sürekli Thales'in kollarını çekiştiren Ian'ı dert edecek vakti bile yoktu.

'Eğer durum buysa, o zaman bir şeyler ters gidiyor demektir.

Gerçekten yanlış.

‘Özgürlük İttifakı’nın isyanı, Uzak Dualar Şehri’nin bu savaşla ilgili çıkmazı, Ejderha Bulutları Şehri’nin güç mücadelesi, Kara Kum Bölgesi için bir nefes alma şansı…

'Hepsi geldi, geldi...'

'Bunların hepsi farklı hedefler, farklı motivasyonlar ve farklı eylemler ama aynı yerde birleşiyorlar...'

‘Tüm bunları birbirine bağlayan bağlantı nerede, gerçeğe götüren ipuçları nerede ve bu konunun anahtarı nerede?’

Prensin sessizliği karşısında Kont Cotterson giderek daha sabırsız görünüyordu ve ileri doğru bir adım attı!

Cotterson benzeri görülmemiş bir öfkeli ifade sergiledi ve alt dişleriyle Thales'i işaret etti. Dişlerini gıcırdattı ve şöyle dedi: "Güzel, o zaman konuşana kadar onu hâlâ hayattayken parçalayacağız."

Bu cümle, görünüşe göre, insanların çoktan silahlarını çekmenin eşiğinde olduğu salonun atmosferinde bir fitili ateşledi.

"Doğru!"

Dişlerini gıcırdatmalarına neden olan aynı öfkeyle, Dragon Clouds Şehri'nin tebaalarının çoğu ayağa kalktı ve yüksek sesle onay çığlıkları attı. Yankılanan sesleri bir gelgit dalgasına benziyordu.

"Öldür onu!"

"Bizi aptal yerine koymanın sonucu bu!"

"Ona Kuzeyli yolunu göster!"

Nicholas düzeni sağlamak istiyordu ama yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Ralf gergin bir şekilde Thales'in arkasında durdu ve Kuzeylilerin öfkesiyle yüzleşti. Umutsuz bir kavgada sahip olduğu her şeyi atmaya hazır görünüyordu.

"Şimdi ne yapmalıyız?" El işareti yaptı.

Ancak bu meselenin baş kahramanı Thales kıpırdamadı.

Görünüşe göre içindeki tüm duyguları bir kenara bırakmış ve tüm tepkileri geri çekmişti. Taştan bir heykel gibi dimdik oturuyordu, bu noktada bir sel gibi gelen lanetlerini ve kırgınlıklarını görmezden geliyordu.

"Bir orospu tarafından büyütülen İmparatorluğun vatandaşı!

"Onu şehir kapısına çivileyin!

"Bırakın Takımyıldızlar darağacının tadına baksınlar! O ikiyüzlü korkaklar!"

Gürültüler hâlâ devam ediyordu.

Mercan kayalıklarına defalarca çarpan, hiç bitmeyen bir sel gibiydiler. Acımasız, duygusuz, şok edici ve dehşet vericiydiler.

Dalgaların ortasında bulunan Thales sessiz kaldı. Hiçbir şey söylemedi.

Sanki dünyanın onunla hiçbir ilgisi yokmuş gibiydi.

Dağınık salon öfke ve nefretle doluydu.

Bu, bir kıza ait delici bir sesin, kara bulutları delip geçen bir gökkuşağı gibi, karmakarışık küfürleri ve iğrenç sözleri kesinceye kadar sürdü. Konuşma şekli sanki duygularının kontrolünü kaybetmiş gibiydi...

Sesi Kahramanlar Salonu'nda hayranlık uyandıran bir şekilde yankılandı.

"Yeter!"

Thales ürperdi!

Hepsi şaşırmıştı ve bilinçsizce en yüksek koltuğa doğru yöneldiler.

Orada genç arşidüşes bir ara koltuğundan ayrılmıştı.

Yumruklarını sıkıp yanına getirdi. Dişlerini sıktı ve yüzü buruştu.

Şu anda Saroma Walton, gururunun koruyucusu olarak hizmet eden çaresiz bir dişi aslan gibiydi. Oldukça histerik bir şekilde kükredi: "Burası Kahramanlar Salonu!

"Hepiniz, lanet çenenizi kapatın!

"Kapa çeneni!"

Arşidüşesin sesi sütunların arasından geçti.

Vasalların lanetleri anında azaldı.

Salon sessizliğe döndü.

Geriye kalan tek ses genç kızın pantolonu ve nefes alışıydı. En yüksek koltuğun önünde dururken titriyordu.

Bütün insanlar, duyguları biraz kontrolden çıkan arşidüşese bakıyordu. Yumruklarını sıkarken onu izlediler. Bütün seyircilere bakarken gözleri kırmızıydı.

Görünüşe göre kadın hükümdarlarını yeniden tanımaya başlıyorlardı.
"Tsk, tsk, tsk." Ölüm Kuzgunu Monty, kız nefes alırken ağzını açıp kapatırken Saroma'yı büyük bir ilgiyle izliyordu. Uzun bir süre sonra bile nefesini toparlayamıyor ve duygularını hatırlayamıyor gibiydi. Daha sonra sayısız güçlü duyguyla fısıldadı: "Gerçekten o tıpkı bir Walton gibi."

Hala sakinleşemeyen kızı izlerken Thales'in ağzı hafifçe açık kaldı. Yüreğinde karışık duygular vardı.

"Bu da ne böyle?" Ian bıkkın bir halde Thales'in arkasından fısıldadı. "Constellation'ın Özgürlük İttifakı ile ilgili meseleye karışmayacağını söylemiştin..."

"Arşidüşes'i duymadın mı?" Ancak bu sefer Thales soğuk bir tavırla başını salladı. "Kapa çeneni."

Ian şaşkına dönmüştü.

Sonunda sessizliği aralıksız bir öksürük bozdu.

"Yerinize dönün Cotterson. Geri kalanınız için de aynısı geçerli."

Naipin sert sesi çınladı.

"Hırçın davranmak ve zayıflara zorbalık yapmak zayıfların olduğu kadar korkakların da eylemidir. Kuzeyliler henüz o kadar aşağılık değiller." Kont Lisban, Cotterson'un önünde durdu ve şöyle dedi: "Bununla nasıl başa çıkacağımıza Leydi'ye danıştıktan sonra karar vereceğiz.

"Olmuş olanlardan dolayı onu cezalandırmanın faydası yok.

"O zamana kadar Prens Thales hâlâ misafirimizdir."

Vekilin sözleri Cotterson'un kaşlarını çatmasına neden oldu.

"Haklı" dedi yaşlı Kont Nazaire soğuk bir tavırla. "Bu sadece askeri bir bilgi ve bakın bu yüzden hepiniz ne kadar telaşlandınız. Keşke Kral Nuven hala burada olsaydı..."

İki güçlü vasalın sözleri salondaki huzursuzluğu ve öfkeyi yatıştırdı.

Vassallar yerlerine oturdular ama Thales'e yönelik ince veya bariz bakışlarının sayısı azalmadı.

Thales gözlerini kapattı ama zihni her geçen an daha da hızlı çalışıyordu.

"Leydim," dedi Lisban dönüp nazikçe.

Saroma nefes verdi ve kendini toparladı. Hoş olmayan bir ifadeyle Nicholas'ın kollarından destek alarak oturdu.

Thales'e yan bir bakış attı ve gözlerindeki duygu ayırt edilemezdi.

"Efendim Monty."

Salonun tekrar düzene girdiğinden emin olduktan sonra Kont Lisban Ölüm Kuzgununa döndü.

"Uzak Dualar Şehri üçüncü ordunun Constellation'ın ordusu olduğundan emin mi?"

Naip sert bir şekilde sordu: "Başka insanların kendilerini Takımyıldız kılığına sokma olasılığı var mı? Örneğin Camus?

"Eskiden ne yaptığımın farkındasın, değil mi?" Monty başının arkasını kaşıdı ve başıyla Nicholas'a işaret etti. "Hedefimizi belirlerken hata yapma ihtimalimiz nedir sizce?"

Vasallar kaşlarını çattı.

"Beş bin hafif süvari. Onlar bizim yerel soylularımız olamazlar. Bu ancak..." Kont Lyner, Monty'ye dikkatli ve şüpheci bir bakışla baktı. "Onlara karşı savaştın mı?"

Monty başını salladı.

"Geçtiğimiz birkaç gün boyunca Takımyıldızlar grubu Fort Liberté'nin yakınına bile yaklaşmadı. Sadece uzaktan izlediler ve keşif amacıyla korucular gönderdiler." Ölüm Kuzgunu elindeki mektuba baktı ve dilini şaklatarak şöyle dedi: "Blade Fangs Kampı'ndan Liberté Kalesi'ne kadar olan uzaklıkları; çölde nasıl ikmal sağlayacaklarını Tanrı bilir."

Bunu duyduklarında tüm soylular şaşkına döndü.

Kont Nazaire, "Dolaşmak, ortalıkta gezinmek, devriye gezmek, savaştan kaçınmak ve ardından kritik bir anda saldırmak" dedi. Yaşlı adam çenesini ovuşturdu. Bakışları değişti. "Bu taktik tanıdık geliyor mu?

"On sekiz yıl önceki gibi mi?"

Salonda bir sessizlik daha oldu ve birçok kişi başını eğdi.

Kont Cotterson içini çekti ve gözlerini kapattı. "Siktir."

Thales'in aklına bir fikir geldi.

"Sonia Sasere ve muhafızları hâlâ Kırık Ejderha Kalesi'nde mi? Bu beş bin süvariyi nereden buldular - hafif süvari olsalar bile? O zaman hepsini tek seferde çöle göndermek mi?" En genç Kont Hearst kaşlarını çattı. Daha sonra içgüdüsel olarak o figürü bulmak için başını çevirdi.

"Bu kadar büyük bir seferberlik varken önceden haber almamak mümkün değil. Peki ya Gizli Oda? Bayan Calshan, sizin..."

Hearst yanlış bir şey söylediğini fark etti ve zamanında ağzını kapattı.

Birkaç saniye sonra Monty homurdandı. "Kale ya da Gizli Oda ile ilgili meseleleri Kral'a sormalısın. Bunları en çok Kara Kum Bölgesi biliyor."

Salondaki tebaa grubu yeniden sessizliğe büründü.

Gerçekten...

Taht artık Kahraman Ruh Sarayı'nda ya da Ejderha Bulutları Şehrinde değildi.
Yalnızca Eckstedt'e hizmet veren Gizli Oda da doğal olarak orada olmayacaktı.

Herkes üzgündü.

Burası Kral Nuven'in ölümünden sonra Ejderha Bulutları Şehriydi.

Artık geçmişte olduğu gibi değildi.

"Bu artık önemli değil."

Naip, soluk tenli arşidüşese ciddiyetle baktı. "Önemli olan şu ki, eğer Constellation işin içindeyse, o zaman batıya doğru olan kampanyamız..."

Vassallar arasındaki tartışmalar salonda yeniden gündeme geldi.

Kont Lyner soğuk bir şekilde alay etti. "Şehre saldırdığımız anı düşünün; çölün güneyinde bizi rahat bir tavırla izleyen, her an bize saldırmak için bekleyen tam beş bin insan var. Üstelik tüm Constellation'ın onları destekliyor olabileceği gerçeği...

"Yirmi yıl önce, üç arşidükün bir araya gelmesine rağmen savaş, Beyaz Elfler ve Camus'nün müdahalesi nedeniyle neredeyse bir yıl sürdü." O yılı hatırladığında gözlerini kıstı. "Constellation'ın bizi ne kadar süre geride tutabileceğini tahmin edelim. İki yıl mı? Üç yıl mı?

"Kral bunu görürse kesinlikle çok mutlu olacaktır."

Uzaktaki Dualar Şehri'nin diplomat grubu birbirlerine baktı. İfadeleri hoş değildi.

Salondaki atmosfer giderek daha iç karartıcı hale geliyordu.

Thales zaman zaman kendisine yöneltilen hoş olmayan bakışları görmezden geldi ve bildiği bilgileri hızla yeniden düzenledi.

İşler bu kadar basit olmamalı, bu kadar karmaşık da olmamalı.

Sadece tahtadaki durumu güncellemesi gerekiyordu. Başlangıçta bunun Eckstedt'in içindeki fırtına da dahil olmak üzere Eckstedt ile Özgürlük İttifakı arasında olduğunu düşünüyordu.

Özgürlük İttifakı bağımsızlıkları için savaşıyordu, Kara Kum Bölgesi sorunlarının üstesinden gelmek için savaşıyordu, Uzaktaki Dualar Şehri kişisel çıkarları için savaşıyordu, Ejderha Bulutları Şehri güç dengesini sağlamak için savaşırken, diğer arşidükler arkalarına yaslanıp Ejderha Bulutları Şehri bölünürken kralın zayıflamasını izlemek için sabırsızlanıyordu.

Ve şimdi...

Karışıma Constellation'ı da eklemek zorunda kaldı.

Peki Constellation'ın bu fırtınada en büyük faydası neydi?

Kont Cotterson, "Ve biz buna hala iyimser bir bakış açısıyla bakıyoruz," diye mırıldanıyormuş gibi görünen parmaklarıyla saymaya başladı. "Buna kötümser bir gözle bakarsak... Eğer gerçekten Kanlı Yıl'ın ardından tüm gücünü ortaya çıkaran bir Takımyıldızla karşı karşıyaysak...

"Geçen savaşta kaybeden Beyaz Elfleri ve ancak durumu gözlemledikten sonra taraf tutan dört kuzey Camian şehrini düşünürsek durum biraz daha kötü olurdu...

"Ve bizim elimizde sadece Ejderha Bulutları Şehri ve Uzaklardaki Dualar Şehri var..."

Kont Nazaire, Cotterson'un ellerindeki kartları saymasını izledi ve derin bir iç çekti. Daha sonra birçok Kuzeyliyi öfkelendiren bazı sözler söyledi.

"En son ne zaman... Eckstedt bir savaşta mağlup oldu?"

Kimse tek kelime etmedi.

*Gürültü!*

Tek kollu Kont Karkogel kol dayanağına yumruk atarak donuk bir ses çıkardı.

Korkunç solgun yüzü o andaki ruh halini zaten ifade ediyordu.

Bütün vasallar yumruklarını sıktı.

Kont Lisban ifadesini değiştirmeden açıkça "Durum karmaşıklaştı" dedi.

Nazaire başını salladı.

İki eski dost ve aynı zamanda eski rakipler birbirleriyle aynı fikirdeydi; bu nadiren görülen bir manzaraydı.

Thales hâlâ hızlı düşünüyordu.

Aklına bir varsayım geldi.

Eski sayım kasvetli bir sesle, "Askerlerimizin seferberliğini, işe alınanların kalitesi de dahil olmak üzere yeniden ayarlamamız gerekiyor" dedi. "Düşmanlarımız Özgürlük İttifakı ve Takımyıldız'dır ve aralarındaki güç farkı çok büyüktür.

"Yani geri çekilmeyi mi kastediyorsun?" Lisban'ın sözleri sürekli ortaya çıktı.

"Ben bunu söylemedim. Sonuçta Leydi zaten bir söz verdi ve bu Dragon Clouds Şehri ve Walton'ların onur meselesidir," dedi Kont Nazaire sert bir şekilde. "Ama eğer dışarı çıkıp savaşacaksak, geçmişte yaptığımız gibi bununla dikkatsizce başa çıkamayız.

"Sonuçta karşı karşıya olduğumuz rakip neredeyse yedi yüz yıldır baş düşmanımızdır.

"Batı Yarımadası'nın Kalkanı, İmparatorluğun soyundan gelen."

Kimse tek kelime etmedi.

Ölüm Kuzgunu başını salladı ve içini çekti.

Uzak Dualar Şehri'nin varisi Ian Roknee, Thales'e ve ardından sahnedeki Saroma'ya baktı.

'Nasıl...'

Saroma arşidüşesin koltuğuna otururken sersemlemiş görünüyordu.

O anda...

"Hayır."

Kont Lyner başını kaldırdı ve tüm salonun dikkatini çekti.
"Sorun aslında çok basit." Buz gibi bir ifadeye sahip olan ve sözlerinin içinde bıçaklar varmış gibi konuşan bu kont, bu kez yeniden Thales'e baktı. Derin bir niyetle şöyle dedi: "Asker göndermemize veya tereddüt etmemize gerek yok."

Thales kaşlarını çattı.

"İşte geliyor."

Bütün olay gerçekleştikten sonra en çok endişelendiği kısımdı.

"Constellation bu duruma bir İngiliz anahtarı atmak için bir orduyla geldi.

"Ve onların varisi bizde."

Kont Lyner soğuk bir tavırla şöyle dedi: "Prens Thales Jadestar, değil mi?

"Jadestar soyağacında hiç yer almayan bir isim."

O anda Thales etrafındakilerin bakışlarının soğuduğunu hissetti.

Kont Hearst şaşırmıştı. "Yani..."

Kont Lyner soğuk bir tavırla devam etti: "Ellerinden birini kesin ve Ebedi Yıldız Şehri'ne gönderin.

"O çılgın babasına söyle hemen geri çekilsin.

"Sorun çözüldü."

O anda arşidüşes hızla başını çevirdi ve inanamayan gözlerle Thales'e baktı.

Ama Thales hala hareketsizdi.

Arşidüşes naibine endişeyle baktı ama Kont Lisban sakin kalması gerektiğini ima ederek başını hafifçe salladı.

Kuzeyliler sakinleştiler ve giderek tuhaflaşan bakışlarla Thales'e baktılar.

Aralarında Ölüm Kuzgunu Monty ona tuhaf bir gülümsemeyle baktı.

Ama bu bakış hâlâ avına bakan bir avcınınki gibiydi.

Thales içini çekti.

"Tamam, yeter."

Sonunda Kont Hearst şunu söylemekten kendini alamadı: "Bu Kuzeyland uygulamalarına uygun değil. Demir Kan Kralı'nın cehalet dönemi üç bin yıldır sona erdi!"

Kont Lyner başını salladı. "Bu onun rolü. Tanrılara şükretmeliyiz. Altı yıllık yiyeceği israf ettikten sonra, bu rehine sonunda işe yaradı."

Thales'in sinirleri gerildi.

"Durun, bir gecede üç yüz soyluyu idam eden Demir El Kralı'ndan bahsediyoruz. Deli adamın tüm süreci izlediği ve bakışlarını hiç kaçırmadığı söyleniyor." Kont Cotterson saygısızca homurdandı. "Dedikodularda söylendiği kadar kalpsizse geri adım atmaz..."

Kont Lyner güldü.

"Yeter artık hepiniz." Kont Hearst sabırsızca homurdandı. "Constellation'ı geri çekilmeye zorlamak için onu serbest bırakın, ya da sadece onu öldürüp cesaretimizi gösterin? Her ikisi de iyi mi? Sırf Constellation'dan hoşnut olmadığımız için öfkemizi dışa vurmak için çocuklara işkence mi yapacağız? Burada neler oluyor?"

Kont Lyner soğuk bir şekilde homurdandı.

"Öfkemizi dışarı atmıyoruz. Üstelik onu serbest bırakıyoruz." Gözlerinde soğuk bir bakış belirdi. "Ama bunu sadece taksitler halinde yapıyoruz."

Kont Hearst kaşlarını çattı.

'Taksit mi?'

"Eğer bir mektup yeterince ikna edici değilse, o zaman iki, üç, dört...

"Ellerinin yanı sıra hâlâ kolları, bacakları, ayakları, gözleri, burnu ve kulakları var..." Kont Lyner'in kasvetli sözleri Thales'in kulaklarında yankılandı. "Yazdığımız her mektupta prensin bir parçasını serbest bırakacağız. Doğal olarak bunu ‘taksitli’ yapacağız.

"Kral Kessel ordusunu geri çekene kadar.

"Ya da soyuna kendi elleriyle son verebilir."

Thales bunu duyduktan sonra gözlerini kapattı.