Kingdom's Bloodline

Thales'in gözleri parladı.

'Therren. Bir köle. Yaşadı. Kaçtı.”

"Hepsi bu." Hicks kıkırdayıp omuz silkti. "Bu benim Therren'le karşılaşmamdı. Çok uzun bir zaman değildi ama çok unutulmazdı. Umarım bu size yardımcı olur."

Thales bir an şaşırdı. Çözümü olmayan bir hikayeyi dinlemekten kaynaklanan bir kayıp duygusu yüreğinde kabardı. "Hepsi bu mu?"

Yaşlı Karga kurnaz gülümsemesiyle cevap verdi: "Başka ne var?"

Thales'in kafasındaki soruları bastırması zordu. Hemen sordu, "Nereliydi? Köken yeri neresi? Bundan sonra nereye gitti? Babamla ve Constellation'la ilişkisi nasıl oldu?"

Hicks yavaşça öksürdü ve Thales'in sürekli sorularını kesti. "Annen hakkındaki izlenimlerimi sana anlatmaya çok hazırım Thales. Eğer çizim yeteneğim yeterince iyiyse sana bir eskiz bile çizebilirim.

"Ama korkarım tüm bildiğim bu. Onun köle olmadan önceki durumunu bilmiyorum ve kökenini algılayamıyorum." Hicks, Thales'e baktı, pişmanlık duyuyordu. Çevrelerini işaret etti. "Ve şu an oturup uzun uzadıya geçmiş hakkında konuşmamız için iyi bir zaman değil."

Hicks'in özür dileyen ve çaresiz gülümsemesi karşısında Thales bir an kelimelere boğuldu.

Hicks içini çekti ve yavaşça bastonunu okşadı. Tek gözünün arkasında gözüne hücum eden duyguları çözmek zordu.

"Gleeward'la olanlara gelince, sadece çok üzgün olduğumu söyleyebilirim." Sesi kısıktı. "Kendine iyi bak."

Sanki Thales bir rüyadan yeni uyanmış gibiydi. Az önce aldığı bilginin şaşkınlığı, elindeki tehditle anında bastırıldı. Prens bir süre dondu.

"Hayır... Özür dilemesi gereken kişi benim." Thales kendini gülümsemeye zorladı. "Beni kurtarmaya gelerek büyük bir risk aldın. Eğer Kahraman Ruh Sarayı bunu öğrenirse—"

"Benim için endişelenme çocuğum." Hicks başını salladı. "Bilgi kanallarım gayet normal ve şüphe uyandırmayacak. Putray kayıp prensi için endişeleniyor ve ben de prensin öğretmeni olarak Putray'in duygularını dikkate alarak eski dostumdan bilgi istemeye geldim. En azından Kahraman Ruh Sarayı'nın kendi sorunları olduğu için şimdilik şüphelenilmeyecek."

Thales sustu.

Hicks üzgün ve kaygılı bir tavırla, "Ama yine de seni şehir dışına gönderemediğim için çok üzgünüm," dedi. "Geceyi geçirmek için yakınlarda bir yere saklanmanı öneririm. Bir şeyler düşüneceğiz..."

Thales kendini zoraki bir gülümsemeye zorladı. "Ne olursa olsun, teşekkür ederim efendim."

Etrafındaki harap manzaraya baktı ve o yıl Kalkan Bölgesi'nde yaşanan şok edici savaş aklına geldi. Önündeki kasvetli yolu düşünmemek için elinden geleni yaptı.

Thales dudaklarını büzdü ve biraz tereddüt etti. "Ben...bir çıkış yolu bulacağım."

Gleeward ona yardım etmeyi reddettiğinde Thales gerçekten de hayal kırıklığına uğradı ve dehşete düştü. Sonuçta, ağır şekilde mühürlenmiş Ejderha Bulutları Şehri ve şehrin her yerinde onu arayan Yıldız Katili onun karşısında duruyordu.

Yine de... Hicks onun için zaten yeterince şey yapmıştı, daha fazlasını istemeye hakkı yoktu.

Hicks, prensin yüzündeki gülümsemeyi korumaya çalışmasını sessizce izledi. Hiçbir şey söylemedi.

"Elbette." Hicks biraz acı bir gülümsemeyle gülümsedi ama bir nedenden dolayı Thales, Hicks'in şifreli bakışlarının arkasında gizli bir anlam olduğunu hissetmeye devam etti. "Elbette başaracaksın. O zaman yapacağım..."

Yaşlı adam daha fazla bir şey söylemedi. Özür dileyerek eğildi ve bastonuyla desteklenerek döndü. Daha sonra uzakta sabırsızlıkla bekleyen Kevin'in yanına gitti.

Thales, Hicks'in geri çekilen figürüne uzaktan baktı. Aniden bir şeyi hatırladı.

"Son bir soru." Thales'in sözleri Hicks'in adımlarında durmasına neden oldu. "İlk dersimiz. Hatırlıyor musun?" Thales sanki gecenin soğuğundan kurtulmak istermiş gibi ellerini ovuşturdu. "Yönetim sınırları."

Hicks açıkça şaşırmıştı. Thales'le yüzleşmek için tamamen döndü. "Elbette."

Thales etrafındaki kasvetli manzaraya baktı ve yaşlı Hicks'le yüzleşti. "Günün sonunda ikimize de o gün derste yaptığımız tüm çıkarımların ve sonuçların aslında yanlış olduğunu söyledin."

Prens derin bir nefes aldı. İleriye doğru birkaç adım attı ve ciddiyetle Hicks'in gözlerine baktı. "İlk başta bize tarihin birçok şekilde okunabileceğini söylediğinizi sanıyordum ama...
"İkinci derste çok fazla ödev yapmamıza rağmen cevaplarımızdan memnun olmadığınızı söyleyebilirim."

Hicks sessizce Thales'e baktı ve hiçbir şey söylemedi.

Thales ona kaşını kaldırdı. "Neden? Aklındaki cevap neydi?"

Uzakta, arabayı çeken at sıkılmış bir kişneme çıkardı.

Gecenin karanlığında kambur yaşlı adam ve başı kaldırılmış genç, harabelerin köşesinde durup sessizce birbirlerine baktılar.

Yaşlı Karga gülümsedi. "Biliyor musun, başlangıçta bu konuyu ancak uzun bir süre sonra, ya da ikiniz de eğitiminizi bitirdiğinizde, hatta hiç umursamadığınızda ve ikinizin de bunu kendi başınıza fark etmesine izin verdiğinizde konuşmayı planlamıştım..." Yaşlı adam bir süre durakladı. "Ama şu anki halin yüzünden..."

Thales hala parlak, ışıltılı gözlerle ona bakıyordu.

"Peki." Hicks, torunu tarafından rahatsız edilmeye artık dayanamayan bir büyükbaba gibiydi. Gülümsemeden edemedi. "O gün tartıştığımız her şey neden yanlıştı? Çünkü artık farklı bir dönem."

Thales kaşlarını çattı. Hicks ellerini bir kez daha bastonuna doladı ve kamburunu düzeltmek için elinden geleni yaptı. Yumuşak bir öksürük bıraktı.

Yaşlı adam bir anda ciddileşti. "Önce açıklığa kavuşturayım Thales, o dönemde yaptığımız şey şuydu: On yıl kadar önce yaşanmış bir olayı analiz etmek, insanların ve o dönemdeki şeylerin gelişimi ve eğilimleri hakkında çıkarımlar yapmak ve mümkün olduğunca bugünkü yaşamımız için referans olarak kullanılabilecek gerçek, faydalı bir sonuca varmaya çalışmak."

Thales hafifçe başını salladı. Ancak Hicks daha sonra konuşmanın yönünü değiştirdi. Bakışları keskindi, nadiren görülen bir şeydi. "Ama sorun şu ki, zaman artık farklı."

"Kez?" Thales'in kafası karışmıştı. "Yani diyorsun ki..."

Hicks elini kaldırdı ve Thales'in sorusunu tamamlamasını engelledi.

"Dünya genç efendim. Dünyamız karmaşık ve sürekli değişiyor."

Görünüşe göre Hicks zamandan tasarruf etmek istiyordu çünkü artık Thales'e sözünü kesme şansı vermiyordu.

"Zaman ilerliyor, çağ değişiyor. İnsanlar bu birkaç bin yıl içinde nasıl insanlığın diktatörlük yoluyla sınırsız refah sağladığını, güçlü İmparatorluğun kralların böl ve yönet yönetimine son verdiğini, Parlak Tanrı Kilisesi'nin insanlığın hain kalplerini nasıl arındırdığını, fırtınalı gelgitlerin çökmekte olan İmparatorluğu nasıl devirdiğini ve kilisenin bölünmesinin nasıl birçok tanrıya tapınmayı bir kez daha getirdiğini görebilir... Ve en son Yok Etme Savaşı şu andaki durumumuzu belirledi."

Hicks'in bakışları titredi. "Fakat aynı zamanda pek çok insan, birkaç bin yıl önce bu dünyadaki tüccarların takasa yeni yeni alışmaya başladıkları ve çiftçilerin ürünlerini toplamak için yalnızca demir ve ateşe güvenebildikleri gerçeğini göz ardı ediyor. İnsanlar haberci kargaları nasıl evcilleştireceklerini bile bilmiyorlardı ve devletler birbirleriyle yalnızca haberciler aracılığıyla iletişim kurabiliyorlardı. Günümüzün insanları için geçmişte birçok krallığın kraliyet sarayları barbarların toplanmasına bile benziyordu.

"Birkaç yüz yıl önce Ebedi Yağ ve Kristal Damlalar hâlâ deniz yataklarının ve yerin altında saklıydı. Mistik Silahlar da bu dünyada ortaya çıkmamıştı ve Parlak Tanrı'nın öğretileri kıtaya yayılmıştı ve hiçbir şüpheye yer bırakmıyordu. Uzun mesafeler kat etmek üzere tasarlanmış gemilerimiz, yalnızca havanın güzel olması için dua edebilir ve alize rüzgarlarının onları uzak yerlere getirmesini umabilir..."

Thales başını eğdi ve sessizce bu dünyanın tarihi üzerine düşündü.

Hicks bastonuyla yavaşça yere vurdu ve biraz düşüncelere daldı.

"Ancak sadece bunlar değil. Her yıl, her ay, her gün, her dakika, her saniye, sadece hükümdarların idaresinde, esnafın parasında, çiftçinin tahıl üretiminde değil, dünyanın her yerinde değişim yaşanıyor... Bazı değişiklikler o kadar küçük ki hissedilmeyecek, algılanamayacak kadar küçük. Bazı değişiklikler başka şeylerdeki değişikliklerle bağlantılıdır ve sonuçta bir dönüşüm meydana gelir."

Hicks'in ses tonu ciddiydi ve bakışları sertti. Bu, Thales'in farkında olmadan soğuk rüzgarda sırtını dikleştirmesine neden oldu.
"Ama tarihle birlikte ilerleyen de tam da bu önemsiz değişimlerdir ve tarihin oluşumu açısından büyük öneme sahiptirler. Onlar yüzünden bizim gibi insanların ilerlemesi zordur. Olayları kalıplara dökmeye çalışan, deneyimlerden ders çıkaran, gerçekleri gün yüzüne çıkaran, sebep-sonuç ilişkisine dayalı sonuçlar çıkaran bizler.

"Ve birçok insan tarih hakkında konuştuğunda, tarihten referanslar aldığında ve tarihi karşılaştırdığında, üzerinden sadece 18 yıl geçmiş olsa bile, farkında olmadan bu değişiklikleri görmezden gelmeleri kolaydır. Ancak başarısızlıkla karşılaştıktan sonra kişi dönüp bu değişikliklerin varlığını aramaya yetecek enerjiye sahip olabilir. İnsanlar genellikle Büyük İmparator Camelot'un Antik İmparatorluğu kurmasını, Altıncı Kessel'in Son İmparatorluğu yeniden inşa etmesini ve Kral Tormond'un Constellation'ı kurmasını karşılaştırırlar. Ancak bu üç adam tamamen farklı dünyalarla, insanlarla ve koşullarla karşı karşıya kaldı."

Hicks bunu söyledikten sonra birkaç yumuşak öksürük bıraktı. "Önemli olduğumuz şeylere öylece bakamayız Thales. Her tarihsel vakayı belirleyen çok fazla faktör var, o kadar çok ki bunları ihmal etmemiz çok kolay. Aynı zamanda bu faktörler o kadar hızlı değişmektedir ki, bunları kavramamız zordur.

"Yani, kendinden emin ve gönül rahatlığıyla bunun 'yönetişimin sınırları' nedeniyle olduğu sonucuna vardığımızda..."

Hicks derin bir iç çekti. İçinde her türlü duygu kabarıyordu ve Thales'in neden bahsettiğini anlamasını beklemiyor gibiydi. "Zamanın durduğu, günümüzün mevcut durumundan çok farklı olan, zamanın her saniye akıp gittiği, mevcut koşullarımızın çeşitli faktörlerden dolayı büyük ölçüde değişeceği geçmişe bakıyoruz.

"Kibirli benliğimiz her zaman güneşin altındaki hiçbir şeyin yeni olmadığını düşünür, ama gerçekte güneşin altındaki her şey yenidir."

Thales'in gözleri parladı.

Prens bilinçaltında "Tarihten öğreniyoruz ki... tarihten ders almıyoruz" dedi.

Hicks ağlarken bunu duyduğunda gözleri anında parladı. "Hımm... Düşünmeye çok şey sağlayan bir paradoks. İlginç bir totoloji." Yaşlı Karga bu cümlenin ardındaki anlamı özümsedi. "'Öğrenmiyoruz... Hımm... Bunun sadece 'hataların tekrarı' anlamına gelmediğini hissedebiliyorum ki bu da onu ifade ediyor gibi görünüyor."

Thales tekrar dikkatini topladı. O da içini çekti. "Elbette öyle değil."

"Bu cümleyi kendin mi düşündün?" Hicks'in gözlerinde onay ve hayranlık vardı.

"Elbette..." Yaşlı Karga'nın sorgulayıcı bakışları karşısında Thales konuşmak için ağzını açtığı anda vazgeçti. "Elbette hayır."

"Bunu başkası söyledi" dedi. Bu dünyadan olmayan biri. Oldukça güçlü bir insandır. Yanılmıyorsam soyadı Hegel'dir."

Hicks gülümsedi.

"Peki, ben de senin öyle olmadığını tahmin ediyordum... Derslerimde samimiyete ve iç gözleme çok ihtiyacım var, benim en çok ihtiyacım olmayan şey ise kişisel duygular ve kibir."

"Yani..." Thales sordu, suları test ederek, "Peki, bize ilk derste ne anlatmak istiyorsun..."

Hicks bastonuna hafifçe vurdu ve daha önce olduğu gibi kambur bir şekilde yaşlı adama döndü.

"Sonra, o dönemden çok uzakta olan insanlar olarak, tarih hakkında yapacağımız her türlü yargı, geçmişte gerçekte olup bitenlerle karşılaştırıldığında yalnızca sönük kalacaktır."

Yaşlı Karga'nın kaşları sıkı bir şekilde çatılmıştı. Oldukça sıkıntılı görünüyordu. "Geçmişi geri getiremediğimiz için, yargılarımızı dayandırabileceğimiz pek çok temeli kaybederiz. Hükümdarı niyetlerine ve çıkarlarına göre yargılıyorduk ama Kral Nuven gerçekten böyle mi düşünüyordu? Biz vasalların bakış açısına ve davranışlarına başvurduk ama kontlar başka neler yaptı, hangi sırayla yaptılar? Eckstedt'in dezavantajını fethettikleri toprakların gürültülü olmasına bağladık. Peki Takımyıldızların gerçek davranışları nasıldı? Önemli tarihsel gerçekleri atladık mı?"

Hicks'in ses tonu sonsuz bir yakınmayla doluydu.

"Nereden bakarsanız bakın, tarihin deşifresini ve kanaatini basitleştirmek için 'özü kavramak' gibi bahanelerle tarihi detayların sürecini ve anlatımını göz ardı etmeye çalışmak oldukça tehlikelidir.
"Ve atladığımız ya da yanlış değerlendirdiğimiz her ayrıntıyla, yargılarımız ile tarihte gerçekte olanlar arasındaki sapma çok büyük oluyor. Ve eğer çıkarımlarımızı bu temele göre yaparsak, gerçek durumdan sapma felaket olur.

"Dünya bağlantılı ve sınırsızdır; her bileşeni vazgeçilmezdir. Ancak yine de onun hakkında yalnızca sınırlı bir görüşe sahip olabiliyoruz. Bu ne anlama geliyor?"

Yaşlı Karga kıkırdayarak başını salladı. "Mane et Nox'un eski bir deyişine göre: Bir saç teli genişliğindeki bir hata, sizi binlerce kilometrelik yoldan saptırabilir.

"Ve bu tıpkı eski elflerin genç okçularına öğrettikleri uyarıya benzer: Rotanızdan en ufak bir sapma bile hedefinizi bir mil kadar kaçırırsınız."

Thales şaşkına dönmüştü. Bir şeyi hatırladı.

"Hepsi bu kadar değil" dedi Thales, sanki kendi kendine konuşuyormuş gibi, "Aynı zamanda içsellik ve çoklu bağlantı sorunu da var. Ayrıca etkileşimler, örneklerin bulaşması, birçok düzeyde sapma ve nedensel çıkarım. Ve bireysel davranışı kolektif bir düzeye genişlettiğinizde..."

Hicks, alışılmadık terimler dizisi karşısında şaşkına dönmüştü. Kaşlarını çattı. "Ne?"

İşte o zaman Thales'in aklı başına geldi. Hemen başını salladı ve şöyle dedi: "Fazla bir şey değil. Sadece kendi kendime konuşuyordum."

Hicks ona tuhaf bir bakış attı ve konuşmaya devam etti.

"İşte o gün, 18 yıl önce yaşananlar hakkında rahatlıkla iddiada bulunup, kesin ve somut olduğunu düşündüğümüz ama aslında hatalı ve eksikliklerle dolu bir çıkarım ve varsayımda bulunarak tüm olayı basitçe 'yönetim sınırları'na bağladığımız gün... Kulağa oldukça makul gelse de, kendimizi buna inandırabilsek de, kesinlikle istediğimiz gerçeklerden çok uzaktı. Üstelik bugün hiçbir zaman geleceğimize sığamaz, hayatımıza hizmet edemez. on sekiz yıldır ve biz de her şeyi bilen değiliz."

Hicks bastonunu engebeli zeminde sürükleyerek hoş olmayan bir ses çıkardı. Üzgün ​​bir şekilde şöyle dedi: "Dolayısıyla tarihi bir ders olarak kullanmaya çalıştığımız her seferde, bunun bize tam olarak görmek istediğimiz şeyi gösterecek düz bir ayna olmadığını anlayacağız. Ve onun yansıttığı görüntüler her zaman çarpık, bulanık ve kullanılması zor."

Hicks yüksek sesle iç çekti. "Unutma Thales. Dragon Kiss Akademisi'nde, tarihle yüzleşirken, dünya ve kalabalık, hatta en ünlü akademisyenler bile, kendi algıları ile gerçek arasındaki eşitsizlikle dikkatli, alçakgönüllü ve titizlikle uğraşmak zorundadır."

Thales kaşlarını çatarak karşısındaki yaşlı adama baktı. Hiçbir şey söylemedi.

Hicks görünüşte alaycı bir kahkaha attı. "Ve o gün örnek verecek olursak, günlük hayatımızda tartışma üstüne tartışma sıralayarak mutlak bir kesinlikle ilan edilen sonuçların çoğu, az çok acemi bir bilim adamının barbarlığını ve bir çocuğun saflığını taşıyor. Mesela 'İmparatorluk bu nedenlerden dolayı çöküşle karşı karşıya kaldı', 'bunlar belli bir krallığın refahına yol açan olaylar ve şeyler' ve 'bu olmasaydı bu olmazdı' gibi çıkarımlar.

Hicks alnını ve ardından ciddi bir ifadeye sahip Thales'i işaret etti.

"Çok zekisin Thales. Güzel konuşmanızın size birçok kolaylık getirdiğine inanıyorum. Ancak bazen durmanız, daha çok düşünmeniz ve daha az konuşmanız gerekir. Akıllı adamlar nadiren başkalarını kendi görüşlerine ikna etmeye çalışan tartışmalara girerler."

Thales hâlâ bir şey söylemedi. Sessizce olduğu yerde durdu ve Hicks'i dinledi.

"Alçakgönüllülük." Hicks sonunda ciddi ve içten bir tavırla konuşmasının ana noktasına geldi. "Thales, tevazu. İlk dersten asıl öğrenmeniz gereken şey budur."

Hicks'in ses tonu aniden düzden güçlüye dönüştü. "...Sonuç yerine, açık ve mantıklı görünen ama aslında bu sonuca varmanıza rehberlik etmek için kasten saçmalık olan sorular sorarak, titiz ve kasıtlı beyin yıkamamla sizi ikna ettim. Ama yine de ona güven duyuyordunuz ve onun düşüncelerinizden geldiğine inanıyordunuz. Çoğu zaman tevazu bu şekilde kaybolur."

Thales yavaşça başını salladı. Düşüncelerinin yükü altındaymış gibi görünüyordu.
Hicks, sanki geçmişi hatırlıyormuşçasına yakınmaktan kendini alamadı: "Öğrenirken, onun için en kolay şey alçakgönüllülüğünü kaybedip kibirlenmektir. Boş zihniniz bir anda bir şeyle dolduğunda, kendinizi geliştirmenin heyecanı bir yana, zihninizi dolduran şeylerin aslında koca bir bok yığını olduğunu nadiren fark edersiniz ya da... Çoğu zaman ikisi de birbirine benzer."

'Aklımı dolduran şeyler...'

Bu aklına geldiği anda Thales bir şey düşündü. Bakışlarını kaldırdı.

"Bundan bahsetmişken, aklıma bir şey geldi." Prens endişeli bir şekilde konuşuyordu ama aynı zamanda sanki bir şeyi tartışmak istiyormuş gibi. "Efendim, ilk derste bizi çürüttüğünüz 'Kuzey Bölgesi Savaş Tarihi' kitabını hatırlıyor musunuz?"

Hirk kaşlarını çattı. Hafifçe öksürdü.

"Özellikle bu kitabı aramaya gittim. Yani, şey..." Thales oldukça utanmış görünüyordu ama Hicks'in dudaklarında bir gülümsemenin hayaletini fark ederken yine de yavaş konuşuyordu. "Kitabın başlık sayfasında yazarın adı yazıyordu. Öyleydi..."

Thales garip bir bakışla el salladı. "Meryl H. Hicks, Dragon Kiss Akademisi'nden."

Hicks gözlerini biraz kıstı. Thales çaresizce yazara gözlerinin önünde baktı. "Bu... büyük bir bok yığını mı?"

Birkaç saniye sonra Yaşlı Karga neşeli bir kahkahaya boğuldu. "Hahahahaha..."

Yaşlı Karga'nın kahkahası kulaklara hoş gelmiyordu. Bu bir karganın gaklamasına benziyordu. Yine de çok mutlu olduğu belliydi.

Hicks gülmekten nefes nefese kalmıştı. Bastonuyla kendini destekliyordu ve omuzları titriyordu. Thales'e bakarken yüksek sesle güldü. "Sen gerçekten... Gerçekten gittin... hahaha..."

Thales teslimiyetle omuz silkti ve zoraki bir gülümsemeye zorladı.

'Bir alıntının kaynağını incelemek ve yayın bilgilerine bakmak. Bunlar bir lisansüstü öğrencisinin temel nitelikleri değil mi?'

"Yani..." Thales konuyu bitirmek istercesine garip bir şekilde gülümsedi. "Düşüncelerim hiçbir zaman benim değil, başkalarının mı oldu?"

Hicks gülmeyi bıraktı. "İlginç bir cümle daha." Hicks durakladı ve düşünceli bir ifade sergiledi. "Bunu düşündün mü?"

Thales omuz silkti. "Gerçekten hayır demek istiyorum. Peki ama bu cümle? Evet."

"Çok güzel." Hicks gülümsemeyi bıraktı. Thales'e kararlı ve ciddi bir şekilde baktı. "Ve zihninin büyük bir bok yığınına gömülmemesini garanti edebilecek tek silah, Thales..."

Thales saygıyla başını salladı ve öğretmeninin sözlerini tamamladı: "Alçakgönüllülük."

Hicks yine gülümsedi.

Ancak Thales daha sonra ses tonunu değiştirdi. "Ama bir noktayı kaçırdınız, iç gözlem. Düşünmek ve düşüncelerinizde hata bulmaya çalışmak. Bundan önce bize anlattığınız ders kurallarını hatırlıyor musunuz? Bir şeyi sorgulamadan önce önce kendimize bakmanın daha iyi olduğunu."

“Teşekkür ederim Bourdieu.” Thales içinden kıkırdadı.

Hicks'in ifadesi biraz değişti. Gözlerini kıstı ve önündeki genç çocuğu yeniden tartmaya başladı.

"Sadece bu değil. Sadece 'bundan önce' değil Thales," dedi düz bir sesle. "Bu üst düzey bir müfredattır, ileri düzeyde bir düşünmedir, ancak isteğe bağlıdır.

"Herkesin bu aşamaya gelme yeteneği yoktur." Hicks göz kırptı. "Ve bunu adım adım yapıyoruz... tevazudan başlayarak. Daha sonra başka şeyler için çabalamaya çalışıyoruz."

Thales gülümsedi. 'Adım adım.'

Önündeki şaşırtıcı derecede ilginç yaşlı adama bakıp önündeki yolun belirsiz olduğunu hatırladığında, Thales birdenbire duygusallaştı.

Thales aniden işaret parmağını kaldırdı. "Efendim, şunu düşünüyorum... Her ne kadar bana ilk dersin öneminin 'alçakgönüllülük' ve 'akıllı adamların başkalarını kendi düşünceleri konusunda ikna etmek için nadiren tartışmaya giriştikleri' gibi şeyler olduğunu söylemenize rağmen..." Thales gözlerini kıstı. "Ama tekrar düşündüğümde..."

Prens dilini şaklattı ve bir şüpheliyi değerlendirirken kullanılan bakışlarla yaşlı adama yukarıdan aşağıya baktı. "Bu mümkün mü? Arkanı dönüp Kahraman Ruh Sarayı'na gittiğinde, Küçük Söyle Saroma'ya söyleyeceksin..."

Hicks şaşkın bir ifade ortaya çıkardı.

Thales boğazını temizledi. Hicks'in her zamanki tonunu taklit etmek için sesini derinleştirerek yavaşça konuştu. "'Sevgili Bayan Saroma, şunu bilmelisiniz... bilge adamlar ikna edici iddialarda bulunmaktan korkmazlar.

"'Leydim, yapmanız gereken şey, fikirlerinizi diğer insanların zihinlerine güvenle sokmaktır, bu fikirler koca bir bok yığınından başka bir şey olmasa bile—'"
Thales sözlerini bitiremeden Hicks yüksek sesle güldü, çok eğlenmişti. İfadesi abartılıydı ve bastonuyla sürekli yere vuruyordu. "Hahahahaha..."

Thales de güldü. Evlerinden binlerce kilometre uzakta olan yaşlı adam ve genç, ay ışığı altında yüksek sesle güldüler.

Uzakta, başını eline yaslarken onları bekleyen Kevin teslimiyetle esnedi.

Sonunda iki kişinin kahkahaları soldu. Thales ağzını kapattı. Hicks de gülümsemeyi bıraktı. Thales'e sakin ve huzurlu bir şekilde baktı.

Zamanı gelmişti.

Thales içgüdüsel olarak konuşmaya başladı ama Hicks ondan bir adım daha hızlıydı.

"Biliyorsun, annen bana nereye gitmek istediğini söyledi," dedi Yaşlı Karga düz bir sesle ama sözleri Thales'i şaşırttı.

Hicks karanlıkta sırtını dikleştirdi. Yıldızların aydınlattığı uçsuz bucaksız gökyüzüne baktı ve uzun bir iç çekti. "Vedalaşmadan önce, sırtı bize dönük, yüzü uçsuz bucaksız çölün kan kırmızısı batan güneşine dönük halde tek başına durdu. Kıkırdadı ve şöyle dedi..."

Thales açıklanamaz bir kaygı hissetti. Bundan sonra gelecek her şeyin o kadının orijinal sözleri olacağını biliyordu.

Hicks düz bir ifadeyle şöyle dedi: "'Artık kaçmayı başardığıma göre elbette gidip o uçsuz bucaksız dünyaya bakmak istiyorum. Kim bilir, belki bu donuk ve sıkıcı dünyayı etkileyebilirim?'"

Thales şaşkına dönmüştü.

'Duygu... bu sıkıcı ve sıkıcı...'

"Bunu başardığına inanıyorum." Hicks yumuşak bir sesle konuşuyordu ama sözleri sessiz gecede net ve şaşmaz bir şekilde yankılandı ve Thales'in kulaklarına ulaştı. "...Ya da sonunda bunu başarabileceğim."

Arkalarındaki duvardaki deliklerden hafif bir esinti esiyor ve uzun, uzun bir inlemeye neden oluyordu.

Hicks eşarbını düzeltti ve ciddi ve saygılı bir ifadeyle Thales'e hafifçe başını salladı. "Kendinize iyi bakın genç efendim."

Thales düşünceleri üzerinde düşünmeyi bıraktı ve o da ciddiyetle başını salladı. "Siz de... efendim."

Ve sonra Thales sessiz gecede tek başına durdu. Hicks'in bastonunun sesinin yavaş yavaş kaybolmasını dinledi ve yaşlı adamın kambur vücudunun yavaş yavaş karanlıkta kaybolmasını izledi.

Hicks'in, Kalkan Bölgesi kadar yıpranmış, kırık, düşük kaliteli vagona binişini dinledi, sonra Kevin'e Thales'in neden kendisine katılmadığını açıklamasını dinledi.

Arabanın Kevin'in kamçısı ve atın hoşnutsuz kişnemeleri eşliğinde tangırdayan arabanın bir daha dönmemek üzere gidişini uzaktan izledi.

Prens gecenin karanlığında açgözlülükle bir ağız dolusu soğuk havayı içine çekti ama sonunda ciğerlerinin ürpermesine neden olacak kadar soğuk havayla dolmasına neden oldu.

Thales istifa ederek arkasını döndü. Karşı karşıya kaldığı sorun ve yüreğini dolduran hüzün bir kez daha aklının ön sıralarına çıktı.

Artık tıpkı geçmişte olduğu gibi yine yalnızdı.

Thales oldukça büyük bir moloz parçasını dalgın bir şekilde tekmeledi, bu onun neredeyse takılıp düşmesine neden olacaktı. Gleeward'ın geride bıraktığı cesetlerle dolu yere, ardından da Shield Bölgesi'nin 'muhteşem sahnesine' baktı. Kendini son derece sıkıntılı hissediyordu.

Tüm Dragon Clouds Şehri onu arıyordu. Ve sadece Ejderha Bulutları Şehri değildi; Lampard, Kont Lisban, Kont Nazaire ve onu arayan diğer vasallar gibi insanlar da vardı...

“Ne yapmalıyım?” Thales acı içinde başını kaşıdı. 'Gizli geçide geri mi dönelim? Putray'i buldun mu? Shield Bölgesi'nde saklanıp koşullara göre mi hareket edeceksiniz? Ama yeterince yiyeceğim ve giyeceğim yok..."

"Hey! Velet!"

Thales şaşkınlıkla başını kaldırdı.

Ay ışığının altında, Thales'in sol tarafının önündeki kırık bir duvarın arkasından, oldukça endişeli bir ifadeye sahip yarım bir yüz belirdi.

Kaba sesli biri, sesinin yüksekliğini bastırmak için elinden geleni yapıyordu ve yumuşak bir sesle şöyle dedi: "Neden hayal kuruyorsun? Buraya gel..."

Thales şaşırmıştı. Duvarın köşesine yaslanan kişiye şokla baktı. "Sen... o... Gleeward mısın?"

*güm!*

Köşenin arkasındaki kişi sinirle duvara vurdu ve tanıdık tekerlekli sandalye yavaşça arkasından Thales'e doğru ilerledi.

Thales gözlerini kırpıştırdı. Bu konuya kafa yoramıyordu.

"Sessiz ol!"

Az önce inadına oradan uzaklaşan Gleeward, o anda yanaklarını öfkeyle şişirerek ona baktı.

Bacaksız gazinin yüzünde tuhaf bir ifadenin yanı sıra sabırsızlık da vardı. Bazen etrafına temkinli bir şekilde bakardı. "Ayrıca senin görgü kuralların nerede?! Benden bu şekilde mi bahsediyorsun? 'Şu Gleeward' mı?"
Thales, Gleeward'ın öfkesini umursamadı. Sadece diğer kişiye boş boş baktı, sonra neler olduğunu anlamak istiyormuş gibi başını kaşıdı.

"Ama neden..."

Tekerlekli sandalyedeyken Gleeward onun sözünü kesti. Gözlerinde kalan tek şey 'Yüzün beni çok rahatsız ediyor' diyen bir bakıştı.

"Kapa çeneni! Benimle gel."

“Gidelim... onunla mı?” Thales yine şaşkına döndü. Bu şahsın hareketlerini ve mantığını anlayamıyordu.

"Ama gitmeme izin vereceğini ve ödülünü almak için beni teslim etmeyeceğini söylememiş miydin...?"

"Hey!" Vahşi bir canavar gibi Gleeward, sanki Thales'i korkutmak istiyormuş gibi bir ifade takındı. "Kapa çeneni dedim! O yüksek sesle sonunda Gökyüzünün Kraliçesi dışında herkesi uyandıracaksın!"

Gazi tekerlekli sandalyesini Thales'e doğru hareket ettirdi ve olup biteni hâlâ sindiremeyen şaşkın prense baktı. Hoşnutsuzluğunu belirten soğuk bir homurtu çıkardı. "Şehrin dışına çıkmak istemedin mi? Buraya gel!"

Thales gözlerini üç kez devirdi. "Çıkmak?"

Sert bir şekilde gülümsedi ve Hicks'in gittiği yönü işaret etmeden önce test amaçlı elini salladı. "Ama az önce Yaşlı Karga'yı reddetmedin mi...?"

Sabırsız Gleeward'ın ifadesi değişti. Destek görevi gören tekerlekli sandalyedeki sol eli ile birkaç santim daha yükseğe fırladı ve sağ yumruğunu kendisine doğru kaldırdı.

Thales, hâlâ yüreğinde korkuyla, Gleeward'la arasına kendinden bir kişiyi daha sığdırıncaya kadar içgüdüsel olarak geri çekildi. Kollarını kaldırıp koruma olsun diye göğsünün önüne koydu. "Beklemek!"

Gleeward'ın yumruğu havada durdu.

"Kahretsin! Bir vuruş mu istiyorsun?!" gazi öfkesini hiç tutamadan kükredi. "Dışarı çıkıp yaşamak ister misin?!"

Thales'in yüksek sesinden kulak zarları çınlıyordu. Başı dönerken içgüdüsel olarak başını salladı. "Evet... Evet?"

Aralarındaki tuhaf atmosfer nedeniyle iki kişi birbirine baktı. Biri öfkeden kudurmuş, diğeri ise tamamen şaşkına dönmüştü.

Birkaç saniye sonra Gleeward yumruğunu indirdi, homurdandı ve tekerlekli sandalyesini başka bir yöne çevirdi.

"Beni takip edin! Velet!" küçümseyerek homurdandı. Ancak o zaman şaşkın ve şaşkın Thales ellerini indirdi.

Sanki bir şeyi anlamış gibi omuz silkti ve derin düşüncelere dalmış gibi görünürken Gleeward'a yetişti.

Böylece, parçalanmış taşların üzerinde koşan tekerlekli sandalyenin sesleri havada yankılandı ve bir tekerlekli sandalyenin ve bir gencin gölgeleri, Shield Bölgesi'nin bozuk yollarında yavaş yavaş uzadı. Bu sessiz gecede yan yanaydılar.

*Gürültü! Güm! Güm!*

Thales'in sağ yumruğu sol avucuna şiddetle üç kez vurdu.

"Anladım." Yürürken Thales, ifadesi ekşi olan, bir tür mağduriyet yaşıyor gibi görünen ve görünüşe göre öfkeli olan Gleeward'ı gözlemledi.

Genç çocuk yeni bir keşif yapmış gibi görünüyordu ve sesinde hafif bir şaşkınlık ve mutluluk vardı. "Eninde sonunda bana yardım edeceksin ama Yaşlı Karga'nın önünde yumuşadığını göstermek istemedin."

Gleeward'ın yüzü dondu. "Kapa çeneni."

Ancak yeni keşfinin sevincine dalmış olan Thales, Gleeward'ın sözlerinden hiç rahatsız olmadı. Gözleri parladı. "Ve Hicks... o Yaşlı Karga senin bana kesinlikle yardım edeceğini bildiği için kasıtlı olarak kalmamı sağladı, bu yüzden..."

Gleeward'ın ifadesi daha da asık bir hal aldı. Dişlerini gıcırdattı, ağzı büküldü, yüzü buruştu ve tekerlekli sandalyesinin direksiyonunu çevirirken hızlandı.

"Kapa çeneni!"

Thales iki adımda yetişti, sonra hızlanan tekerlekli sandalyeye yetişti ve gazi ile yüzleşmek için arkasını döndü.

"Beklemek." Thales'in gözleri daha da parladı. "Bunu sen de biliyorsun değil mi? Bana yardım edeceğini bildiğini biliyorsun."

Sanki Thales, Gleeward'ı rahatsız eden şeyin ne olduğunu söylemiş gibi, gazi utançtan öfkelenerek derin bir nefes aldı. Tekerlekli sandalyesini iterken, içi hâlâ hoşnutsuzlukla doluyken tekerleklerin gıcırdamasına neden oldu.

"Kapa çeneni!"

Thales susmaya hiç niyeti yoktu. Bir kolunu göğsüne, diğerini çenesine koyarak geriye doğru yürüdü. İnanılmaz derecede memnun görünüyordu.

"Yani ikiniz de bunu biliyordunuz ama bir nedenden ötürü bunu gün ışığına çıkarmak istemediniz. Hicks, bana yardım edeceğinizi bildiğini bildiğinizi biliyordu..."

Daha fazla dayanamayan Gleeward acı içinde gökyüzüne doğru kükredi.

"Yeterli!" Kıdemli adam hareket etmeyi bıraktı ve Thales'in sözünü şiddetle kesti. "Kapa çeneni, kapa çeneni, kapa çeneni!!"
Thales konuşmayı bıraktı ve şaşkınlıkla Gleeward'a baktı.

"Doğru. Biliyorum. O da biliyor." Gleeward'ın yüzü öfkeden kızarmıştı. Yumruğunu gökyüzüne doğru salladı. "Ne olmuş?"

Çok nezaketsiz bir şekilde tükürdü, sonra Thales'e mutsuz bir ifadeyle baktı. "Ayrıca onun aslında sana yardım edeceğimi bildiğini benim bildiğimi bildiğini de biliyordum..."

Thales, bakışlarını Gleeward'ı konuşmaya devam etmeye motive etmek için kullanarak ciddi bir şekilde başını salladı.

"Kahretsin, kafa karıştırıcı sözlerin yüzünden deliriyorum." Gleeward konuşmayı bıraktı ve ifadesi değişti. "Kapa çeneni kapatamaz mısın, seni orospu çocuğu?"

Thales gözlerini kırpıştırdı ve yüzünde teslim olmuş bir ifade belirdi.

"Elbette." Prens kıkırdadı ve başını kaşıdı. "Ama az önce ne söylediğini biliyorsun... Anneme de küfrettiğini biliyor musun?"

Gleeward anında şaşkına döndü. "Lanet olsun... ne?"

Thales uzakları işaret etti ve beceriksizce güldü, ardından saf nezaketiyle Gleeward'a hatırlatmada bulundu. "Az önce ona lanet etmiş gibisin? Annem, TherrenGirana... Urk, onu tanıyorsun."

Şaşkın Gleeward duruma tepki vermeden önce birkaç saniye durakladı.

Gazi öfkeyle parmağını kaldırdı ve şiddetli bir ifade takındı. "Seni orospu çocuğu..."

"Tam olarak öyle" dedi Thales hafif bir öksürükle.

O anda Gleeward sanki boğazına bir şey sıkışmış gibi görünüyordu. Aniden konuşmayı bıraktı ve içgüdüsel olarak tereddüt etti. İfadesi tuhaftı ve hızla değişiyordu.

Ancak bir sonraki saniyede gazi her zamanki rahatsız edici diline geri döndü ve tekrar Thales'i işaret etti. "Seni orospu çocuğu..."

Ancak Thales'in sevimli bakışları altında Gleeward sanki yine bir şey yüzünden boğuluyormuş gibi görünüyordu ve yüzündeki kaslar hafifçe titredi.

"Seni..." Gazi ağzını açıp kapadı ama ses çıkaramadı. Parmağı sanki hedefini bulamıyormuşçasına havada kalırken bir çeşit çatışma yaşıyor gibiydi.

Yanlarından hafif bir esinti geçti. Thales soğuktan ürperdi ama gülümsemesi yüzünde kaldı.

"Sen..." Sonunda, birkaç saniye tereddüt ettikten sonra öfkeli Drew Gleeward şiddetli bir yumruk attı!

*Bang!*

Zavallı tekerlekli sandalyeye öfkeyle vurdu.

"Kapa çeneni, seni köpek çocuğu!"