Kingdom's Bloodline

Loş mağarada nadir bir an ortaya çıktı. Gümüş Gölge Adam'ın yaydığı ışık ortalığı aydınlattı.

"Onları uyandır...?"

Thales mağaranın duvarına yaslandı ve nefes nefese kaldı. Çevresine karşı tetikte olurken ciddi bir şekilde düşündükten sonra, karşılık vermek için neredeyse her eylemden vazgeçti. Silver Shadowman'in başa çıkabileceği biri olmadığı belliydi.

Genç çocuk şaşkınlıkla sordu. "Onlar kim'?"

Gümüş Gölgeadam, ışıkta, sanki içeride hiçbir şey yokmuş gibi görünen siyah gözleriyle dikkatle ona baktı.

"Onlara."

Silver Shadowman hala Batı Yarımadası'nın çok da eski olmayan ortak dilini, Northland aksanıyla konuşuyordu.

Yüz profili parlak ışığın altında hassas bir şekilde hareket ediyordu ve bu onu neredeyse konuşan gerçek bir insan gibi gösteriyordu. Oldukça tuhaftı.

"Onları gördün, ölenlerin o evsiz ruhlarını. Yaşamla ölüm arasında gidip gelen dışlanmışları."

Thales göğsünde bir ürperti hissetti. 'Ne?'

"Yaşam ve ölüm arasında gidip gelin," diye mırıldandı kendi kendine ve korkudan titreyerek başını kaldırdı. Etrafındaki karanlık mağara duvarlarına baktı ve sayısız hayaletin şu anda üzerlerinde nasıl belirdiğini hayal etti... O solmuş, çürümüş yüzler.

Thales, omurgasından aşağı doğru bir ürpertinin indiğini hissetmekten kendini alamadı. Yüzünü ellerinin arasına gömdü ve zorlu bir çabayla acıyla nefes verdi.

"Görünüşe göre bu dünyada gerçekten de böyle şeyler var, değil mi?"

Haih... Bunu bile benim için düşünmüşler. Holografik, dört boyutlu ve dinamik bir korku gösterisi. Bu dünya böyledir. Lanet etmek. "İnanılmaz"!'

Kederli ve perişan haldeki Thales'in kendisini bu hoş olmayan anılardan kurtarması beş saniye sürdü. Başını zayıf bir şekilde kaldırdı.

"Ama nasıl...?" Mağara duvarına yaslandı ve vücudundaki morlukları nazikçe bastırdı. Gümüş Gölge Adam'a zayıfça sordu, "Neden Dragon Clouds Şehri'nin altında bu kadar çok sayıda ölen kişinin ruhu var? O kadar sıkılmış ruhlar ki, sırf insanları korkutmak için buraya özellikle gelmişler?"

Gümüş Gölge Adam'ın vücudundaki ışık hafifçe parladı. Tereddüt ediyormuş gibi görünüyordu.

Sonunda hâlâ cevap verdi: "Arunde Kalesi başımızın üstünde yerde duruyor." Gümüş ışıktan yayılan sözleri sanki uykusunda konuşuyormuş gibi ses çıkarmasına neden oluyordu. Hatta sözleri belli belirsiz farkedilebilen bir yankıya bile neden oldu.

"Birkaç bin yıldır burada. Burası Büyük Ejder'in kükreyen alevlerine, elflerin ayak seslerine, Kuzeykarası'nın savaşçılarına, İmparatorluğun zalim yönetimine ve hatta orkların gürzlerine tanık oldu."

Tanıdık olmayan ismi duyduğunda Thales dondu.

"Aaaarunnnde... Caaaasstle..." Prens kafası karışmış halde tekrarladı. Ama sonra gözleri parladı. "Bir dakika, Dragon Clouds Şehri'nden mi bahsediyorsun? Arunde Kalesi eski adı mı?"

Thales hemen bir şeyi anladı. Bu ani farkındalıkla birlikte Gümüş Gölge Adam'ı tuhaf bir bakışla değerlendirmeye başladı.

"Eğer ona bu isimle hitap ediyorsan... o zaman antik çağlardan olmalısın, ımm... İmparatorluk döneminden misin?"

Ancak Gümüş Gölge Adam ona yalnızca sessizce baktı ve yanıt vermedi.

"Peki." Thales, kendisiyle alay edildiğinin bilincinde olarak ellerini iki yana açtı. Ne insan ne de hayalet olan Gümüş Gölge Adam'la nasıl başa çıkacağını gösteren listeden 'hiçbir yerden sohbet etme ve bilgi araştırma' seçeneğinin üzerini çizdi. "Peki, ölenlerin ruhları?"

Bunu duyduğunda Gümüş Gölge Adam yavaşça başını kaldırdı. Mağaraya bakarken duygusal görünüyordu. Döndü ve Thales'in önündeki noktadan uzaklaştı.

Gümüşi ışığın oluşturduğu ayak sesleri kayaların üzerinde parlak ve görkemli izler bırakıyordu.

"Bu topraklarda sayısız savaşlar, soğuk kışlar, felaketler ve ölümler yaşandı. Kafalar yere düştü, her yere kan sıçradı, tarlalara cesetler saçıldı ve akıl almaz feryatlar havayı doldurdu."

Gümüş Gölge Adam yavaşça ileri doğru yürüdü. Sözleri yeniden yükseldi ve hâlâ sesindeki o yanıltıcı yankıyı taşıyordu. İçinde gitmeyi reddeden melankolik bir ton vardı.

"Geçtiğimiz birkaç bin yılda sayısız insan burada ölümle karşılaştı ve geçmişte ölenlerin ruhları burada toplandı, ayrılamadı.

"Burada toplandık, gidemiyoruz... gidemiyoruz... gidemiyoruz..."
Bu sefer yankı özellikle belirgindi ve Thales'i şok etti. Prens ancak o anda Gümüş Gölgeadam'ın ses çıkararak konuşmadığını fark etti. Bunun yerine sesi doğrudan Thales'in aklına geldi!

'Beklemek. Kafamda çınlayan kelimeler. Bu durum... Belli belirsiz tanıdık geliyor...?'

Ancak Thales bunun ne olduğunu anlayamadan Gümüş Gölge Adam ses tonunu değiştirdi.

"Sessiz, derin bir uykuda, bilinçsiz, yaşayan insanlara karışmadan, dünyayla hiçbir ilgileri olmadan uyumaları gerekiyordu. Canlılıkları tamamen kaybolana ve artık var olmayana kadar yavaş yavaş kendilerini kaybederler, tüm zaman duygusunu kaybederlerdi."

Adam aniden döndü. Vücudunun yaydığı gümüş ışık, parlaklığı artan bir kandil gibi aniden yoğunlaştı. Sesi sert ve ciddileşti.

"Onları uyandırana kadar."

Thales tamamen şaşırmıştı. "Ben mi? Ama ama ben hiçbir şey yapmadım!" Masum ve şaşkın bir tavırla ellerini uzattı. "Onları nasıl uyandırdım?"

Gümüş Gölge Adam Thales'e döndü. Işık ve gölgelerin kontrastıyla ortaya çıkan yüz hatları, birdenbire çok daha belirgin hale geldi.

"Hayır" dedi kesin bir dille. "Sen başardın."

Thales tamamen hayrete düşmüş görünüyordu.

Gümüş Gölge Adam yavaşça sağ elini kaldırdı ve avucunu Thales'e doğru çevirdi. Avucu zayıf, gümüşi bir ışık yaydı.

Thales hemen kendini rahatsız hissetmeye başladı. Gümüş ışıkta derisini diken diken eden bir şey var gibiydi, tıpkı bu tehlikeli varlığın onu tehdit ettiği ve bir cevap vermesi için baskı yaptığı zamanki gibi.

"Herkesin gördüğü gibi ben de senin özel bir güce sahip olduğunu görebiliyorum.

Thales'in kalbi sıkıştı. Gümüş Gölgeadam'ın ses tonu düzdü ama tuhaf bir nedenden dolayı Thales'in nefesi kesiliyordu.

"Sağlam vücudunuzun içinde gizleniyor, sizden besin alıyor ve karşılığında faydalarından yararlanmanızı sağlıyor. Yaşayanlar dünyasındakilerle ve yer altındakilerle iletişim kurmanızı, yaşayanlarla ve ölülerle iletişim kurmanızı sağlar."

Thales kaşını kaldırdı. 'Ha?'

"Sizinle bir olduğu anda, yaşamla ölüm arasında gidip gelir ve yaşayan dünya ile yeraltı dünyası arasındaki çizgiyi bulanıklaştırırsınız."

Gümüş Gölge Adam'ın sözleri Thales'in kalbinin çarpmasına neden oldu.

'Yaşam ve ölüm arasında.' Hemen bir şeyi anladı.

Adam sert bir şekilde, "Anahtar olarak hizmet ederek, birbiriyle bağlantısız iki dünya arasında bir yol açtınız" dedi. "Ölen ruhların bilinçsiz olması ve yaşayan insanları etkileme yeteneğinin olmaması gerekiyordu, ancak hepsi uykularından rahatsız olup uyandılar; çürümüş şeylere doğru akın eden sırtlanlar ve kana doğru yüzen köpekbalıkları gibi."

Thales şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Gümüş Gölge Adam'ın her geçen saniye daha da belirginleşen koyu yüz hatlarına baktı.

"Cehennem Nehri'nin Günahı'nı mı kastediyorsun?" diye sordu usulca ve inanamayarak.

Gümüş Gölge Adam yanıt vermedi. Huzursuz Thales aklına gelen ilk şeyi yaptı.

Yumruklarını sıktı, derin bir nefes aldı ve Cehennem Nehri'nin Günahını çağırdı. Bunun en yaygın etkisi olan görsel-işitsel duyularının güçlendirilmesinden yararlandı.

Birkaç saniye içinde Cehennem Nehri'nin Günahı, emriyle gözlerinin ve kulaklarının etrafındaki kan damarlarına hücum ederek dünyasını daha parlak ve net hale getirdi. Ama aynı zamanda Thales, çevresinin farklılaştığını hemen hissetti!

Uzaklarda, gümüş ışığın ulaşamadığı mağara duvarlarında çok sayıda siluet belirdi. Hayaletlerin yeni ortaya çıkan ve tuhaf yüzleri Thales'e baktı.

"Ah... Çok acı veriyor, göğsüm..."

"Hayır neden beni öldürmek istiyorsun? Ben devrime katılmadım..."

"Luke! Luke Sada!"

"Burada kalamazlar, orkların öncüleri neredeyse burada. Onları kaçıracak olsak bile bu köydeki herkesi kaçırmak zorunda kalırız..."

"Hahaha, hepiniz buna inanamayacaksınız. O buzlu cinsi bir çerçeveye bağladım, kızgın maşayla bağırsaklarını büktüm ve üzerine gazyağı döktüm. Lisa'ma yaptıklarını asla unutamam. Elime düşen her bir orkun acı dolu bir şekilde ölmesini istiyorum..."

O anda karanlık bir serinlik, havadar ve sessiz mırıltılar, acı dolu feryatlar vardı... Az önceki kâbus artık Thales'in duyu organlarına geri dönmüştü.

Prens şok oldu.
Ancak Cehennem Nehri'nin Günahı tehdidi hissetmiş olsa da tehdit vücudundaki dalgaları durdurmadı. Hatta giderek artan bir hızla, kontrol edilemez bir şekilde çalışıyor ve duyu organlarını güçlendirmeye devam ediyordu.

Thales'in geçmiş yaşamına dair anılarına dayanarak bu duygu, bir korku filminin korkutucu doruk noktasında bir anda iki boyutludan üç boyutluya dönüşmesine benziyordu.

"Bunu sadece parasal bir ödül için ve karnımı doyurmak için yapıyorum. Neden onlar için ölesiye çalışmak zorundayım? Zaten bizim gibi piyonları asla insan olarak görmüyorlar..."

"Çok açım general. Bütün savaş esirlerini, suçluları yedik, o kadar açım ki. Hastaları, yaşlıları yiyebilir miyiz? Zaten yakında ölecekler. Karnımızı onlarla doldurursak, onların adına ailelerini bile koruyabiliriz..."

"Anlamıyorum. Bizler savaşçıyız ve bizim de onurlu bir itibarımız var. Sivilleri katletmekten kazanılacak bir onur var mı?"

"Dinleyin askerler. Onurunuz size bağlı değil. Kimin sivil, kimin düşman olduğuna da siz karar veremezsiniz. Bunun yerine bu kararı tugay, İmparatorluk ve benim emirlerim verir. Anlıyor musunuz? Şimdi asker, bu Northland veletini öldürün, çünkü o bir düşman. Onur budur..."

Sesler yükseldi ve çevresi giderek daha soğuk hale geldi. Thales acı içinde başını tuttu. Gözlerini kapattı ve sarsılmaya başladı.

'Bok. Nasıl yani...'

Etrafındaki ölen ruhlar giderek daha huzursuz hale geldi. Hatta birçoğu ona doğru tırmandı.

O anda...

"Git buradan!" Gümüş Gölge Adam'ın öfkeli kükremesi kulaklarının yanında çınladı.

Mağara bir kez daha parlak, gümüşi ışıkla doldu. Gözleri o kadar kör ediyordu ki Thales'in top gibi kıvrılmasına neden oldu.

"Çürümüş yuvalarınıza geri dönün!"

Gümüş Gölge Adam bu sözleri söylediğinde, ölen ruhların sefil çığlıkları bir kez duyuldu ve yavaş yavaş kayboldu. Acı çekerken gümüş ışıktan kaçtılar ve karanlığa geri çekildiler.

O korkutucu üfürümler ve duygular Thales'in sel suları gibi duyu organlarından da geri çekiliyordu. Daha sonra etrafındaki alan yeniden sessizliğe büründü.

Bir süre sonra Thales, zayıf bir şekilde mağara duvarına yaslanarak otururken ellerini yavaşça başından çekti ve Cehennem Nehri'nin Günahının kendisinden kaybolduğunu hissetti.

“Lanet olsun.” Nefes nefese kaldı ve içinden küfretti. 'Lanet olsun, kahretsin, kahretsin!'

"Şimdilik bu ölen ruhlar bedeninize doğrudan zarar veremez." Gümüş Gölge Adam'ın sesi bir kez daha yankılandı. "Ama çevreyi etkileyerek ruh halinizi bozabilir ve ruhunuzu kirletebilirler, dolayısıyla sizi yaşayan bir ceset haline getirebilirler. Tabii onlar biraz daha güçlü olsaydı, siz de biraz daha zayıf olsaydınız..."

Thales gözlerini açtı. Hayal kırıklığıyla nefes verdi.

Adamın yaydığı gümüş rengi ışığın parlaklığı yavaş yavaş azaldı. Gümüş ışık saçan avucunu bıraktı ve genç çocuğa sessizce baktı.

Thales üzgün bir şekilde şöyle dedi: "Harika. Cehennem Nehri'nin Günahı aynı zamanda kişinin hayaletleri görmesini sağlayan astral görüşünü de açabilir veya ruhları çeken ses dalgaları yayabilir.

"Gerçekten muhteşem" dedi alaycı bir tavırla.

Gümüş Gölge Adam yine Thales'in yanına gitti. Başını eğdi ve Thales'e baktı. "Bu gücün farkındayım. Bir zamanlar benim de senin gibi bir arkadaşım vardı."

Gümüş Gölge Adam'ın sözleri Thales'in canlanmasına neden oldu. "Cehennem Nehri'nin Günahı mı?"

Adam gümüş ışıkta başını salladı. "Bu güç ona azap çekti ve Cehennem Nehri tarafından reddedildi, o da bu dünyaya sığamadı. Bu onun hayatındaki en büyük şanssızlıktı.

"Tıpkı kötü bir lanet yüzünden burada yaşamla ölüm arasında sıkışıp kalan zavallı ölü ruhlar gibi."

Aynı zamanda hem depresyonda hem de tedirgin olan Thales alaycı bir şekilde kıkırdadı. "Daha iyi olmadığımı düşünüyorum."

Ama bir şey düşündü. Yorgun Thales başını kaldırdı ve sordu: "Kötü bir lanet mi? Bundan defalarca bahsettin. Bu ne anlama geliyor?"

Bu kez hâlâ başını eğip çocuğa bakan Gümüş Gölge Adam uzun süre sessiz kaldı. Yaydığı gümüşi ışık titreşti.

Sonunda Silver Shadowman tekrar konuştu, "Merhumun bu işkence görmüş ruhları burada kendi istekleri dışında sıkışıp kalmadı."

Sözleri üzüntü ve acıma doluydu. "Aksine, kötü bir lanet yüzünden buraya bağlılar ve ölüm yolculuklarına devam edemiyorlar.
"Bu lanet yüzünden yaşam ve ölüm döngüsünden koparlar ve sonsuz zorluklara katlanarak sonsuza kadar bu bataklıkta mahsur kalırlar."

Thales şaşırmıştı. Zorlukla ayağa kalktı ve etrafına baktı ama sadece loş mağarayı ve karanlık mağara duvarlarını görebiliyordu.

Hiçbir şey yoktu.

Prens, yüreğindeki korkuyu bastırmaya çalıştı ve merakla sordu: "Nasıl bir lanet?"

Gümüş Gölge Adam birkaç saniye sessiz kaldı.

Thales onu konuşmaya teşvik etmekten neredeyse kendini alamayınca Gümüş Gölge Adam Thales'le yüzleşmek için döndü. Yüz hatları gümüş ışıkta sürekli parlıyordu. Her kelimeyi telaffuz ederken ses tonu ciddiydi.

"Demir Kan Kralı'nın laneti."

Thales'in kaşları seğirdi. "Demir Kan Kralı mı? Bu efsaneyi hatırlıyorum." Prens başını kaşıdı. "Demir Kan Kralı. Her Kuzeyli onu tanır. O... o... sanırım bir şey inşa etti..."

Thales alt dudağını sertçe ısırdı ve dikkatle düşündü. Ne olduğunu hatırlamak üzereymiş gibi hissetti.

Gümüş Gölge Adam yumuşak bir homurtu çıkardı ve onu anılarından uzaklaştırdı. "Demir Kan Kralı, insanoğlunu kadim orklara karşı savaşmaya yönlendiren ilk insan kral. 'İnsanlığın Son Savunma Hattı'nın kurucusu."

"Evet!" Thales, kendisini küçümsendiğini hissederek kızardı. Omuz silkti. "Yani evet biliyorum.

"Demir Kan Kralı'nın savaşta ölümü, İnsanoğlunun Son Savunma Hattı'nın düşmanın eline geçmesi, kadim orkların hep birlikte güneyi istila etmesi ve kadim şovenist ülkelerin ölümü. Bunlar Barbar Çağının sonunu ve çoklu kralların döneminin başlangıcını simgeliyor. Şimdi hatırladım." Thales içini çekti. "Ah, tarih derslerini gerçekten özledim."

Ancak daha sonra şaşkınlıkla kaşlarını çattı. "Peki Demir Kan Kralı'nın lanetle ne alakası var?"

Gümüş Gölge Adam başını salladı ve etraflarındaki mağara duvarlarında parlayan ışığın titreşmesine neden oldu.

"Bu, antik çağlardan kalma, şu anda bile varlığını sürdüren sefil bir şeydir, zalim ve üzücüdür. Detayları bilmenize gerek yok."

Thales tatminsizlikle gözlerini kıstı.

Adamın yüz hatları bir an dondu. Sanki iç çekiyormuş gibi görünüyordu. "Bunun sadece bir grup soylu insan tarafından işlenmiş bir günah olduğunu bilmen yeterli.

"Kalplerinde umut ve sevgiyle dünyayı kurtarmak için çok uğraştılar. Ama sonunda, bize sonsuz bir sorun ve felaket akışı getiren devasa bir hata yaptılar."

Sonraki sözleri Thales'in yeniden nefesinin kesilmesine neden oldu.

"Büyücüler bile bunu bir tabu olarak gördükleri için bunun hakkında konuşmaktan kaçındılar."

Thales bir an hareketsiz kaldı. Hatta kısa bir süre nefesini bile tuttu.

"Büyücüler mi?" Prens Gümüş Gölge Adam'a baktı ve bir kez daha onun kimliğinden şüphelenmeye başladı. "Onlarla mı alakalı?"

Gümüş Gölge Adam döndü. Gümüş ışıktan yapılmış zırhından büyük ışık ışınları yayılıyordu. "Onların sadece konuyla alakası yok. Bunda başrol oynadılar."

Sesi soğuk ve ciddi bir hal aldı.

"Demir Kan Kralı'nın laneti, büyünün neden olduğu bir felaket ve büyücülerin izlediği sapkın yoldur.

Thales ona şok içinde bakmaya devam etti.

'Evet, gerçekten de, eğer bu adam İmparatorluk döneminden, Yok Etme Savaşı'ndan önceki biriyse, kesinlikle sihir ve büyücüler hakkında bilgi sahibidir.'

Ama daha sormaya fırsat bulamadan Gümüş Gölge Adam tekrar konuştu. Karanlık mağaraya doğru döndü ve alçak bir sesle şöyle dedi: "Bu lanet, bu hata yüzünden, ölülerin çoğu, hayattayken kim olursa olsun ve nereye ait olursa olsun, ruhları Cehennem Nehri'ne gitmeden, içeri girip reenkarne olamadan önce, ruhları burada bu Kara Yol'da kilitlendi.

"Eğer hayat uzun bir ip olsaydı, o zaman bu ruhlar kapalı bir düğümün içinde yaşıyorlardı, ne ileri ne de geri gidiyorlardı. Onlar en trajik ve acınası varlıklardır."

Thales, ölen o renkli erkek ruhunu ve ona alay ederken ruhun ürkütücü yüzünü hatırladı. Titremekten kendini alamadı.

"Yani onlar... ölmeyi başaramadılar mı?"

Gümüş Gölge Adam aynı fikirde değilmiş gibi başını salladı. "Ölüm korkutucu değil. Asıl korkutucu olan öldükten sonra ilerlemeye devam edememektir."

"Ne demek istiyorsun?"
"Ölüm hem bedenin hem de ruhun ortadan kaldırılmasıdır." Adam gümüş ışıkta yavaşça avucunu kaldırdı. Avucundaki gümüş ışık, Thales'e ruhun bedenden ayrıldığını göstermek için insan şeklini oluşturuyordu. "Ancak ölen bu ruhlar için... Bedenlerini kaybetmişler ve fiziksel bir kabukları yok. Dolayısıyla artık bilinçlerinin ve anılarının ağırlığını taşıyacak bir taşıyıcıları da yok.

"Fakat lanet yüzünden kendi başlarına var olamayacak olan ruhları burada kaldı."

Gümüş Gölge Adam'ın sözleri giderek daha ciddi hale geldi ve sesindeki yankı giderek daha yüksek hale geldi. "Bu, ortadan kaybolması gereken ama bilinmeyen bir nedenle kalan bu ruhların burada uzun süre kalması gerektiği anlamına geliyor. Yeni anılar yaratamazlar. Üstelik geçmişteki anılarını unutup, kendilerini diğerlerinden ayırmakta zorlanacaklar, geçmişi bugünden ayıramayacaklar.

Silver Shadowman her kelimeyi telaffuz ederek, "Onlar için geçmiş zaten bir yanılsama haline geldi ve gelecek kesinlikle anlamsız. Ne nereden geldiklerini ne de nereye gittiklerini biliyorlar" dedi.

"Uzun zamandan beri eskisi gibi olmaktan çıktılar. Bunun yerine başka bir şeye, başka bir canavara dönüştüler."

Gümüş Gölge Adam onlar hakkında yorum yapmayı bıraktı ve sanki coşkulu bir yanıt vermesini bekliyormuş gibi Thales'e dikkatle baktı.

Thales inanmayarak gözlerini genişletti ve doğaüstü olaylara ilişkin bu bilgiyi sindirmeye çalıştı.

Ama... Haydi. Bu, bu bilimsel değil...'

"Kulağa pek iyi gelmiyor." Thales, ayrıntıları sorma ve Silver Shadowman'ın az önce söylediği akıllara durgunluk veren şeyleri eleştirme dürtüsünü bastırarak bunu küstahça dile getirdi.

"Yani, şey, bu lanet, bu ölen ruhlar... sonsuza kadar bu şekilde yaşamaya devam edecekler mi? Elektrikleri falan bitmeyecek..."

Gümüş Gölge Adam yumuşak bir homurtuyla onun sözünü kesti.

Adam sakin ama ciddi bir tavırla, "Bu en kötü kısmı," dedi. "Bu ölen ruhlar yaşamla ölüm arasında sıkışmış durumda ve hem yaşayanlara hem de ölülere bağlılar. Her iki taraftan da aynı anda etkileniyorlar ama aynı zamanda her iki tarafı da etkileyebildikleri anlamına geliyor."

Thales daha önceki yolculuğu sırasında karşılaştığı 'unutulmaz şeyleri' hatırladı. Kaşları daha da çatıldı.

"Örneğin, kısa süre önce yüzeyde sayısız insan öldü ve bu yeni bir ölüm ve umutsuzluk turuna, yeni bir açgözlülük ve çılgınlık turuna, yeni bir nefret ve inatçılık turuna yol açtı. Tüm bu duygular ve şeyler Kara Yol'daki bu ölen ruhları derinden etkiliyor," dedi Silver Shadowman avucunu çekerken.

Thales şaşkınlıkla dondu. Daha sonra tek kaşını kaldırdı. 'Ne?'

"Sayısız insan mı öldü?" genç neler olduğunu bilmeden sordu. "Anlamıyorum. Burası... burası Gökyüzü Kayalığının iç kısmı ve Dragon Clouds City'nin yer altı kaya oluşumunun bir parçası."

Thales başını salladı. "Yüzeyde 'sayısız insanın' öldüğünü söylerken ne demek istiyorsun?"

Ama sonra dondu ve sözleri boğazında öldü. Bir sokak harabeye dönmüştü ve Thales'in zihninde Gleeward ile Kurtz'un yüzleri belirdi.

Bir şeyi hatırladı. Daha sonra, oldukça büyük bir şokla gözlerini genişletti. 'Gerçekten mi? Bu şu anlama mı geliyor...'

"Durun, 'çok geçmeden' mi? Sanırım biliyorum."

Thales, farkına varmış ve şok olmuş bir ifadeyle yumuşak ve bilinçsiz bir şekilde şunları söyledi: "Altı yıl önce, Dragon Clouds Şehrinde felaketler ortaya çıktı. Kalkan Bölgesi yok edildi ve orada... Evet, gerçekten de sayısız insan... öldü."

Cümlesini sert bir şekilde tamamladı. Thales konuşurken Gümüş Gölgeadam'ın vücudundan yayılan ışığın yoğun bir şekilde parıldadığını fark etti.

Çevreleri hala loştu ama gümüş ışığın ışıltısı nedeniyle mağara hemen çok daha gizemli görünüyordu.

Gümüş Gölge Adam uzun bir süre sonra tekrar konuştu, "Öyle mi..."

Gümüş Gölge Adam'ın ışığı sanki onun ruh halini yansıtıyormuşçasına biraz loştu.

"Geçmişte de bu tür şeyler oldu. Savaşlar, kıtlık, salgın hastalıklar ve felaketler. Yaşayanların acısı, ölen ruhlara yeni bir besin sağlar. Onların yok olmasını engellemekle kalmaz, aynı zamanda bu sınırsız karanlıkta kendilerini güçlendirmelerini, onları bu kafeste sürüklenmeye devam eden en acınası ve aşağılık mutantlara dönüştürmesini sağlar.
"Aynı zamanda, korkutucu lanet de daha güçlü hale gelecek ve bu ölen ruhları daha da sıkı bağlayan sonsuz bir döngüye neden olacak. Kendilerini özgürleştiremeyecekler ve hatta tıpkı şimdi olduğu gibi hayatta kalmak için birbirlerine bağımlı olacaklar." Adam yavaşça başını salladı. "Onların ilerlemesi zor ve bu lanetten kaçamıyorlar ya da üstesinden gelemiyorlar."

Thales arkasındaki mağara duvarına yaslandı ve uzun bir iç çekti. "Sonsuza kadar yaşamaya zorlanan varoluşlar, hem yaşayanları hem de ölüleri etkiliyor... Kulağa gerçekten korkunç geliyor."

Gümüş Gölge Adam kollarını kavuşturarak onu çok insani bir görünüme kavuşturdu ve tıpkı Thales'in daha önce yaptığı gibi, alıştırmalı bir hareketle mağara duvarına yaslandı.

Bu hareket onun daha cana yakın görünmesini sağladı. Artık onun küçümseyici, mantıksız ve hayaletimsi hali değildi.

"Birkaç bin yıl boyunca Üç Büyük Büyü Kulesi'ndeki sayısız büyücü, Demir Kan Kralı'nın lanetiyle yaptıkları hatayla ilgili konular üzerinde titizlikle çalıştı ve çalışmaları nesilden nesile devam etti."

Thales tanıdık terimi duyduğunda hemen kulaklarını dikti.

Gümüş Gölge Adam ağıt yakıyormuş gibi görünüyordu. Gümüşi başını yavaşça salladı ve kapkara yüz hatları biraz hareket etti. "Fakat bu konu üzerinde araştırma yapmaya ve bunun ardındaki sırrı açıklamaya çalıştıklarında veya sorunu düzeltmek ve düzeltmek için çok çalıştıklarında, zaten korkutucu olan hatayı daha da kötüleştiriyor ve daha da korkunç sonuçlara neden oluyorlar."

Daha sonra sesi son derece moralsiz hale geldi. "...Hatta dünyanın yok edilmesini de beraberinde getiriyor."

Thales, Gümüş Gölge Adam'ın söylediklerini duyunca şaşırdı. Garip Gümüş Gölge Adam'a döndü ve başını kararlı bir şekilde salladı. "Dünyanın yok edilmesi mi? Anlamıyorum. Bu... o kadar ciddi miydi?"

Gümüş Gölgeadam soğuk bir şekilde homurdandı. Yavaşça gence doğru döndü. Zifiri kara gözlerinde anlatılamaz bir güç toplanmış gibiydi, Thales'in yüreğini burktu.

"Hala çok gençsin, Yeşimyıldızı. Hiçbir zaman farkında değildin," dedi Gümüş Gölgeadam düz bir sesle. "Sana söylenmedi ve farkında da değilsin. Henüz sana ait olan görevle yüzleşmeye hazır değilsin."

Thales kaşlarını çattı. "Ne?"

Gümüş Gölge Adam yumuşak, tiz bir ses çıkardı. Titreşen ışıkta bir dalgalanma belirdi ve sanki kıkırdarmış gibi bir ses çıkardı. Ancak bir sonraki anda rahatlamış yüz hatları yeniden karardı.

Adamın vücudunun yaydığı gümüş ışık bir kez daha birleşti ve bir anda daha parlak hale geldi!

Gümüş Gölge Adam mağara duvarından uzaklaştı ve ellerini indirdi. Mağaranın bir köşesine sessizce baktı.

Bir şeylerin ters gittiğini hisseden Thales hemen ayağa kalktı ve ihtiyatla sordu: "Neler oluyor?"

Gümüş Gölge Adam'ın cevabı çok kısaydı. "Buradalar."

Bu tek cümle Thales'in gerilmesine yetti. Gümüş Gölge Adam konuştuğunda Thales'in omurgasından belli belirsiz bir ürperti geçti.

Prens endişeyle başını kaldırdı ve bakışlarını etrafındaki mağara duvarlarının üzerinden geçirdi. Çok geçmeden bir şeylerin yolunda gitmediğini fark etti.

Thales'in etrafındaki mağara duvarlarından görünür bir siyah sis bulutu sızarak dar mağarayı doldurdu. Ve dışarı sızan her bir siyah sis parçasıyla birlikte Gümüş Gölgeadam'ın ışığının aydınlattığı alan çok az azaldı.

Tıpkı ışığı yutan bir solucan gibiydi.

Thales genişleyen kara sisi izlerken kanının donduğunu hissetti. İçgüdüsel olarak geri çekildi. Bu sisi daha önce görmüştü. Aslında şimdi gördü.

"Bu, lanetin fiziksel biçimidir," diye hatırlattı Silver Shadowman soğukça. "Dokunma ona."

Thales kaşlarını çattı. "Urk... İyi plan."

Çok geçmeden, siyah sisin en yoğun olduğu duvarlardan kurumuş ve çürümüş yüzler ve tuhaf renklere sahip kollar uzanmaya başladı.

Thales dişlerini gıcırdattı. Işık karardıkça uzaktaki ölenlerin ruhlarını göremiyordu ama gencin artık Cehennem Nehri Günahını harekete geçirme cesareti yoktu. Başka bir felakete neden olmasından korkuyordu.

"Ama az önce onları kovalamamış mıydın?" Gümüş Gölge Adam az önce yaptıkları yüzünden onu neredeyse öldürecek olmasına rağmen akıllıca davranarak Gümüş Gölge Adam'a yaklaşmayı seçti.

Gümüş Gölge Adam yumruklarını sıktı ve ışık daha da parlaklaştı.
"Geçtiğimiz bin yıl boyunca, korkunç lanet sayısız sayıda korkutucu ölü ruhun burada toplanmasına neden oldu." Kişinin ses tonu ciddi olabilir ama sanki alışmış gibi görüntüden pek etkilenmiş gibi görünmüyordu.

"Çoğu zamanla solup gitti, ama bazıları da zamanın getirdiği felaketten kurtuldu. İçlerinde biraz zeka kalmış ve çok benzersiz, güçlü, dehşet verici ve baş edilmesi zorlar. Hatta benimle birkaç darbe bile değiştirebilirler."

Gümüş Gölgeadam hızla başını çevirdi ve mağaranın en karanlık köşesine baktı.

"...Bunun gibi."

Thales, Gümüş Gölge Adam'ın 'bakıştığı' yöne baktı ve o köşeye baktığında yüzü anında soldu.

Duvarda bir yüz belirdi.

'Yine o hayalet.'

Büzüşmüş ağzını tekrar açtı ve pas rengindeki dişleri titrerken duvardan dışarı doğru sürüklendi.

Hâlâ eski zırhını, karmaşık örgülerini, o beyaz, çıkıntılı gözlerini giyiyordu ve karanlıkta olmasına rağmen hâlâ o renkli bedenine sahipti.

Thales kendi kendine, "Bu, merhumun ilk ruhu, en eşsiz ruhu ve ayrıca... Kurtz'u öldüren kişi" diye düşündü.

Sadece duvarlara tırmanmaya cesaret eden ve gümüş ışığa yaklaşma cesareti olmayan diğer hayaletlerle karşılaştırıldığında, merhumun bu eşsiz ruhu, sonsuz siyah bir lanet sisi saldı. Duvarlardan tamamen kurtuldu ve gümüş ışığın merkezine doğru sürüklenmeden önce havada süzüldü.

Thales gergindi!

Merhumun ruhu başını kaldırdı. Beyaz göz küresi onlara baktığında koyu yeşil bir ışıkla parlıyordu.

Thales, etkili olup olmadığını bilmese de alt dudağını sertçe ısırdı ve hançeri belinden yakaladı.

Ama sonra, bu sefer eşsiz ölen ruh, Gümüş Gölge Adam'a baktı.

Thales'in kulaklarına alışılmadık bir şeyden tanıdık bir şeye dönüşen Antik İmparatorluğun ulusal dilinde konuşuyordu ve sesinde kasvetli ve derin bir ton vardı. Kelimelerin temposu, neredeyse her kelimenin arasında duraklamalar vardı ve sesi yeniden Thales'in kulaklarına ulaştı.

"Sen... Yine sen. Kuzeyli."

'Kuzeyli...'

Thales yanındaki Gümüş Gölgeadam'a merakla baktı. Durumuyla ilgili varsayımları yeniden zihninde belirdi.

Ölen ruhun solmuş yüzündeki kaslar hafifçe titredi. Başını salladı ve yalnızca bir insan için mümkün olan bu hareket sanki bir şeyler hatırlıyormuş gibi görünmesine neden oldu.

"Neden vazgeçmiyorsun? Neden bize katılmıyorsun? Neden direniyorsun?"

Gümüş Gölge Adam başını salladı. Vücudundaki gümüş ışık onun üzerinde toplandı. Aydınlattığı alan küçüldü, ancak ışık da daha parlak hale geldi ve buraya yaklaşan bazı siyah sis parçacıklarını uzaklaştırmayı başardı.

"General Linka." Gümüş ışıktaki adam çok rahattı ama Antik İmparatorluğun ulusal dilini çok akıcı bir şekilde kullanıyordu. "Bir zamanlar büyük bir savaşçı, güçlü bir rakip ve acımasız bir cellattın ama o zamanlar en azından bir insandın.

"Ve şimdi lanet aklının çoğunu etkiledi." Gümüş Gölge Adam soğuk bir homurtuyla şöyle dedi: "Artık kendinde değilsin. Ne kadar üzücü."

Thales gözlerini genişletti. Merhumun renkli ruhuna, ardından Gümüş Gölge Adam'a baktı.

'Onlar...'

General Linka olarak bilinen merhum ruh, korkunç dişlerini ortaya çıkardı ve hırladı.

"Kuzeyli, zaten desteğini kaybetmiş bir tanrının gücüne güvendin ve şu ana kadar direndin ama lanetin gücü hayal gücünü aşıyor."

Ölen ruhun soğuk kahkahası kulaklarına ulaştı. Siyah sis zırhını çevrelemişti ama zırhındaki renkleri ve üzerindeki süsleri gizlemeyi başaramıyordu.

Etraflarındaki alan daha da karanlıklaştı. Işığın sönmek üzere olduğu bir oda gibiydi.

"Kuzeyli... sen zaten kendi akıl sağlığını korumak için çabalıyorsun ve hâlâ bizi bastırmaya devam etmek mi istiyorsun? Sonsuza kadar ısrar edemezsin. Gücünüzü hissedebiliyorum... Hayır, o tanrının sana verdiği güç kayboluyor."

Gümüş Gölge Adam usulca homurdandı. Konuşmadı.

Artık desteklenmeyen bir tanrı mı? Solup gitmek mi?'

Thales, loş görüş açısıyla, merhum ruhun korkunç görünümüne bir göz attı ve derisinin karıncalandığını hissetmekten kendini alamadı.
Sonra Gümüş Gölge Adam'a baktı ve kalbinde sessizce dua etmeye başladı. 'Ona gücünü kim vermiş olursa olsun, ister tanrı ister şeytan olsun, lütfen bu gümüş sadistin güçlü kalmasını sağlayın.'

Ölen ruh, Antik İmparatorluğun ulusal dilinde konuşmaya devam etti.

"Bizi ve laneti asla sonsuza kadar bastıramayacaksın. Sen de ölmüş bir ruhsun. Sonsuza kadar güçlü ve yeni kalamazsın. Dayanamazsın."

Merhumun beyaz gözlerinin ruhundan tarif edilemez bir karanlık ışık parlıyordu.

"Ama biz... Biz asla yok olmayacağız. Lanet asla bitmeyecek. Yüzeydeki savaş hiç bitmedi. Ölümler ve taze kan görünmeye devam ediyor, besinlerimiz sonsuz. Bir gün siz de bize katılacaksınız, bizimle birlikte olacaksınız. Hiçbir zaman yok olmayacak bir varlığa dönüşeceksiniz."

Sanki onun sözlerine cevap veriyormuş gibi çevredeki merhumun diğer ruhları da ağızlarını açtılar ve soğuk bir şekilde kükrediler. Sesleri yükselip alçaldı.

Gürlemeler mağarada yankılanıyordu. Tuhaf siyah sis ve solan ışık, hava soğuk olmamasına rağmen Thales'in ürpermesine neden oldu.

Gümüş Gölge Adam başını bir yandan diğer yana hareket ettirdi ve gümüş ışıktan yapılmış bileğini çalıştırdı. Kavgaya katılmak üzere olan bir holigan gibi görünüyordu. "General, sizin en büyük trajediniz, çoktan öldüğünüzü ve uzun zaman önce ortadan kaybolduğunuzu sürekli unutmanızdır."

Thales, Gümüş Gölge Adam'ın üzerinde sıradan bir insan olmadığını gösterecek gümüş bir ışık yoksa normal bir insandan farklı görünmeyeceğini düşünüyordu.

Prens öksürdü. Sohbete Antik İmparatorluğun ulusal dilini kullanarak katılmaya çalıştı. "Siz... birbirinizi tanıyor musunuz?"

"Elbette." Adamın siyah ağzı sanki soğuk bir şekilde gülümsüyormuş gibi yavaşça genişledi. "O, Son İmparatorluk'un on dördüncü ordusu Cain Camur Linka'nın komutanıdır. İnsanlar onu Kar Diyarı Kasabı olarak tanır."

Thales ölen kişinin ruhuna inanamayarak baktı. Gözlerini korkunç yüzüne sabitledi.

'Son... İmparatorluk mu? Peki kaç yıl oldu... bu General Kabil benzeri bir şey öldüğünden beri?'

"Onun adını, unvanını ve tüm başarılarını hatırlıyorum." Gümüş Gölge Adam havada uçan ruha baktı ve ses tonu ciddiydi. "Onları kendi geçmişimden bile daha net hatırlıyorum."

"Ha ha ha ha ha." Ölen ruh Cain Camur korkunç, büzüşmüş ağzını açtı ve lanetli siyah sisin içinde soğukça gülmeye başladı.

"Ben de sana aynısını söyleyebilirim. Bir gün, yeryüzünün kucağına döneceğiz ve o gün, şanlı ve müreffeh İmparatorluğun geri döndüğü gün olacak. Ve sen, küstah Kuzeyli, sonunda kaybedeceksin."

Gümüş Gölge Adam ona soğuk soğuk baktı. Ne hareket etti ne de konuştu.

"Sonunda... kaybedeceksin."

Aynı zamanda, duvarlardaki ölenlerin sayısız ruhu, sonsuz bir nefret ve düşmanlıkla ağızlarını açtı ve aynı anda sağır edici, ürpertici feryatlar attı. "AAAAAAAAAAAHHHHHHHH!!!"

Thales gerildi ve içgüdüsel olarak kulaklarını kapattı.

Gümüş Gölge Adam'a gelince, o korkusuzca yerinde durdu. Hatta öne doğru bir adım atarak Thales'in figürünü görüş alanından uzaklaştırdı.

Cain Carmur'un etrafındaki siyah sis büyüdü. Tüm mağarayı siyah sisle doldurmadan önce sayısız gümüş ışık ışınını kapladı.

"...Sonunda kaybedeceksin."

Sonraki saniyede, etrafını saran sonsuz siyah sisle, Cain Camur'un solmuş ve çürümüş yüzü anında önlerinde belirdi!

Thales şok olmuştu. Görüşü hızla karardı.

Ölen ruhların ve yıllar önce ölenlerin kükreyen generali, agresif bir şekilde Gümüş Gölge Adam'a saldırdı.

Genç çocuğun görüş alanı artık çevresini net göremez hale gelene kadar karardı.

Karanlık mağarada merhumun ruhlarının tiz ulumaları net bir şekilde duyulabiliyordu. Thales dehşete kapılmadan edemedi.

Kükremelerin arasında İmparatorluğun Generalinin tekrarlanan homurtuları vardı ve sözleri, hava soğuk olmamasına rağmen onların ürpermesine neden oldu. "Sonunda kaybedeceksin..."

Bir sonraki anda siyah sis Gümüş Gölge Adam'ı tamamen sardı. Tek bir santimini bile açıkta bırakmamıştı ve tek bir parçası bile görünürde kalmamıştı.

Son ışık huzmesi sonunda Thales'in görüş alanından kayboldu. Geriye yalnızca karanlık ve generalin hırıltıları kalmıştı.

"Eck... stedt... Kaybedeceksin... sonunda."