Kingdom's Bloodline

Nicholas şaşkınlıkla Monty'ye baktı, sanki bu onun gelip Monty'yi gerçekten anladığı ilk sefermiş gibi. Bilinçaltında şunları söyledi:

"Hayır.

"Bu imkansız Monty."

Kaşlarını çatarak söyledi. "Sen... yalan söylüyorsun."

Monty ona bir bakış attı, kıkırdadı ve küçümseyen bir tavırla başını salladı.

"İmkansız olan ne?"

Ölüm Kuzgunu başı kaldırılmış halde yere oturdu. Duyguları çözülemedi. "Nazik ve narin Adele'in hile yapması imkansız mıydı? Yoksa iyi huylu ve alçakgönüllü Mirk'in metresini baştan çıkarması imkansız mıydı?"

Monty her kelimeyle kaşlarını daha da çattı.

Yıldız Katili, Monty'nin sözlerini dinlerken sanki omzundaki acıyı unutmuş gibi hissetti. Derin bir nefes aldı ve duyduklarıyla tutarsız olan kısımları karşılaştırarak geçmişi dikkatle hatırladı.

"Ama gerçek bu. O lanet olası meyve, Bryne Mirk," dedi Ölüm Kuzgunu dişlerinin arasından. "Sadece Soria'nın arkasında yürümeyi ve 'evet' demeyi bilen o sessiz, basit fikirli ve esnek olmayan taşralı asker.

"Hayal edebiliyor musun? O mu? Ve Adele?"

Bunu söylediğinde Monty bir ağız dolusu kan tükürdü ve alay etti.

Ama gözleri köşeye sıkıştırılmış bir dövüşçü gibi tarifsiz bir acıyla doluydu.

"Yani Soria'nın bedeni vardı ve Mirk'in de kalbi vardı." Monty'nin gülümsemesi yavaş yavaş alaycı bir hal almaya başladı.

"Ve dokunabildiğim tek şey onun ölümüydü."

Ama Yıldız Katili ona inanamayarak bakmaya devam etti.

"İmkansız." Nicholas göğsündeki öfkeyi bastırdı ve bunu kesinlikle yalanladı. "Prens Soria... Böyle bir emir vermesi imkansızdı. Zaten onları bırakmayı kabul etmişti."

Monty, Nicholas'ın söylediklerini duyduğunda kayıtsızca homurdandı ve şöyle dedi: "Soria'nın onları bırakacağına gerçekten inandın mı?"

Nicholas bir an dondu.

Monty'nin ifadesi değişti ve soğuk bir tavırla şöyle dedi: "Yalan söyleyen Soria'ydı, hepsi bu. Bunu bana, yaptıklarımdan hiçbir iz bırakmadan, karanlıkta onlardan kurtulma fırsatı yaratmak için yaptı."

Nicholas'ın ifadesi hâlâ şüphe ve kafa karışıklığıyla doluyken hızla değişti.

"HAYIR." Dişlerini sertçe gıcırdattı ve Monty'nin söylediklerini bir kez daha inkar ederek başını kaldırdı. "Hepimiz tanıyoruz onu... Soria, iyi bir dövüşçüydü. Bizimle birlikte antrenman yaptı, düşmanları öldürdü ve şarap içti. Birlikte kahkahalar attık ve bizimle diğer gruplara karşı kavgalara giriştik. Hatta Byrne'ın düğününü canlandırmak için bizi kırsal bölgeye bile sürükledi. O öyle bir insan değil! Sorunu çözmek isteseydi en azından... En azından sana suikast yaptırtmazdı..."

Ama sözünü bitiremeden Ölüm Kuzgunu lanetler ve gıcırdayan dişlerle onun sözünü kesti.

"Sen bilirsin!

"Pek çok kişi onu seninle aynı şekilde değerlendiriyor, buna kahrolası Mirk de dahil." Monty'nin yüzünde tiksinti ve korku aynı anda belirdi. "Ama sayısız yıldır Prens Soria'ya hizmet ediyordum ve onun için karanlıkta bir şeyler yapıyordum.

"Kimse onu benden daha iyi tanıyamaz. Ay ışığı altında gerçeği yalnızca Kara Kuzgun'un gözleri açıkça görebilir.

"Soria Walton, kurnaz ve ileri görüşlü Lisban'ın ve yenilmez Kaslan'ın rehberliğinde büyüdü. Kral Nuven'in daha genç versiyonu gibiydi; onurluydu ve önemsiz şeylere takılıp kalmıyordu. Ama babasından bile daha soğuk ve daha kararlıydı."

Ölen prens hakkında konuşurken Monty'nin ifadesi ciddileşti. "En önemlisi Soria ileri görüşlü ve hırslıydı ve attığı her adım güç kazanmak ve kendi çıkarları uğrunaydı."

Monty'nin söylediği her cümlede Yıldız Katilinin bakışları biraz daha odaklandı.

"Prensimiz nazik ve zarif Leydi Adele'i hiçbir zaman umursamadı." Monty soğuk bir tavırla devam etti ve Nicholas'ın korkudan titremesine neden oldu. Sanki Monty'nin sesinde kar gizliydi ve onlarca yıldır içinde birikiyordu.

"Onunla yalnızca Camians'a karşı komplo kurmak, Soria'nın yirmi yıl önce birliklere önderlik ettiği ve Özgürlük İttifakı'na karşı savaştığı, Altın Geçit'i sarstığı ve Uzaktaki Dualar Şehri ile Savunma Şehri'ni korkutup teslim olması için korkuttuğu savaşın önünü açmak için evlendi.

"Ve gelecekte Soria'nın planladığı gibi, Mirk'le olan o berbat mesele olmasa bile Adele'in kaderinde ölmek vardı."

Nicholas şaşkındı. "Ne?"
Monty arkasındaki kayaya yaslandı. Bakışları derindi. "O yıl Constellation'a araştırma yapmak ve bu nedenle bazı bağlantılar kurmak üzere gönderildim. Arada bir Soria ile Kral Nuven'in konuşmalarını da duyuyordum. Biliyordum...

"On sekiz yıl önce Soria'nın, Eckstedt ile Constellation arasındaki savaşın başkomutanı olması gerekiyordu. Ve amacı gerçekten açıktı; Constellation'ı savaş yoluyla fethetmek istemiyordu. Bunun yerine geleceğin yolunu açıyordu."

Monty zayıfça elini kaldırdı ve güneyi işaret etti. "Her şeyden önce, Dragon Clouds City, krallığın tamamından güçler toplayacak ve ağır hasar görene ve insanları aşırı yoksulluk içinde yaşayana kadar Constellation'a karşı savaşacaktı. Onlarca yıl boyunca iyileşme yeteneklerinden yoksun olmaları gerekiyordu.

"Sonra, Eckstedt'in dokuz kibirli, boyun eğmez ve açgözlü arşidükü çok sayıda kayıp vermiş ve Kral Nuven'in kasıtlı olarak olmasına izin verdiği bu savaşta çok büyük bir bedel ödemiş olacaktı. Yalnızca Dragon Clouds Şehri gücünü koruyabilirdi."

Ölüm Kuzgunu dişlerini sertçe gıcırdattı. "Savaşın sonunda Nuven, Takımyıldızlar ile barış için pazarlık yapacaktı. Eğer İkinci Aydi, iki krallık arasında bir ittifak kurmak için en küçük kızını Prens Soria ile evlendirirse, Eckstedt askerlerini geri çekerdi."

Nicholas şaşkına dönmüştü.

Birdenbire on sekiz yıl önce şöhretine yol açan yıkıcı savaşı, kalenin her iki yanındaki yoğun dumanı ve cesetleri hatırladı. Constellation'daki ölümleri ve vahşeti, savaşçıların kükremelerini ve ulumalarını düşündü.

Hatta Takımyıldız Kasabı'nın ölmeden önceki rahatlamış bakışlarını bile düşündü.

"Bu şekilde, ilerleyen günlerde, özellikle de Soria taç giydikten sonra, tüm vasalların onun istediğini sessizce yapmasını izlemekten başka bir şey yapamayacağı ve düşmanının zayıf ve muhtaç bir Constellation olduğu bir Eckstedt'i ele geçirmiş olacaktı." Monty acı bir ifadeyle vücudundan küçük bir su tulumunu çıkardı. Yarasını tekrar sarmaya başlamadan önce hala büyük bir acı çekerken içindeki sert içkiyi yarasının üzerine döktü.

"Geleceğin Kral Soria, yalnızca tüm arşidükleri bastırıp Eckstedt'i Walton Ailesi'nin özel mülkiyeti haline getirmekle kalmayacaktı... Hatta bir adım daha ileri giderek Jadestar Kraliyet Ailesi'nden kraliçesi aracılığıyla henüz gücünü toparlayamayan Constellation'ı kontrol altına almak için elini uzatabilirdi ve tüm bunları kraliçesi sayesinde meşru bir sebeple yapabilirdi."

Monty, yarasının üzerine dökülen sert içkinin verdiği muazzam acıya katlanırken nefes nefese kaldı. "Dahası, onun soyundan gelen, kanı yarı Yeşim yıldızı ve yarı Walton olan varis, atalarının ayak izlerini takip edebilir ve Ejderha Pulu Tacı ile Dokuz Köşeli Yıldız Kraliyet Tacını bir araya getirerek Antik İmparatorluk'tan bu yana kimsenin başaramadığı büyük girişimi tamamlayabilir."

Nicholas nefesini tuttu ve tüm vücudu kasıldı.

Bunu söylediğinde Ölüm Kuzgunu kayaya düştü ve alaycı ve yüksek sesle güldü. "Anladın mı? Adele, muhteşem planıyla Soria'ya daha fazla fayda sağlayamayacağından, Eckstedt'in kraliçesi olmayı hak etmiyordu. Yani er ya da geç ölmesi onun kaderiydi."

Nicholas eski meslektaşına şaşkınlıkla baktı.

Yıldız Katili, her zaman aynı aynanın diğer tarafında yaşadığını ve bir zamanlar son derece yakın olduğunu düşündüğü bu yeminli kardeşinden tamamen farklı bir dünya gördüğünü ancak o anda fark etti.

Bu farkındalık onu zihinsel ve fiziksel olarak yormuştu ve yumruklarını sıkmaktan kendini alamıyordu.

O ve Monty, Beyaz Kılıç Muhafızlarının kampına aynı anda girdiler. Ancak bir noktada yolları saptı ve birbirlerinden giderek uzaklaştılar.

'Kaslan'ın... iki tarafı mı?'

Nicholas, Monty'nin sözlerini zihninde çaresizce tekrarladı. Zayıf bedeni biraz aşağı kaydı ama omzundan bir kayaya çivilenmenin verdiği büyük acı bilincini yeniden kazanmasını sağladı. Soğuk terlere boğulmuştu.

"Hahaha, hayal edebiliyor musun? Adele'in ölümünün, öfke ve eziyetle doluyken intikam ve cevaplar arayan bir kocanın gösterisine yol açması gerekiyordu." Monty o kadar çok güldü ki ağladı. "Ama Soria'nın gözünde bu yalnızca bir plan ve pazarlık kozuydu."

Başını yavaşça salladı ve ses tonu kırgındı. "Soylular, soylular. Ha, bu pislikler, ne tür çürümüş varlıklar bunlar?"
Nicholas hiçbir şey söylemedi.

Kral Nuven, Soria, Kaslan, Monty...

Sanki ölü ya da diri ve anladığını sandığı pek çok kişi anılarının sınırlamalarından kurtulmuş ve aşina olmadığı varlıklara dönüşmüştü.

Bu onu Ölüm Kuzgununu daha fazla sorgulamaktan aciz kılıyordu.

Monty'nin kahkahası soldu.

Yüzündeki gülümseme kayboldu.

"Ama...

"Fakat zehirle Kan Divanı'na gizlice girdiğimde ve Adele'in çiçekler ve bitkilerle ilgilenirken çocuğuna mutlu bir şekilde sataştığını gördüğümde, yüzündeki gülümsemeyi gördüm." Monty'nin bakışları dondu. "Onu suçlamaya hakkım olmadığını biliyordum."

Monty yavaşça içini çekti.

"O sadece nazik ve ağırbaşlı bir çiçekti. Onu bu cehenneme getiren bendim." Ölüm Kuzgununun ifadesi acıydı. Güneş ışığı altında gölgesiyle bir oldu. "Onu Kahraman Ruh Sarayı'nda işkence görmesi ve aşağılanması için bıraktım. Onu bu pisliklerin satranç tahtasında itilip kakılmasına bıraktım."

Yıldız Katili yavaşça bakışlarını kaldırdı.

"Yani bunu kendi başına mı üstlendin?"

Nicholas yavaşça şöyle dedi: "Onu kurtarmak mı istedin? İhanete rağmen mi?"

Monty'nin ifadesi değişti.

Nicholas'a soğuk bir bakış attı. Bakışları şiddetliydi.

"Gerçekten bilmiyor muydun Spiky?"

Ölüm Kuzgunu dişlerini hafifçe sıktı. "Adele'in evlendikten ve Ejderha Bulutları Şehrine taşındıktan sonra çok uzun süre yaşadığı talihsizlikler ve zorluklar... Kralın kişisel muhafızı, Beyaz Kılıç Muhafızlarının vekili kaptanı ve Kahraman Ruh Sarayı'nın Muhafızı olarak, onları gerçekten hiç fark etmediniz mi?"

Nicholas kaşlarını çattı.

Monty'nin gözlerinde ilk kez saf, gizlenmemiş bir kırgınlık belirdi. Göğsü inip inip kalktı. "Adele'in her gün ve her gece işkence gördüğünü, istismar edildiğini ve küçümsendiğini hayal etmek zor...

"Ve Kahraman Ruh Sarayı'ndaki pek çok kişi, sen de dahil, bunu yalnızca prensin özel aile meselesi olarak gördü ve bu talihsizlikler ve zorluklar onun üzerine düşerken kayıtsızca yan tarafta izledi.

"Adele teselliyi yalnızca o aptal Mirk'te arayabilirdi."

Monty'nin tüm vücudu titremeye başladı. "Fakat yine de güvendiği ve tek bir iyileştirici özelliği olmayan Mirk ona hiçbir şey veremedi. Ne ona karşı çıkacak cesareti ne de onunla kaçacak cesareti vardı. Onun Adele'i koruma yeteneği yok!"

Nicholas ifadesiz bir şekilde ona baktı.

"Spiky, Mirk ve tüm Beyaz Kılıç Muhafızları, hepiniz korkaksınız." Monty sertçe yere tükürdü. "Zavallı ve zavallı bir kadının eziyetlere, zorluklara katlanıp hareketsiz kalmasını ancak izledin ve buna dayanmaya cesaret edemedin.

"Hepiniz."

Monty başını eğdi.

"O gece, sahadaki çiçeklere ve bitkilere bakarken elimdeki zehri bıraktım ve kendime bunu yapamayacağımı söyledim, bir yandan da kendimi güçsüz hissediyordum."

Üzgün ​​bir şekilde devam etti. "İçine battığım karanlıktan kendimi kurtaramıyorum. Ama en azından Adele'i, kanlı ellerimden ölen bir başka ölünün ruhu olan kurbanım yapamadım.

"Belki de beyaz bir kılıç kullanmayı hak etmiyorum. Ama kesinlikle korkak olmayacağım!"

Monty'nin gözlerinde parlak bir ışık parladı ve teknesi battıktan sonra denize batarken hayatını kurtaracak bir kalas yakalayan bir denizci gibi kollarındaki kaslar yeniden kasıldı.

"Sevdiği kişi o aptal Mirk olsa bile..." Monty dişlerini sertçe gıcırdattı. "Eğer Adele'in mutlu olmasının ve tekrar gülümsemesinin tek yolu bu olsaydı buna değerdi.

"Geriye kalan karanlığa gelince, buna katlanırdım." Ölüm Kuzgunu şaşkınlıkla sağ eline baktı. Bakışları odaklanmamıştı. Aynı anda hem ağlıyor hem de gülümsüyormuş gibi görünüyordu. "Sınırsız karanlıkta onun umudunu tek başıma korurdum."

Nicholas derin bir nefes aldı. Yüreğinde bir duygu fırtınasının koptuğunu hissetti.

"Yani Constellation'ın Gizli İstihbarat Departmanını mı buldunuz?"

Monty zayıf bir gülümsemeyle gülümsedi.

"Beni buldular," dedi Ölüm Kuzgunu düz bir sesle, "Mızrak Bölgesi'ndeki o handa içki içerken... Camus Union'daki hanın sahibi gerçekten çok iyi içki içiyordu ve insanları ikna etmekte çok iyiydi...

"Bana eşiyle olan aşk hikayesini anlattı ve bu kısa hayatta, tedbiri elden bırakıp arkamıza bakmadan ilerlememiz gereken bir zamanın olması gerektiğini söyledi. Tabii ki ancak ondan sonra onun Dragon Clouds Şehrindeki Gizli İstihbarat Departmanından sorumlu kişi olduğunu öğrendim."
Bunu söylediğinde Monty homurdandı. Nicholas'a mı yoksa kendine mi güldüğü belli değildi.

"Ondan sonra olan her şeyi biliyorsun."

Yıldız Katili gözlerini kapattı.

İkisi sessizleşti.

Bir esinti geçti ve kayaların arasındaki inlemeler giderek daha kederli hale geldi.

"Yani...

"Her zaman obur ve tembel olan Monty, her zaman obur ve tembel olan Monty, sırf bir kadın için mi böyle oldu?" Nicholas bıkkınlıkla sordu.

"Asla elde edemeyeceğin bir kadın mı?"

Monty bir an dondu.

Ama sonra kahkahayı patlattı.

"Hadi ama Soray Nicholas, sözde Yıldız Katili. Sen de şimdiye kadar asla elde edemeyeceğin bir kadın uğruna acı ve çelişkili duygular içinde yaşamadın mı?”

Yıldız Katilinin tüm vücudu sertleşti.

"Evet, uzun zaman önce biliyordum. Tıpkı senin benimkini bildiğin gibi, ben de kalbinin arzuladığı kişinin kim olduğunu biliyorum. Yıldız Katili söylentilerin söylediği kadar soğuk değil." Monty kayaya yaslandı ve her zamanki asi ve asi tavırlarını sergiledi.

Nicholas inanamayarak Ölüm Kuzgununa baktı. Aklı düşünmeyi bıraktı.

Monty dilini şaklatıp görünüşte duygusal bir ses tonuyla şunları söylediğinde yüzünde alaycı bir ifade vardı: "Beyaz Kılıç Muhafızlarının eğitim kampında Kaslan'ı ziyarete geldiğinde, biz piçler ona bakmak için oraya doluşmuştuk. Birkaç yüz çift göz neredeyse tamamen o kıza odaklanmıştı...

"Tek kişi sendin, Spiky. Arkasını dönen ve küçümser gibi davranan tek kişi sendin. Gerçekte ona bakmaya bile cesaret edemedin. Güven bana, bu duyguyu biliyorum."

Nicholas hiçbir şey söylemedi. Sadece gözlerini sıkıca kapattı ve cebindeki bir kayayı daha sıkı kavradı.

"Bir keresinde birlikte dışarı çıkıp kadın ararken sarhoş olmuştun. Hatta bir kadına sarılırken onun adını bile haykırmıştın..."

Yıldız Katili aniden gözlerini açtı!

"Mont!"

Nicholas Monty'ye bir çift kan çanağı gözle bakarken biraz öfkelendi. Soğuk bir ifadeyle Ölüm Kuzgununun sözünü kesti.

Monty konuşmayı bıraktı.

"Biliyor musun, aniden şunu fark ettim ki..." Nicholas derin bir nefes aldı ve boğuk bir sesle şöyle dedi: "Ben... artık seni neredeyse tanıyamıyorum."

Monty biraz şaşırmıştı. Daha sonra yüksek sesle güldü.

"Hahahahaha...

"Sadece sen değilsin." Başlangıçta kahkahası çok neşeliydi ama yavaş yavaş biraz zorlama olmaya başladı. Hatta sefil. "Çoğu zaman aynadaki adama baktığımda...

"Kim olduğunu... neredeyse tanıyamıyorum."