Kingdom's Bloodline

Rahatlamış görünen Thales'in o anda nasıl bir işkence yaşadığını kimse bilmiyordu.

Yere düştüğünde, zayıflık ve acı hissi aniden Kara Kılıç'ın son dersini unuttuğunu fark etmesine neden oldu: Cehennem Nehri'nin Günahı her zaman vücudun kaldırabileceğinden daha fazla enerji açığa çıkarıyordu.

Thales, Yıldız Katilinin Yok Etme Gücünü en ince ayrıntısına kadar gözlemlemek için altı yıl harcamış olsa da, Twist of Fate'i taklit ederken yine de büyük bir bedel ödemek zorunda kaldı. Daha önce Nicholas'a karşı savunmaya çalışırken harcadığı enerji normalde yaptığını aşıyordu ve vücudunun çektiği yükü hayal etmek bile zordu.

Elleri ve bacakları Yıldız Katili tarafından kırılmıştı. Yere yattığında enerjisinin çoğunu tükettiğini ve gücünü geri kazanmaya yetmediğini fark etti. Ancak yine de ağır yaralandı ve tedavi edilmesi gerekiyordu.

Acı, Thales'in ilk kaybettiği duyguydu. Yaraları ısındı ve uyuştu ve artık rahatsız edici değildi ama bu açıkça iyi bir şey değildi.

Genç prens, aklı şaşkınlık içindeyken korkunç bir şey keşfetti: bedeni soğumaya başlamıştı; elleri ve bacakları sertleşmeye başladı; nefes alması zorlaştı; bilincini kaybetmeye başladı; görüşü kararmaya başladı; işitme duyusu daha az duyarlı hale geldi; ve giderek daha da yoruluyordu, daha da bitkin düşüyordu.

Şaşkın Thales'in kafası karışmış zihnine bir düşünce geldi. 'Hayatımı kaybediyorum.'

Ancak o anda Thales'in yardım çağıracak enerjisi bile yoktu. Ta ki o tanıdık ama tuhaf enerji, sanki kendine ait bir zihni varmış gibi bedeninde 'mutlu bir şekilde' aktive olana kadar sürdü.

Bayılmak üzere olduğu anda, o gizemli Yok Etme Gücü, yağmurdan sonra hızla büyüyen yabani otlar gibi, vücudunda hızla yayılmaya başladı.

Acı birdenbire geri geldi ve Thales bayılmak üzereyken sarsılarak uyanmasına neden oldu. Uyuyamadı.

Thales dişlerini sımsıkı sıktı ve vücudundaki tuhaf olaya karşı koydu. Boğulan bir adamın nefes almaya bile çabalaması gibi, ağız dolusu tozlu, kirli havayı solumak için çok çabaladı.

'Cehennem Nehri'nin Günahı... Evet, bu Cehennem Nehri'nin Günahı'nın bedenimi iyileştirdiğindeki etkileri!'

Thales altı yıl önceki anı hatırlamak için elinden geleni yaptı. Blood Mystic'in ortadan kaybolmasının ardından Thales, gücünün büyük bir kısmını kullandıktan sonra yere yığılmıştı. Tıpkı şimdiki gibi, sanki ölümün eşiğindeymiş gibi durmadan sarsılıyordu.

O anda, Cehennem Nehri'nin Günahı'ndaki tuhaf dalgalanmaları kullanarak prensin iç yaralarını iyileştiren ve onu ölümün eşiğinden geri getiren kişi Kara Kılıç'tı.

Thales yüzünü kayalık zemine sürttü, bu dalgalanmaların eşsiz hissini, bedenindekiyle aynı kaynaktan gelen bu dalgalanmayı hatırlamaya çalıştı.

Geçtiğimiz altı yılda Thales, Cehennem Nehri Günahı'nın etkilerini araştırmak için gizlice birkaç test gerçekleştirdi; bunlardan biri Kara Kılıç'ın gösterdiği gücü içeriyordu; vücudun iyileşmesini artıran dalgalanmalar. Ancak sonuçlar her seferinde Thales'i hayal kırıklığına uğrattı.

'Sanki gelişmiş duyular da dahil olmak üzere bana verilen tüm güç ve hızların arasında, Cehennem Nehri Günahı'nın iyileştirici gücü önemsiz, geçici ve sınırlı. Doğal yollarla iyileşmem benim için daha iyi.”

Thales gergindi. 'Sayısız başarısız deney sırasında, bu kadar ciddi yaraları iyileştirmek için Cehennem Nehri Günahını hiç kullanmadım. Kırık bir bilek, çıkık dizler, çatlak kol kemiği, diğer birçok morluk, ezilme ve kas yırtıkları. Ama bu sefer durum farklı.”

Bir anda Cehennem Nehri'nin Günahı tanıdık bir duyguyu doğurdu ve bir gelgit dalgası gibi şiddetle vücudunun her köşesine yayıldı.

Thales ürperdi, bu daha önce hiç görmediği bir şeydi. 'Cehennem Nehri'nin Günahı oldukça... alışılmadık derecede aktif.

Hayır, sadece "oldukça" değil. Cehennemin duyularına girdiğimde hissettiğim uyuşukluk hissi ya da gerginken savaşırken aniden kazandığım hızlı hareketlerle karşılaştırıldığında, Yok Etme Gücü şu anda bent kapağından çıkan bir sel gibi ve tüm vücuduma çarpıyor!

'Genellikle tembel bir köpeğin aniden aç bir kurda dönüşmesi gibi.'
Thales'in otomatik olarak cehennem hislerini kazanmak için Cehennem Nehri'nin Günahını çağırmasına bile gerek yoktu. Etrafındaki her şey duyularında beliriyordu: Rüzgar, kavga, konuşma, sıcaklık ve hatta beş metre öteden geçen akrep. Her şey yaralanma öncesine göre daha net, daha kesin ve daha ayrıntılı görünüyordu. Ne yazık ki, yazık oldu çünkü acı duygusu da gelişmişti.

Bir sonraki anda cehennemin duyuları keskinleştikçe vücudunda hissettiği yoğun acı da büyük ölçüde arttı. Thales'in tüm vücudu kıvrandı!

'Ağrı! Acı, çok acı verici!'

"Ahhh!"

Acı çeken Thales yüzünü buruşturdu ve yüksek sesle inlemeden önce bilinçsizce dişlerini gıcırdattı.

Ve sanki acı ona eziyet etmeye yetmiyormuş gibi, dayanılmaz bir kaşıntı ve amansız bir baş dönmesi beyninden birbiri ardına vücudunun geri kalanına yayıldı.

Bu his sanki birisi çekiçle kemiklerine vücudunun tepesinden dibine kadar santim santim vuruyormuş gibiydi.

Aynı zamanda birisinin keskin bir kılıç alıp vücudunun en iç kısmından en dış kısmına kadar kan damarlarını parça parça kesmesi gibiydi. Ayrıca sanki milyonlarca aç karınca onun üzerine yürüyormuş gibi hissetti!

'Tanrım, tanrım, tanrım!'

Ve Thales de hareket edemiyordu. Titrediği için bu işkenceye ancak dayanabildi.

'Kara Kılıç' diye düşündü çaresizlik içinde. 'O adam... tüm bunlara nasıl dayandı?'

Thales, kendisine yardım eli uzatmak ve tüm bunları durdurmak isteyen herkese her türlü bedeli ödemeye hazır olduğuna hayatıyla yemin etti... ama kimse onun kalbinden çığlık attığını duymadı.

Genç soğuk terden sırılsıklamdı ve tüm vücudu titriyordu. Dikkatini acıdan uzaklaştırmak için Yıldız Katili ile Ölüm Kuzgununun arasındaki mücadeleyi gözlemlemeye kendini zorlayabildi.

Neredeyse felç olacak kadar titreyip sarsılırken, Thales'in o zamanlar çok hassas olan duyuları, etrafındaki her şeyden pasif bir şekilde uyarı almasını sağlıyordu.

Enerjisinden geriye kalan canlılık, tüm vücudundaki yaraların görünür bir hızla iyileşmesini sağlamak için kullanılarak uyarıldı.

Yıldız Katili tarafından kırılan kemikler bile Cehennem Nehri'nin Günahı'nın saldırgan gücü altında iyileşmeye ve yeniden birleşmeye başlıyordu.

Thales ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordu ama sonunda Thales artık acıyı, kaşıntıyı ve baş dönmesini hissetmiyordu.

Onun yerini yorgunluk ve açlık aldı.

Felaketten kurtulduktan sonra yüz üstü yere yattı ve artık ağrımayan ama titreyen sol elini uzattı. İçinde kalan şokla nefes nefese kalırken.

Thales hem şaşkınlık hem de mutlulukla her iki bacağının da yeni kadar iyi olduğunu keşfetti. Sağ diz kapağı iyileşmişti, sol kol kemiği, dokunduğu zamanlar dışında artık acı duymuyordu. Biraz dengesizdi.

Gencin sol eline gelince, her ne kadar biraz sert olsa da -ve çevirmeye çalıştığında hareketlerinde hala göz ardı edilemeyecek bir sertlik vardı- en azından artık hareketlerini etkilemiyordu. Thales şaşkınlıkla kendi uzuvlarına baktı.

İyileşmişti; Kara Kılıç'a ait olan aynı benzersiz dalgalanma işe yaramıştı.

“Ama...” Thales az önceki korkunç işkence karşısında hâlâ dehşete düşmüştü. 'Eğer iyileşmenin yan etkisi bu olsaydı, daha az yaralanmam benim için daha iyi olurdu. Bu his çok korkutucuydu.”

Hâlâ korku içinde olan genç, yerdeyken yavaşça ters döndü ama çok geçmeden biraz şaşkına döndü.

Thales kendisinin farklı olduğunu açıkça hissedebiliyordu. Daha doğrusu, farklı olan Cehennem Nehri'nin Günahı'ydı.

Önceki Cehennem Nehri Günahı, Thales'in arzularını tatmin etmek için bedenini aktif veya pasif olarak etkileyen ince sabah sisi gibiyse, o zaman mevcut Cehennem Nehri Günahı, havanın çok soğuk olduğu sonbaharda görülen kar gibiydi. Onu çağırmaya ihtiyacı yoktu, etini ve kanını örtmek ona açlıkla gelirdi.

Thales şaşkınlık içindeyken birden Kara Kılıç'ın ne dediğini anladı: "Cehennem Nehri'nin Günahı, kullanıcısı yaşamla ölüm arasında kaldığında iyileşir ve bu aynı zamanda en uyumlu ve güçlü halinde olduğu dönemdir... Tıpkı doğduğu zamanki gibi."'

Thales savaş alanındaki durumu izledi ve kendini yerden kaldırmaya çalıştı. Dengesizce Zamanın Arbaletine doğru yürüdü. Çok zayıftı, aç ve susuzdu.

Ama yine de dinlenemedi.

'HAYIR.'
Bu nedenle Thales bacaklarıyla ayağa kalktığında Yıldız Katili ve Ölüm Kuzgunu gözlerine inanamadılar. Ve Zamanın Arbaletini kaldırıp Monty'ye doğrulttuğunda şokları doruğa ulaştı.

"Majesteleri." Ölüm Kuzgunu kaşlarını çattı ve ona doğrultulan yaya baktı. "Ne yapıyorsun?"

"Gördüğünüz gibi..." Thales midesindeki açlığı bastırdı ve sakin bir tavırla "Seni sorguluyorum" dedi.

Nicholas birbirine düşman olan iki kişiye şaşkınlıkla baktı ve bakışları sürekli ikisi arasında gidip geliyordu.

Monty uyumlu ve arkadaşça bir gülümseme takındı. "Prens Thales, belki şu anda net olarak duymadınız ama ben sizin tarafınızdayım..."

"Biliyorum," Thales ciddi ve soğuk bir ses tonuyla, net bir şekilde söylenen iki kelimeyle onun sözünü kesti.

Prens kayıtsız bir tavırla, "Sizin Gizli İstihbarat Departmanından olduğunuzu uzun zaman önce biliyordum" dedi. "Yoksa yolculuk sırasında bu kadar uyumlu olmazdım."

Monty biraz şaşırmıştı.

"Böylece?" Ölüm Kuzgunu Thales'e sanki bir şey düşünüyormuş gibi baktı ve ses tonu yavaş yavaş temkinli olmaya başladı. "Kimliğimi ne zaman anladınız? Gizli İstihbarat Dairesi bunu size önceden söyledi mi?" çok dikkatli ve saygılı bir şekilde sordu.

Thales yayı bırakmayı reddederek ona baktı. Prens başını salladı ve nazikçe şöyle dedi: "Uyandıktan sonra ilk kez, taşıdığın yükün ben değil, Constellation'ın çöldeki iki bin şövalyesi olduğunu söylemiştim. Bu, Gizli İstihbarat Departmanı'nın bana söylediği istihbarat."

Ölüm Kuzgununun bakışları değişti. "Bu yüzden?"

Thales gözlerini kıstı. "Ancak birkaç gün önce Uzak Dua Şehri'nden haber getirip duruşmayı yarıda kestiniz ve aynı zamanda Ian'ın planını da tehlikeye attınız. Beş bin Constellat şövalyesinin birdenbire sınırda belirdiğini söylediniz."

Monty'nin gözbebekleri aniden büyüdü!

"Yani, iki bin ile beş bin süvari arasındaki büyük sayı farkına herhangi bir tepki göstermediğinizi gördüğümde" - ikinci prens içini çekti - "Sırf Ejderha Bulutları Şehri'nin beni geri vermesi için hükümdarlara yalan söylediğinizi ve Constellation tehdidini bilerek abarttığınızı biliyordum.

"Çünkü sen Gizli İstihbarat Departmanındansın ve prensi kurtarma planını açıkça biliyordun."

Yanlarındaki Nicholas küçümseyerek kısaca güldü.

Birkaç gün önce, karargahtan Raphael, Gizli İstihbarat Departmanı'nın prensi kurtarması gerektiği ve bunu yapmak için kendi yöntemleri ve düzenlemeleri olduğu konusunda ısrar ettiğinde, Thales ilk başta planlarını onaylamadı.

Ama şimdi sanki...

Thales, bastırılmış Yıldız Katili'ne ciddi bir bakışla baktı, ardından kayaya yaslanan benzer şekilde zayıf Monty'ye baktı.

Prens kendini üzgün hissetti. Sonunda Gizli İstihbarat Dairesi'nin kurtarma planını anladı.

Monty, Constellation'ın anormal faaliyetlerine ilişkin haberleri getirdi ve Arşidük Roknee'nin adı aracılığıyla Dragon Clouds City'den Thales'i teslim etmesi yönünde baskı yaptı. Prens, Uzaktaki Dualar Şehri'nin diplomatik grubuyla birlikte Büyük Çöl yakınlarındaki Uzaktaki Dualar Şehri'ne gidecekti.

Kahraman Ruh Sarayı'nın yoğun gözetiminden çıktığında, ünlü Ölüm Kuzgunu yasal olarak ona eşlik edecekti. İkinci prensin Uzak Dualar Şehri'ne giderken gizemli bir şekilde 'kaybolması' ihtimali yüksekti ve ardından Constellation, Faraway Duaları Şehri yakınlarındaki Büyük Çöl'de tahtın varislerini tekrar karşılayacaktı.

Bundan sonra, Eckstedt'te zaten dramatik olan iç çatışmayı daha da kötüleştirmek için suçu Kral Chapman'a yükleyebilirler ya da onun ortadan kaybolmasını, Uzaktaki Dualar Şehri'ni ele geçirmek için bir bahane olarak kullanabilirler ve böylece Büyük Ejderha Krallığı'nın iç meselelerine müdahale edebilirler. Bütün bunlar Kral Kessel'in o anda ne istediğine bağlıydı.

Bu süreçte Thales'in güvenliği konusunda endişelenmesine gerek kalmamış, Gizli İstihbarat Dairesi'nin gelmesine bile gerek kalmamıştı. Çünkü son adım dışında, yolculuk boyunca tüm geçişler, sefer için batıya giden Ejderha Bulutları Şehri ordusundan, batıdan dönen Uzaktaki Dualar Şehri diplomatlarına, Ölüm Kuzgununun ön saflarında konuşlanmış nöbetçilere ve son olarak çölde konuşlanmış Constellation keşif birliklerine kadar Kuzeylilerin diplomasi eylemleri adına olacaktı.
'Mükemmel, ustaca ve istikrarlı... Tabii Kahramanlar Salonu'ndaki o "küçük kaza" olmasaydı.'

Thales gizlice kalbinin içinde içini çekti. 'Bu kazadan kim sorumlu tutulmalı?

Kendi bencil nedenlerim uğruna kendi başıma hareket eden ben miyim? Yoksa bana yardım etmeyi düşünüp durumu daha da kötüleştiren Saroma mı? Bu, Kral Chapman'ın keskin hatası mıydı, yoksa daha az insanın bilmesi her şeyin daha iyi olacağı ilkesini uygulayan Gizli İstihbarat Departmanı mıydı?'

Monty'nin zihni bir anlığına boşalmış gibi göründükten sonra hemen keskin bir nefes aldı. Sesi övgü ve hayranlıkla doluydu. "Prens Thales'ten beklendiği gibi. Eğer durum buysa, o zaman neden..."

Thales yine onun sözünü kesti: "Sadece bu değildi." Prens soğuk bir tavırla şöyle dedi: "Bana işaret verdiğinde ve onu ilk kez vurduğunda gizlice Nicholas'la senin kimliğin hakkında konuştum."

O anda sanki tüm alan donmuş gibiydi.

Monty artık kalbindeki şoku gizleyemiyordu. Yavaşça başını çevirdi ve inanamayarak Yıldız Katili'ne baktı.

"...Ne?"

Ama Nicholas sadece kaşlarını çattı. Okla mücadeleye devam etti.

Thales, yatay olarak kaldırılan yayı desteklemek için diz kapağını kullanarak yavaşça tek dizinin üzerine çöktü. O andaki zayıflığı hayal gücünün ötesindeydi. Daha uzun süre dayanamazdı. "Bu ölü yüzün beyninin bu kadar iyi olduğunu ve aniden kimliğinizi doğru tahmin edebileceğini mi düşündünüz?"

Nicholas soğuk bir şekilde homurdandı, ardından Thales'e saldırgan bir bakış attı.

Monty bakışlarını prense çevirdi. Yüzü inançsızlıkla doluydu.

"Majesteleri... Neden?" Kafasındaki sorular adeta dudaklarından dökülmeyi bekliyordu.

Thales hafifçe gülümsedi, sonra çenesiyle Nicholas'ı işaret etti. "Çünkü ikinizin ölümüne savaşmaya başlamasının tek yolu buydu."

Ölüm Kuzgununun nefesi hızlanmaya başlamıştı. Desteğiyle kayayı kullanarak kaşlarını çatarak ileri doğru bir adım attı. "Majesteleri, ama neden...?"

"Kıpırdama!" Thales şiddetle bağırdı ve aynı anda elindeki yayı yukarı kaldırdı.

Monty'nin ayakları dondu.

Prens yayın kolunu salladı ve sakin bir şekilde şöyle dedi: "Yükselen Güneş Kılıcı tarafından bir kez yakıldıktan ve enerjinizin büyük bir kısmını tüketen Zamanın Arbaletini kullandıktan sonra oktan kaçabileceğinizden emin misiniz?"

Monty aslında kendisine ait olan silaha baktı ve öfkeyle dişlerini gıcırdattı. "Anlamıyorum."

Thales başını salladı, sonra başını salladı. "Evet, tıpkı kaçarken neden ara sıra beni yere serdiğini anlamadığım gibi." Prens rakibinin durumunu gözlemledi ve konuşma hızını yavaşlattı.

Monty'nin gözleri hareket etti.

"Haha, eğer durum buysa, lütfen beni bağışla." Ölüm Kuzgunu biraz utanmış görünüyordu. "Kimliğim çok değerli. Gizli İstihbarat Departmanı bunu kimseyle paylaşmama izin vermez, o kişi sen olsan bile..."

Ama Thales hâlâ başını salladı. "Neden doğuya gittik?"

Monty dondu. Bu sefer gözlerini zar zor farkedilecek şekilde kıstı. "Ne?"

Thales daha sonra yavaşça içini çekti. "Rubble Hill'deki korulardan birinde buluştuk. Ama ilk gece beni bayılttın. Uyandığımda, Dragon Clouds Şehri'nin yetkisi altındaki Flatiron County'de olduğumuzu keşfettim. Burası Rubble Hill'in en doğu kısmında yer alıyor."

Ölüm Kuzgunu şaşırmış görünüyordu. Daha sonra biraz teslim olmuş bir bakışla konuştu. "Lütfen izlediğim yoldan şüphe etmeyin, Majesteleri..."

Ancak Thales kıkırdadı ve ona konuşma şansı vermedi. "Rubble Hill ormanındaki toprak çok kuru, ancak Flatiron County'deki arazinin altında farklı bir sert kaya tabakası vardı. Bunda yanılmam."

Monty gerildi ama kimse bunu fark etmedi.

"Yeraltında bir kaya oluşumu mu?" diye şüphe dolu bir sesle karşılık verdi.

"İkinci gece Prestige Orkide Bölgesi'ne ulaştık. Burası İç Çeken Tepeler'in yakınında. Toprak çok daha verimli ve nemliydi, arazi ise daha karmaşıktı." Thales'in yüzü daha da ciddileşti ve şöyle devam etti: "Ama Flatiron İlçesinin güneydoğu kesiminde yer alıyor. Büyük Çöl'e giden yol bu değil."

Monty sustu.

Thales hafifçe homurdandı, "Hatta sana kasıtlı olarak doğru yolda olup olmadığımızı sordum. Sen yine aynı şeyi yaptın; beni yere serdin."
Monty derin bir nefes aldı ve yüzünü zayıfça ovuşturdu. Daha sonra çaresizce gülümsedi. "Ama seni buraya, Büyük Çöl'ün sınırına getirmedim mi?"

Thales omuz silkti. "Bunun nedeni senin mecbur kalmandı. Üçüncü ya da dördüncü günde uyandım ama Ejderha Bulutları Şehri ile Uzaklardaki Dua Şehri'ni ayıran sınırda yer alan Mızrak Şehri'ne ulaşmıştık ve sen bana huzursuzca Gün Batımı Kar Nehri'nden geçtiğimizi ve arkamızda takipçilerin olduğunu söyledin."

Prens başını salladı. "Yalan söylüyordun. Sunset Snow Nehri'nin yanından geçmedik ama güneydoğuya doğru dönüp Mızrak Şehri'ne geri döndük.

"Plana göre güneybatıya, doğrudan çöle gitmemiz gerekiyordu ama sen beni güneydoğuya kadar getirdin." Thales çenesiyle Nicholas'a işaret etti. "Sen beni ancak bu ölü yüz peşimize düştüğünde gönülsüzce çözdün. Yönünüzü değiştirmek zorunda kaldınız ve Uzaktaki Dualar Şehri'nin Çorak Taş Ülkesi'ne girmek için hızla batıya yöneldiniz."

Ölüm Kuzgunu sanki yanlış anlaşılmış gibi görünüyordu. Sıkıntı içinde şöyle dedi: "Majesteleri, belki de orduyla birlikte vahşi doğada yürüme deneyiminiz yok, bu yüzden nereye gittiğimizi söyleyemediniz ve belirli yerlerin arazisini tanımlayamadınız, ama biz takipçilerimizden kaçınmak için dolambaçlı bir yoldan gidiyorduk..."

Thales sert bir şekilde onun sözünü kesti. "Bana yalan söylemeye çalışma. Çok net hatırlıyorum; Peşimizde takipçiler olmadığında doğuya kadar gittiniz ve ancak takipçiler tarafından kovalandığımızda doğru yöne döndünüz.

"Benim hatırladığım yol bu değildi. Nicholas'ın bize bu kadar çabuk yetişmesi olmasaydı, beni ta doğuya kadar götürmeye hazır mıydın?"

Monty şaşkına dönmüştü. Sadece Thales'in soğuk bir şekilde şunu söylediğini duyabiliyordu:

"Sana nedenini soran kişi ben mi olmalıyım?"

Monty uzun süre sessiz kaldı. Yıldız Katili önce ona, sonra da şaşkınlıkla Thales'e baktı.

"Majesteleri, anlamıyorum." Birkaç saniye sonra Ölüm Kuzgunu içini çekti. "Tüm yol boyunca bilinçsizdin, nerede olduğundan nasıl bu kadar emin olabiliyorsun?"

Thales güldü. "Elbette eminim."

Monty kaşlarını çattı ve yüzünde şaşkınlık vardı.

Thales yayı kaldırdı ve gizemli bir ifadeyle şöyle dedi: "Jadestar Kraliyet Ailesi'nin bir üyesi olarak, parlayan kan dışında cömert bir tanrının bize başka bir nimet verdiğini bilmiyor musun?"

Nicholas ve Monty şaşkına dönmüştü.

'Ne? Tanrının lütfu mu?'

Thales sesini alçalttı ve kendine güvenen bir gülümseme ortaya koydu. Yere adım attı. "Tanrı bizi öyle kutsadı ki, yerde durduğum sürece... asla kaybolmayacağım."

Thales dudaklarının kenarını kaldırdı ve nefes alırken göğsündeki gözlüğün gerçekten de bir miktar ağırlık taşıdığını hissetti.

"Bu doğru." Thales kaşlarını kaldırdı ve memnun bir tavırla şöyle dedi: "Saat kaç olursa olsun, nerede olduğumu her zaman bileceğim."

O anda Yıldız Katili ve Monty şaşkına dönmüştü. Birbirlerine baktılar ve her ikisinin de yüzlerinde şok ifadeleri belirdi.

Üç saniye geçti...

"Bu imkansız" dedi Monty şok olmuş bir tavırla. Thales'in söylediği şeye inanmayı reddediyormuşçasına göğsü inip kalkıyordu: "Sen..."

Ama o anda, daha sözünü bitiremeden Ölüm Kuzgunu aniden hareket etti! İfadesi aniden soğudu ve sağ kolunu Thales'e doğru salladı. Monty'nin sağ koluyla birlikte ortaya çıkan şey, gökyüzünü kesen üç parıltıydı!

Az önce kendini beğenmiş bir tavırla şakalaşan prens, birdenbire tedirgin oldu.

"Kahretsin."

Tepki verecek vakti bile yoktu.

*Hışırtı!*

Rüzgâr onların hareketleriyle uğuldarken üç şaşırtıcı gümüş ışık çizgisi Thales'e doğru hücum etti.

"Dikkat olmak!" Nicholas'ın kızgın kükremesi kulaklarına kadar ulaştı.

O anda Cehennem Nehri'nin Günahı şiddetle onun içinde dalgalandı. Thales'in neredeyse boş zihnine doğru ilerledi.