Kingdom's Bloodline

O anda, insan esirler kargaşa içinde patladılar. Yalnızca Thales şaşkındı.

'Görünüşe göre bu ork... oldukça ünlü mü?'

Orklar sabırsızlıkla tutsaklara bir ders verene kadar kargaşa bir süre daha devam etti.

Birkaç saniye sonra...

"Ben o kadar ünlü müyüm?" Orkların lideri, Thales'in aklındaki soruyu alçak bir sesle sordu ve kaşlarını çatarak alnındaki yara izinin hafifçe içe doğru katlanmasını sağladı.

Dean alayla gülümsedi.

"Bir Takımyıldız, özellikle de Land of Cliffs Bölgesi Rüzgar Kalesi Kontu Hodge Dağıstan, 'yabancı kanın' başı için bir ödül koydu. Yanlış hatırlamıyorsam, bir lordun malikanesiyle birlikte 1.556 Tormond altını ve Dağıstan Ailesinden bir hanımla evlenmenin ihtişamı.

"Hepsi on yıl önceki Çöl Savaşı yüzünden. Kont Dağıstan, aynı zamanda varisi olan en büyük oğlunu bir pusu sırasında kaybetti. Çocuk yabancı topraklarda öldü."

Saf siyah ork Kandarll Nushan derin bir sesle kükredi, kollarını uzattı ve ileri atılmak üzere olan Kutsal Muhafızı, çivili gürzlü mavi yüzlü ork'u geride tuttu.

Ork Kandarll iki sert pantolon giydi. Dean'e baktığındaki bakışları bile artık aynı değildi.

"Yine de bu ödülü şimdiye kadar hiç kimse elde edemedi" dedi zayıf bir sesle.

Dean içini çekti. "Hayır, hiç kimse... çünkü yaşıyorsun ve tekme atıyorsun, ellerin ve ayakların sağlam..." Dean diğerinin bileğine ve kullandığı demir çatala baktı. "Yani, ellerinizin ve ayaklarınızın çoğu hala sağlam."

Kandarll dudaklarını büzdü ve insan standartlarına göre inanılmaz derecede vahşi görünüyordu.

"Ve sadece hâlâ dinç ve sağlıklı olmakla kalmıyorsun, Parçalanmış Taş kabilesine bile katıldın." Dean, Kandarll'ı tanıdığında huzursuzlaşan üç benzersiz orka baktı.

"Kendi Kutsal Muhafızların var ve hatta Parçalanmış Taş kabilesinin onuruyla konuşma hakkına bile sahipsin."

"Peki sen onların savaş şefi mi oldun? Yoksa sen sadece Parçalanmış Taş kabilesinin savaşşefi misin?" diye fısıldadı mavi yüzlü ork ve ileri adım atmak üzereyken siyah bir yay taşıyan beyaz dudaklı ork tarafından sıkıca durduruldu.

Dean zorla gülümsedi.

"Sana nasıl hitap etmeliyiz? Savaşşefi Kandarll mı?... Yoksa Yabancı Kanlı Kral mı?"

Kandarll gülümsedi. Demir çatalını yavaşça indirdi ve Dean'in boynunun gevşemesine izin verdi.

"Yabancı Kanlı Kral mı? Hayır değilim."

Kandarll, ister esir ister savaşçı olsun, etrafındaki tüm insanlara bakmak için döndü ve fısıldadı: "Yalnızca sekiz kabilenin kendisine aynı anda boyun eğmesini sağlayan kişi Ejderha İskeleti Tahtını almaya hak kazanır. Ancak ork kabilelerini ve hatta Çorak Kemik akrabalarını birleştirdikten sonra Çölün gerçek Kralı olabilir.

"Ben sadece bir savaşşefiyim, kral değil." Ork savaşşefi hafifçe homurdandı, sözleri derin anlamlar içeriyordu. "En azından şimdilik kral değilim."

O anda tutsaklar arasındaki Kısır Kemik adamı Mickey öfkeyle tükürdü, "Heh, rüya görüyor olmalısın."

Mickey yerde diz çökerken Kandarll'a baktı ve soğuk bir tavırla şöyle dedi: "Büyük Çöl'de kral yoktur, ne geçmişte, ne şimdi bile... hele gelecek."

Yaşlı Çekiç ona geri adım atmasını söyleyen bir bakışla imada bulunmak istedi ama Mickey'nin onu görmezden geldiği belliydi.

"Çölün hiçbir zaman bir krala ihtiyacı olmadı ve bizim bir araya gelmemize de gerek yok. Çöl, senin gibi her deliyi bir kenara itiyor ve lanetliyor."

Kandarll döndü ve Mickey'ye doğru yürüdü. Yüzündeki eşsiz savaş dövmelerini görünce ifadesi değişti. "Sen bir Kısır Kemik adamısın... ama yabancılarla mı karışıyorsun?"

Mickey ona soğuk soğuk baktı.

Ork savaşşefi homurdandı ve şöyle dedi: "Yanlış tarafta duruyorsun, luma'm."

Mickey'nin bakışları değişti ve ayağa kalktı. Dişlerini gıcırdattı ve şöyle dedi:

"Ben sizin lumanız değilim! Altı yüz yıl önce sizler de yabancıydınız, sizi gri melez ırklar!"

Parçalanmış Taş kabilesinin orkları dilbilimci değildi ama Mickey'nin "gri karışık ırklar" derken ne demek istediğini açıkça anlıyorlardı.

Mickey'nin arkasındaki gardiyanlar onu acımasızca tekmelediler ve o da yere düştü. Çorak Kemikli adam düştü ve acıyla inledi.

Saldırganlar hâlâ doyamamışlardı ve devam etmek üzereyken...

"Hey, bu kadar yeter!" Louisa öfkeyle bağırdı. "Bu gerekli değil!"

Kandarll yere kıvrılmış Mickey'yi izledi ve saldırganları durdurmadan önce başını salladı.
"Demek söylentiler doğru," dedi Dean savaşşefinin dikkatini tekrar kendisine çekmek için zamanında. "Sen, çölün ötesinden gelen hırslı bir tür olan Kandarll Nushan, içindeki kabilelerin dağınık kum gibi olduğu çölü birleştirmek istiyorsun."

Parçalanmış Taş kabilesinin savaş şefi ağzını açtı ve keskin dişlerini ortaya çıkardı.

Dean dilini şaklatıp başını salladı. "Hiç şaşmamalı..."

Kel paralı asker içini çekti ve şöyle dedi: "Çöl Savaşı'ndan sonra, Constellation'daki ünlü Kara Aslan Ailesi'nin (Batı Çöl Tepesi'nde bulunan Cesur Ruhlar Kalesi'nin Bozdorf Ailesi) sizi, Büyük Çöl'ün derinliklerine kaçan ve altı ya da yedi yıldır sizi avlayan kabilelerden bile daha fazla en büyük tehdit olarak listelemesine şaşmamalı.

"Sana önemsiz bir çöl haydutu gibi davranan insanlarla karşılaştırıldığında, ne kadar tehlikeli olduğunu biliyorlar ve birkaç yıl ortadan kaybolduktan sonra bir savaşşefi olduğun için gerçekten de değerine değersin."

Kandarll hafifçe homurdandı.

"İster Kanlı Yıl ister Çöl Savaşı yüzünden olsun, Constellation'a olan derin nefretiniz deniz kadar derin. Bu yüzden gerçeği arama riskine girersiniz. Constellation'ı üzeceği sürece bunu yapmaya hazırsın, değil mi?"

Thales kaşlarını çattı. 'Bu ork... Constellation'ın... yeminli düşmanı mı?'

Kandarll nefesini verdi. Dean'e baktı ve ses tonunda biraz hayranlık vardı, daha sonra şöyle dedi: "Fena değilsin Dean. Seni hatırlayacağım."

Dean hafifçe içini çekti. "Dinleyin, saygı duyulan yabancı kan, Savaşşefi Kandarll. Constellation'a karşı beslediğiniz kininizi biliyorum ve Constellation'a olan nefretinizi anlıyorum... ama rakibiniz Constellation, o yüksek rütbeli insan aristokratları ve onların çölü kasıp kavuran eşsiz ordusu." Başını salladı.

"Ya biz? Biz sadece ablukaya rağmen kâr elde etmek için gizlice dışarı çıkan bir tüccar grubuyuz. Biz onların dışladığı, zulmettiği varlıklarız.”

Dean konuşurken karanlık ve kasvetli görünüyordu. "İstediğin cevap? Bunu bilmiyoruz. Bize de haber vermiyorlar."

Kandarll, Dean'in gözlerinin içine baktı ve bakışları uzun süre Dean'in gözlerinde sabit kaldı.

"Hayır, bilmiyorsun." Ork vahşi dudaklarını büzdü ve hafifçe şöyle dedi: "Ve deneyimlerime göre, eğer sana gerçeği göstermek istiyorsam, biraz motivasyona ihtiyacın olacak."

Dean kaşlarını kaldırdı. "Motivasyon?"

Kandarll döndü ve esirlere soğuk soğuk baktı. Dişlerini gıcırdatıyordu ve ifadesi tuhaftı. "Eğer bilmiyorsan benim için hiçbir değerin yoktur."

Tüccar grubundaki insanlar yeniden titremeye başladı.

"Ancak, aynı zamanda dört cesur kabilemin ruhunu da aldınız ve ikisini ağır şekilde yaraladınız..." Kandarll hafifçe şöyle dedi: "Savaşçılarım hiç memnun değil."

Paralı askerlerin hepsi kaşlarını çattı. Orkların soğuk bakışları yeniden onlara yöneldi.

Bu sırada titrek bir ses yükseldi. "Onlar... Seçkin ve saygılı savaş şefi. Sizin asil savaşçılarınızın savaş ruhlarını alan o insanlar... Bunun bizimle hiçbir ilgisi yok..."

Herkesin gözleri bir tarafa çevrildi. Tüccar grubunun sahibi Tormorden ağlıyor ve titriyordu. Kollarından birini ayakta duran Louisa'yı gösterecek şekilde kaldırmıştı.

Quick Rope inanamayarak ağzını açtı. "Sen...!"

Kandarll gülümsedi. "Neden önemli ki? Çorak Kemik Adam dışındaki tüm kaderiniz bizim kurallarımıza göre belirlenecek," dedi savaş şefi soğuk bir tavırla. "Çöl Tanrısı ve atalarımız tanıklarımız olarak, kaderiniz önemli bir düello tarafından belirlenecek. Kazanırsan yaşarsın. Kaybedersen ölürsün."

Tormorden tekrar yere düştü. Tüccarlar feryat etti.

"Hey!" Mickey öfkeyle itiraz etti. "Beni dışlama, seni piç!"

Arkasındaki ork onu tekrar kuma itti.

Louisa nefes verdi. "Yani sorunu çözmek için şiddete mi başvuruyoruz? Peki o zaman, aynı kurallar. Bana bir kılıç ve bir rakip ver... Sorunu çözeceğim."

Kandarll soğuk rüzgârda duran Louisa'ya baktı. Hafifçe başını salladı ama sonra başını salladı.

"Hayır." Ork liderinin sesi derin ve alçaktı. "Düellonun adayını benim tarafımdan belirleyeceğiz."

İleriye doğru adım attı. "Aynı zamanda kaderini belirleyeceğin düelloların en önemlisi ve en umutsuz olanı yapacağım."

Thales ürperdi. Kandarll yine ona doğru yürüyordu. 'Ne?'

Herkesin ifadesi değişti.

Louisa'nın yüzü gerildi. "O sadece bir çocuk!"

Dean kaşlarını çattı. "Ondan uzak dur! En azından güç bakımından seninkine uygun birini bul."
Thales kaşlarını çattı ve ork savaşşefine baktı. Saf siyah ork Thales'in önüne geçti ve tepkilerini izledi. Dudaklarını kıvırdı. "Yine de bu solnoirın mükemmel olduğunu kabul etmelisiniz."

Konuşurken Kandarll eğildi ve sert sol avucuyla Thales'in sağ omuzunu yakalamak için eğildi, sonra Thales'i sertçe salladı.

Rakibinin büyük gücü karşısında Thales'in başı döndü ve sanki tüm dünya alt üst olmuş gibi hissetti.

"Az önce savaş sırasında gözlerimi parlattı. Diğer insanların yeteneklerine sahip değil ve küçük. Çölde dolaşmaya bile alışkın değil."

Dean ve Louisa itiraz ederken Kandarll, Thales'in omuzlarını bıraktı. İkincisi, tüm dünyanın ayaklarının altında döndüğünü hissettikten sonra midesi bulandı.

"Ama sen çok iyi dövüştün solnoir. Yaptığın her hareket bizim büyüklüğümüze ve gücümüze mükemmel bir şekilde karşılık verdi ve senin tepkin diğerlerinden daha iyiydi."

'Elbette. Bu, özellikle orklarla ilgilenen kılıç ustalığıydı.”

Thales kendi kendine içini çekti ve yüreği endişeliydi. Orkun arkasına baktığında gözlerinde tuhaf bir bakış vardı.

Thales onun bakışlarını takip etti... ve kalbi buz kesti. Mavi yüzlü ork çivili gürzünü tuttu ve dişlerini sıkıca gıcırdatırken Thales'e baktı.

Savaşşefi Kandarll'ın ses tonu değişti. "İronik. Pusuya başladığımızda hedeflerimizi belirledik. Kutsal Muhafızım Duraman, lümasına, yani kardeşi Doru'ya, en zayıf göründüğün için seni öldürmesini emretti. Duraman bu emrin genç, aceleci ve deneyimsiz Doru'yu koruyacağını düşünüyordu."

Thales hafifçe paniğe kapıldı ve titredi. “Genç ve aceleci Doru mu?”

Karşılaştığı ilk orku hatırladı. Boynuna bir hançerle delik açtığı anı ve ondan sonra nasıl çılgına döndüğünü hatırladı.

'Yani... bu...'

Ork savaşşefi alayla gülümsedi. "Maalesef, Duraman'ın şansı ve hilesi sonunda Doru'ya talihsizlik getirdi. Duraman'ın aynı anneden olan luması, yakın zamanda reşit olan Doru, sizin elinizde öldü, solnoir."

Kandarll mavi yüzlü orku işaret etti ve ork başını salladı. "Umarım Kutsal Muhafızlarım bir ders alabilir: Çöl Tanrısı affetmez."

Mavi yüzlü ork Duraman artık göğsündeki öfkeyi bastıramıyordu. Thales'e kükredi: "AAAHHH! Freuca!"

Dean'in sesi memnuniyetsizlikle yükseldi. "Hayır, bendim!" Kel paralı asker göğsünü okşadı ve Duraman'ı işaret etti, ardından savaş şefini yüksek sesle protesto etti, "Ona orku benim öldürdüğümü söyle! Onun lumasını öldürdüm! Wya'yı değil! Bırakın bana gelsin!"

Thales onlara boş boş baktı ve Louisa ile Yaşlı Hammer'ın yüzlerinde dehşet dolu ifadeler olduğunu fark etti. Sadece bu topraklarda doğup büyüyen Mickey yerde mücadele ederken küfrediyordu.

'Bu kötü...'

"Hayır bilge Dekan, Duraman bana söyledi. Çok net gördü..." Kandarll Thales'in yanından geçti ve soğuk bir tavırla şöyle dedi: "Sonunda Doru'nun kafasını kesen sensin. Boyun atardamarına öldürücü darbeyi indiren ve onu bitkin bir halde yere düşüren kişi... bu solnoir."

Şaşkın Thales'i işaret ediyordu. "Sensin solnoir. Doru'nun ruhunu aldın." Genç çocuğa baktı ve başını hafifçe salladı. "Sen Duraman'ın freuca'sısın."

Thales hafifçe hareket etti.

'Duraman'ın küçük kardeşini öldürdüm, yani Duraman'ın freuca'sıyım... Yani freuca'nın anlamı...' Yüzü soldu.

Kandarll hâlâ sağlam olan sol elini kaldırdı ve uzaktaki Duraman'a el salladı, ardından Thales'in anlayamadığı bir cümle söyledi.

*güm!*

Mavi yüzlü Duraman'ın gürzü yere çarptı. Ağır silahını sürükledi ve adım adım yaklaşırken Thales'e öfkeyle baktı. Solgun yüzlü Thales'e doğru yürüdü.

Kandarll yavaş bir tavırla konuştu. "Bunun için Kutsal Muhafızım bana birçok kez luma'nın ruhunu geri almak için bu solnoir ile savaşma hakkına sahip olduğunu hatırlattı. Onun... intikam alma hakkı var."

Kandarll, Thales'in omuzlarını okşadı. O kadar güçlüydü ki neredeyse düşecekti ama Thales'in bunu düşünecek vakti yoktu. Prens, Duraman'ın sağlam vücudunu ve korkutucu silahını izlerken keskin bir nefes aldı.

'Ne oluyor?'

Louisa dişlerini gıcırdattı ve şöyle dedi: "Onun yaşayabileceğine söz vermiştin."

Kandarll kendi omzunu okşadı, bakışları şiddetliydi. "Evet, söz verdim... Az önce o kaotik savaşta ölmekten kurtulmuştu, ama ona düello teklif eden başka birini reddedebileceğini söylemedim. Haklı bir intikam almaya çalışan birinden kurtulamaz... ve onun düellosu hayatlarınızı belirleyecek."
Thales nefes almayı bıraktı. Esirlerin ifadeleri üzgündü.

"Seni orospu çocuğu!" Yaşlı Hammer artık kendini tutamadı. "Sizi aşağılık gri melez ırklar!!" diye yemin etti.

Ancak protestoları orkların yumruklarıyla hızla bastırıldı.

Kandarll yüksek sesle güldü. "Şimdi, yeterince motivasyonun var mı? Bana söylemek isteyen var mı..."

Paralı askerlerin nahoş ifadeleri karşısında dudaklarını oynattı.

"...Constellation'ın asker göndermesinin nedeni?"

"Yapma!" Louisa şiddetle karşı çıktı ama arkasındaki gardiyanlar omuzlarını sıkıca tuttu. "Bu adil değil! O insan, biz de insanız, ork kurallarını kullanamazsınız..."

Kandarll aniden döndü ve konuştuğunda sesi gök gürültüsü kadar yüksekti.

"Unutma: Kaybeden sensin, kazanan da biziz, ey kahraman Louisa! Bence bu oldukça adil."

Karanlık savaşşefi zaten şiddetli görünüyordu ama o andaki ifadesi daha da vahşiydi ve Louisa'nın daha fazla konuşmasını engelliyordu.

Orklar hırlamaya başladı ve önlerindeki manzaranın onları çok heyecanlandırdığı belliydi. Sonra beklentilerin aksine Thales aniden başını kaldırdı.

"Durun, eğer düelloyu kazanırsam..."

Savaşşefi yavaşça arkasını döndü. Sarı gözleri kurnaz bir bakışı ortaya çıkardı ve Thales'in bir anlığına kekemesine neden oldu.

"Eğer düelloyu kazanırsan öncelikle Duraman'la arandaki kin sona erecek. İkinci olarak benim sözüm uyarınca serbest kalacaksın ve gidebilirsin."

Thales'in aklına bir fikir geldi; Duraman'ın nefret dolu yüzüne baktı ve şöyle düşündü, 'Bu rakibe karşı Northland Askeri Kılıç Stili'ni ve beklenmedik bir şekilde gelen Cehennem Nehri'nin Günahını kullansaydım ve hatta Nicholas'ın Twist of Fate'ini kullansaydım... belki bir şansım olabilirdi.'

Kandarll'ın sözleri değişince umutları paramparça oldu. "Ancak bu, ona karşı olan düellonuzun sonu olacak."

Thales şaşkına dönmüştü.

"Üç Kutsal Muhafızdan biri olarak Duraman, bir zamanlar Yaku ve Lusana ile birlikte bana sadakat yemini etmişti. Onlar sadece luma değil, hatta bundan daha fazlası."

Diğer iki Kutsal Muhafızı işaret ederken savaşşefinin yüzünde şifreli bir ifade vardı: siyah yaylı sessiz Yaku ve büyük kılıcı ve pis sırıtışıyla Lusana.

"Yani, kazandığınızda Yaku ve Lusana, lumalarının başarısızlığı adına size meydan okuma hakkına sahip olacak ve siz de bir sonraki düellonuza başlayacaksınız. Onlar yeni freuca'larına karşı savaşacaklar."

Nasıl kazanacağını düşünen Thales bir anlığına şaşkına döndü. 'Beklemek. Yeni freuca?!'

"Ne...?" Şaşkına dönen çocuğun gözleri büyüdü ve iki parmağını kaldırdı. "Birini kazandıktan sonra diğer ikisiyle mi dövüşeceğim?"

Thales, Kandarll'a döndü ve savaş şefinin o anki ifadesinin inanılmaz derecede kendini beğenmiş olduğunu hissetti. Hatta gözlerinde sinsi bir bakış vardı. Kandarll alayla gülümsedi.

"Eğer hepsini kazanırsan..." Uzun boylu, güçlü ork savaşşefi üzüntü ve pişmanlıkla başını salladı. "Ah, eğer Parçalanmış Taş kabilesinin savaş şefinin üç Kutsal Muhafızını yenersen, muhteşem bir şey başaracaksın ve çöldeki tüm orkların saygısını kazanacaksın."

Thales'in ağzının kenarı hafifçe seğirdi. "Teşekkür ederim, peki?"

Kandarll gözlerini kıstı. "O zaman, eğer üçünü de -uzuvlarım ve kanatlarım olarak gördüğüm Kutsal Muhafızlarımı- yenersen, benim freuca'm, Kandarll Nushan'ın freuca'sı olacaksın."

Thales tamamen şaşkına dönmüştü. 'Ne oluyor?!'

Savaşşefi yavaş yavaş konuştu. Thales'i işaret etti ve tekrar kendisine işaret etti. Sanki gücünü gösteriyormuş gibi pahalı kürk mantosunu salladı. "O zaman benimle düello yapacaksın."

'Sadece iki düello değil mi?'

Thales'in ifadesi donmuş gibiydi ve bir süre hareket edemedi. Şok ve şaşkınlıktan sadece iki kez gözlerini kırpıştırdı.

'Bu... bunu bilerek yapıyor, değil mi?'

"Yani bu düello asla kaybetmeyeceğin bir düello... Ne boktan kurallar... seni orospu çocuğu!!" Louisa artık öfkesini kontrol edemiyordu. İleriye doğru hücum etmek istedi ama arkasındaki orklar tarafından bastırıldı.

"Lanet etmek!" Yaşlı Çekiç, yanında aptalca korkan Quick Rope'a dişlerini gıcırdattı. "Bu haksız düelloya seyirci kalmamızı, yavaş yavaş parçalanmamızı, umutsuzluğa sürüklenmemizi istiyor..."

Kandarll onu görmezden geldi. Homurdandı ve inanmayan tutsaklara bakmak için döndü. "Şimdi biri bana Constellation'ın nedenini anlatabilir mi?"

O anda Dean'in karanlık sesi havaya yükseldi.

"Onun sadece bir solnoir olduğunu unutma! Orkların geleneklerine göre, reşit olmayan yavruları düelloya davet etmeye hakkın yok!"
Kandarll biraz durakladı. Yüzünde dalgın bir ifade belirdi.

"Evet, sen sadece bir solnoirsin... Solnoir'lar, reşit olma törenleri sırasında kabile tarafından kabul edilen bir rakibi yenmek zorundadır." Kandarll Thales'e baktı ve sıkıntılı görünüyordu. "Ancak o zaman bir yetişkin olacak, düelloya girebilecek bir savaşçı olacak. Ondan önce düellolardan muaf tutulacaksın."

Louisa rahat bir nefes aldı ve mücadelesi zayıfladı. Thales rahat bir nefes aldı ve Dean'e minnettar bir bakış attı.

'Ne kadar şanslı...'

Ancak bir sonraki anda Savaşşefi Kandall'ın ifadesi değişti. "Çok iyi!"

Kandarll, Thales'in önüne geçerek onu yukarı çekti! Ork heyecanla onun zayıf omuzlarını okşadı ve yere sağlam basamayan baş döndürücü Thales'in sallanmasına neden oldu.

"Solnoir, adın ne?"

“Ha?” Kandarll'a bakıp kendi kendine konuşan Thales'in gözleri dönüyordu. Orkun ağır vuruşları gerçekten şaşırtıcıydı. Eğer orklar bir tüccarla bir şeyler alıp satarlarsa ve sonra da tüccarlara "dostça" bir selam verirlerse, o zaman dünyada muhtemelen orkların başarısız olacağı hiçbir iş anlaşması olmayacağına yemin etti.

Thales o anda olup biteni henüz kavrayamamıştı ve bu yüzden şaşkına dönmüştü.

"Benim adım..."

Ancak Kandarll büyük ellerini cesurca salladı!

"Bunun bir önemi yok, solnoir! Sana bu gün ciddi bir şekilde söylüyorum, önceki savaşta, Parçalanmış Taş kabilesi tarafından tanınan cesur savaşçıyı, yani Doru'yu yendin!"

Ha...? Thales'in ağzı şaşkınlıktan açık kaldı.

Ork savaşşefinin yüzü sevinçle doluydu ve sesi yüksek ve netti. "Orkların geleneklerine göre Doru'yu mağlup ettiğiniz anda artık solnoir değilsiniz!"

Vücut boyutlarındaki büyük fark nedeniyle Kandarll komik bir şekilde eğildi ve ardından sol avuç içi ve sağ bileğiyle minik insanı şiddetle okşadı. Yüksek sesi gürledi: "Tebrikler! Artık bir yetişkinsin!"

O anda Louisa ve Dean'in yüzleri soldu ve Mickey'nin küfürleri daha hızlı duyuldu. Yaşlı Hammer sessizce başını eğdi ve içini çekti.

Kandarll, etrafındaki orklara bir şeyler duyurmak için dilini kullandı. Orkların hepsi alçak sesle kükredi ve göğüslerini dövdü. Thales'ten nefret eden Duraman bile bir istisna değildi.

Thales'e döndü ama kasıtlı olarak bakışlarını çevredeki tutsakların üzerinde gezdirdi. "Reşit olma töreninizin tanığı olarak ben, Parçalanmış Taş kabilesinin savaş şefi, size yeni bir isim vermekten gurur duyuyorum: Secca, 'katil'! Reşit olma töreninizde rakibinizin katili!"

Sec-secca mı? Katil?! Hayır, mesele bu değil, mesele şu... Thales derin bir nefes aldı.

İnsanlar terör ve panikle doluyken ve orklar heyecandan göğüslerini döverken Kandarll'ın ifadesi soğuklaştı ve vahşi görünümlü mavi yüzlü ork'a döndü. "Artık secca bir yetişkin olduğuna göre, bir düelloya davet edilme hakkına sahipsiniz ve Duraman'ın meydan okumasını kabul etmelisiniz... Halkınızı kurtarın."

Prens derin bir nefes aldı ve mevcut durumu anlamak için elinden geleni yaptı.

"Secca...freuca!" Duraman hırladı ve sivri uçlu gürzünü yerde sürüklemeyi bir anlığına bıraktı.

Yeni yetişkin olan secca Thales, şaşkın bakışlarını mavi yüzlü orktan çekti ve geri kalan rakiplerini tek tek tarttı; eğer ilk etapta Duraman'a karşı kazanabilirse. Siyah yaylı beyaz dudaklı Yaku ve büyük kılıcıyla çıplak göğüslü Lusana... ve sonuncusu: Parçalanmış Taş kabilesinin savaş şefi, yabancı kanlı ork Kandarll Nushan.

Aniden orkların, özellikle de kendisinden önceki bu savaşşefinin son derece kötü ve aşağılık olduğunu hissetti. Hepsi soğuk soğuk Thales'e baktı.

Ork savaşşefinin ellerinin ağırlığını omuzlarında hissettiğinde Thales dengeyi korumaya çabaladı ve acıyla derin bir nefes aldı.

"Yani..."

Kandarll Nushan'ın dudakları bilinmeyen bir anlamı olan bir gülümsemeyi ortaya çıkarmak için yukarı doğru kaydı ama artık yüzündeki tüm sıcaklık kaybolmuştu. Dişlerini gıcırdattı, sonra Thales'e baskı yaparken önündeki tüm tutsaklara soğuk soğuk baktı.

"Düello başlamadan önce, kaderiniz belirlenmeden önce... Blade Fangs Dune'un dışındakiler, bana söylemek isteyen var mı... Constellation'ın birliklerini çöle göndermesinin sebebi nedir?"