Kingdom's Bloodline

'Simya Kulesi.'

Prens bu ismi kendi kendine söyledi. Thales, önündeki eski ve gizemli binaya -tamamlanmamış ve harap ama belli belirsiz seçilebilen taş sütunun üzerindeki göz sembolüne- bakarken dalgın bir haldeydi ve her yerde var olan soğuğu hissetti.

Sanki altı yıl öncesine, büyük burunlu nevrotik doktorun Kara Kum Bölgesi Arşidükünün tehditkar askeri kampındaki kamp ateşinin yanına üç alışılmadık desen çizdiği o karlı geceye geri dönmüştü.

'Üç Büyük Sihirli Kule.'

Thales, Simya Kulesi'ni simgeleyen sembole dalgın dalgın baktı ve yavaşça içini çekti. Geçmişin anıları yavaşça zihnine akın etti.

Altı yıl önce, Kardeşliğin eski arka sokak doktoru Ramon'un Kan Mistik'in ellerinde trajik bir şekilde öldüğü Ejderhanın Kanı gecesinden bu yana (Bunu düşündüğünde, Kurtz Ramon'un uzun süredir kayıp olan babasından bahsederken yüzündeki sıradan ifadeyi hatırlamadan edemedi), Thales efsanelerde konuşulan büyüler ve büyücüler hakkında bilgi edinebileceği önemli bir bilgi kanalını kaybetmişti. Asda da belki başka bir bilgi kaynağıydı ama nerede olduğunun her zaman belirsiz olması ve Thales'e ders verirken daima bilgiyi saklaması, bilgiye susamış prensi tatmin edemedi.

Altı yıl boyunca Thales, Saroma'nın yardımıyla Raikaru'nun kütüphanesinde kitaplardaki uzun zamandır kaybolan tabuyu arayarak mümkün olduğu kadar çok zaman geçirebildi. Aynı zamanda Nicholas, Lisban ve diğer herkesin meraklı gözleriyle başını belaya sokmamak için mümkün olan her türlü çabayı göstermesi gerekiyordu.

Ramon'un hayattayken söyledikleri doğruysa; eğer hem büyü hem de felaketler bu dünyanın son birkaç yüzyıldır unutmaya çalıştığı tabu olsaydı, o zaman 'Takımyıldız Prensi gizemli bir bilgiye çok düşkün' ve 'Prens Thales felaket efsanelerine bağımlı' gibi raporların çeşitli istihbarat teşkilatlarının tablolarında yer almaması daha iyi olurdu.

"Simya Kulesi mi?"

Thales tam kendi anılarına dalmışken Lasalle odanın diğer tarafında dururken kendini tutamadı ve "Simya? Bu nedir? Simya Toplarıyla bir ilgisi var mı?"

Kimse ona dikkat etmedi. Elbette bunun nedeni kimsenin cevabı bilmemesi olabilir.

Samel ayaklarının yanındaki moloz yığınını tekmeledi ve kaşlarını çattı. "Buranın efsanevi Simya Kulesi olduğunu mu söylüyorsunuz? Simya Toplarının, anti-mistik ekipmanların ve Gizli İstihbarat Departmanı'nın her türlü oyuncağının kaynağı mı?"

Ricky başını salladı.

"Elbette, burası merkez değil." Ricky meşalesini kaldırdı ve ıssız zemine baktı. Oldukça duygusal görünüyordu. "Efsaneye göre, Simya Kulesi'nin karargahı neredeyse yüz Büyülü Kule büyüklüğündeydi. Çok büyük bir yer kaplıyordu ve son derece görkemliydi. Bu eski püskü yeraltı binası bununla nasıl kıyaslanabilir?"

'Yaklaşık yüz kule...' Thales etrafına baktı ve derin düşüncelere dalmış görünüyordu.

"Eski püskü mü?" Samel hafifçe homurdandı, sonra arkalarındaki taş merdiveni bir meşaleyle aydınlattı ve aşağıdaki dipsiz yola baktı. "Sen buna 'perişan' mı diyorsun?"

Ricky tuhaf bir şekilde kıkırdadı ve cevap vermedi. Döndü ve aşağı inen döner merdivene doğru yürüdü. "Hadi diğer kata gidelim."

Paralı askerler şoktan çıktılar.

"Bu gerçek." Stake'in yanından geçerken Thales, Gölge Kalkanlı suikastçının çevresini incelerken şaşkınlığını gizlemesinin zor olduğunu fark etti. Tozla kaplı taş sütunu usulca okşadı ve kendi kendine mırıldandı: "Büyücüler ve sihir, o efsaneler ve hikayeler..."

Stake başını eğdi ve Ricky'ye baktı. "...Onlar aslında gerçek."

Stake'in aklına bir fikir geldi. "Daha değerli şeyler bulabiliriz. Simya topları, anti-mistik ekipmanlar ve hatta..."

Samel onun yanından geçerken, "Arzulu düşünmeyi bırak," diye sözünü kesti. "Ne zaman olduğunu bilmiyoruz ama Constellation burayı uzun zaman önce Kemikler Hapishanesi'nin 'Kara Hapishanesi'ne dönüştürdü ve burayı özellikle suçlularını kilitlemek için kullandı."
Constellation Kraliyet Muhafızları'nın eski bayrak taşıyıcısı soğuk bir tavırla şöyle dedi: "Gizli İstihbarat Departmanı'nın, binanın belirli yapılarını yenilerken veya yıkarken sizin gibi insanlar için değerli bir şey bırakacağını düşünüyor musunuz?"

Stake sustu. Grup aşağıya doğru yürümeye devam etti. Bilinmeyenle yüzleştiklerinde fısıltılar karanlıkta sessizce yankılanıyordu.

"Şimdi hatırladım." Dar geçidin sonunda Lasalle'ın sesi yükseldi. "Bazı kurgu kitaplarda büyücülerden biraz bahsediliyordu ama ben hep öyle düşünmüşümdür..."

"Bunların sadece temelsiz hikayeler olduğunu mu sanıyordunuz?" Stake kıkırdayarak cevap verdi.

Lasalle başka bir şey söylemedi. Thales onların konuşmalarını dinledi ama aklı başka şeylerle meşguldü.

Prens, rehine olmasına rağmen altı yıl boyunca Eckstedt'te kitap araştırdığı bu zorlu süreçten eli boş çıkmadı. Ancak 'sihir' ve 'büyücüler' Thales'in daha fazla soruyla karşılaşmasına neden oldu.

Yok Etme Savaşı'ndan önce var olan tüm kitapların az çok büyü ve büyücülerden bahsettiği açıktı. Örneğin...

Birden fazla kralın olduğu dönemden "Şövalye Lee Joseph Hikayesi", bilge büyücü Levin'in, infaz alanlarını yağmalamak gibi aptalca davranışlarını önlemek için altı şövalyenin yolunu kapattığını anlatıyordu. Daha sonra bir ahırın içinde onlara öğütler verdi.

Aynı zamanda "Kuzey Ülkesi Şehidi" kitabında büyücü danışmanların içinde bulundukları korkunç durum karşısında geri çekilmeyi önerdiği ancak Kral Anzak'ın onların önerilerini dikkate almayı sert bir şekilde reddettiği de kaydedilmişti. Topografyayı Humerus Klanının ana güçlerini durdurmak için kullanarak kuvvetlerine liderlik etmeye ve Altıncı Nöbetçi Bölgesinde kalmaya kararlıydı.

"Feodal Kralların İttifakı", büyücülerin temsilcilerinin, Kutsal Tapınağın muhafızlarının ve Parlak Tanrı Kilisesi'nin rahiplerinin arabulucu olarak hareket etmek için ellerinden geleni yaptığını, böylece asabi Kral Nalgi ile kibirli Kral Phalen'in aileleri nesiller boyunca birbirlerine kin beslediği için birbirlerinden en uzakta oturduklarını yazdı. Bu, yapılacak toplantıyı kolaylaştırdı.

Uzun ozan şiiri "Telega"da, kraliyet büyücülerinin de prensesin hastalığı karşısında ne yapacaklarını şaşırdıklarından bahsediliyordu.

Aslına bakılırsa, birden fazla kralın hüküm sürdüğü döneme ait kahramanların biyografisinde ve tarihi ozan şiirlerinde, iş ister ork ister elf olsun yabancı türlere karşı savaşmak söz konusu olduğunda, büyücüler sıklıkla bilge olarak karşımıza çıkarlardı. Hatta birçoğu soyluların yanında önemli danışmanlardı.

Ancak İmparatorluk Çağı geldiğinde büyücüler ve sihirle ilgili kayıtlar azalmaya başladı ve görüntüleri giderek daha gizemli, kötü ve korkutucu hale geldi. Bunun yerine din ile ilgili birçok kitapta bazı 'inançsız adamlardan' bahsediliyordu ve onlar hakkındaki açıklamalar genellikle olumsuzdu.

Bu arada Antik İmparatorluk dönemine ait 'Mürit Losona'nın Seyahatleri'nde, Mürit Losona'ya büyücüler diyarında çok kötü davranıldığından bahsediliyordu. Kör oldu ve uzuvları titrediği için yürümesi zorlaştı. İmansız bu adamlar Parlak Tanrı'nın öğretilerini terk edip inançlarıyla alay etseler bile, sadık Losona olduğu yerde kaldı ve dindar kaldı.

"Northland Eyaletindeki Haydutların Yok Edilmesi" yasadışı bir seferden bahsediyordu. Dük Arunde, bu kaşif ekibinin arkasındaki büyücülere bir mektup yazdı ve onları sert bir şekilde azarladı; yasak toprakları ihlal etmenin anlaşmanın ihlali olduğunu ve insanlara zarar vereceğini söyledi.

Şövalyeler Tapınağı'ndaki klasik edebiyatlardan biri olan "Şövalyeler Tapınağının Tam Tarihleri", kötü bir tanrının müritlerine karşı savaşan şövalyelerden söz ediyordu. Şövalyelerden biri bir zamanlar düşmanlarının büyücülerden daha tuhaf ve aynı zamanda daha kötü olduğundan yakınıyordu. Bu olayla ilgili tarihi pasaj, kuzey tapınağının tevazuya zorlandığından ve büyücülerin bitmek bilmeyen açgözlülüğüne bir son vermek için İmparatorluktan yardım istemek zorunda kaldığından bahsediyordu.

"Kılıç Gölü Şehrindeki Veba Kayıtları", korkunç cadıların belediye başkanını büyüyü küçümsemesinin bedelini ödeyeceği konusunda uyardıklarından bile bahsetti, ancak güçlü belediye başkanı onların uyarılarını gülerek reddetti. O gece belediye başkanının kızı yüksek ateşten acı çekti.

Daha yakın zamanlarda büyücülerin kayıtları, özellikle de Son İmparatorluk'un Antik İmparatorluğun yıkılmasından sonraki günlerindeki kitaplarda daha da nadirdi.
Thales'in çabalarının meyveleri vardı. Büyücüler ve onların sihirleri hakkındaki bilgileri metinlerdeki kısa bilgilerden ibaretti. Mantıksal olarak konuşursak, bu kısa sözlerin ona büyücülerin bir grup içinde var olan insanlar olduğunu söylemesi gerekirdi, ancak Eckstedt'in asil Kralı Raikaru, Yok Edilme Savaşı'ndan sonra, Gökyüzünün Kraliçesi'nin yüzünü güldürmek için büyücülerle ilgili çok sayıda kitap aramak için tüm ülkenin güçlerini toplasa bile, Thales kitaplarında hâlâ doğrudan büyü ve büyücülere odaklanan herhangi bir kayıt bulamadı.

'Büyücülerin tanım ve tasvirlerindeki değişikliklerden, onlardan söz edilenlerin giderek azalmasına, iz bırakmadan tamamen yok olmasına kadar... Bu duygu şuna benzer...'

Thales içini çekti. Tozla kaplı duvarı yavaşça okşadı ve öndeki insanları adım adım taş merdivenlerden aşağıya doğru takip etti.

“Tıpkı bir insanın geride bıraktığı izleri hayatınızın her yerinde görebilmeniz gibi. Daha önce kullandıkları şeyleri, yazdıkları plakları, kaydettikleri mesajları, içinde yer alan fotoğrafları görüyorsunuz. Ama bir gün bu kişiyi gerçekten bulmak için döndüğünüzde yanınızdaki herkes size böyle bir insanın asla var olmadığını ve var olmadığını söyleyecektir. Grup fotoğraflarında bile sadece insan şeklinde bir boşluk olurdu. Büyücüler budur.”

Thales bunda tuhaf ve ürkütücü bir şeyler olduğunu hissetmekten kendini alamadı. Kütüphanede boş boş oturduğunda bile aniden omurgasına yayılan ürpertiyi bastıramıyordu.

'Ve bugün...'

Prens, Ricky'nin sırtını görene kadar başını kaldırıp önündeki insanların omuzlarının üzerinden bakmaktan kendini alamadı.

Bugün, sadece bir dal olmasına rağmen gerçekten efsanevi Simya Kulesi'ne adım atmıştı. Ve duyduğuna göre burası anti-mistik ekipmanın doğum yeri bile olabilir.

O anda Stake tekrar konuştu ve Thales'in düşüncelerini böldü.

"O anahtarı nasıl buldun, Crassus? Constellatatiates'in iki anahtarla açılabilen bir kilidi tutacağını ve hatta onu suçluları kilitlemek için kullanacağını sanmıyorum."

Bu soru Thales'in ilgisini çekti. Ricky önden yürürken durdu.

"Takımyıldızlar, tıpkı tarihi gizlediklerini ve mezara sihir ve büyücüler gönderdiklerini düşündükleri gibi, burayı da kontrol ettiklerini sanıyorlardı." Ricky'nin kahkahası yavaşça yankılandı. "Sadece mezar kazıcının bildiği bir mezar.

"Sorun şu ki mezar kazıcılar tek onlar değillerdi; Yok Etme Kulesi'nin de onlarınkine benzer sayıda kaydı var."

Stake karanlıkta aniden sesini yükseltti. "Yani... sen bir zamanlar Yok Etme Kulesi'ne aittin?"

Ricky sanki bir anda dil sürçmesi yaptığını fark etmiş gibi hiçbir şey söylemedi. Bu arada Thales canlandı.

"Hımm, bu durumu açıklıyor..." Stake'in kahkahası kulaklarına kadar ulaştı ve Thales onun o anda nasıl göründüğünü hayal edebildi; dudaklarının köşeleri karanlıkta kıvrılmıştı. "...Bir süre önce hepiniz İmha Kulesi'ne zorluk çekmeden saldırabildiniz."

Zaman akıp geçiyordu ve etraflarındaki soğuğa dayanmak gittikçe zorlaşıyordu. Meşalelerin aydınlattığı görüş alanında hâlâ taş basamaklardan başka bir şey yoktu.

Daha sonra Thales tekrar düz zemine adım attı. Bir sonraki kata ulaşmışlardı.

Ricky yollarını kapatan bir tahta parçasını tekmeledi ve meşalesini kaldırdı.

Onları hâlâ zeminin ortasında Simya Kulesi'nin sembolünün bulunduğu taş bir sütun, tanıdık bir bina yapısı ve geriye sadece zavallı iskeletlerin kaldığı dokuz hapishane hücresi karşılıyordu.

“Durun, dokuz mu?” Thales bu odanın bir önceki kattaki odadan biraz daha büyük olduğunu fark etti.

"Hala kimse yok." Ricky meşaleyi indirdi ve hayal kırıklığı içinde başını salladı. "Devam edelim."

Thales merakla etrafına bakmayı bıraktı ve Marina onu arkadan ittiğinde burayı dikkatle inceleme isteğini bastırdı.

Üçüncü katta hâlâ kimse yoktu. Sadece iskeletler kalmıştı. Dördüncü kat, beşinci kat, altıncı kat...

Her kata indiklerinde, giderek daha fazla hapishane hücresi ortaya çıkıyordu (inilen her katta hücre sayısı bir artıyordu) ve odalar giderek daha da büyüyordu.

Thales kendi kendine şöyle dedi: 'Kara Hapishane yerin altına gömülmüş bir külah gibidir.'
Hedeflerini bulamayınca, tekrar tekrar hayal kırıklığına uğrayıp, aynı karanlık manzarayla tekrar tekrar yüzleşmek zorunda kaldıklarında, Thales kendini yeniden çölde yürüyormuş gibi hissetti. Ayrıca gruptaki insanların da yavaş yavaş etkilenmeye başladığını fark etti.

Sınırsız karanlıkta insanlar giderek daha az konuşuyordu. Kulaklarında yalnızca ayak sesleri yankılanıyordu ve atmosfer giderek daha da iç karartıcı hale geliyordu.

Hapishane hücrelerinin başka bir katına ulaştılar.

"Burası zaten onuncu kat." Klein nefes verdi. Yüzünde sabırsızlık vardı. "Ricky, eğer hâlâ aradığımızı bulamazsak, o zaman geri çekilme rotamızı düşünmemiz gerekebilir."

Bunu söylediği anda Felaket Kılıçlarının yüzleri hep birlikte karardı.

"Hımm..." Lasalle, yanında duran Stake'e baktı. "Mantıklı."

Stake ona cevap vermedi. Bunun yerine Ricky'ye bir bakış attı.

Ricky kaşlarını hafifçe çattı. Etrafını aydınlatmak için meşalesini tuttu. Hala sadece iskeletlerin kaldığını hayal kırıklığıyla anlayınca dönüp Samel'e şöyle dedi: "Belki de daha aşağıya inmemiz gerekiyor... Onun hâlâ hayatta olduğundan emin misin?"

Samel hapishane hücrelerinin önüne gitti. Meşalesini tutarak eğildi ve gözlerinin önündeki iskeletleri dikkatle inceledi.

Sesi biraz sertti.

"Onun kesinlikle hayatta olduğuna tüm kalbimle inanıyorum."

Thales, Klein'ın omuz silktiğini gördü ve Josef'e onaylamayan bir bakış attı.

Josef onun ne demek istediğini anlamıştı. "Onun hala hayatta olduğuna inanıyor olabilirsiniz... ama hepiniz hapis cezasının bir kişiye ne kadar zarar verebileceğini biliyor musunuz?"

Josef kollarını kavuşturdu, sesi herkesin kulağında çınlıyordu. "Özellikle Kara Cezaevi'nde. Günlerinizi ancak yalnızlık içinde geçirebilir, günlerinizi amaçsızca yaşayabilir ve sefalet içinde ölebilirsiniz. Hapse girdiğiniz günden öldüğünüz güne kadar dış dünyayla tüm bağlantınız kesilecek, feryatlarınızı, çığlıklarınızı kimse duyamayacak. İnanın ben çok kez hapse girdim... çok az insan bu kadar uzun süre dayanabilir."

Samel bir an dondu ve ayağa kalktı. Birkaç saniye sonra kararlılıkla başını salladı. "Eğer o ise, kendisine ne tür bir zarar verilirse verilsin kesinlikle dayanabilir."

Thales'in kalbi tekledi. 'O mu?'

Josef gülümsedi. "Bir insan için en korkutucu cezanın ne olduğunu biliyor musun? Bu ne ölüm, ne acı, ne de işkence." Josef yumuşak bir şekilde içini çekti, görünüşe göre duygusaldı. "Bu izolasyon."

Samel yerde hareketsiz durdu ve hareket etmedi. Thales sadece arkadan hafifçe titrediğini görebiliyordu.

Josef yavaşça yürüdü. "Dış dünyayla tüm iletişim kanallarınızı kaybettiğinizde, sizi dinleyecek, konuşacak, tepki verecek, tepkinizi bekleyecek, sizinle etkileşime girecek kimsenin olmadığı sonsuz bir karanlığa gömüldüğünüzde... Yeni bir şey göremeyecek, yeni sesler duyamayacak, yeni şeyler deneyimleyemeyeceksiniz. Kendiniz de dahil olmak üzere etrafınızdaki her şey aynı olacak. Sonsuza kadar her günü aynı şekilde tekrarlayacaksınız..."

Karanlıkta Josef sesini yükseltti. Sesinde bir miktar nefret ve moralsiz bir ton vardı, diğerlerini oldukça rahatsız ediyordu.

Thales, Samel'in yavaşça yumruklarını sıktığını gördü.

"İlk gün her şey yolunda olacak, hâlâ bununla başa çıkabilirsin.

"Üçüncü gün kendinizi kötü hissedeceksiniz ve aşırı tedirgin olacaksınız. Zıplayacaksın, duvara çarpacaksın ve yere yumruk atacaksın.

"Beşinci gün, sürekli geçmişteki anıları düşünmeye başlayacaksınız. İyiler, kötüler, acı verenler, hoş olanlar... Siz isteseniz de istemeseniz de görüntüler orada olacak, ileri geri yanıp sönecek.

"Bir hafta sonra kendi kendine konuşmaya başlayacaksın. Sürekli cansız görüneceksiniz. Bir manyağın yapacağı gibi, işleri kendi yönteminle yapacaksın. Ama o anılar, geçmiş... solmaya başlayacaklar. Sanki artık senin değilmiş gibi parmaklarının arasından kayıp gittiğini hissedeceksin."

Josef konuştukça daha dalgın görünüyordu.

"İki hafta sonra çaresizlik ve delilik kapınızı çalacak ve annenizin rahminden çıktığınızdan beri aklınıza bile gelmeyecek her şeyi yapacaksınız çünkü şimdiyle geçmişi, kendinizle anılarınızda var olan siz arasında ayrım yapamayacak bir noktaya geleceksiniz."

Josef kıkırdadı ve sanki bir şey hatırlamış gibi bakışları uzaklardaydı.
"Ve bir ay geçtikten sonra çoğu insan tutarsızlaşacak ve zihinleri karışacak. Çoğu zaman duygulardan yoksun kalacaklar, entelektüel açıdan gerileyecekler ve tüm varlıkları yozlaşarak bir canavara dönüşecek. Onları şimdi serbest bıraksanız bile işe yaramaz."

Josef'in ses tonu sanki sonu kötü biten bir hikaye anlatıyormuş gibi üzgündü.

"Sonsuza dek ıssız bir çukurda kaybolmuşlar ve asla geri dönemeyecekler. Hapsedilmenin, özellikle de tecritin bir kişi üzerinde yaratabileceği etki budur. Kim olursanız olun ve ne kadar güçlü olursanız olun, belirli bir süreden fazla hapiste kaldığınızda geri dönemezsiniz."

Josef'in sesi yavaş yavaş kayboldu. İnsanlar inanılmaz derecede depresyona girdi.

Samel uzun süre sessiz kaldı. Ricky onu konuşmaya zorlamadı. Bunun yerine sessizce ona baktı. Birkaç saniye sonra Samel derin bir nefes aldı.

"Hayır. Kesinlikle hâlâ aklı başında." Samel aniden döndü. "O benim için en yiğit savaşçı, en onurlu şövalye ve takip edebileceğim en asil model. Bana nasıl savaşacağımı, azimle devam edeceğimi öğretti ve... Kesinlikle başarabilir."

Samel'in eklemlerinden çıtırtı sesleri geliyordu ve gözleri ateşliydi.

"Üstelik bunun ne olduğunu bilen tek kişi o. Yalnızca o."

Ricky yavaşça başını salladı ve hiçbir şey söylemedi. Josef bu duruma başka bir şey yapamayacağını belirten bir ifadeyle Klein'a omuz silkti.

Prens kaşlarını çattı. 'Aradıkları kişi kim? Ne biliyor?'

Bu soruları soran tek kişi o değildi.

"Kimi arıyorsun Allah aşkına?" Lasalle onların konuşmasını duydu ve hoşnutsuz bir şekilde sordu: "Zamanımızın kısıtlı olduğunu bilmelisin."

"Böylece?" Samel merdiveni işaret etti ve soğuk bir homurtuyla konuştu. "İlk sen gitmek istersen kimse seni durduramaz"

Lasalle bir anlığına suskun kaldı.

Ricky herkese baktı ve içini çekti. "Devam edelim."

Böylece aşağıya doğru ilerleme döngüsünü yeniden başlattılar.

'Karanlık. Sessizlik. Yeraltı. Geçmiş. Gizem."

Sözcükler Thales'in zihninden birbiri ardına geçti ve sonra tekrarladı.

Adım adım, kat kat...

Sonunda bilinmeyen sayıda boş hapishane hücresinin yanından geçtikten sonra ondan fazla hapishane hücresinin bulunduğu bir odaya ulaştılar. Hayır, bu oda salon denebilecek kadar büyüktü.

Ricky koridorda hareketsiz duruyordu.

"Sorun nedir?" Klein tiksintiyle ileri doğru yürüdü ve çevresini aydınlatmak için meşalesini kaldırdı. Diğer katlarla aynıydı; çok sayıda hapishane hücresi ve iskelet vardı.

"Hâlâ aynı. Ölü insanlardan başka bir şey yok."

Ancak Thales farklı bir şeyin farkına vardı. Metal parmaklıklarla ayrılan on kadar hapishane hücresi arasında bir hapishane hücresi özellikle tuhaftı.

Her şey siyahtı. İçinde hiçbir çubuk, iskelet veya herhangi bir şey görülmüyordu. Her şey karanlıktı. Mesela... hücrenin dışına karanlık bir perde çekilmişti.

Çok geçmeden diğerleri de bunu fark etti. Ricky gözlerini kıstı.

"Diğer hapishane hücrelerinde sadece parmaklıklar var." Yavaşça ileri doğru yürüdü - molozun üzerine bastı - ve meşalesini kaldırırken 'perde' örtüsünün olduğu odaya sürekli yaklaştı. "Ama bu..."

"Dikkatli ol." Samel diğer taraftan yaklaştı ve kaşlarını çatarak şöyle dedi: "Takımyıldızların Simya Kulesi'nden ne kadar çok şey miras aldığını bilmiyorsun."

Ricky başını salladı. O tuhaf hapishane hücresinin önünde dururken meşalesini kaldırdı ve kalın 'perdeye' dikkatlice vurdu.

*güm, güm.*

Küçük ve dar Kara Hapishanede donuk ve gür bir ses yankılandı. Herkes olası bir tehlikeye karşı bilinçaltında ellerini silahlarının üzerine koydu.

Ancak birkaç saniye geçti ve hiçbir şey olmadı. O hapishane hücresinde hâlâ sessizlik vardı.

İşte o an herkes rahat bir nefes aldı.

"Demirden yapılmış, parmaklıkların ötesinde zemindeki boşluğun ya üstünden ya da altından geliyor." Ricky çömeldi ve demir perde ile yer arasındaki temas noktasını dikkatle gözlemledi. "En azından bir çeşit metal. Sanırım bu şey bu hapishane hücresini dışarıdaki koridordan ayırıyor."

Başını kaldırdı ve Samel'e "Bu o mu?" diye sordu.

Samel demir perdenin yanında duruyor ve bilinmeyen malzemeden yapılmış bir tabelaya bakıyordu.

"HAYIR." Samel üzerindeki metni dikkatle inceledi ve sakin bir sesle şöyle dedi: "Bu tabelada, yaklaşık yirmi yıl önce krallığın güney kesiminde başıboş dolaşan yalnız bir hırsızın burada kilitli olduğu yazıyor."

Lasalle gözlerini kıstı. "Hırsız?"

Ama demir perde bir anda sarsıldı!
*Gürültü! Güm! Güm!*

Herkes şaşırdı ve hep birlikte bir adım geri çekildi.

Son derece bunaltıcı karanlıkta, korkutucu ve donuk ses aniden yükseldi.

*Gürültü! Güm! Güm!*

"Sakin ol." Ricky hemen kılıcını çıkardı ve donuk sesle birlikte durmadan sallanan demir perdeyi dikkatle izledi.

Klein'ın yüzü solgunlaştı. "Bu..."

Korkan grup ne yapacağını bilemez bir halde birbirlerine baktı.

Şu anda...

"Hıh... AAAAHHHHHH!"

Onlarca metre ötedeki bir noktadan zayıf ve sefil bir çığlık çınladı. Karanlıkta yankılandı.